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返航的行程一路都是风平浪静，数天之后，利维坦即将进入轩刻帝国的领海。
出于慎重考虑，利维坦最后还是选择停驻了公海范围，放出了修复完成的骸鲸号，载着所有来自轩刻帝国的军士，朝向最近的港口驶去。
“终于，可以回家了。”
也不知是谁嘀咕了一声，很快，整个舰桥都热闹起来，洋溢着一片喜悦。自从这些军士当初跟随曦柚前往迷失海域，一年多年都是漂泊在外，忽然得知只要抵达了轩刻帝国，他们将有一个月的假期，怎能不高兴？
至于之后，是归队还是继续在骸鲸号以及利维坦上服役，到时再做打算也不迟。
“你们开心可以，但是也注意一下手上的活，可千万别懈怠了。若是谁出了差错，在你们度假之前，先来我这里领罚。”
孟叶忍不住嚷嚷了一声，对于她这位曾经的女皇的话，那些军士很是听从，急忙收起了刚才的嬉皮笑脸，重新认真起来。不过，脸上所浮现的期待感，依旧浓郁。
耸了耸肩，曦柚笑道：“你也别吓唬到他们了，这段时间以来，他们都很努力在干活，也应该学到了不少。到时候，回归轩刻帝国，个个都将是我之前与你约定好的那般，栋梁之才。”
“嗯嗯，看得出来，他们很不错。毕竟，个个都是我轩刻帝国精挑细选出来的精锐。”
说到这，孟叶忽然留意到了一事，目光转向侧面的战术观察员咪雅，在后者的脸上，她根本捕捉不到任何的喜悦之情。倒不如说，看似平淡如常的面容下，依稀隐藏着几分抵触之意。
也没有去询问什么，所有被选中军士的资料她之前都看过，稍稍回忆一番，也是找到了自己想要的答案。
“好像她是出身于哪个没落的将门世家，因为赌气不同意父辈所安排的联姻，独自跑出来，自己改了名字，从底层做起，慢慢崭露头角。能够做到这样，她也真不容易啊。”
心中感慨了一声，孟叶轻轻摇头。
别的军士她不好说，但是这曦柚最为看中的咪雅，应该会选择留下。
骸鲸号继续航行着，距离轩刻帝国的港口越来越近。忽然间，侦测魔导器捕捉到了舰队的讯号，而对方的航道恰好与他们差不多在一条线上。
“怎么说？是我们直接潜航过去，还是上浮，跟他们打一个招呼？”
曦柚看着孟叶，调侃般开口。
骸鲸号曾经为轩刻帝国的战斗出过力，不少海军都认得，虽然目前的外观略有变化，但曾经并肩而战的将士应该认得出。所以，倒也不担心被误认，而遭受攻击。
“总是要上浮的，而且我看水深，也快要无法维持潜航了。保持一定距离，开始上浮吧，跟他们打个招呼，由他们为我们护航，进入港口。对了，轩刻海军的讯号弹，应该有剩吧？”
“当然。”
很快，水面被撕开，骸鲸号的巨大轮廓从哗哗下滑的水流中现身，上浮到海面之上。与此同时，装填好的讯号弹朝天发射，炸裂的一瞬绽放出几处颜色各异的烟雾。
顷刻间，远处巡逻中的轩刻舰队留意到了这边的情况，本能的警戒之后，他们也是逐渐看清了骸鲸号的模样。
“舰长，那艘战舰好像是……”
“嗯，应该是的。曾经出现在我国以及泽瀚帝国战场上的超级魔导战舰，骸鲸号。”
战舰舰桥，轩刻的舰长望着远方那道还算熟悉的战舰轮廓，眼中竟是流露出一抹警惕。
“所有兵器解锁，瞄准骸鲸号。不过，先别主动进攻，警告一轮，看看他们的反应。”
“是！”
轰轰！
顿时，两声轰鸣响起，却见是两柱流火自轩刻帝国的战舰甲板喷射而发，于苍穹中划出炙热弧线后，轰击落于海水之中，瞬间激起苍白水柱。
波澜扩散，骸鲸号于波涛中近乎岿然不动。舰桥中，相较军士们的一脸错愕，曦柚则是非常镇定。
“看样子，情况与料想的不太一样？孟叶，要不你去解决？”
“当然是我去解决，总不能叫你们真刀真枪地干一场吧？若是那样，损失的可是我轩刻帝国的宝贵海军。退一步说，我们这里的这些家伙，也不会有战意的。”
一边说着，孟叶起身便走，同时朝向一侧的宁越使了个眼色。
宁越会意，陪同她一同离开了舰桥。前往出击舱位的途中，他忍不住问道：“你觉得，为何他们把我们当入侵者了？难不成，轩刻帝国发生了什么变故？”
白了他一眼，孟叶没好气回道：“能不能不要什么事情都往坏处想？也许，就只是军纪严明，出于谨慎，仅此而已。毕竟，骸鲸号并非轩刻帝国的舰船，先前只是协助作战。而且，之前你与桀骨涛最后对决的海战，兴许已经传到了轩刻帝国，对于这艘算作是隶属泽瀚帝国的战舰，慎重对待并没有错。”
