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尽管韩宣王语气委婉，庞涓仍被激怒了，气冲冲地赶到相国府，将韩王的国书“啪”地掼到张仪跟前，道：“张兄，你看看这个！”说着，一拳擂在柱子上，“才做几日王，说话就没个分寸了，简直是欺人太甚！”
这个国书是先到相府，再由相府转呈魏王，而后才交到庞涓手中的，张仪自是看过。
张仪候的也是这个。
“观庞兄之意，”张仪斜一眼那国书，“是想伐韩了？”
“早想伐它了，只是⋯⋯”庞涓朝柱子上又是一拳。
“只是什么呢？”张仪淡淡一笑，“秦国传来佳音，由蜀国运到的三万石粮食已到河西仓库，在下正要禀报我王，前往运输呢。”
“太好了！”庞涓两眼放光，旋即又暗淡下来，长叹一声，“唉，张兄呀，在下需要的，不只是粮食，还有更紧要之物啊！”
“庞兄请讲。”
“两万套武卒甲胄。”庞涓一字一顿。
“庞兄几时想要？”
“当然是越快越好了！”
“三个月之内，在下为你打造齐备，可否？”
“什么？”庞涓大瞪两眼，“三个月之内？两万套甲胄？”苦笑一声，“张兄，你这不会是开玩笑吧？”
“在下与庞兄开过玩笑吗？”张仪依旧脸上溢笑。
“好吧，”庞涓不再苦笑了，盯住他，“敢问张兄，请问张兄，你又不是神仙，如何能在三个月之内打造出两万套甲胄？”
“在下不能，秦人却能。”张仪敛住笑，一字一顿。
“秦人？”庞涓一拍脑袋，“在下倒是没有想到。只是，甲胄之事，非同小可，秦人万一不肯呢？”
“凭在下的舌头，庞兄的面子，还有魏王的诚意，秦王不会不肯吧！”
“就信张兄。”庞涓眼珠儿一转，“还请张兄再加几样，免得单调。”
“庞兄还要什么？”
庞涓拿起笔，匆匆拉出一个清单，递给张仪。
“好家伙！”张仪看清单，皱紧眉头，“五千只弓弩，五万支箭矢，一万只枪头！好一个庞兄，你真把秦人当成自家兵坊了！”
“呵呵呵，”庞涓连笑几声，拱手，“既然张兄开这尊口了，就得多讨一点儿，省得秦人乱讲闲话，笑话张兄舌头不软，在下面子不大，大王诚意不够呢！”
“你这叫得寸进尺！”
“在下没有进丈，已经给秦人面子了。”庞涓又是一笑，“想想看，前番大王是要在下伐秦的，在下听信张兄你，转头伐赵，为秦人省下多少东西。今朝在下伐韩，让秦人只拿出这一小点儿，已经是⋯⋯”
“好好好，”张仪赶忙拱手，“在下服你了。”说着，走到一边换服饰，“在下不与你扯皮，这就进宫向王上讨个使节去！”
魏相张仪使秦，秦惠王亲率司马错、公子疾、甘茂等臣迎至咸阳郊外。君臣相见，四目对视，万千话语只在不言之中。
君臣同乘王辇，回到宫中。
“王上，”张仪在殿中自己的席位上坐下，环视曾经熟悉的朝堂，笑道，“臣有些日子没有坐在此处了。”
“是哩。”惠王回以一笑，指向张仪的席位，“自爱卿走后，此位一直空置。”
“谢王上抬爱。”张仪谢过，聚气凝神，将魏宫诸事，尤其是当下困境，一五一十地禀报一遍，末了道，“臣此番来使，是想讨要一批信物。”
“爱卿请讲。”
“三万石粟米，两万套甲胄，五千只弓弩，五万支箭矢，一万只乌金枪头。其他诸物，也请我王酌情调拨。”
“张兄，”司马错大是诧异，“你讨这么多东西做啥？”
“非在下所讨，是应庞涓所请。”张仪应道。
“庞涓？”司马错大吃一怔，“他要这些做啥？”
“伐韩。”
众人各吸一口气，面面相觑。
“哈哈哈哈，”秦惠王长笑数声，“庞大将军的面子，寡人不能不给呀。准允。”
“臣还有一请。”张仪紧盯惠王。
“请讲。”
“庞涓伐韩之时，臣请我王约攻韩国宜阳，拔其铁都，使其首尾不能两顾。”
“魏韩交恶，”惠王思考有顷，“是其三晋内事，我若直接插手宜阳欠妥，不过，我倒是可以陈兵崤函，兵压宜阳，使宜阳之兵不敢东顾。你当与庞将军商议一下，让他最好让出陕、焦、曲沃三邑，使我陈兵无虞。”
“臣受命！”张仪应道，“不过，魏势已是疲软，加之赵、齐、楚三国虎伺在侧，臣恐庞将军独力难支，无勇伐韩。是以臣以为，我仅兵压宜阳尚嫌不足，还请我王压迫上党才是。我有大军在侧，倘使韩人真敢调动上党、宜阳之卒赴郑勤王，我即可乘虚而入，无论是取宜阳还是上党，于我王皆是意外之喜。”
“准爱卿所请，”惠王做个准允手势，看向张仪，“爱卿回来得刚好，寡人正有几桩事情转告于你，多与楚国相关，皆于我不利。”
“臣敬听。”
“其一是，惠施至楚，被楚王拜为客卿，在朝野呼吁联齐抗秦，渐成势力；其二是，齐将田忌出走至楚，投于景氏门下，据守宛城；其三是，楚王熊商卧榻不起，若不出意外，当活不过本月，太子熊槐当无悬念继位。”
“最后一桩或为我王之福。”张仪接道。
“哦？”
“臣知熊槐，远甚于知我王。”
“哈哈哈哈，”惠王先是一怔，继而长笑起来，竖拇指，“好呀好呀，爱卿既有此说，寡人当无虑矣。”
“回禀我王，”张仪拱手，沉声应道，“魏因邯郸、桂陵二战，已成虚空，这再伐韩，势力殆尽，王可无虑。赵、齐各有损伤，三五年内，元气难以恢复。未来几年，我们的对手当是楚人。是以臣以为，惠施不可留楚。另外，庞涓伐韩，赵无力赴救，楚若大丧，或不出兵，救韩之兵只有一齐。孙膑已死，五都之兵只有田忌可治，无论如何，我王不可使田忌抽身回齐，否则，若是韩、齐夹攻，庞涓难有胜算。若是庞涓再败，臣或不容于魏，连横大计也或功亏一篑矣。”
“就寡人所知，善于逐人者，一是爱卿你，一是陈轸。今陈轸在楚，惠施与田忌亦在楚地，寡人可使陈轸建此二功。”
“臣并不乐观。”张仪嘴角一撇，“陈轸本为二心之人，今在楚地，早已背秦。前年臣征巴蜀，正是因为此人，蜀人才节节抗拒。”
“诚如爱卿所言，”惠王点头，“陈轸至楚，终将事楚。只是眼下，陈轸尚欠寡人一个小情，寡人别无他求，托他赶走两个闲人，想他不会不给这个面子！”
“如此甚好，臣恭听佳音。”
夜色将临，惠王体谅紫云，不再留他用晚膳。
张仪回府，紫云果然备好酒肴在等他。
一夜温存。天将明时，紫云率先起床，忙上忙下地收拾行装。
“夫人，你这忙乎什么？”张仪惊讶。
“夫君不是要回魏吗？紫云同去！”
“使不得！”张仪一口回绝。
“为什么？”紫云停下手中活计。
“因为，”张仪眨巴几下眼睛，“夫人在秦，仪之家舍也就在秦，仪别无他念，自当全力为秦效力。夫人若是从仪至梁，仪之家舍也就在梁不在秦了。”
