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台阶下，十几口硕大的彩绘红漆箱子整齐排放。
不远处的垂花门外，还有挑夫不停地往里搬，不大的小院眼见就要被堆满了。
这架势怎么都瞧不出是走亲戚，倒像是撞日子来下聘的。
褪下官袍换上便装的萧用霖隔窗看得微微蹙眉，冲身后叫了声“小川”。
骆忆川起身走近：“舅舅吩咐。”
“这是你父母的意思，还是……”
“不瞒舅舅，确是他们二老的意思，本该年前就送来的，不巧有几样要紧的没办齐，拖到现在才叫我一并送来府上，说起来甚是不恭，还请舅舅莫怪。”
嘴上不着痕迹，暗地里那意思却好像更显而易见了。
其实本来就是订好的亲事，如今下聘也算理所当然，但忽如其来的这一下，总叫人觉得格外唐突。
“自家至亲，不必说这些外道的话。”
萧用霖不置可否地微微笑了笑，转身示意他不必拘礼，自己负手踱到中堂的圈椅上坐下。
“没记错的话，小川你是腊月里的生辰，如今二十了吧？”
骆忆川刚做好，这时又恭恭敬敬地欠身：“舅舅好记性，半点也不错。”
“嗯，再过两个月曼儿也满十七了。”
萧用霖捋须颔首，若有所思：“按说也是时候该好好计议你们两个的终身大事了。”
对方显然就在等他开口答应，一听这话脸上就像绽开了花，连腰板都比刚才直了几分。
“你们两个也算青梅竹马，我这里自然不会拦着，不过么……”
萧用霖说到这里，话锋忽然一转。
“曼儿的脾气你也知道，自小被我和她娘宠坏了，一贯什么事都喜欢自己做主，慢慢也就谁也管不得了，成婚这事，还是你亲自让她点头最好。”
骆忆川听得有点懵。
谈婚论嫁不都是父母之命媒妁之言么？
怎么到她这儿成了自己个儿做主了？
更怪的是，这话还是从亲生父亲嘴里说出来的，这就更蹊跷了。
他双眉紧蹙，正要说话，蓦然就听长廊深远处嗡响回荡，一个娇柔的声音叫着：“爹——爹——我刚听到个消息，可能是条线索……”
骆忆川循声望过去。
一眼就看到了穿着小吏公服，正朝这边狂奔而来的表妹。
在这之前，他也只是听闻这位能验尸验伤的表妹会协助舅舅，但总觉得一个娇滴滴的姑娘家怎么会有那般胆量，无外乎是外间传得神乎其神罢了。
可如今眼下这情形……
他忍不住偷眼去瞧萧用霖，见自家舅舅微笑中面色如常，没有半点惊愕气愤的样子，倒像是习以为常了。
萧用霖笑了几声，转过脸来对骆忆川道：“见笑了，曼儿遇到案子有时候会比我这大理寺卿还上心，这性子……”
骆忆川也跟着笑了两声，绞尽脑汁之后也就憋出了一句违心的“虎父无犬女”。
萧曼也想到会在这里见到骆忆川。
有那一瞬间的工夫，她真的很想转身调头一走了之。
但左右躲得过初一，躲不过十五，刻意避着他也不是长久之计。
况且那堆满院子的彩绘红漆箱子又昭示着什么，不言而喻，目前的情况更是容不得她拖下去。
“爹。”
她看向父亲，正琢磨着怎么开口。
便见父亲捋须笑道：“案子的事，回头说不迟。小川来了，你就陪他说说话吧，也好商议一下以后的事。”
萧曼“嗯”了两声，脸上的笑也有些发僵。
等父亲走远了，她缓缓吁出一口气，转过来望着骆忆川。
说实话，上回的相遇着实太过意外，她又没有任何准备，现在再面对他时，好像从未真正看清过这个人一般，甚是陌生。
沉静下来的眸中，盈起淡淡的笑，她说道：“表兄。”
骆忆川在旁看了她许久，目光却一直停留在她那双满是泥污的素锦鞋上。
按理说，穿公服应该配皂靴才是，她这般不伦不类的穿法究竟是怎么回事？
带着满腹疑惑，他才将视线重新挪回她明艳的小脸上，朗然一笑：“表妹，我这次来是……”
“表兄，你可还记得我第一回去骆家做客的情形么？”
他的话才刚起了个头，萧曼就忍着狂跳的眼皮子，硬生生将他打断。
这样的做法虽是不妥，但想起父亲走前说的那句话，她心里也有了些底。
忽然被转了话题，骆忆川不由愣住，对于一个小丫头的记忆，少年的他哪里会在意，不过依然眼神笃定地回道：“记得。”
