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大业十四年秋天，从东都战场上败逃、退守魏县的宇文化及遭遇了第三次未遂兵变。
宇文化及百思不解：为什么这该死的兵变老是像噩梦一样缠着他不放？！
还好他的警惕性一直很高，军中遍布耳目，所以总能在兵变的前一刻得到消息。
这一次造反的人，是他的心腹张恺。宇文化及得到密报后，很快逮捕了张恺，连同他的一干党羽全部诛杀。
虽然每一次都能化险为夷，可宇文化及的心情还是一天比一天郁闷。
因为，从江都带出来的十几万军队死的死、逃的逃，已经所剩无几了；而且北面有势力强大的窦建德，南面有骁勇善战的徐世勣，他们宇文兄弟只能龟缩在这魏县一隅，眼见局面日蹙，却无计可施。
郁闷而无所事事的日子里，宇文兄弟只好整天借酒浇愁。每次喝醉，宇文化及就会瞪着一双血红的眼睛对宇文智及说：“干这桩事，起初我并不知情，都是你的安排，强迫我当老大。现在可倒好，干什么都不成，兵马一天天逃散，还背上一个弑君的恶名，为天下所不容，眼看就要被灭族了，都是你小子惹的祸！”说完与两个儿子抱头痛哭。
宇文智及一听就跳了起来，怒气冲天地说：“当初事情顺利的时候，你怎么不说这种话？现在要坏事了，就把屎盆子都扣到我头上！你干嘛不干脆杀了我，去投降窦建德？！”在魏县的这些日子，宇文兄弟就这样抱着酒坛子终日对骂，除此之外什么也干不了。
部众不断有人逃亡。眼看自己的末日即将降临，宇文化及仰天长叹：“人生固有一死，难道我就不能当一天皇帝？！”过把瘾就死！宇文化及豁出去了。
这一年九月末，宇文化及强迫傀儡皇帝杨浩喝下了一杯鸩酒，然后登基称帝，国号为许，改元天寿，同时设立文武百官。
李密刚刚进入潼关，李渊派出的使者就络绎不绝地前来迎接。李密大喜，对左右说：“我拥众百万，一朝解甲归唐，山东数百座城池知我在此，一旦遣使招之，必定纷纷来归。我之功劳，比之东汉窦融（公元29年以河西之地归附刘秀，历任冀州牧、大司空等职）亦不算小，岂能不给我一个宰相当当！”十月八日，李密率部抵达长安。
然而，李密并没有看到期待中的盛大欢迎仪式。非但如此，负责接待的部门对他们也相当冷淡，所提供的食宿条件也不好，有些士卒甚至整天吃不上饭。
连饭都吃不饱，还侈谈什么富贵？！将士们大为恼火，满腹怨言。
更让李密感到失望和愤怒的是，几天后李渊虽然授予了他上柱国和邢国公的爵衔，可却莫名其妙地给了他一个“光禄卿”的职务。所谓光禄卿，说好听点叫宫廷膳食部长，说难听点就是管食堂的。
既然是管食堂的，朝廷的文武百官当然没人拿正眼瞧他，某些高官甚至还向他索贿。李密的气真是不打一处来。
不过，李渊至少在表面上对他还是挺亲热的，每次见面都笑脸相迎，嘴里总是老弟长老弟短的，而且还亲自做媒，把他的表妹独孤后嫁给了李密。
李密就这么不情不愿地当上了管理食堂的光禄卿，硬着头皮把这个素不相识的独孤后娶过了门。可他每天都会无数次地告诉自己——这里不是我的归宿。
但是，究竟哪里才是自己的归宿？李密感到无比茫然。
李密当了一个多月的光禄卿，感觉自己的人生很失败。想自己好歹也是牛角挂过书、瓦岗称过孤的，论学识，论事功，这李唐朝廷的衮衮诸公能有几个出其右者？可如今却沦落到替人置办酒菜的地步，真是衰透了。
几天前，朝廷举办了一场大型宴会，李密职责所在，不得不忙里忙外地张罗。那几天李密心头的怒火真是窜得比御膳房炒菜的炉火还高。