“这⋯⋯”紫云怔了。
“仪已讲明，夫人是否赴梁，自己掂量。”
紫云闷头掂量良久，看向张仪：“既是此说，紫云就不陪同赴梁了，只在家中守候夫君，日日为夫君祈福。”
“呵呵呵，这就对了！”张仪笑过几声。
在府中住满三日，于第四日上，张仪对紫云道：“夫人，仪已别过王兄，于今日出行，返回大梁。返梁途中，仪欲进山一趟，望望香女，这先禀报一声。”
“紫云也有此意，”紫云热切应道，“如蒙不弃，紫云同往。”
“仪代香女谢夫人挂念。”张仪拱手谢道，“只是，夫人若去，千好万好，只有一个不好，香女的道怕就修不成了！”
紫云微微低头，不再说话。是哩，将心比心，如果自己是香女，也必不待见一个公然抢走自己夫君的女人。
张仪安排随同前来的魏国使团成员留在咸阳，与秦人进一步商榷粟米、甲胄等具体交接事宜，独自走进终南山，在寒泉子的草舍里连候三日，香女终不出来相见。
张仪嗟叹数声，将费尽心力寻到的伤湿药膏留给寒泉子，悻悻出谷，往投函谷而去。
回到大梁，张仪将使秦过程并收获一一说给庞涓，喜得庞涓合不拢嘴。
“不过，”张仪话锋一转，“秦王也不是不要回报。”
“当然，当然，”庞涓笑道，“秦人一向如此，不干吃亏之事。张兄这且讲讲，秦王所求何报，不要太过分即可。”
“要我撤离临晋关，退往河东，与秦划河而治，并将函谷关外陕、焦、曲沃三邑归还于秦。”
“这⋯⋯”庞涓倒吸一口气。
“唉，”张仪长叹一声，“能讲的在下全都讲了，秦王不肯让步。不过，秦王也有表示。”
“是何表示？”
“屯大军于陕、焦、曲沃三地，以函谷为背，锋指宜阳，使宜阳韩军自顾不暇，以减轻庞兄压力。另外，如果我王愿意借道，秦王愿出精兵一万，开往河东，锋指上党，使上党守军不敢妄动。”
庞涓闭目长思，有顷，抬头道：“临晋关可让，陕、焦、曲沃三邑，我可让曲沃，保留陕、焦二邑，以卫护津渡。至于上党韩军，自有安邑驻军牵扯，不劳秦人了。”
“函谷关外，只让给秦人一邑，在下恐难说话。庞兄，你看这样如何，再让出焦邑，我留陕邑，此地恰在两个津渡正中，左右皆可护佑。”
“咦，”庞涓睁大眼睛，“我说张兄，你是魏室国相，与在下讨价还价起来，如何竟如秦人一般？”
“唉，庞兄呀，”张仪苦笑一声，“眼下是我们去求秦人，不是秦人来求我们。如果秦人愿意，在下恨不得要他们让出咸阳来呢。”又压低声音，“再说了，庞兄若能借得秦人甲胄、粮草、兵器，如果不出意外，当可一举击溃韩国，得其都城并阳翟，别的不说，单是阳翟⋯⋯”顿住话头，悠闲地用指节轻敲几案。
“好吧，”庞涓应道，“就依张兄所言，只是，此事重大，你我尚须禀报王上，由王上定夺。”
二人入宫，依言奏报魏惠王。
“张爱卿呀，”惠王语气就与庞涓一般无二，“你能否再使秦一趟，与秦王商量一下，能否留下临晋关，那里⋯⋯埋我数万将士尸骨，每年清明，总得让人前往祭祀吧！”
张仪晓得惠王心意，不为祭祀，是他的河西之心未死，苦笑一声：“君上，能讲的臣已全对秦王讲了，我军退出临晋关，让出全部河西是秦底线，秦王第一条就提这个。再说，臣以为，秦魏划河而治，也非不可。临晋关只要在我手中，秦王就不会安寝，将心比心⋯⋯”
“好了好了，”惠王不耐烦地打断他，“要寡人让出临晋关也不是不可，但秦人必须再出三万石粟米。如果寡人没有记错，秦人此番给的三万石是用于赈灾的，你与庞将军天天奏报伐韩，寡人总不能让三军将士饿着肚子出征吧！”
庞涓对惠王补出此句极是叹服，目光殷切地看向张仪。
“臣领旨，这就上书秦王。”张仪拱手。
张仪上书后，出乎魏王与庞涓意料的是，秦王不仅准允加拨三万石军粮，又加拨西戎专门用以单骑的军马五千匹，单骑教练一百名，乐得庞涓心花怒放。
有钱有粮，庞涓放手征役，魏王亦连发数旨，奖励军功，凡应役之户，享受此前所颁的赋税优抚待遇外，当场奖粟米一石。时下正值灾情，饥民塞道，年轻人纷纷应役，既给家中省出口粮，又能挣得薪粮。前后不足一月，庞涓即征青壮五万有余，又从三军及应征者中精选两万壮士，充入武卒，由青牛组织集训。
伐大国，当备战三年。然而，庞涓似乎连一年也等不及，于当年秋收之后，就上奏伐韩。
随着惠施、白虎的出走，朱威的告病，朝廷上多是张仪、庞涓的属下，都是主战派，听不到一声反对。看到群情激昂，魏惠王自也踌躇满志，旨令伐韩，择吉日大祭太庙，拜庞涓为主将，公子嗣为副将，太子申为监军，青牛为先锋，张仪协调粮草，发三军八万，祭旗出征。
庞涓的战略部署是：魏军兵分两路，一路兵出陉山，沿颍水河谷直插阳翟，夺占韩国兵坊及商贸重邑，一路由大梁直插新郑，逼迫韩王签署城下之盟。
依此部署，庞涓将三军八万分作两路：庞涓与太子申将中军与右军五万，兵发郑城；公子嗣率左军三万径投陉山，与陉山守军并力攻伐阳翟。
三军将行，无心外战更无意伐韩的太子申却被惠王再次任命为监军，本就郁闷，偏巧祭旗这日凌晨又做一梦，颇为不祥，见离出征还有一个时辰，便驱车赶到朱威府中，与他道别。
朱威气闷交加，卧病在榻，听闻太子驾到，挣扎着坐起，欲下榻作礼，被太子按住。
“殿下出征，老臣本该前往送行，不想却⋯⋯”朱威脸上浮出苦笑。
“爱卿之病是为江山社稷所累，眼前首务当是将养身体，其他种种，皆为浮云。”太子申在他榻沿坐下，现出一脸无奈与惆怅。
“观殿下气色，似有心事。”
“其他倒好，只是今日凌晨，申于似醒非醒之际，忽然遇到一桩奇事，心中颇为忐忑。”
“敢问是何奇事？”
“申引兵伐韩，路过一处陌生地方。”太子申陷入追忆，“申立于战车上，正自前行，有长须之人当道而立，道：‘车上之人可是魏国太子？’申急停车，拱手作礼：‘正是魏申。先生辱见寡人，有何见谕？’那野人道：‘太子引兵，可为伐韩？’申应道：‘正是。臣奉王命，引兵伐韩。’那野人道：‘在下外黄人徐生，有百战百胜之术于此，太子可愿一闻？’申道：‘寡人乐闻。’那徐生道：‘太子自度，天下之贵可有超过南面之位的？’申道：‘寡人未曾听闻！’那徐生道：‘太子已经贵为储君，今却将兵伐韩，是为不智。幸而战胜，不过南面称孤，万一不胜呢？’申道：‘请先生教我。’那徐生道：‘收兵回梁，太子可无不胜之害，坐享称尊之果，此老朽所谓百战百胜之术也。’申拱手：‘善哉！寡人请从先生之教，即行班师。’那徐生并不复言，一手捋长须，一手指点申头，长笑数声，乘风而去。申乍然醒来，方知是梦，细忖那野人，惊为神仙。”