她一笑，只微微侧过脸来望着他。
骆忆川心头微动，也望向她的眸。
要说起来，他不是没用心打量过她，也不是没像现下这么近过，可许是情势所迫，又或者被心绪所累，总觉始终没瞧仔细过。
这时定定地看，才发现她那双眼极是好看，尤其是这一笑，眼尾会随之轻轻翘起，看过来的目光迷离似醉，丝毫不为外物所扰，配着白皙的肤色，当真是玉润生霞，卓尔不群。
扪心自问，这京中排得上名号的名门闺秀，还真不知哪个能有这般好颜色。
他神思物外，也不知脑袋里在琢磨什么，蓦然间就见那双眸中的笑意收敛。
“那日老夫人的鹦哥儿不知怎么的就死了，谁也说不清原因。后来，我就将那只鹦哥儿剖了尸……虽然死因是找到了，但所有人都将我当成了怪物……”
说到这里，她又一笑：“所以啊，我最不耐烦参加什么诗会、花会。”
“……”
骆忆川不由蹙起眉，胸中有一堆想要说的话，可是却不知道从何说起。
“骆家需要的长孙媳妇怕不会是我这样的。”
单刀直入的话，让骆忆川有些惊讶，但他定了定神，微笑道：“家中既然已经许了，自然是能认同你的。”
萧曼依旧从容不迫：“那我在此问表兄三个问题，表兄只管回答‘能’或‘不能’。”
她像是天生就有一股子傲气，并不是任人摆弄的女子。
一霎间，骆忆川想起先前秦恪的那番话。
“……大理寺萧寺卿号称断案如神，这宝贝闺女瞧来也不是吃素的……”
唇角那抹笑慢慢沉了下去，他“嗯”了声：“表妹且问，我定不会有任何欺瞒。”
萧曼斜望向半空里攒聚不散的乌云，那几缕透射下来的光这时也不见了，天色比之前还显得暗淡了些。
心下暗叹。
再次转眸望向他。
“第一问，我容不得自己丈夫有通房小妾，甚至是红颜知己，若要娶我，此生便就只能有我一人，表哥能做到么？”
哪有女儿家这般说话的……
骆忆川脸上抽了两下，但还是堂堂正正，响亮地应了声：“能。”
萧曼点点头：“那么第二问，婚后可还能许我跟着父亲办案？”
他双眉紧蹙，一时间竟不知该如何作答。
半晌，就见她对着他微微欠身一福。
“我已经知道答案了……”
“表妹……那第三问……”
骆忆川伸手想去扶她，但抬眼就看到她眸中的疏离，就像在瞧一个素昧平生的人。
“这第三问，表兄不用作答了。”
说着又是一福：“多谢表兄不瞒我，还是先前的那句话，骆家的长孙媳妇我真的担不起。”
“表妹，亲事是两家定下的，不能轻易毁约，更不是咱们两个能说了算的。”骆忆川沉声劝道。
退婚不易，萧曼又何尝不知道呢。
但明知艰难连自己都不去争取的话，这世上又有谁能帮她呢？
“罢了，婚事稍后再说。来之前爹娘还嘱咐了些话要当面禀明舅舅。表妹你歇着，我……我先出去了。”
不等她回答，转身就走了。
萧曼望他匆匆离去的背影，还有那满院的红漆箱子，却没有半点松口气的感觉。
拖曳着步子回到自己的闺阁，换了衣裳，泡壶茶，一边喝，一边继续翻看解尸的图集。
不知不觉间，天色就黑了，她点上灯。
烛火的昏光透过灯罩的薄纱在书案上散晕成片，她正想拿拨子将火挑亮些，就听敲门声响起。
“曼儿。”
她搁下图集，趿着鞋去开了门。
“爹！”
萧用霖瞥了一眼书案上的头骨和成堆的书册，再转眸看向女儿：“曼儿，你是不是想让爹跟骆家退亲？”
跟骆家退婚？
萧曼的确是这样想的，眼下能做的，只有不让梦里那些可怕的事发生。
“爹，骆家表兄并非女儿的良人。”
“哦，这话怎么说？”萧用霖微露诧异。
她一脸正经：“我这辈子要嫁的人，不求他有多高的功名富贵，最要紧的便是心地好，人品也好，还要有点胸襟胆识，就算当面瞧见我摆弄尸骨，也不会有半点介意，最好是婚后也能让我继续跟在爹身边办案，就跟现在一样。”
萧用霖先是一愣，跟着哑然失笑，半晌才道：“真是胡闹，要像你说的这样，怕是打着灯笼也难找了。”
忽然又像若有所悟，睨着她，目光深凛：“这事开不得玩笑，你索性跟爹实说，是不是瞧见中意的人了？”
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