宴会散后，李密跟王伯当大发牢骚。当时王伯当已经被任命为左武卫大将军，可他对这个职务同样也不满意，于是怂恿李密说：“天下事都在您的掌握之中。而今东海公徐世勣在黎阳，襄阳公张善相在罗口（今河南巩县西南），河南兵马犹在，何苦再呆在这里？”李密遂下定决心叛唐，离开长安再展宏图。他向李渊上奏说：“臣虚蒙荣宠，安坐京师，无所报效；山东豪杰多为臣之旧部，请让臣前往收抚。凭借我大唐国威，取王世充就像从地上拾一根草！”李渊也正有此意，当即首肯，但是群臣却纷纷劝谏说：“李密性情狡猾，很容易谋反，如今派他前往，就像投鱼入水、纵虎归山，肯定是不会回来了！”李渊笑着说：“帝王自有天命，非小子所能取。纵使他叛我而去，也不过像‘篙箭射入篙草’（隋唐民谚，指无用的篙草制成有用的箭，但没入草中复归无用）。更何况，让他和王世充鹬蚌相争，我们正可坐收渔翁之利。”十二月一日，李渊亲自设宴为李密等人饯行。同行的人有李密原来的幕僚贾闰甫。李渊把他们亲切地叫到身边来坐，还给他们夹菜，向他们敬酒，说：“我们三人同饮此杯，以明同心。希望你们好好建立功名，不辜负朕之期望。大丈夫一言既出，千金不换。确实有人坚决反对让老弟前往，可朕以一颗赤心对待老弟，任何人都无法挑拨离间！”李密和贾闰甫叩头拜谢。李渊随即又命王伯当担任李密副手，一同启程。
李渊虽然在群臣和李密面前表现得很坦然，可实际上他也是有顾虑的。
李密毕竟不是一支篙箭那么简单。
这个年轻人虽然自负，可他的自负不是没有缘由的。瓦岗过去只是一座名不见经传的山寨，只是由一群不相统属的盗匪杂糅而成的变民武装，可在他手里却迅速崛起，变成了一支战斗力异常强大的割据政权，让东都朝廷和隋朝军队焦头烂额，李密也因而一度成为四方群雄共推的“盟主”。虽然这个称号水份不小，但不可否认，李密确实是一个兼具文韬武略的人才，也的确具有睥睨世人的资本。把这样一个人重新放回关东，固然显示了李渊作为一个圣明君主的大度和自信，但是这么做就没有一点风险吗？李渊难道不担心李密东山再起、死灰复燃吗？
不，李渊承认这么做是有风险的，而且风险还不小。
但是，在没有明显证据表明李密确有复叛之心的情况下，李渊也只能暂时表现出他宽容大度和用人不疑的一面。当然，与此同时李渊也进行了防范。他没有让李密把瓦岗旧部悉数带走，而是命他把一半部众留在了华州（今陕西华县），只带另一半部众出关。
在随同李密出关的部众中，有一个人感到了强烈的不安。
这个人叫张宝德，是李密麾下的长史。
他之所以内心恐慌，是因为他料定李密此行必叛。而他现在已经一意归唐，再也不愿当一个四处流亡的草寇了，更不想在李密败亡的时候跟着他一块遭殃。所以张宝德迅速给李渊呈递了一封亲启密奏，列举了很多理由，揭露了许多内情，其结论只有一个——李密必叛。
看着这封密奏，李渊后悔了。
他承认，群臣说的没错，这的确是在放虎归山，很可能后患无穷。
但是李密早已走出潼关了。怎么办？
李渊的第一反应就是把李密招回来，可又担心会把他提前逼反。考虑再三，李渊只好颁了一道慰劳李密的诏书，命他暂且回京，再接受一个任务；让他的部众缓慢前行，等李密接受了任务再赶上去和部众会合。
然而，李渊的这招缓兵之计骗不了李密。
