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鲁中泰山，南行二十里，有一座名不见经传的小和山，鲜有人知，此处即是传说中的神匠公输班，挂冠归隐之所在。
神匠闭关码字，穷尽毕生心血着得奇书，又恐修习之人心智不坚，仗机关淫巧，为祸人间，临终留有遗训：但凡参透此书者，鳏寡孤独残，任选缺一门。
公输一脉，顶着先人诅咒，逢盛世不兴，遇战乱不凋，祖祖辈辈，子息艰难。
如今璇玑山庄的主人公输桥，亦不能脱此背运。他与夫人方亦茹结发十年，恩爱甚笃，一连生了三个如花似玉的女儿。数月前，夫人四度临盆，不想苦候一宿，仍是位千金。
公输桥年近不惑，青筋虬曲的大匠之手，拂过霜华渐染的双鬓，心灰意冷，终日借酒浇愁。断断续续浇了月余，非但愁绪半分没消，反倒捅出个难以启齿的娄子。他在庄中伫留多日，深感对不住鹣鲽情深的夫人，适逢有门派邀其化局设坎，便匆匆下山，离庄讨生活去了。
日暮时分，内堂坐榻前，一溜边坐着三名衣衫妆束，俱是相同的女孩子。最大的一个，看上去约莫八九岁，最小的不过三四岁，还有一个年纪居中，正是公输桥的长女公输峨嵋、次女公输青城、三女公输九华。姊妹仨凑在一块儿，两个小的粘住大的，有样学样的在解九连环。
屏风后站着个中年婆子，一边哼着俚曲，一边轻拍怀中的团花襁褓，突然惊喜道：“夫人，四小姐笑出声了呢！”
三位姐姐闻声而起，齐刷刷围过来道：“给我瞧瞧！给我瞧瞧！”
“娘，四妹冲着我笑呢！”
“是啊娘！四妹还在吐舌头，好可爱啊！”
窗前，一位神情憔悴的美妇缓缓转过身来，低声道：“于妈，把小四抱过来吧。”
于妈应了一声“是”，抱着孩子走近，小心翼翼道：“夫人，你看四小姐长得多好，这眉眼呐，笑起来跟你就像一个模子里刻出来似的。”
方亦茹接过襁褓，盯着四女注视许久，眼眶渐红，倏地落下泪来，悲嗔道：“不是小子，长得再好，又有何用？打从我肚子里出来，她的亲生父亲，就连看都没有看过她一眼！这孩子明日便满百日，如今还没个正经名字，一直小四小四的叫着，怎不叫人寒心！”
峨嵋、青城、九华三姐妹见娘亲如此伤心难过，父亲亦有多日不见，心中极为恐惧，绕在方亦茹身边，抽抽噎噎地哭作一条声。
于妈慌了神，她本意是想纾解夫人心结，不料适得其反，急忙劝说道：“夫人快别这么想！庄主只是一时……一时绕不过弯来，自己的亲骨肉，哪有不疼的道理？再说了，夫人年轻着呢，往后的日子还长，定是能生出大胖小子的！”
方亦茹双目赤红，怨色深重道：“我与他的情分，只怕已是到头，到哪里还等得到你说的那一天！”
“夫人！”于妈吓得面色煞白，连连摆手道，“都怪我嘴笨，先头说的，夫人着紧莫往心里去。几位小姐都在呢，你看在孩子们的份上，消消气，保重自己身子！”
“娘！别哭了娘！”青城抹泪道，“青城以后一定乖乖听话，再也不惹娘生气了！”
峨嵋牵着九华的小手道：“娘，我会照顾好妹妹们的，你别难过了。”
“好孩子。”方亦茹摸摸几个女儿脸颊，勉力挤出个笑容道，“时候不早，都随奶娘安置去罢。”
于妈闻声接过襁褓，领着公输姐妹一行，回卧房安歇去了。
窗外风势渐起，吹得格扇喀喀作响，方亦茹近前，正要放下横担，暗黢黢的天空骤然划过一道闪电，紧跟着一记惊雷似在头顶滚过，豆大的雨点子，噼里啪啦砸向地面，激起一股干腥的尘土气息。
这天真是说变就变；这雨也是说下就下。这人……看情形，孩子百露也不会回来了……方亦茹心思渐灰，默默合上了窗页。
妆台前枯坐半晌，方亦茹始忆起贴身服侍她的丫头银环，因午后肚腹不适，早已遣其回屋歇息，不由唏嘘自己上了年岁，恍惚健忘。她伸手揽过铜镜，徐徐拆缷发髻簪环，又瞥见鬓边新添几丝刺目白发，心头一阵酸楚，眼泪再度夺眶而出。
“夫人！夫人！”骤然，一道惊惶的嗓音伴着急促的拍门声响起。
方亦茹匆匆拭了把脸，快步走到门前，甫拉开栓手，但见人影闪动，一位年逾半百的老妇踉跄着跌了进来。
“出什么事了，吴婶？”方亦茹吃惊不小，连忙将其扶住问道。
“出大事了！夫人，”被唤作吴婶的仆妇慌里慌张应声，“银环……银环那丫头……”
“银环怎么了？”方亦茹眉头紧了紧，“我瞧她近日都有些恹恹的，徐郎中去看过了么？可是患了什么棘手的病症？”
“夫人，”吴婶眼底有泪花滚动，哆嗦答道：“诊……诊过脉了，她有……有身子了……”
“什么？！”方亦茹不可置信地捏住吴婶手腕，“你再说一遍！”
