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三月的时候，春寒料峭，姜家的三老爷姜樊枝熬过了一个冬天，终是气数耗尽，没于这样寒恻恻的一个春日。
姜樊枝病了五六年，身子时好时坏，说是气血上的毛病，但若真要追问人家大夫，又说不出什么所以然来。只说年轻时候劳累了，又纵欲过度，一直这么恹恹的也不得好。于是老太太一气之下，就把所有的妾室都遣走了，只剩下原配妻子一个。
然而那原配也不是个有福的，没两年就没了。老太太觉着原配这一去，冲着姜樊枝也不太好，赶紧又主张给他纳了个续弦，说是冲喜。
苏卿霜便是在这情况下被抬进姜家的。嫁进来以后，除了每日在姜樊枝这个病人身边端茶送水的照看着，便是做些针黹、读两本从娘家带来早就看烂的书，鲜少出去走动。以至于外人一提到她，首先想到的便是傻。
的确傻，苏卿霜想想上辈子的自己，心里就一团窝火。
把梳子往妆台上一拍，“啪”的一声，震的她手都疼。
这年她十六岁，还是水灵灵的女孩儿模样，面如春花，目若秋水，像一株海棠开在这深宅大院里，却是无人欣赏。
她郁闷的叹口气，深深的为自己的未来感到担忧。
陈嬷嬷从外头走进来，冻得缩手缩脚，看见苏卿霜又穿的单薄坐在镜子前，不由的长长吁口气劝道：“姑娘饶是年轻，也不可这样作践自个儿的身子，外头天冷，没得受了寒。”说着就拿起件素白底子绣玉梅的斗篷来为苏卿霜披上。
陈嬷嬷是苏卿霜的乳娘，今年四十多岁，团团的圆脸，身材有些发福。去年苏卿霜从隔壁县嫁过来时，也就带了两个小丫头并一个嬷嬷。两个小丫头也就罢了，和苏卿霜差不多的年纪，面皮子薄，又是小孩儿心性，指望不上什么，唯有陈嬷嬷是个老人儿，还可帮衬苏卿霜一二，平日里两人好的和亲母女似的。
“我不冷。”苏卿霜淡淡笑着，握了握陈嬷嬷的手，问：“今日他们要召我去祠堂了吧？”
她估算着日子，就在今天了。
陈嬷嬷一惊，心想姑娘是怎么知道的，陪了笑答：“正是呢，方才大夫人叫我去了，说是咱们老爷的丧事已定，让姑娘去祠堂听受教诲。”
苏卿霜不言，末了，叹口气儿道：“帮我换衣服吧。”
陈嬷嬷见姑娘不抱怨，自己却忍不住碎嘴道：“姑娘，休怪我老婆子多嘴。当初姑娘嫁到这姜家来，就是顶糊涂的一件事儿。这姜家三老爷都五十几岁的人了，这年岁这辈分，做姑娘的祖父都绰绰有余，这也就罢了，偏生还是个病痨子，只一年就去了。外头传的难听着呢。”
“他们说什么？”苏卿霜从容理着斗篷上的花纹，漫不经心的问。
陈嬷嬷犹豫了片刻，还是如实道：“说姑娘的命硬，把姜三老爷给克死了。”
抚着花纹的手一僵，慢慢的捏紧，光滑的缎面被揉成了旋涡状，苏卿霜抬眸冷笑，“既然我的命硬，为何当初对生辰八字的时候没有算出来？如今再往这虚妄的事上掰扯，真是叫人寒心！”
陈嬷嬷见姑娘生气，忙哄道：“正是呢。要我说，这姜三老爷一年前就快断气儿了，只不过因为姑娘，才多活了一年，他们该感恩戴德才是。”
苏卿霜听了，知道陈嬷嬷是安慰自己，也很给面子的一笑。
“姑娘，眼下姜三老爷已经去了，不如你跟娘家通通信，叫他们派人来接你回去。我们姑娘年纪轻轻的，生的又美，便是再嫁亦不难的，何苦把半辈子都败给姜家？”陈嬷嬷心疼的看着自己一手养育起来的女孩儿，真是比自家姑娘还亲，哪舍得她受委屈？