朱威闭目而思。
“祭旗之时，申陡然心悸胸闷，复想凌晨之梦，颇为忐忑。伐韩当往韩地，拦申驾者却称外黄徐生，想那陌生之地，当是外黄无疑。外黄位于大梁正东，是宋国边邑，不在伐韩之途。再说，那徐生之言，也为实在。申非恋九五尊位，实乃伐韩有违申心。父王偏听庞涓、张仪，穷兵于外，不恤民难，国将危矣。今父王命申监军，申欲不从，于父不孝，于国不忠，申欲从命，实违心意，申之进退，委实两难。”
“殿下有此悲悯之心，乃魏人之幸。”朱威再次坐起，挣扎着下榻，“我王这是昏头了，请殿下扶臣一把，臣这就入宫，劝谏王上收回成命。”
“唉！”太子申长叹一声，轻轻摇头，再次按住朱威，“朱卿，您还是养病吧。道法自然，命由天定。该来的，就让它来吧，申从天顺命！”
“这样也好，”朱威叹道，“有殿下在侧，即使有事，三军将士也能有所照应。”
尽管早有准备，但在得知魏人出兵的确切音讯后，韩国朝野仍旧一震，无论是王公贵胄还是野民皂隶，脸上无不洋溢出大战将至的紧张与激动，莫说是说话做事，连走路的姿势也与往常不同，步伐节奏加快许多。
最紧张也最激动的莫过于即位之后尚未经历重大战事的宣惠王，一刻不停地在殿廷踱步，头低着，眉毛几乎拧成两只蜈蚣。
大殿正中的王案上，赫然可见魏国的宣战檄文。
“王上？”相国公仲侈两眼眨也不眨地紧盯住他，声音很轻，但在这非常时刻极具穿透力，既似在提示宣惠王自己已经等候太久，又似在安抚这位方寸已乱的年轻君王。
“爱卿，”宣王这才回过神来，顿住步子，“魏人说打这就打过来了，你说，为今之计，寡人该当如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”公仲侈一字一顿。
“爱卿呀，”宣王忧心忡忡，“这些寡人全都晓得，可⋯⋯我们的对手是大魏武卒，是庞涓，何以敌之？何人可拒庞涓？韩举吗？申差吗？”
“臣愿为主将，抗拒庞涓！”
“你⋯⋯”宣王长吸一口气，两眼紧盯公仲侈。
“王上难道信不过臣？”
“这这这，”宣王苦笑一下，轻轻摇头，“爱卿呀，这是领兵打仗，动刀动枪的，爱卿你⋯⋯”又是一声苦笑。
“臣晓得，”公仲侈坦然应道，“臣不擅长刀枪，却可运筹帷幄。”
“敢问爱卿，当以何策应对庞涓？”
“深沟壁垒，以逸待劳，虚与周旋，以俟外援。”
“外援？”宣王苦笑一声，“何人来援呢？楚人吗？齐人吗？赵人吗？”
“正是。”
“唉，”宣王长叹一声，“爱卿呀，你是老臣了，怎会如此率真呢？楚人与我向来不睦，在我南疆修筑方城，时机若不合宜，则龟缩于城内，时机若是合宜，就出关扰我，犹如饿虎在侧；邯郸战后，赵人受创最重，即使想援我，也是心有余而力不足；齐人本可指靠，但田忌出走，孙膑暴死，无人可拒庞涓了。”
“王上，”公仲侈坦然应道，“臣不作此想。臣以为，魏人伐我，楚、赵、齐三国必出兵相救，理由有三。”
“爱卿请言其详。”宣王倾身过来。
“魏人欠账不还，恃强伐我，已失天下公义。失天下公义，天下共诛之，古今之理，此其一也；六国纵约未解，魏却一再缔结敌国，伐约国，是明欺纵亲，已失天下正义，失天下正义，天下共诛之，古今之理，此其二也。”
宣王苦笑道：“春秋已无义字，何况今日？”
“王上所言极是，”公仲侈沉声应道，“莫说是春秋，即使三皇五帝时代，天下亦无义战。然而，唯有义字是再好不过的出兵由头，用兵伐国，总是少不得些由头。魏人失义，未战已先折矣。”
“好吧，”宣王不再争辩，望他道，“前面两个皆是义字，其三当是利字了。”
“我王圣明，”公仲侈拱手应道，“三晋互攻，利于强秦，不利于齐、楚。齐、楚不利，必不肯坐视，前番齐人围魏救赵，可见此理。三晋之间犬牙交错，相互依存，唇亡而齿寒，魏人不恤往昔之谊，先伐赵，后伐韩，赵人愤懑久矣，亦必出兵助我。”
“如此甚好，寡人这就使人向齐、楚、赵求救！”
“以臣之见，王上大可不必向三国求救。”
“咦？”宣王愕然，“既要三国出手相救，又不让寡人使人相请，爱卿呀，你究竟想让寡人做什么呢？”
“王上只需去做一事，”公仲侈淡淡应道，“不乱方寸，固守待援。”
“那⋯⋯何人去搬救兵？”
“纵约长兼六国共相苏秦。”
韩宣王心里一动：“苏相国何在？”
“应该在邯郸。”
“快，知会苏秦！”
“臣遵旨。”
“还有，拒魏之战，爱卿若为主将，何人可为副将？”
“韩举。”
根本无须知会，苏秦早于魏国出兵的第一时间就知道了，是公孙衍托人送的信，而公孙衍又是受托于朱威。
显然，庞涓、张仪合作伐韩，在魏已不得人心。
苏秦陷入苦思。就眼前局势而言，能够遏制庞涓的，只有孙膑。想到孙膑，苏秦眼前立时浮出那粒药丸。先生托童子送药给孙膑，显然把后事全都料定了。想到鬼谷子的这一预案，苏秦心底隐隐生出不祥的感觉：孙膑复出，于庞涓就是终结。
想到“终结”二字，苏秦不由得打个寒噤。
然而，事既至此，苏秦也无可奈何。张仪怂恿，庞涓恃强，二人勾连，非但有碍于纵亲大业，且已成为天下祸源。而这一切，竟然源出于自己对张仪的刻意举荐。
早知今日，何必当初。苏秦苦笑一声，微微闭目。一切无不是作孽，一切也无不是冥冥之中的安排。想到洛阳街头鬼谷子初见自己时所占之卦，及至后面所有的验证，苏秦不得不信天命了。
既然是天命安排，他苏秦又岂能违背天意？
苏秦冥思一夜，下定狠心，往赴宋地。
苏秦说走就走，秋果震惊。
眼见苏秦已经走近院门，而飞刀邹的车马早在府门外面等候，正自发愣的秋果大叫一声“等等”，反身回房，于片刻间收拾一个行囊，拔腿追出。
“果儿？”苏秦盯住她。
“我也去！”
“晓得为父是去哪儿吗？”苏秦苦笑。
“不晓得。”
“不晓得你就跟去？”
“我⋯⋯我不晓得你去哪儿，可我晓得你是出远门。我⋯⋯我不想一个人守在家里。”秋果嘴巴噘起，“果儿想定了，从今往后，你到哪儿，果儿就跟到哪儿。”
“这这这⋯⋯”苏秦急了，“为父是去宋地，路上颠簸跋涉，你一个女儿家如何能成？”
“义父，”秋果眼珠子连转几下，声音轻软，“就是因为颠簸跋涉，女儿才要跟去。义父呀，您身边不能没人照顾，女儿半时也离不开义父了。”
