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定了婚期，齐家那边便立刻派了婆子来量明玉的尺寸，好送去绸缎庄做嫁衣。
孔氏到底要顾及体面，不敢让外人知晓她冷待明玉，在开始说这门亲事时，便让仆妇给她收拾了间大房，装扮的像个大家闺秀的房间。连齐家派的人来了，也道这儿应当胜过主屋，都道明大人不愧是翰林官，孔氏也是贤内助，待自己的侄女都这般好。
水桃将这话说给明玉听时，她也只是笑笑，“叔叔婶婶素来爱做这些门面功夫，这几日真待我如亲女，吃的好，住的好，连堂姐给我个脸色，他们也要替我挣回来。”
水桃撇嘴，“他们还不是怕你嫁到齐家，告他们一状，可如今无论做什么补偿，也晚了吧。”
明玉摇头，“这话错了，他们并不惧怕我在齐家人面前说他们什么坏话，捅他们什么刀子。若我去嚼这舌根，只会被齐家长辈认为我忘恩负义，他们要的，就是把疼爱侄女胜过亲女的名声先传到外头，先挡了我的口舌。”
水桃若有所思，点了点头，“那就是说，全然为了堵阿玉……堵您的嘴才这么做？”
明玉仍是摇头，“还是不对，说来也简单，一是为了堵我的嘴，二来是博美名。婶婶正愁没什么事儿发生给叔叔赚些好名声，这事正好。朝廷以贤德为重，要不为什么会有孝廉？兢兢业业的做活，再添个美名，官场也顺畅些。”
水桃虽听不太明白，但她说的话素来没错，笑笑，“您懂的真多。”
“倒不是我懂的多，只是见的多想的深罢了。”明玉只知在这家要少挨骂，必须要学会看人脸色。事实上也确实因为这些少了许多麻烦。久而久之，这种观察入微的习惯，倒让她懂了许多人情世故和错综复杂的关系。连看一本书，看一场戏，都要暗自揣摩出很多道理来，从而遇事不利时总能安然化解。这样事事谨慎，与其说是一种能力，倒不如说是一种保护自己的本能。
如今这嫁进齐家，却是不能避免，也无法化解，以她如今的能力，还不够。如果不能躲避，那就安心做齐三公子的妻，即便是个痴呆人，一世如此，她也会以妻子的身份好好伺候他。
明玉收回思绪，看了看自己的一身新衣，又瞧了一眼这屋里的摆设，眸子微缩，“水桃，帮我请婶婶过来。”
水桃轻眨眼眸，她虽长的不俊俏，可也是个清秀人，眼睛尤其好看。听见她这么说，不由重声确认，“请夫人来这儿？”
明玉点了点头，“是。”
水桃不好多问，出去请孔氏了。虽然孔氏如今待明玉是客气了，但让她亲自来这……兴许又得发火了吧。
明玉又怎会不知这点，只是那日明淼淼倚在她的门柱上，盯着自己冷冷发笑，说道“你不过是我的替代品罢了，若不是我主动退出，你又怎么会有机会做齐家少奶奶。只不过我爹娘如此，为的是将我哥哥送进齐家私塾，换我兄长前途，莫以为是真待你好，做梦去罢，贱婢”。
想到那日的话，她便气的微微发抖。
孔氏一听明玉要见自己，竟还要自己亲自过去，当场就发了火。水桃十分为难的站在远处不敢靠近，“约摸是这几天累坏了，才斗胆请夫人移步的。”
孔氏要发作，明宏远说道，“你就去吧，反正她也就不敬这一回了。”
“对，出了这门就走的远远的，别让我瞧见她。”孔氏啐了一口，这才起身。
明宏远本来还想靠齐家的面子给自己升官，可没想到女儿没嫁成，这指望也没了。只好寄托在儿子身上，希望他在齐家私塾能好好学，顺利进入仕途，为明家争光。