此刻的李密已经走到了稠桑（今河南灵宝市北）。他接到诏书后，发出一声冷笑，对贾闰甫说：“诏书遣我出关，无端又命我回去。李渊自己都说过，有人坚决反对我出关。看来他已经听信挑唆之言了，我现在要是回去，绝对难逃一死，不如先就近攻破桃林县（今河南灵宝市东北），收其士兵和粮草，北渡黄河。等消息传到唐军驻守的熊州（隋宜阳郡，今河南宜阳县西），我们早已远走高飞。只要能进入黎阳，大事必成，不知你意下如何？”贾闰甫看着李密，忽然产生了一种不祥的预感。
他预感到李密的败亡就在眼前。
贾闰甫说：“皇上的姓名与图谶相应，天下终当一统。明公既已归附，岂能再生二心？况且，史万宝和任瑰等将军就驻守在熊州和榖州（隋新安郡，今河南新安县），我们早上发动，他们大军晚上就到。即便攻克桃林县，军队岂能一时集结？一旦被宣布为叛逆，还有谁愿意接纳？为明公计，不如暂且接受诏命，以表明绝无异志，如此一来，挑唆之言自会平息。前往山东之事，应当从长计议。”李密勃然大怒：“李唐朝廷根本没有重用我之意，我岂能忍受！至于说图谶，我和李渊应验的机会一样大。如今他不杀我，让我东行，这足以证明王者不死！纵使唐朝据有关中，山东终归我有，此乃上天所赐，我为何不取？反而要自缚双手去投降别人？你是我的心腹，竟然会有这种想法，如果不能跟我一条心，我只好杀了你再走！”贾闰甫当即泪下，哽咽着说：“明公虽应图谶，然时局已非同往日。今海内分崩，强者为雄，明公正在流亡，谁肯听从？况且自从诛杀翟让以来，人人都说明公弃恩忘本，今日谁肯将手中军队再交与您？他们担心被您夺走兵权，势必争相抗拒，一旦失势，岂有容身之地？若非身受重恩之人，谁肯像我这样直言不讳？愿明公熟思之，只恐大福不再。只要您有立足之地，闰甫又何惜一死！”贾闰甫的话其实句句是忠言，对形势的判断也不可谓不准确。
然而，此刻的李密已经是一个输红了眼的赌徒。他只想孤注一掷，把所有的本捞回来。
“唰”的一声，李密再次抽出了佩刀。
这次李密不是把刀挥向自己，而是挥向了贾闰甫。
又有人迅速抱住李密，还是那个王伯当。
在王伯当的苦苦求情之下，李密放过了贾闰甫。当天，贾闰甫便逃往唐军驻守的熊州。王伯当也认为贾闰甫的分析有道理，所以极力劝阻李密。可李密什么话也听不进去。王伯当最后只说了一句：“义士之志，不因生死存亡而改变。公必不听，伯当自应与公同死！只恐吾之一死无益于公。”李密什么话也没说，随后就砍杀了李渊派来的传诏使者。
而他的悲剧也就此注定。
武德元年十二月三十日。旧的一年即将过去，新的一年即将开始。
这一年里发生了太多事情。其中最重要的，莫过于隋炀帝杨广的死亡与大唐王朝的诞生。而在这一年的最后时刻，又会发生什么？
李密很快就会告诉我们答案。
这一天凌晨时分，李密派人通知桃林县令，说他接到皇帝诏书，准备暂返京师，请允许让他的家属在县府暂住数日。桃林县令当然表示欢迎。李密随即挑选了数十名麾下勇士，让他们换上女人衣服，头蒙面纱，刀藏裙下，诈称妻妾，随同李密进入县府（杨谅也用过这一招）。片刻后，李密带领他们突然杀出，占据了县城，然后裹挟当地士兵，直奔熊耳山，沿险要道路向东进发；同时派快马飞报他的旧部、时任伊州（今河南汝州市）刺史的张善相，命他出兵接应。