“但愿如此吧。”
嘀咕了一声，宁越心中忽然有些惴惴不安。他只是安慰自己，可能是一路以来过于安稳，导致他反而有些紧张了。
对于两人的突然靠近，轩刻帝国的舰队自然不敢懈怠，魔导弩炮上仰瞄准。只是，当看到那标志性的轩刻暗耀龙扬翼之时，所有的敌对念头一扫而空。
当孟叶落下的时刻，迎接她的是甲板上的全员将士肃然行礼。
“陛下，你怎么会在那艘战舰上？”
舰长有些诧异，但是行礼的姿态笔直如同旗杆，纹丝不动。
孟叶淡淡回道：“我已经让出皇位好几个月了，别再那样称呼我。至于我这次回来，只是顺便搭乘了一下朋友的船只而已。而且在那上面，可是还有我们轩刻帝国当年派出去的精锐将士。今日，你们的警惕心并没有错，我不会因此事而责怪你们的。所以说，放心吧，别一副剑拔弩张的阵势。”
谁知，那名舰长面露难色，回道：“陛……那个，这件事情，我做不了主。如今的骸鲸号，乃是隶属泽瀚帝国的魔导战舰，并非我国的友军，而是敌军。擅自放它进入我国领海，可是通敌叛国的重罪。”
见状，宁越摊手道：“这位舰长，你可能搞错了什么。战乱已经结束了，泽瀚帝国如今皇权统一，收回了外派的所有军团，不会再与你们为敌了。”
话音出口时，他心中还有些疑惑。这些事情，早在自己这次行程前，就已经应该通告整个魔界了，就算轩刻帝国地处魔界边缘，也不应该消息那么闭塞，致使今日都不知晓。
闻言，舰长眼神一沉，瞪着宁越，冷冷说道：“阁下是在开玩笑吗？泽瀚帝国的宣战宣言才过去不到一个月时间，大军压境即将到来，魔界又一次被卷入战乱之中。你竟然说，战乱早就结束了？”
“喂，你这话什么意思？我可是泽瀚帝国……”
正欲表明身份，宁越的嘴却突然被孟叶的小手按住，只见后者使了个眼神，示意他不要继续往下说。
而后，孟叶正视着那名舰长，沉声道：“能够带我去见你们这里的最高级军官吗？”
“当然可以，这边请。”
片刻后，战舰载着两人进入港口，而已经接到消息在这里等待的海军将领眼见真是孟叶到来，急忙持最高礼仪迎接。
“末将失职，有失远迎，还望恕罪。”
“起来吧，我在轩刻帝国已经没有任何职务在身，担当不起如今海军副帅的如此大礼。里徳吾，你能不能告诉我，这段时间，到底发生了什么？”
“这……”
那名海军副帅瞥了眼宁越，他多少记得一些对方的身份，欲言又止。
顿时孟叶有些急了，道：“说吧，这里没有什么可回避的。”
“那个……还是这边来吧，末将细细陈述。”
接待室中，里徳吾亲自奉上了两杯清茶，而后退到一旁，一脸神色凝重。而他开口的第一句话，直接叫刚刚捧起茶杯的宁越，失手将杯子摔碎。
“泽瀚帝国的新任皇帝差不多一个月前发出宣告，要么臣服，要么被他征服。我轩刻帝国自然不从，所以又一次成了他的敌人。”
瞥了一眼满脸惊愕的宁越，孟叶也是一时心中充满疑惑，沉声道：“到底怎么回事，细细说来。”
“末将遵命！”
毕恭毕敬一拱手，里徳吾开始了讲述。
“大概是两个月前，泽瀚帝国完成了皇权一统的新任皇帝正式登基，据说当时好像还惹来了一番动乱，应该是什么是逆党余孽想要捣乱，被新皇以雷霆手段全部格杀，并且开始了新一轮的大清剿。根据传回的消息，死伤可不少。再之后，大概是内乱平定了，那位新皇突然通告其余魔族八国，给他们两个选择，要么俯首称臣，甘心沦为诸侯。要么，让泽瀚帝国的铁蹄击碎他们反抗的斗志。”
闻言，宁越震惊得脑子里一片混乱。那次登基大典可是被他取消了的，之后自己率着利维坦，远航去神降境边际，援救纳兰芙烟，根本就不在泽瀚帝国。
可是在这期间，竟然有一个冒牌货，代替他登基，并且发号施令？
并没有注意到宁越满脸的惊愕，里徳吾继续诉说：“那个通告出来的时候，迦尹帝国与珂索帝国率先宣称臣服。臻坎帝国大骂泽瀚帝国背信弃义，发誓要与之抗衡到底。除此之外，潇廷帝国还有隽铎帝国没有立刻表态。而我轩刻帝国以及多陀、滔月，也都是强烈反对。结果就是，短短不到一个月的时间，实力较弱且距离泽瀚比较近的多陀帝国，沦陷了。”
同样是眼中带着惊诧之色，孟叶嘀咕道：“这一次，泽瀚帝国下手可谓又快又狠。局势比之前战乱的时候，更加糟糕啊！”
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