苏卿霜摇摇头，“嬷嬷，你不晓得这其中的利害。我娘在府中的地位，你也是知道的，原本就艰难，倘若我这里再出了事故，娘在苏家就更待不下去了。至于我爹，当初得罪了官府要抄家，到处求人没有门路，最后还是姜家帮了一把。说好听点，我是姜家的三夫人，说难听点，我不过就是个谢礼。哪有送了礼再收回来的道理？”
她语意凄惨，若是从前，必然戚戚哀哀的滚下泪来，如今却一点泪意也无，陈嬷嬷看在眼里，只觉得纳闷，但转念一想，这说明姑娘想开了，是好事，也不敢给她添堵，忙笑着打岔道：“姑娘可是多心，这明媒正娶的三夫人，谁敢不认？”
主仆二人正说着，突然外面窜出来一个小丫头，是大夫人倪氏屋里的，不过个三等丫头，却也一脸的倨傲，大半眼白给了苏卿霜，也不行礼，就冷冷撂下一句话：“大夫人请您去祠堂呢，请您快些，莫要耽误了时辰。”说完转身就走。
陈嬷嬷气得牙齿打颤，指着那小丫头的背影骂道：“这些个小蹄子是该好好治一治，一个个无法无天的，不知道的以为她才是主子呢！”
苏卿霜却不在意，语气淡淡的，“要治也是大房里治，跟咱们没什么关系。咱们有的是要紧事要做，理她们作甚？”
这府里的丫鬟小厮，向来是拜高踩低的，苏卿霜早看开了，也不至于在这种事情上浪费心力。俗话说的好“人往高处走，水往低处流”，自然人人都愿意拣着高枝儿攀。大房二房仆妇丫鬟那样的派头，稍微好些的丫鬟日子过得比苏卿霜还滋润，也就怪不得她们看不上她了。
这边王嬷嬷给苏卿霜换了身衣裳，又挽了个髻，插了一只银簪子，素雅的很，扶着苏卿霜慢慢的往祠堂去。
祠堂设在整个姜家大宅的最东面，走过去有些远。一路上王嬷嬷小心提点着，教苏卿霜怎样应付，实在不好了便在里面大叫，她必然闯进来救姑娘。苏卿霜默默听着，很是乖巧的点头，心里却早有了算盘。
姜家祠堂建的极大，其实就是在宅子里再套一个院落，布置的相当精巧。院子里栽着蓊郁的树，枝繁叶茂的，也许真是祖先庇佑，竟比外面的树要茂盛好些。
苏卿霜和陈嬷嬷告了辞，走到正屋里去，触目便是数不清的祖先牌位，高高低低的排在香案上，旁边放了新鲜瓜果。至于姜家的大老爷二老爷，还有三个后辈，都在那等着她，一张张脸面无表情，竟跟木偶似的。
苏卿霜一直没想明白，他们究竟是原本就生着这样罗刹似的脸，还是不屑于给她好脸色？
身后大门被关上，屋里登时暗了许多。苏卿霜很知趣的在前面的软垫上跪下，给祖先磕了三个头，随后姜以玫取了根线香给她，她给祖先上了香，又再次跪下。
“妇人苏氏听训：自古夫有再娶之义，妇无二适之文，夫者，天也。天固不可逃，夫固不可离也。行违神祇，天则罚之；礼义有愆，夫则薄之……”
说话的是族长姜樊林，也就是大房老爷。他们这一辈以“林、树、枝”作序分长幼，这大老爷将近六十岁的人了，须发皆白，捧着一卷书文在读，读一会子便要停下来歇歇，很快便吃不消，将卷书交给自己的长子姜佩琢，自己呷着茶水坐在椅子上，他早年是做官的，看人的样子很有些威严。
姜佩琢亦不年轻，快四十岁的样子，从父亲手中把文书接过来，顺顺当当的将《女诫》读完，之后问苏卿霜有何体悟，苏卿霜心内暗笑，面上却不露出，只是低头。
姜佩琢对着她摇头叹息，似乎在感叹她的冥顽不灵，却也没有继续和他纠缠，到父亲面前作揖告辞：“州府里面还有些事情要办，恕儿子先行一步，三婶的事还得劳烦父亲费心。”