驻守熊州的唐右翊卫将军史万宝对副手盛彦师说：“李密，骁勇之贼也，又有王伯当辅佐，而今决意叛变，其势恐怕难以抵挡。”盛彦师笑着说：“请给我几千人马，一定砍下他的人头。”史万宝问：“你有何计？”盛彦师再次狡黠地一笑：“兵不厌诈，恕在下无可奉告。”随后，盛彦师率部赶在李密之前进抵熊耳山南麓，立刻封锁要道，命弓箭手埋伏在两侧高地，步兵埋伏在山涧之中，下令说：“等贼人走到一半，同时发起攻击。”有部将问：“听说李密要东奔洛阳，将军却进入深山，这是为何？”盛彦师胸有成竹地说：“李密声称要去洛阳，实际上是打算出人不意直奔伊州，投奔张善相。如果让贼人先行一步进入谷口、而我军从后面追击的话，山路险窄，我们难以进攻，他只要派一名部将殿后，就能挡住我们而从容逃脱。现在我们先占领了谷口，必定能将其手到擒来。”李密率众马不停蹄地奔至熊耳山时，自认为已经脱离了危险，遂放慢速度，缓缓穿越山谷，刚好进入了盛彦师的伏击圈。盛彦师占据有利地形突然发动攻击，将他们拦腰截断。李密部众首尾不能相顾，顿时溃散，密密麻麻的唐兵向李密围了上去。
一个曾经驰骋中原、号令四方的英雄，终于走到了人生的最后一步。
李密仰望苍穹，泫然泪下。
唐兵举起了刀。一道寒光闪过，李密的头颅飞离了肩膀。
李密死时，年三十七。王伯当自始至终都站在李密身边，遂一同被杀。数日后，二人首级传至长安。
对李渊来说，这无异于一份新年贺礼——在王朝建立的第一个新年收到的第一份贺礼。
李渊很快就把这份贺礼转送给了一个人：徐世勣。
严格来讲，此时的徐世勣已经不姓徐了。因为早在一个多月前，李渊就已经把皇姓赐给了他。当时，李密入关归唐，徐世勣仍然据有李密旧地，却没有归属，而且他也没有自立的打算。随同李密归唐的魏徵由于不被李渊重视，就毛遂自荐，愿意代表朝廷前去招抚徐世勣。李渊遂派他前往黎阳劝降徐世勣。
徐世勣马上就同意了。可是，他的归附方式却与众不同。他对长史郭孝恪说：“这里的民众和土地都归魏公所有，如果以我自己的名义献给唐朝，就等于是利用主公之败，邀取自己的功劳和富贵，对此我深以为耻。所以，我决定把属下的郡县、户口、军队、马匹的数目开列一张清单，交给魏公，由他自己呈献。”随后，徐世勣便派遣郭孝恪携带这份清单前往长安。
李渊听说徐世勣的归降使者已经入朝，但却无奏表呈给朝廷，只有一封信函呈给李密，他大为奇怪，遂召见郭孝恪。郭孝恪将徐世勣的本意作了说明，李渊听完后大为赞叹，说：“徐世勣不背德，不邀功，真纯臣也！”当即将皇姓赐予徐世勣。
此刻，当李世勣看到长安使者送来的那颗头颅时，悲痛便不可抑制地向他袭来。
李世勣面向北方，长时间地叩拜恸哭，最后上疏朝廷，请求将李密的尸首与尸身合成一处安葬。李渊随即命人把李密的尸体运到了黎阳。李世勣及其部众全部换上丧服，以君臣之礼为李密举行了一个隆重的出殡仪式，把他安葬在了黎阳山（今河南浚县东南大伾山）的南麓。
诚如李渊所言，李世勣不愧是一个纯臣。
可就是这样的纯臣，却始终得不到李密的信任。即便是在兵败邙山走投无路的时候，李密宁可归降唐朝也不敢投奔黎阳，这不能不说是一个重大的失策，也不能不说是一个莫大的遗憾。如果他当时不计前嫌，能够前往黎阳，与李世勣坦诚相待、和衷共济，那么大事或许仍有可为。就算最终不能战胜李渊，起码不会这么快就败亡；就算最终一样要出局，也不至于因“降而复叛”而受人指摘，玷污了一世英名。
但是历史没有如果，历史只有结果。
当公元619年的阳光照临大地的时候，李密的坟头很快长出了离离青草。
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