孔氏百般厌烦的去了明玉屋里，见她穿好端坐在那儿，手里还拿了书瞧，不知道的还真以为是明家大小姐。
明玉起身问安，话音刚落孔氏便说道，“有什么事快些说。”
明玉也不跟她绕弯子，直奔了主题，“婶婶将我许给齐三公子做媳妇，玉儿谨遵之，如今玉儿也有两件事想求婶婶。”
孔氏瞥了她一眼，反正这里没外人，她也懒得疼她，冷笑，“你吃住在明家，又为你寻了门好亲事，你还有脸求事？”
明玉不动声色道，“婶婶前面那话说的确实没错，但后面那话，婶婶心里明白，当真是门好亲事？”她长眸轻看孔氏，唇角微扬了笑，“若非堂姐不愿嫁，婶婶又想送堂哥进私塾，怕也轮不到我罢。况且……齐三公子已是痴儿，将我送去齐家，婶婶当真是好心肠。”
孔氏冷笑，“平日里乖顺听话，却没想到骨子里和你娘一样，骨血里都是鬼主意！想着快要嫁了，就想撕破脸皮了不成？我倒是想听听，你这贱骨头到底是要求我什么事。”
明玉忍了气，缓声，“一，我要水桃做我的陪嫁丫鬟，卖身契要给我。”
孔氏顿了顿，倒也不是什么大事，如果说堂姑娘出嫁连个丫鬟也没，丢的也是明家的脸，思量一番，才点头，“行。”
“二，”明玉看着她，声调凉薄，“我要八十八抬嫁妆，还要抬抬都是好的，每箱价值不低于二百两，还有东郊和西郊各要两个铺子，另外良田也要……”
孔氏差点跳起来，指着她的鼻尖插话，“我家女儿都没预备那么多，你做梦去吧。”
明玉自有她的打算，要是嫁妆太寒碜，去了齐家连下人也瞧不起她，她可不要活受罪。况且若是此时不反击，更待何时？她轻抬凤眼，声音依旧平静，“你不答应就不答应，那等到出嫁那天，就见我横尸花轿吧，然后别人会怎么说，说你们逼死侄女。到时候你们明家的名声，便等着臭在茅坑里。”
孔氏气炸，“你、你混账。我说你怎么这么听话，原来就是安的这份心，就等着坑我们家。你吃我们的住我们的，到头来还想卷走悠悠的嫁妆，休想！”
明玉禁不住冷笑，“吃你们的住你们的？当初爹娘给我留下的钱财，不是都给你们拿走了么？这些年用的可安心？我吃住如丫鬟，如今背上和手上都有瘀痕，你要不要瞧瞧？你们何时将我当过人？是人，也不过是个可打可骂的下人罢了。你不答应也罢，那就现在去跟齐家说，我这混账东西不嫁了，看你如何得罪得起。”
孔氏几乎晕厥过去，齐家她得罪不起，这明家的名声他们也败不起，难道真要让这贱丨人得逞？她都不知怎么哆哆嗦嗦的回了屋里，明宏远见她面色青白回来，急忙上前从嬷嬷那搀扶过她。孔氏气的声音都在抖，“那贱丨人，要我们明家给她准备八十八抬妆奁！否则就自尽在花轿上。”
明宏远也是一惊，到底是个读书人，最听不得这些，“明玉怎会这般忘恩负义呀……我们好歹养了她十一年。”
孔氏也差点哭出声，“白眼狼，活生生的白眼狼！她还说我们吞了她爹娘的钱财，可那些钱不都用来养她了，她以为那钱有多少，就那么一点，早用光了。”
夫妻俩长吁短叹，到底是没有办法，忍痛合计了一番，才终于决定答应她的要求，活生生的割了心头肉般，痛到明玉上花轿，看着脚夫挑着嫁妆走，血若能滴而不尽，定是流成了河……
恍惚间，花轿悄然落下，已有人来踢轿门，明玉缓缓睁开眼眸，一眼红色，却不知她往后的路，是红的繁花似锦，还是红的落花满地。
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