这位姜佩琢继承了他父亲的出息，早年进士及第，被皇上放到这越州来做知州，平日里苏卿霜很少能见到他。到底是官场上打滚的人，即便心里再怎么瞧不起苏卿霜，表面的礼数还是周全，客客气气的唤她一声“三婶”。
姜樊林点点头，指了指外头让他去，于是姜佩琢告辞，姜樊林的嫡孙——姜芊粉墨登场。
这次训诫，闹哄哄来了姜家的大爷二爷，大爷的长子嫡孙，并一个姜以玫，按辈数算起来，只有两位老爷算得上是苏卿霜的长辈，如今苏卿霜却要待在这里听小辈训话，无论是她，还是姜芊，都觉得怪怪的。
心里觉得怪异，表面上还得装的一本正经。这姜芊声气比自己的老爷子弱些，又是读的《列女》这样无味的书，将那些贞洁之妇的行径颠来倒去的讲，苏卿霜不由的倦意上来，眼皮子直打架，双膝跪的又酸又疼，于是脑袋渐渐的耷拉下来，两眼也眯的越来越细。
“放肆！”
突如其来的呵斥，把苏卿霜与姜芊二人都吓了一跳，苏卿霜困意全消，怔怔然看着姜家的大老爷，重新跪的端正了，面无表情的盯着地面，倒是不卑不亢的样子。
姜樊林一副恨铁不成钢的表情，冷着脸问：“可想明白了什么没有？”
想明白？她的的确确是想明白了很多，比如在姜家，一味的委曲求全是行不通的，对付这些人，该狠心的时候就得狠心，该耍心机就耍心机，该演戏就演戏。要想活得好，咱们就得八面玲珑有来有往的是不是？
这些话她只能在心里想想，她才不敢真的说出来。
她垂目，语气犟犟的，“恕妾身愚笨。”
要她给姜樊枝守寡，没门儿！
姜樊林拍案而起，拿食指指着苏卿霜，气得浑身颤抖，活脱脱像个筛糠。他是姜家的族长，这辈子还没见过哪个女人——还是后辈，敢用这种语气跟他说话，他生气，为苏卿霜装傻还是其次，最重要的是他作为大家长的威严受到了威胁，这可不得了！
一旁的二弟姜樊树见状，狠狠瞪了苏卿霜一眼——苏卿霜只装没看到。姜樊树走上来把大哥的手按下，另一只手抚在大哥的背上帮他顺气儿，嘴里劝道：“大哥不必生气，弟媳到底是年轻，多给她点时间总会想明白的。这已经快午时了，我们先去用饭，回头只我和芊儿过来就是了。”
说着给姜芊递了个眼色，姜芊忙把书卷放下，笑而附和：“叔公说的不错，这连日办丧事，家里都清淡了好些天，今日祖母特地叫人做了几样荤腥，就等着祖父去用呢！”
姜芊是长房嫡孙，一张巧嘴哄得家里老人欢喜的不得了，更兼他生的俊俏，家里没有谁是不喜欢他的。苏卿霜瞧着姜芊，心里忍不住啧啧赞叹，真是不明白，他是如何修炼到这样的境界的，虽说是奉承，却叫人听着舒服。
“唉——”姜樊林拂袖叹息，在孙子和二弟的双重夹击下，火气消了一半，作出一副语重心长的样子来，慢悠悠道：“但愿她是个有出息的，若熬出了头，朝廷表彰，那光耀的可不止是咱们姜家的门楣，她自己也是要被万人传颂的。”
三人转身要往门外去，姜以玫亦不甘落后，忙凑上去扶着姜樊树，面含微笑。他不似姜芊一副巧嘴儿，尤其他与两位老爷是隔了一房的关系，那自然是比姜芊要疏远的多，所以在姜家的地位，难免尴尬。
“大哥说的极是，我之前在京城做官的时候，每年贞妇的奏表上去，皇上都看重的不得了，谈起这些贞妇的语气也是格外的敬重……”
两位老爷渐渐的走远了，苏卿霜被他们遗忘在身后，饥肠辘辘，腰酸背痛。她知道，只要她一日不松口，他们就一日不会给她饭吃的。她往垫子上一坐，轻轻的揉着自己的膝盖，撑着脑袋想，自己接下去，该怎么办。
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