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青叶心内思索,侯乃当今国姓,见他一身气度及门外有数名带刀侍卫守着,适才一众人对他刻意奉承,加之又是京城人士,想来不是皇亲便是国戚……又略一思索,心内便全然明白了。此二人若是兄弟的话,那么浴池里的那位想来是吃了亏丢了脸的二皇子,而怀抱自己的这位必定是带兵马赶来为他二兄报仇雪恨的三皇子了。
再抬眼瞧他,他的面容就在自己的头顶上方。他的相貌与此地沿海一带的人大有不同,此地人大多眼窝深,颧骨高,嘴唇厚而突,他则剑眉星目,目光深邃,鼻梁高挺,品性如何暂且不作评论,就相貌而言,可谓是风流倜傥,管保迷死人不偿命。而他此刻正低着头看着自己笑,外人看来,必定会以为他与自己调笑。不过,他的确是在与自己调笑。
青叶直到看见他的一双眼睛,心里一个激灵,这才想起那日笑自己为对门高掌柜通译的是他,前些日子到自家吃饭,一顿饭被甘仔敲了十两银子的仿佛也是他,一身冷汗便悄悄地冒了出来。怪只怪自己除却卢秀才以外从不正眼看其他男子,在她看来,这天下男子除了卢秀才,脸其实都长得差不多,是以才没有一眼认出他来。
想起卢秀才,青叶心内涌上一阵阵的甜酸与愧疚,好不容易才敛了心神,暗暗思索脱身之计。思来想去,便问那三皇子侯怀玉:“贵庚?”
怀玉不晓得她为何会如此问,不由得好笑,答道:“二十五。”顿了顿,又道,“十月里生人。”
“我跟你同岁,不过是九月头上的生日,不多不少,刚好比你大了一个月,唉——”青叶长长地叹了一口气,“对于男子来说,二十五岁正是大好年纪;而女子到了这个年纪,则算得上是人老珠黄……”
“你到底想说什么?”他问。
“我想说的是,”青叶叹道,“公子你还年轻,阿姐我却已老了——不若你先放下阿姐,让阿姐去找老板娘给你另寻几个年轻貌美的来,可成?”
怀玉笑得胸膛震颤,一句“不成”还未说出口,侍立一旁的春菜赌气插嘴道:“青叶姐姐你不是还有一个月才到十九岁生日么?前儿我还听芳阿姐姐同甘仔说起要给你过十九岁的生日来着。”
青叶本来就已经垮了许久的脸立时僵住,面上红一阵白一阵,不顾头顶上怀玉吃吃乱笑,冷冷看向春菜道:“你倒会说话,若是你老板娘朱琴官知道,也定要夸你两句的。”见她变了脸色,又冷哼一声,“我听闻你的名字叫做春菜,还以为你是倭国来的女子呢,你竟然是假冒的么?”
春菜知道自己一时失言,闯了大祸,若是坏了神仙浴肆的名声,那朱琴官可不是省油的灯,到时丢了饭碗还是轻的,小命不晓得还能不能保得住,心中恐慌不已,一双眼看看青叶,再瞅瞅怀玉,两只手不住地绞着衣裳。怀玉又哈哈笑了一通,倒未发怒作难,只挥手道:“下去罢。”
青叶生了气,使出劲来赌气挣扎道:“我不管你是谁!我褚青叶乃良家女子,并不曾卖身给这神仙浴肆为奴为……你若是再不放开我,我便要到官门告你逼良为……让你声名狼藉!”
怀玉俯身向她耳边道:“不若我教你一个好法子,”指着角落里一名怀搂个女子啃个不停的男子道,“那人是浙江巡按监察御史林炳生的二儿子,不若你写了状纸或血书一封,叫他捎带回去给他老子,如此岂不便宜?”
他俯身说话之际,有意无意地在她脖颈间轻轻嗅了数下,青叶一身寒毛霎时根根竖起,又不敢看那林家二公子的丑态,遂紧紧闭上双眼,身子尽力往外挣。
适才沐浴时千不该万不该用了珠仙叫人送来的澡豆与面脂等物。来人将这些东西交付与她时,还再三说这澡豆与面脂市面上买不着,乃是宫造之物,最是难得云云。她若是知道今日有这一遭,她便换了平常烧菜时穿的衣衫,再燎一身的烟火气来熏死他才好。
怀玉在她头顶默然,她也不语。二人静默有时,青叶睁开眼,开口低声道:“你若放我走,今后去我家吃饭,我算你便宜些,不赚你银子,可成?”