听到秋果的声声“义父”与殷殷关爱，一种别样的情愫由苏秦内中涌出，心中不免一酸，凝视她：“果儿，为父此去，先到宋地，再到临淄，千里赶路，风餐露宿，你一个女孩子跟在身边，一路辛苦不说，也多有不便。你且回去，待为父到临淄安定下来，再让你邹叔接你。”
“邹叔？”秋果冲飞刀邹嫣然一笑，“我只叫他邹大哥。邹大哥，是不？”将行囊“咚”地扔到车上，身子轻轻一纵，人已稳稳地落在苏秦对面。
飞刀邹回她一笑，扬鞭催马。
“果儿，”苏秦愕然，盯住她，“你会武功？”
“是哩。”秋果做个鬼脸，“果儿只会一功，空中飞人！”
“这个功夫好啊，何时学的？”
“就是上次义父赴燕的时候。义父讲好一个月就回的，不料一去就是三个月，果儿闲得无聊，就向袁大哥拜师学艺，袁大哥问果儿欲学何艺，果儿说，只学一艺，就是空中飞人。方才露了一小手，让义父大人见笑了。”
“飞得好呀。”苏秦冲她竖起拇指，“说说看，为何其他不学，只学这一手？”
“万一有人行刺义父，果儿只要轻轻一跃，就能挡在义父身前！”秋果仰脸望着苏秦，一脸憧憬。
“果儿⋯⋯”苏秦心中震颤，“你千万别傻，不会有人行刺为父的。”
“果儿是说万一。”
“果儿，说到这个，为父也想问你一事！”
“义父请讲！”
“你觉得你的袁大哥如何？”
“好呀！”秋果竖起拇指。
“给为父说说，他都有哪些好？”
“我来数一数！”秋果伸出左手，扳起手指头，语气调皮，“老大指，他高大有力，武艺精通，无论什么兵器拿到手里就会用；老二指，他对义父好，心里想的只有义父；老三指，他待人好，谁来求他他都帮忙；老四指，”闭会儿眼，“他人勤快，把府上里里外外打扫得干干净净，妥妥帖帖；”扳起小指，“这个小指头嘛，我得再想想，对了，他没有架子，总是乐呵呵的，没有见他骂过一次下人。”歪头，“义父，我数这五根指头，够不？”
“呵呵呵，”苏秦连笑数声，“够够够。义父再问你，如果让袁大哥天天与你在一起，你愿意吗？”
“愿意呀！”秋果不假思索，“自到邯郸，果儿就一直是与袁大哥天天在一起，就这辰光不在了。”
“果儿呀，”苏秦笑道，“你想不想听听袁大哥的旧事？”
“想想想。”果儿鼓掌。
苏秦随口讲起燕国的旧事，将他如何到燕国，如何住在袁豹家里，袁豹父亲如何待他，如何为国捐躯，袁豹如何在燕宫执掌卫队，作战如何勇猛，如何跟从他合纵，等等旧事，如数家珍，细述一遍，秋果两眼圆睁，如听传奇。
“果儿呀，”苏秦见火候差不多了，直入主题，“袁大哥家中已经没有亲人了，孤单单的一个人。义父有心撮合你俩⋯⋯”顿住，盯住她。
“撮合我俩干啥？”果儿假作不懂，问道。
“就是⋯⋯将你嫁给袁将军！”
秋果脸色沉下，低头良久，抬头，盯住苏秦，一字一顿：“义父，果儿不嫁！”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“你都过二十了，是大姑娘哩！”
“过三十也不嫁！”
“咦，哪有女娃儿不嫁人呢？”
“果儿若嫁，只嫁一个人！”
“呵呵呵，说吧，你想嫁给谁，包在义父身上！”
“义父！”
“哎，听见了。快说，你想嫁谁？”
“义父呀！”秋果的目光火辣辣地盯住他。
“果儿，”苏秦敛起笑，神色严肃，将话堵死，“义父这对你讲，从今往后，你甭再胡思乱想。义父是你父亲，你嫁给义父就是乱伦。乱伦是畜生行为，你总不能逼义父行畜生之事，对不？”
“我⋯⋯”秋果眼泪出来，“无论您怎么说，果儿谁也不嫁，果儿一辈子只守住义父一人！”
苏秦深吸一口冷气，转过脸去，看向远方。
接后几日，二人颇显尴尬，秋果只是一言不发地照料苏秦的一应起居。车过河水，进入卫境，气氛松和下来，车上再度说笑，但这说笑全然与他们自己无关了。
车马入宋，驰入定陶，在一条小巷外面停下。
飞刀邹前去歇马，苏秦、秋果走进一条巷子，敲开一扇柴扉。
开门的是木实。
二人随木实走进后院，见孙膑与瑞梅不无悠闲地坐在院中，饶有兴趣地观赏正在蹒跚学步的孙楠。女儿孙菊拿着一只涂得五颜六色的木球，在孙楠前面变着法儿勾引，孙楠不动，她也不动，孙楠向前走，她就向后退。眼见就要追上，孙菊又退几步，孙楠急了，朝前一扑，却被孙菊闪开，一跤跌个嘴啃泥，哇哇大哭。孙菊扔下木球，赶过来扶他，却遭孙膑一声轻咳喝止。孙菊复退回去，将球重新捡起，在孙楠眼前晃动。孙楠抬头，扭头看向瑞梅，瑞梅将头歪向一边，再看孙膑，孙膑眼睛闭上。孙楠无可奈何，止住哭声，爬几步，复站起来。
苏秦轻轻鼓掌。
“苏兄！”孙膑扭头，惊喜道。
苏秦揖道：“苏秦见过孙兄，见过嫂夫人。”
孙膑夫妇回过礼，目光落在秋果身上，看向苏秦。
“孙兄，嫂夫人，”苏秦指秋果道，“她就是秋果，一定要追来！”又转对秋果，“果儿，这就是我常讲给你的孙师伯和孙师娘！”
“孙师伯？”秋果盯住孙膑，目光疑惑，“哪个孙师伯？”
“孙膑师伯呀！”
“啊！”秋果面色惊惧，不由后退几步，“孙师伯不是⋯⋯死了吗？”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“孙师伯又活过来了，这不是好好的嘛！给师伯、师娘见个礼！”
秋果走前一步，深揖：“果儿见过孙伯，孙娘！”
瑞梅走前一步，端详一阵，赞道：“好俊呀，难怪苏秦总是念叨你呢！”
“真的呀？”秋果靠她身上，“义父他⋯⋯是怎么念叨我的？”
“呵呵呵，”瑞梅将她扯到一边，“果儿，来，咱去灶房烧水去，待有空了，娘慢慢讲给你听！”
秋果跟她走向灶房。
孙膑示意木实推来轮车，坐上，苏秦推他径至客堂。
“苏兄此来，可为韩国之事？”孙膑直入主题。
“正是。”苏秦将眼前局势略述一遍，拿出朱威书信，“这是朱威托公孙衍捎来的。张兄逐走惠施，逼走白虎，朱威也称病不朝了。张兄与庞兄合力连横，坏我纵亲，致使战祸不断，天下难安。庞涓今又伐韩，生灵再度涂炭，纵亲复入危局。能制庞涓者，只有孙兄。在下此来，就是谋议如何救韩之事。”“唉，”孙膑扼腕叹道，“真正是命运弄人。先生早把一切料到了，在下与庞兄之间，看来再无退路，唯有一搏。在下所虑的只有一事，就是用何处之兵，这个苏兄可有考虑？”
