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大运河河道宽阔,千里通波。自汴水与淮河挖通后,河上更锦帆如织,来往客商云集。
黛玉所乘的船只从扬州启航,途径淮阴、临清、通州等地,最后抵达上京,拢共漂了有小两个月的时间。等他们一行人弃舟登岸之际,天气已转入残冬腊月,正值一年将尽之时,万籁俱静。
期间,船靠过几回岸补给食水,不过黛玉始终没露过面,甚至连走动透气都很少。
雪雁生怕姑娘给憋坏了,好奇的张望过几次,见她只是面壁枯坐,嘴里却叽叽咕咕,似对面坐着人一样,神情举止还如常,慢慢的也就不再担心。
上岸前,黛玉在舱里更换了素服,就有荣府的婆子来回:“请姑娘宽心,老太太已备下了轿子并拉行李车辆伺候。”不多久,等船行近了,渡口上早有几个三等的仆妇在候着。
黛玉年纪小没多想,王嬷嬷瞧了两眼,暗地里咕哝:“不怪咱们心眼子小,这荣府寄给老爷的信上催得急,怎么不见个正经主子来接姑娘?”
话到了嘴边,终于还给咽了下去。林家自矜书香门第,对待下人同样外和内严,决不许有搬弄是非的下人,哪怕是黛玉的奶娘,亦不敢指手画脚。
黛玉上了轿,进了城,从纱窗中望了一阵,上京果然比扬州不同,八街九陌,商贾阜胜。只不过,繁华的景致看惯了也不过如此,惦记的依旧是乡土人情。
因一人在轿中摇晃,黛玉尝听得母亲说起外祖家,近日所见的仆妇打扮虽非凡,举止却骄易,与自家的下人别有不同。
一边想,一边不由自主的摩弄着胸前的墨玉,手心里传来一丝凉爽,让小姑娘少了不安,多了一分探究之意。
轿子至一垂花门前落下,有婆子扶着黛玉下轿,三四个丫头一见他们来了,赶紧笑迎上来:“刚才老太太还念诵呢,可巧林姑娘就来了!”
众丫鬟打起帘子,黛玉走进上房内,只见一位鬓角银白的老妇人由两人搀着,正欲下拜,却被一把抱住,搂入怀中。贾母见了外孙女,不禁勾起对女儿的疼惜,携了黛玉的手,两人相对下泪不休,满屋一时俱是哭声。
略略劝解以后,贾母将座上之人一一指与黛玉,她依次起身见礼,才归了坐位。丫鬟送上茶来,黛玉捧着喝了一口,忍不住拿眼将周围探了一探,见上至贾母下至媳妇丫头皆穿红着绿,哪怕初时哭了几声,脸上也不见悲戚,沁出了凉薄来。
刚叙了些发丧之事,后院中就有笑语声,放诞道:“我来迟了,没得迎接远客!”说着,一群人簇拥了一位粉妆丽人进屋,黛玉虽不曾识面,姐妹们告诉她这是琏二嫂子,互相厮认了一番。
紧接着的场面,就让黛玉颇有些叹为观止了。
唤作王熙凤的年轻媳妇儿,先拖长了音哭了一嗓子,刚听到老祖母笑斥了一通,旋即就“转悲为喜”,拿帕子按了按干涩的眼角,说起了讨巧话来奉承。
反观老祖母和两位婶娘,似乎没任何不妥,由着凤姐拉了她问长问短,显出了当家奶奶的派头。
至于最后,王夫人无意中提了一嘴:“该随手拿出两个缎子来给妹妹裁衣裳啊。”
黛玉过了耳朵,也没放在心上。客居外祖家而已,总有个亲疏远近,不似家中,何必计较一布一帛,究竟是专程备的,还是客套话,有什么关系。
只是,看了这一连串的做派,她难免发笑,心道:“琏二嫂子着实有意思,不但口舌生莲,甚会来事儿,端看她是个擅舞长袖的真人物,还是替他人忙碌的卒子罢了。”
相应的,黛玉心下盘算时,旁人同样在掂量她。
观其身量不足,却天然的娉娉袅袅,别有一段风流的态度。无心的人至多羡赞一句,可饶是面对一个小女孩,落在蒙昧的人眼中,竟然也有先入为主的偏见,嫌她生得太娇怯了。
当下茶果已撤,贾母命老嬷嬷带黛玉去见两个舅舅。奈何白耽误了一圈,半个人影也没见着,左一个身子不爽利,右一个斋戒去了,不见也就不见罢。
不仅如此,还被耳提面命了一番“尽管你表兄是个内帏厮混的孽障,但你还是别去沾惹他”的教导。
黛玉不知道是不是自己多心,隐约从二舅妈的口中,听出了另一层潜意来,先给这位不曾谋面的表兄扣好了一顶“无药可救,速速远离”的帽子。
过后,仍旧回至贾母的上房中,众人正谈笑之间,只见帘子忽而一卷,进来一位青年公子,长得面若秋月,色如春花,径直走来向贾母请了安。
黛玉一见便吃一大惊,只觉得此人好生眼熟,倒似在哪儿见过一般。
贾母因宝玉来了,笑推了他一把,说道:“还不去见你妹妹呢,今日刚远道而来。”
宝玉早已看见一个娴静女儿坐着,赶忙上前作揖。黛玉忍住了满腹的狐疑,先还了一礼,又见这位表兄归坐后,居然还歪过头瞅着自己,丝毫没有避忌,便有些不快。
看罢,又听宝玉自顾自的说:“这个妹妹我曾见过的。”贾母摇了摇头,哂道:“又胡说,你妹妹头一回上京,你何曾见过?”