吴婶吃痛，落泪道：“银环有了身孕。”
雷声一阵紧似一阵，方亦茹心底不祥之意陡生，厉声诘问：“谁的？！多久了？！”
“三个月了。”吴婶瞥见方亦茹阴云密布的脸，战战兢兢道，“她先头死活不开口，我又打又骂的，也撬不开她的嘴，后来老吴唬她，说即刻绑了她去沉塘，她便说……说是老爷……”
方亦茹如遭雷殛，蓦地松了手，朝后仰去，吴婶赶忙伸臂拖拽于她，搀扶着挪到妆台旁坐下。
方亦茹喉间迸发出一声尖促嘶鸣，张开双臂，奋力撸过妆台，但听饰箧梳篦叮当作响，散落得满地都是。
吴婶拦不动她，跪在地上，攥住她一副裙裾，哀声哭求：“夫人！保重身子啊夫人！”
方亦茹撑坐起身，盯着铜镜中双目赤红，面容扭曲的自己，咬牙一字一顿道：“去——将——那——个——贱——婢——带——来。”
吴婶紧张道：“可是夫人——”
“可是什么！”方亦茹恚怒地推了她一把，喝令，“还不快去！”
半盏茶光景，吴婶携两名精壮仆妇，架了个披头散发的女子入内。
那女子低垂着头，双颊红肿一片，一见方亦茹，便瘫软开去，伏地抽泣不止。
方亦茹正襟端坐，面色如霜似剑，劈手抓过妆台上的铜镜，掷到银环面前：“照镜子找找你的脸！”
一旁的吴婶急忙冲屋内的仆妇使个眼色，那二人会意，迅速合门，退了出去。
“夫人！”银环膝行几步，泣不成声，“银环该死，银环该死……”
方亦茹冷笑一声，锐利的眼光剜向她道：“那年鲁南大旱，你与家人背井离乡北迁，到兖州时，仅余你一人，身无分文，乞讨度日，还被街市上的地痞无赖欺侮。若不是我将你救下，带回庄中安置，你觉得你能活到今天？”
银环连连磕首道：“夫人大恩，银环没齿难忘。”
“你报我的恩，便是爬上老爷的床？”方亦茹将台面捶得咚咚作响，斥声问道，“说！什么时候的事？”
银环面色羞惭道：“四小姐诞下十日那晚，老爷在堂屋喝得大醉，夫人嫌老爷鼾声重吵到小姐，便令奴婢扶老爷去厢房歇息。老爷躺下喊渴，奴婢怕老爷宿醉伤身，便去煎了一碗醒酒汤，于老爷服用。不想老爷他……他拽着奴婢不撒手，奴婢一时糊涂，不敢违逆老爷，这才……这才……”
方亦茹听罢，缓缓起身，踱到银环身前，左手探出，长长的尾甲挑开她两颊乱发，露出一张虽然肿胀，却年轻姣好的容颜。方亦茹再伸两指，捏住银环下颏，逼视着她的眼睛道：“依你方才所言，倒是老爷的不对，强占了你的身子。你唤我一声‘夫人’，我少不得该补偿一些，等你生下儿子，我这位置，便让与你如何？”
银环瞳孔遽缩，瑟瑟发抖道：“不不，都是奴婢的错……奴婢不敢祈求什么……夫人饶，饶命……”
“咄！”方亦茹朝她脸上唾了一口，恨恨道，“贱人！你吃我的饭，偷我的人，还想让我饶过你？”
银环拽住方亦茹的衣袖，哀声哭求道：“夫人，你大人有大量。求夫人看在孩子的份上，给我们娘俩一条生路吧……他还那么小，他是无辜的。明日便是四小姐百岁的好日子，你放过她的弟妹，就当为四小姐积福好不好？”
方亦茹闻听此言，更是气不打一处来，摔开她的手道：“你也配在我面前说积福？我平素如何待你，怎么不见半分福报，反倒积出了这样的业障！”转过身，对默立一旁的吴婶吩咐道，“吴婶，把她拖回去，锁在房里。没我的吩咐，谁都不许放她出来！”
“是，夫人。”吴婶急忙拉着摇摇欲坠的银环退下了。
雨像是停了，偌大的屋子登时静谧得可怕。方亦茹木然立了许久，才拖着沉重的步子挪到榻边，和衣躺下。阖上双目，往日与公输桥的恩爱画面逐一在眼前闪现，不知不觉，流的泪已是洇湿了大半个枕头。迷迷糊糊中，银环面色惨白，浑身湿透地立在榻前，怀里还抱着一团素色包被，五指拃开，伸向她道：“夫人……还我母子命来……”
“啊！”方亦茹尖叫一声，从噩梦中惊醒，抚着狂跳不止的心口，坐起看向门扇。
吴婶走得匆忙，门扇并没有合严，留了拇指宽的一道缝，夜风挟着秋后的凉意悄悄地席卷而来。
方亦茹落榻趿鞋，正待前去关门，只听“喀拉”声起，吴婶再度推门，直闯入内。
“夫人不好了！”吴婶扑通跪倒在地，“银环小产了！是个小子！”
“什么？！”方亦茹眼前一黑。
此刻，又有一名仆妇闯进来跪倒：“夫人！银环投井了！”
“哇！”方亦茹急怒攻心，张口吐出一滩鲜血，嘶声道，“还不快去救！”
跪着的二人连声称是，倏地一个小丫鬟立在门口，怯生生道：“夫人，老爷回来了。”
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