“不瞒孙兄，”苏秦应道，“赵国尚未从邯郸之战中恢复，可以出兵，却不足以力战。楚王驾崩，尚在治丧，眼下孙兄能用的怕也只有齐兵了。”
“就情势观之，魏国已是强弩之末，武卒也已过时，可惜庞兄不悟，仍旧好勇斗狠，不识时务，一味重温吴起旧梦。在下能得齐国之兵，足可制魏，只是⋯⋯”孙膑欲言又止。
“孙兄请讲。”
“桂陵一战，五都之兵对魏国武卒的亡命斗志多有忌惮，加之田忌遭陷出走，五都之兵无人可服，若与魏战，田忌将军必须回来。”
“田忌将军眼下在楚地宛郡，墨者屈将尊者是楚人，在下已使木华知会尊者，由尊者出马，亲往楚地接回田忌。”
“如此甚好。我们在此等候田忌吗？”
“还有一个难关，”苏秦应道，“就是齐国宫廷。桂陵一战而胜，于齐国来讲，黄池之辱已报。要让齐国再度出兵，我们尚须下些功夫。再就是邹相国那儿，他是绝对不会同意的，何况我们又把田将军请回来，这等于是要他的命。”
“你们走累了，今日歇息一宿，明日我们赶赴临淄。”
楚威王终归是死在丹丸上面了。
那丹丸是一位名叫凌虚子的仙人所赐，据说服后可以鹤发童颜，返老还童。楚威王连服三月丹丸，看起来真还有股鹤发童颜的味，甚至一度雄风复起，夜御五女而不疲。只是美景不长，不消半年，先是鼻孔崩血，再后便血，再后屙血。
仙人溜走，各路神医毕至，汤针齐下，终是无力回天。威王于这年夏至日崩于让他享尽人间极欲的章华台。
三日之后，熊槐登临大位，南面称孤，大赦天下，诏令楚国各地治丧。在楚国，为王治丧是特大事件，远甚于伐国，负责治丧的自然是令尹昭阳，而为昭阳前后操劳的也自然是客居楚国、深通中原礼仪的秦国上卿陈轸。
自苍梧子事件之后，陈轸在楚宫失宠，无论是威王还是太子，对他皆抱成见，一如既往地待见他的只有昭阳一人。但于陈轸而言，得昭阳一人足矣。楚地虽博，不过三氏，而三氏之中，时下掌握大楚权柄的仍旧是昭氏。得昭氏可得楚，得楚可得天下，何况眼下的陈轸年届五旬，早过了纵横天下的年龄，能在这乱世中寻个安身之处，混个体面，于愿已足。
陈轸正在为昭氏忙活，一直在楚地“做生意”的车卫国突然到访，交给他一封密函。
陈轸拆开，是秦惠王手书，先是一番客套话，之后恳请他务必为秦再做二事，一是设法拦阻田忌回齐，二是将惠施逐出楚国。随同该书的是一百块金锾及些许秦地宝物，算作谢礼。
望着惠王的亲笔手书，联想时下局势，陈轸忖道：“这两个使命皆与魏国相关，想必是张仪那厮在背后鼓捣之故。魏若伐韩，齐人必救，而可以领兵者，非田忌莫属。今田忌在楚，张仪那厮让我留住田忌，不过是增加些齐人出兵的难度。而让逐走惠子，倒使人眼前一亮。惠子至魏争相，让我颇多不快，此番他被张仪挤走，流落楚地，我还多少有点儿幸灾乐祸，看来这是气量小了。惠施以这般年纪，仍旧不回宋国颐养天年，反倒千里迢迢地跋涉至楚，显然是咽不下这口恶气，欲借大楚制秦与张仪一搏。唉，天以惠子赐我，我却在昭阳跟前屡屡坏他事情，真正不该哩。”
想到此处，陈轸执笔蘸墨，复书一封，书曰：
得王手书，臣既惑且喜。臣所惑者，轸陷张仪于楚是奉王命。大王用仪，而仪不容轸，大王听任张仪逐轸奔楚，致臣流离失所，惶惶如丧家之犬。臣所喜者，大王知轸，留轸，用轸，护轸，切切惦念之情，又见于此书。大王命臣有二，一是留田忌于楚，二是逐惠施出楚。留田忌，臣必尽力；至于逐惠子，臣则有请。惠子相魏多年，一朝遭人驱逐，与轸同命运于楚，共为客卿，轸实不忍逐之。王若必逐惠子，敬请另委他人。区区私情，望王垂怜。轸再拜叩请。
陈轸写毕，制成密函，又将秦王所赠百锾及珠宝分作两半，自留一半，将另一半连同密函依旧放回秦王送来的精致箱笼里，贴上由他亲笔画押的封条，交给仍在厅中等候回书的车卫国。
送走车卫国，陈轸长舒一口气，换下一身服饰，信步走向昭府。
韩宣王并未听从公仲侈之谏，而是咬破手指，写下求救血书，使信臣分赴齐、楚、赵三国。
楚宫正在治丧，韩使无奈，只好手举韩王血书，学样昔年向秦求救的申包胥，跪在昭阳府前，号天号地，啼泣求救。
韩使连跪三日，滴水未进，二目泣血，楚人皆议。昭阳害怕闹出事情，使邢才迎接韩使，收下韩王血书，略略一想，吩咐邢才召请陈轸与惠施谋议。
不知怎的，昭阳对惠施印象不错，只是碍于陈轸说辞，未能及时用他，但惠施在楚的一应用度，皆由昭府一力周济。
陈轸不请自到，邢才拱手迎入中堂，安排好茶水，反身去请惠施。
“二位仁兄，”待惠施到后，一身孝服的昭阳大步走出，见过礼，将韩王血书摊在案上，“魏人伐韩，韩王血书求救，楚宫大丧，我王无暇顾及，韩使哭于在下舍前，数日不弃。在下无奈，只好收下血书，至于如何应对，在下不才，敬请二位高贤谋议。”
陈轸拿过血书审看，惠施一如在大梁时，端坐于席，闭目不语。
“敬请先生赐教。”昭阳晓得惠施已有定见，拱手点将。
“回禀大人，”惠施回礼，“魏人前番伐赵，这又伐韩，从小处讲，是邦国之争，从大处讲，是纵横之争，主谋皆是秦国张仪。张仪与苏秦共学于鬼谷，各执一说。苏秦论纵，张仪持横。横，于秦人有利；纵，则利于楚人。横成，秦主宰天下；纵成，楚号令诸侯。”
“以先生之见，我当救韩了。”
“在下所言，只是大理，至于救与不救，则取决于大人。”
“先生既言大理，当有小理才是。在下愚痴，敢问先生小理。”
“小理从于大理。”惠施侃侃言道，“秦魏勾连，结为横体，前番伐赵，可为谋齐，此番伐韩，当是谋楚，是以齐人当救赵，楚人当救韩。”
“哦？”昭阳趋身，“请言其详。”
“齐人雄居东隅，向南，可争泗下，向北，可争河间，因泗下与河间皆是弱国，齐人腾挪自如。齐人所忌者，乃是三晋。三晋若合，西不利于秦，东不利于齐。三晋从苏秦合纵，齐人所以顺从，是想让三晋相合之火烧向西秦。不想此火未成，秦人反过来连横，助魏人伐赵。无论是前番伐赵还是此番伐韩，魏、秦目的也是一个，合三晋入魏。三晋若是并入一魏，秦、魏又成一家，其火必烧东齐。齐人惧之，是以全力救赵。”
“魏人伐赵不利于齐可解。只是，魏人伐韩，缘何就是不利于楚了呢？”
“魏人伐韩，必攻郑与阳翟。宜阳韩人必倾力救郑，救郑必虚，秦必乘虚攻之。宜阳为乌金、黄金之都，堪比楚地宛郡。眼下秦人所用乌金、黄金，多半出自宛郡，宜阳所产则供三晋，甚至远销齐国。换言之，秦人脖颈卡在楚人手中。若是秦人得到宜阳，非但不再有求于楚，反过来还能掣肘三晋，影响负海之齐。”