宝玉却心无旁骛,再细细的端量了黛玉一番,慨然道:“妹妹看着面善,正如久别重逢的故友,再见心里不胜欢喜。”
贾母一边一个拉着两人的手,大笑起来:“好,好!只一宗,宝玉是哥哥,要尽让着你妹子,若叫她受了委屈,仔细捶你!”
宝玉一叠声的应了,走向黛玉身边坐下,三言两语的搭讪了几句,突然石破天惊的问:“妹妹可有表字?”
黛玉掠过他一眼,本就不欲纠缠,只说:“无字。”顿了顿,生怕这位乖僻的表兄大放厥词,索性把话给截断了:“历来是由长辈赐字,母亲在时,还曾拿父亲打趣儿,要好好替我想,谁知如今……”一句话没说了,黛玉竟泪如雨下。
连贾母等看了,也伤感不已,反劝慰了一阵。这么个情形下,宝玉的一句话卡在嗓子眼,只好委委屈屈的憋回去,没好意思再给人家取个“眉头常蹙、泪水长流”的妙字。
才消停一会子,他又凑到跟前,问黛玉:“妹妹可有玉没有?”众人都不解。不料这一问倒正中下怀,尽管黛玉还低着头,可语气几乎有点美滋滋的:“听说二哥哥天生有一美玉,碰巧妹子也有一块,虽不是什么稀罕物儿,却是我的宝贝。”
宝玉听如此说,登时来了兴致要看:“《古今人物通考》里讲‘西方有石名黛’,妹妹居然真有一块美玉,实在奇巧了!”
贾母一面搂住他,眼神却瞟向了黛玉,话里有话似的笑道:“你看,往日总说家里的姐姐妹妹们都没玉,无趣得很。现在来了一个有玉的妹妹,这样两个‘玉儿’更相和睦了。”
黛玉十分坦然大方,摘下那块墨玉递过去,宝玉性子急,率先伸出手去接。就在手掌相触的一刹那,那块玉就跟火烧铁烙得一样,烫得他差点一蹦三尺高,把墨玉往地下一摔,吓的地下众人一拥争去拾玉。
这变化实在突如其来,黛玉急得站起来,满面泪痕哭道:“二哥哥纵然不喜欢我的玉,还给我就是了,何苦要狠命摔它!”
贾母想替宝玉辩白两句,无奈众目睽睽之下,都亲眼见他摔玉的行为,还把年岁较小的惜春给吓了一跳,抱着奶娘不肯撒手,心有余悸的问:“宝哥哥是发的什么疯……好端端的,为何要摔林姐姐的玉?”
可怜那奶嬷嬷也不好回话,忙哄她去外头玩,硬生生甩掉了即将脱口的“失心疯”三个字。
宝玉瞧那神仙似的妹妹哭了,自己更加着急,可惜手确实疼得厉害,禁不住“嗳哟”之声。半天,方断断续续的道:“好妹妹,我,我真的不是故意,摔,摔你的玉。”
宝玉一面捂着手叫唤,一面头上冷汗如瀑,贾母还哪里顾得上黛玉?连忙翻开他的手心,里外检查了一遍,却连一丝红痕都没有,也不禁生了疑惑。
见宝玉并无大碍,贾母才放了心,转头向丫鬟手中接来拾起的墨玉,亲与黛玉带上,又说:“你哥哥就那么个性儿,虽憨顽,时常惹些小风波,待姐妹们是极好的,以后相处的日子长了,你便知道。”一语就给搪塞了过去。
黛玉想了一想,知道天君给的玉摔不坏,又见那表兄约摸真给烫狠了,胸口窒闷的气微有舒展,也就不哭了。
毕竟,天君说了,女孩子哭多了伤身,还显老。
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