怀玉在她头顶又低低笑了一通,末了竟然应了一声:“成。只是酒也不能掺水。”随即将她放下,拍了拍她的手臂,说道,“快回去罢。”
这还用他说?她比适才那两个飞毛腿老妈子还要快上几分,早已三两步飞奔到门外去了,奔出门之前,眼睛的余光瞥见二皇子从浴池内懒洋洋地爬上来,口中与怀玉取笑道:“那个饭馆掌柜到底好在哪里——”
青叶跑回家中时,心还砰砰跳个不住。
她真正认识怀玉时的情形大抵如此。
次日,青叶关门歇业一日,朱琴官少不得要来赔礼道歉一番。青叶将她带来的礼物留下,把她人赶了出去,不许她再踏进七里塘人家一步。之后的一段日子倒并没有什么麻烦事,怀玉接连数日并未到七里塘人家来,倒是二皇子怀成来了一趟。
那一日,青叶正埋头在柜台里拨算盘,并未认出衣衫周整的怀成。甘仔只觉得那人衣着华贵,派头甚大,一个人来饭馆吃饭,倒跟了成群的侍卫仆从。心道今日必能赚好些银子,便手脚麻利地上茶水,报了菜名,照例又向他推荐了掺水的十年女儿红。那人果然浑不在意道:“酒来一壶,菜么,叫你掌柜随意烧几个拿手的便成。”
甘仔喜不自禁。又是个傻的。
那人话音才落,柜台内噼里啪啦响的算盘声便戛然而止,青叶摸了摸自家的胸口,发觉心跳得又快又重,她伏在柜台内不敢露面,呆坐片刻,忽然又想起一事,才要叫甘仔过来交代两句,却已是晚了。
甘仔上了酒,那人才喝下一口,便将酒杯一放,哈哈笑道:“叫你掌柜的出来!”
甘仔自忖,莫非是水又加多了?面上却堆了笑,问道:“客人有何吩咐,说与小的听也是一样的。”
那人还未说话,他身后跟着的侍卫已悄悄地拔了刀子出来,刀子还未出鞘,甘仔已张皇叫喊:“青叶姐,青叶姐——”
青叶自柜台内转出来,笑问道:“我便是掌柜,客人叫我?”嘴里说着话,眼睛偷偷去瞧怀成。上回在莲花汤时,因为热雾缭绕,只闻其声,却未看清长相。这二皇子倒也算得上一表人才,虽是兄弟,二人的长相却并无相似之处,那三皇子侯怀玉长相偏英武,这二皇子面皮太白,眼泡微肿,气色不是太好,有些儿弱又有些儿虚,一双桃花眼忒亮,忒活,忒多情。
怀成挥手示意侍卫将刀放下,再眯了眼上上下下地将青叶一通打量,点头笑道:“竟是真的……稀奇稀奇,这世上竟然真有女子做饭馆掌柜,不仅如此,胆子还大得很。”言罢哈哈长笑,又指着桌上自己喝过的残酒道,“你自家喝一口看看。”
青叶低眉顺眼,微欠着身子笑道:“我不善饮酒。客人若有事,直说无妨。”
怀成又是哈哈一笑,取过桌上酒杯,送到青叶唇边,道:“你不喝,怎知自家的酒地道不地道?”
青叶不接。怀成的笑容忽地转作一脸的阴沉。青叶胆子本也不小,不知为何,心底对这怀成却有几分害怕。他的权与势暂且不论,一个男子,若是忽冷忽热,状如笑面虎,总会使人心存畏惧忌讳,但这些还都不是最可怕的,最最可怕的乃是二皇子他好色。据闻他最爱妖艳貌美女子,此番来祭海,不过短短一两个月,他已搜罗了数十名美女藏于公馆内以供淫乐,便是各路官员,也都想法设法地给他送美人儿,不止如此,他还要时常出没于各处青楼楚馆浴肆寻欢作乐。
一言以概之,二皇子侯怀成他,好色好得天下闻名,人尽皆知。
青叶终是无奈,不过僵持片刻,还是伸手接过他手中的酒杯,回头招手叫甘仔上前来,待甘仔躲躲闪闪地走过来时,青叶手一扬,一杯残酒尽数泼到了他脸上。
甘仔便捂着脸委委屈屈地扁着嘴哭出了声,青叶叉腰喝骂道:“黑心小鬼!我晓得定是你又掺水了!叫你背着我掺水!叫你背着我做坏事!说,你昧了多少黑心钱?”又回身向怀成笑嘻嘻地赔礼道,“他小孩子家不懂事,贵人大人大量,千万不要为此怪罪他与我,我这便去后厨为客人炒几个拿手菜。”又转脸去呵斥甘仔,“今日的账要算到你个死人头上,便从你下个月的工钱里扣罢——”
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