昭阳看向陈轸，见他已放下韩王血书，拱手道：“惠子主张救韩，上卿意下如何？”
“惠相高瞻远瞩，在下叹服。”陈轸拱手应道，“在下以为，于纵横计，大人当救韩；于楚计，大人当坐观三晋之争；于大人计，则当全力治丧。”
昭阳闭目思索，有顷：“二位不愧是高贤，所言皆自成理，容在下细细思量，再作定夺。”
惠施告辞，陈轸亦起身，因心中存事，欲走还留，正自迟疑，昭阳扬手：“上卿留步。”
陈轸就势坐下。
昭阳送走惠施，反身急道：“陈兄所言三计，颇合在下心意，只是陈兄之言过于简略，在下愚拙，还望陈兄譬解。”
“大人所惑，可为最后的‘于大人计’？”
“正是。”
“敢问大人，”陈轸眯眼问道，“昭氏一门是得意于先王呢，还是得意于方今王上？”
“这⋯⋯”昭阳略作迟疑，“得意于先王。”
“昭氏一门之所以得意于先王，是因为大人得意于先王。今先王驾崩，新王南面，楚国往小处说，是新老交替，往大处说，是改地换天。天地更换，大人居中，能不适应天地之变吗？”
“请问陈兄，在下该当如何适应？”
“楚宫大事，是治丧。大人当务之急，自然也是治丧。至于韩魏之争，惠相所言不可不听，但就臣所知，秦人是绝对不会乘虚攻伐宜阳的。”
“为何不会？”
“宜阳地势险峻，易守难攻，战事既开，韩人早有所备，秦人攻之，必伤根本。秦王再笨，生死之账却是会算的，至少眼前不会冒此风险。再说，秦王巴不得韩人全调过去，与魏人拼个你死我活呢！惠施说出此话，当是不知秦王。”
“陈兄说得是。前番魏人伐赵，秦人围困晋阳，我还以为他们要真干的，不想却是虚张声势。只是，韩魏相争，韩必不敌，如果郑城、阳翟二地真被庞涓所占，倒也不是在下所想看到的。”
“大人不必忧虑，韩人之难，自会有人相救。”
“不会是齐人吧？”
“齐人不得不救。”
“哦？”昭阳长吸一口气，“请言其详。”
“齐若不救韩，韩人必败。韩人若败，魏势增强，只会对齐人不利。”
“是哩。”昭阳捋须应道。
“然而，齐人救韩，无论是胜是败，皆不利于楚人。”
“哦？”
“泗下宋地，天下膏腴，不仅是楚人挂记，齐人、魏人也是馋涎欲滴。齐人救韩，齐人败，宋地归魏；魏人败，宋地归齐，唯有楚人作壁上观，大人多年心血，也将付诸东流。”
“上卿可有妙策？”
“对楚有利的只有一种局面，不使齐人出兵。”
“这⋯⋯如何才能使齐人不出兵呢？”
“留住田忌。”陈轸沉声应道，“孙膑已死，齐国若是救韩，则须起用田忌。是以轸劝大人，万不可放田忌回齐。”
见陈轸绕来绕去，最终绕在田忌这里，昭阳松出一口气，笑道：“上卿善谋，却不知战，这又在此夸大田忌了。就在下所知，田忌远远不是庞涓的对手，前番胜在桂陵，是孙膑之功。”
“轸不这么认为，”陈轸应道，“田忌虽非庞涓对手，却也是列国骁将，与庞涓两战，一败一胜。庞涓虽强，魏势不再，尤其历经邯郸、桂陵二战，魏势堪称强弩之末。如果不出在下所料，此番庞涓用兵，借的当是秦力。借力伐国，力必不逮，何况魏国无端伐韩，起的是无义之师，未战已先失势。韩人保家卫国，必将拼死一战。两军相当，稍有外力，战局就可改变。然而，田忌若不回齐，齐就无决胜把握，齐王就会忌惮庞涓，或不出兵；如果田忌回齐，齐王或会出兵，齐、韩合力，或可克魏。齐人克魏，齐势必强，回头再与大人争宋，大人何以制之？”
“楚国近仇，只在陉山，田忌战魏，当利楚国才是。陈兄试想，田忌若胜庞涓，在下正可顺势收回陉山。田忌不胜庞涓，齐、魏两伤，在下则可乘机伐宋。”
“大人若有此意，轸有一计，也许更合大人心意。”
“陈兄请讲。”
“只要田忌不回齐，齐人就不会救韩。韩国近无大争，元气尚存，魏则不然，韩、魏当可匹敌。二国相争，要么两败俱伤，要么韩不敌魏。无论是何结果，将军都可趁韩、魏无暇他顾之际，舍弃陉山，袭占襄陵。襄陵离韩境较远，魏人无论是胜是负，尽皆不能两顾。将军若得襄陵，一可报陉山旧仇，二可保全韩人，三可踢开魏人，进逼宋境，只与齐人争宋。”
“陈兄所言甚是，”昭阳应道，“只是，田忌与景氏相善，赴楚后一直寄住景府，听闻此人现居宛城。宛城离此颇远，在下鞭长莫及，如何拦他回齐？”
“大人不必拦他，”陈轸应道，“田忌好歹也是名闻列国的骁将，今来投楚，怎可久寄他人篱下呢？骁将该当大用，大人可奏请大王加封田忌为上庸君，使其镇守上庸。上庸地处汉中，是西北边邑重镇，又在屈家辖区。田忌与景府相善，与屈府却是陌生。田忌屈尊来楚，寄人篱下，今得将军举荐，对将军必将感恩戴德。大人此举，外可制秦，内可制屈家，外加收服名将田忌，真就是一举三得的美事呢。”
陈轸条分缕析，能够想到的他几乎全部提到了。
昭阳叹服，拱手：“就依上卿。”
齐都临淄，苏秦将孙膑一家安置在自己的稷下府宅，入宫觐见。
齐宫仍由太子秉政。苏秦说以援韩之事，辟疆让他回府听旨，召邹忌、田婴、段干纶、张丐等重臣、谋士入宫谋议。
“诸位爱卿，”田辟疆略略拱手，“韩氏有难，数日之前，韩王写来血书，求救于我，今六国共相、纵约长苏秦再来，亦为救韩。救，还是不救？若救，如何去救？若是不救，如何回复韩使并苏子？兴兵役民，国之大事，辟疆拙浅，不敢擅专，敬请诸位议个方略。”
辟疆说完，良久，没有人接腔。
诸臣之中，邹忌位重不说，又在前番与魏之战中失去爱子，听到又与魏战，且前朝老臣张丐在场，脸色略略阴起，瞥一眼张丐，两眼闭合，一副爱理不理的样子。田婴是前番伐魏副将，更在田忌之后兼任主将，见邹忌这样，知其仍在为前事纠结，咂吧几下嘴，亦闭口。
剩余二人，一个是段干纶，一个是张丐，虽在朝中皆是闲职，却个个位列上卿，专议难决之事。段干纶本是魏人，其祖段干木在魏文侯时被拜为国师。文侯之后，段干氏失宠，到惠侯立位，段干氏后人大多选择离开，段干朋至齐，被桓公拜为上卿，其子段干纶承袭其位，为威王上卿，父子皆享田氏之齐厚遇。张丐则为桓公时旧臣，当年楚王结鲁公伐齐，张丐奉命使鲁，一番口舌令鲁公不再出兵，楚人见鲁人不动，亦退兵休战，创下以口舌屈人之兵的外交佳话，今已垂暮，早已不问国事。
此番议事，辟疆特召他来，一是想听听他的说辞，二也是借他威望压制邹忌，因他近日越来越笃定田忌出走是场冤案，而邹忌则是这场冤案的发起者，涉魏诸事，不能听他一人。
“臣以为，”见场面冷清，段干纶率先出声，“魏人前番伐赵，今又伐韩，仗的完全是秦势。秦、魏合体，三晋裂分，魏人无论是灭赵还是灭韩，于我都是不利，我既已救过赵人，今日亦当救韩才是。”
段干纶出口就是救韩，邹忌忍不住了，睁眼说道：“韩氏为纵国，今有难，身为纵亲国之一，我理当救援。只是，如何个救法，则需商榷。纵亲国非我一家，如果不出臣料，韩王血书也必送达赵、楚王廷。既然都是纵亲国，赵人为何不救？楚人为何不救？再说苏秦，既为六国外相，自也是我齐国外相。然而，观其做事，先偏燕，后偏赵，今又偏韩，很少为我着想。前番我王听信此人之说，举兵救赵，结果如何？我寸土未得，将士伤亡却近三万，粮草辎重耗损更是不计其数，唯一的成功是救赵人脱难。”
邹忌言辞这般激烈，不仅否定纵亲，且也对苏秦颇有微词，众人皆是愕然，场面再度冷清。
“三晋与我，”邹忌显然未完，继续慷慨陈词，“虽为唇齿，但并不相依，前番我救赵人，他日赵人或会加兵于我。今日救韩，其理如是。臣之见，韩人之难，不如不救。”
不救韩人，显然不是辟疆心中所想。见众人谁也不说，辟疆长吸一口气，看向张丐。
“臣附段干子之论。”张丐捋下满把白须，字字如锤，“无论承认与不承认，今日天下已入纵横大局。纵亲，不利于秦；横亲，则不利于我。三晋分合，不仅关乎纵亲格局，关乎天下未来，亦关乎我切身利益。天下列国，三晋居中。三晋，魏人居中。秦国连横魏国，向北攻赵，向南伐韩，目标只有一个，一统三晋。三晋如果由魏一统，魏人势力必大，魏、秦一体，魏不能谋西，势必东向谋我。今日我若不救韩，等于尽弃前番救赵之功，逾两万将士的鲜血也将付诸东流！”
张丐之言振聋发聩，极具说服力。
邹忌嘴巴掀动几下，似乎没有寻到合适说辞，又闭上了。
辟疆看向田婴：“张老之言，爱卿可有异议？”
“回禀殿下，”田婴目光扫过邹忌、张丐和段干纶，落在辟疆身上，笑笑，“臣以为，邹相国、张老之言皆自成理，韩，既不当救，也当救。”
田婴两边做好人，谁也不得罪，邹忌、张丐各自沉脸，段干纶却笑起来：“我说上大夫，你何时学会取奸耍滑了？救就是救，不救就是不救，你这般说辞，就等于没说。”
“段干兄所言极是，”田婴回他一笑，看向辟疆，提出具体问题，“诸位所谈甚大，臣眼力不济，看不远，只讲一些细事。若从相国之议，我不救韩，则举国轻松，百姓得养，臣民皆大欢喜；若是救韩，我当如何去救。可敌庞涓者，唯有孙膑，可服五都之兵者，唯有田忌。今孙膑已死，田忌出奔，臣⋯⋯”顿住话头，转过脸，看向廷外。
显然，田婴提出的是现实问题。眼下不是救与不救，是拿什么来救了。逼走田忌的是邹忌，田婴此话虽使邹忌脸上火辣辣的，但也是在有意无意地附和自己，为不出兵寻到结实论据，是以邹忌不无感谢地看他一眼，回以一笑。没有田忌和孙膑，齐国就无人能敌庞涓，即使出兵，也必败无疑。田婴无疑是堵了张丐、段干纶的话头，点中了齐国的死穴。
“唉，”辟疆长叹一声，“若是我不出兵，又该怎么向苏子并韩使解说呢？”
“殿下，”邹忌来劲了，不失时机地进言，“兴兵伐国既为国之大事，出兵当慎。韩使那里，臣可以回话，至于苏子那儿，殿下何不推给王上呢？”
推给父王？辟疆心头一动。还甭说，邹忌出的真正是个好主意呢，因为父王的病态必定瞒不过苏秦，而面对这样的君王，苏秦必也一筹莫展。
“就依相国！”辟疆决断。
得到辟疆谕旨，苏秦即往雪宫觐见威王。
雪宫肯定早已得到殿下旨令，当值内宰迎出，带苏秦直趋殿中。威王却不在殿内，苏秦跟着内宰连绕几道弯，来到雪宫后花园，远远望见威王的背影。
内宰指下威王，礼让道：“王上就在前面，苏大人请！”
见威王一人孤零零地面树而坐，苏秦迟疑一下，看向内宰。
内宰把脸转向一边，显然不想多话。
苏秦趋步近前，距威王五步之遥，跪叩：“臣苏秦叩见我王。”
威王一动不动，仍然面对一棵老楸树坐着。
苏秦屏气凝神，候有半晌，见威王仍未说话，复叩：“臣苏秦叩请王上万安！”
威王仍旧未动。
苏秦又候良久，大是诧异，回视内宰，见他仍旧站在原地，一副无动于衷的样子。
苏秦似是意识到什么，缓缓起身，趋至威王侧面，凝视他。
苏秦看清了，坐在眼前的正是威王，只是一脸老相，须发皆白，威仪不再，嘴角流着涎水，痴呆的两只眼珠子死死盯在面前的一个大树瘤上，似是在观赏它，又似熟视无睹，只是对着它冥想而已。
难道是威王故意扮出这副模样以应对自己？想到此前来使，威王总是变着法儿与自己捉迷藏，苏秦心里打个横，急又跪下，小声禀道：“王上？”
威王仍无反应。
“王上？！”苏秦加大音量。
威王这下听到了，身子动了动，扭脸看过来，对他傻笑，涎水从下巴滴下，在全白的胡须上形成一条细线，垂到地面。
“王上，臣苏秦叩请万安！”苏秦再拜。
威王只是对他傻笑，涎水又垂下一道。
威王的这副样子绝非装出来的，难道是⋯⋯苏秦陡然意识到什么，眼前浮出小时见过的一个邻村老人，天天坐在伊水岸边，对着一堆茅草呵呵呵傻笑，嘴角流出涎水，一如威王这般。
苏秦本能地打个寒战。
怪道身边没有宫妃，连内宰也⋯⋯
威王是真的病了，患的这叫呆症。
想到威王曾经的威仪，苏秦泪水流出，跪前几步，从袖中摸出一块丝绢，为威王抹去嘴角涎水，声音颤抖，泣不成声：“王上⋯⋯”
威王依旧呵呵傻笑，涎水擦掉又流。
一个坐着，一个跪着；一个流涎水，一个擦涎水；一个呵呵傻笑，无忧无虑，一个触景伤情，心中滴血。
这对君臣就这般相对而视。
不知过有多久，内宰引着两名宫人过来，一人架起威王一只胳膊，将他架回宫中。
“苏大人，”内宰眼中滴泪，“您这都看到了吧？”
“王上这有多久了？”苏秦问道。
“一年多了，是在田将军出走、孙将军亡故之后。”
“王上⋯⋯”想到威王是为失去两位爱将才成这样，苏秦再出悲声。
离开雪宫时，内宰扯住苏秦，吩咐他对威王病情千万保密，并说这是殿下旨意。
苏秦允诺，不无感叹地回到稷下，将见闻一一讲给孙膑。二人叹喟一番人间世事，再次回到眼前情势，苏秦道：“入宫前遇到田文，他悄悄告诉在下，说是昨日殿下召请他父亲、邹忌、段干纶、张丐四人入宫议事，很晚才回。今朝殿下有意放任在下前往雪宫奏请救韩，说明昨日议事不利于我。王上病情是齐宫最大的秘密，殿下有意放任在下入宫请奏，有两个明显用意，一是告诉在下齐宫之难，二是推诿、拖延救韩事宜。眼下陷入僵局，该当如何是好？”
“可问田婴。”孙膑应道。
苏秦思考有顷，亲笔写就一道请柬，交飞刀邹递给田文。
是夜，一辆马车驰至稷下，在苏秦府门外面停下。
苏秦迎出，果见下车的是田婴父子。
“苏兄大驾光临，婴未能迎接，惭愧惭愧！”田婴一见面就抱拳致歉。
“田兄客气了，”苏秦还过礼，“是在下礼数不到呢。在下本当亲往府中拜谒田兄才是。”
“苏兄这是打人脸呢！”田婴回以一笑，扯住苏秦衣袖，悄声，“听文儿讲，贵府来了一个异人，快请引见，在下好奇一路了。”
“田兄，请！”苏秦伸手礼让。
田婴顾不得客套，大步径入，赶至客厅，见灯火通明，灯光下，一个亮亮的人头闪闪发光。
单看那头，就晓得是淳于髡了。
田婴跨进厅中，四下张望，见除去淳于髡外，并无外人，不无诧异地回头看向苏秦。
“呵呵呵，”淳于髡晃动几下光脑壳子，眯眼盯向田婴，“田大人，你这是在寻啥？”
“寻人。”
淳于髡斜他一眼，晃晃脑袋，爆出一声长长的富有乐感的“咦”字，指向自己的光头：“我说姓田的，只几日不见，你这双小眼这么快就瞎了吗？在下有鼻子，有眼睛，有头脑，有脸面，方才还被当作人看，难道此时就不是人了吗？”
“去去去，甭凑热闹，”田婴白了淳于髡一眼，“在下要寻的是异人。”眼珠又转几下，目光聚到苏秦身上。
“呵呵呵，伊人哪，”淳于髡乐了，“你怎么不早说呢！”打个呼哨，一条小黑犬飞蹿进来，先在他面前摇几下尾巴，发出几声轻快的“呜呜”声，之后挨人嗅一遍，复到淳于髡跟前蹲下，吐着舌头等候指令。
“伊人，你田叔寻你呢，来来来，给你田叔亮几招本领。”淳于髡吩咐完，轻声哼唱，“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央⋯⋯”
那犬随着主人的哼唱声，俯仰拾趋，做出各种类似舞蹈的动作，当真是活泼可爱。
田婴这才记起淳于髡的宠犬的确就叫伊人，真正是又好气又好笑，做个鬼脸，回头去看苏秦，却不见身影，便大声叫道：“咦，苏兄呢？你⋯⋯这般兴师动众，不会就让在下来欣赏这个老光头和他的小杂耍吧？”
没有应声。
“呵呵呵，”淳于髡笑过几声，“姓田的，你这般瞧不起老光头，老光头这就再给你玩个杂耍，看不吓死你！”
话音落处，淳于髡嘘走黑犬，两手合掌，轻击三声。
旁侧一阵响动，一道门帘被拱开，一辆轮车被苏秦推出。
车中赫然一人，竟是孙膑！
田婴嘴巴大张，呆若木鸡。
“哈哈哈哈，”淳于髡爆出几声长笑，“姓田的，这个当是你切切想见的异人了吧？”
田婴似是没有听见，只将两眼牢牢地盯在孙膑身上，似乎撞见了鬼。
“田兄，别来无恙！”孙膑微微一笑，朝他拱手。
听到孙膑发声，田婴这才恍过神来，结巴：“孙⋯⋯孙⋯⋯军师⋯⋯这⋯⋯”
“姓田的，”淳于髡指他笑道，“身为将军，见到军师，还不见礼？”
“在下见过军师！”田婴赶忙还礼，惊诧的目光落向推车的苏秦。
苏秦将孙膑扶下轮车，坐于席位，自己也在主人位上坐下，慢声细语，将鬼谷先生如何赠送死药，自己如何交给孙膑，孙膑如何死后复生，等等事由，细说一遍，听得田婴父子如闻小说家的街头之言。
“不瞒田兄，”苏秦末了说道，“先生之所以赠送死药，是为了避让庞涓。庞涓前番陷害孙兄，致使孙兄惨遭膑刑，今又逆道而行，与秦合谋，先伐赵，后伐韩，致使天下生灵涂炭。先生晓得，庞涓在逐走田将军后，下一步必是加害孙膑，是以特赠送死药，使庞涓不再生心。今庞涓兴师伐韩，纵亲再陷危局，是以在下恳请孙兄再度出山，与庞涓决一死战。”
“唉，”田婴长叹一声，“昨日殿下召请在下⋯⋯”
“别别别，”田婴话未说完，淳于髡伸手拦道，“姓田的，异人既已来了，你们就在这儿议大事吧，老朽与伊人外面耍去！”说罢起身，朝众人略略拱手，晃着一颗硕大的光头走出门去，打个呼哨，与他的小黑狗一道径出院门。
众人礼送出门，回返屋里，田婴才接起方才的话头：“昨日殿下召请在下入宫议事，为的就是救韩。听殿下话音，有心救韩，段干纶、张丐二位老臣也是极力鼎持，唯有邹相国一力反对。殿下征询在下之见，在下支持的是邹相国，因为诸人之中，只有在下晓得实情，可制庞涓的，唯有军师，可服五都之师的，唯有田忌将军。齐国无此二人，若是仓促出战，必败无疑。今王上罹病，殿下有实无名，百官惶惶，前番桂陵之战损耗过甚，迄今尚未恢复，齐国可以一战，但经不起一败了。”
“田兄所言极是。”苏秦应道，“只是眼前事急，能救韩国的唯有齐师。所幸孙兄仍在，外加田忌将军，齐师当有胜算。再说，就在下所知，我虽疲惫，魏更不堪。近年来魏国穷兵黩武，竭泽而渔，国力空前衰弱，惠施、白虎相继出走，朱威独力难支，告病在家，治内能吏息声，好战之士雀跃，国势危矣。就在下所知，庞涓伐韩，不为别个，只为兵备。伐韩说明，魏国已经走向穷途，庞涓是在末路上拼力一搏。”
“苏兄高见，在下叹服。今有军师，我可不惧庞涓。只是，没有田忌将军，五都之师⋯⋯”田婴止住话头。
“田兄勿忧。在下已使人求请田将军了，若是不出意外，田将军当于两个月内回归临淄。”
“太好了！”田婴喜上颜色，但这颜色迅即暗淡，“有邹相国在，田将军他⋯⋯肯回来吗？”
“田兄放心，田将军心里存着一结，就是活擒庞涓。只要他晓得军师活着，必定回来。不过，说到邹相国，倒是有点儿棘手。田兄，你看这样如何？田忌、孙兄之事，暂且保密，免得相国晓得，旁生枝节。”
“这个自然，”田婴点头，“只是，殿下那里，是否可以略略透点风声？”
“是的，我们必须让殿下知情。殿下得知田将军与孙兄皆在，必有信心出兵。田兄可趁势奏请殿下，回复韩使，允准救援，以坚韩人守志，继而奏请殿下，暂起五都之师，先驱屯于阿邑，以防秦、魏之师越境袭我。三晋起争，我备师守边当是常情，邹相国寻不到反对由头。俟田将军回到临淄，我等再正式奏请出兵援韩，那时木已成舟，邹相国即使有所不快，也徒唤奈何。”
“就依苏兄。”田婴应道。
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