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日头渐渐向西，街市上归家的路人行色匆匆，阿四沿着摇曳的树影，慢慢朝县衙方向行去。
朱漆屏门前，数十位书生打扮的年青人席地而坐，一名官吏模样的长者正在孜孜劝说着什么，不时有路过的行人驻足观望一阵，听不出个所以然来，又相继散去。
一个浓眉大眼的后生道：“杨督学，县令大人因何故一直闭门不出？为何不愿倾听晚生们的诉求？梁公头七已过，时至今日却只收监了一名女贼，幕后主使依然逍遥法外，这让他的在天之灵，如何能够安息？”
其余的书生你一言我一语，亦是议论不休：
“就是。梁公的一生，是光辉的一生，是我们费县家乡父老的骄傲，如今遭人毒手，张县令身为一方父母官，却不给百姓们一个令人信服的交代，末学委实心寒！”
“张大人既然对我们避而不见，大家不如去应天府求见府台大人吧！”
“对！到应天府去！没准还能逢上经略安抚使王大人，若有这位老大人出面，揪出幕后黑手，想必是指日可待！”
杨督学抹着脑门上的汗，急急道：“不可，不可，千万不可。你们啊，就别再给张大人添乱了，为了这桩案子，张大人已经几宿没合过眼了。我知道你们心里急，其实他心里比你们更急。没两日嫌犯就要过大堂了，张大人这不是一直在衙门里，要和师爷们商议堂审的事情吗？这才托了我劝说你们回去。乡贡在即，你们不在书院好好温书，却天天上这里坐着。倘若秋闱失利，葬送前程，你们说，对得起父母家人、对得起自己十年寒窗苦读、对得起谆谆教导过你们的梁公在天之灵吗？”
书生们听了，隐隐有些动容。
杨督学接着道：“孩子们哪，听老伯一句劝。先回家歇着，明早回书院复课，过大堂那日是公审，街坊邻居们都瞧得见的，回头听他们说上一说便是，不要再天天上这儿来啦。”
众人你看看我，我看看你：散了吧觉得有失颜面，耗着吧似乎也于事无补。各自纠结了一会，其中有位衣冠简朴的书生率先站起，对着头发花白的督学深施一礼：“末学聆记大人教诲，这便告辞了。”言罢，转身离去。
见有人带头，余下的学子也纷纷起身，与督学作别。
杨督学捋须，欣慰道：“去吧，去吧。莫负光阴，莫负初心。”
几个嚷得最欢的，眼瞅着同窗们都散得差不多了，亦只能无奈起身，草草告辞。
阿四立在衙门口不远处的一棵银杏树下，默默注视着他们，待杨督学退回屏门之内，方自树阴下走出，追上落在最后的一位蓝衣书生。
“公子留步。”阿四执手欲拱，见他神色有异，遂往腰胯间移去，生硬地福了一福。
书生垂目还以一揖：“不知姑娘呼唤小生，有何指教？”
“敢问公子，梁公的头七已经过了么？”
蓝衣书生疑惑道：“前天过的，姑娘这是要？”
阿四遗憾道：“久闻梁公情牵黎庶，造福乡梓，本想前去丧棚拜祭英灵，以寄哀思，如今梁公头七已过，想必灵堂也已撤去，看来是无法成行了。”
书生觉其言谈真挚，以为碰上了敬重梁允衡的同道中人，不由生出几分好感，宽慰她道：“姑娘如此有心，梁公在天之灵，定能感知这份心意，姑娘不必过于介怀。”叹息一声又道，“梁公为相期间，克俭奉公，政绩卓着，堪称我朝官员之典范，不想颐养天年之际，却遭此厄运。老天爷，真是捉弄人啊！”
“谁说不是呢。”阿四颔首，随即问道，“不知杀害梁公的真凶，可曾落网？”
提及真凶，书生神色颇为义愤：“听梁府的下人们说，行刺梁公的女飞贼倒是当场就被护院活捉了。不过小生以为，其中必是另有隐情，那名女贼不过是某些人手里的一粒棋子罢了。仅凭张怀甫一个小小县令，恐怕是难以挖出幕后黑手，将其绳之以法了！”
阿四的心突然“嗵嗵”跳得厉害，暗中祈祷这女飞贼，可千万别是小和山下的那位姑奶奶，她屏息道：“贼子好生胆大，如此作恶，便不怕天理报应么。”话风一转，又问，“公子可晓得那女贼名姓？”
书生皱眉想了想道：“好像唤做沈湘。”
阿四只觉胸中一窒，周身的血液也仿佛凝固不动了。
书生见她面色有异，吃惊地问：“这位姑娘，你没事吧？”
阿四惨白着脸道了一声“没事”，匆匆往道路另一侧去了。
没了“冤家结”，邹济被捆成了一只粽子。
眼下这只“粽子”正被吊在一间客房的大梁上晃悠，边晃悠边道：“舅舅呢？”
邹淮跷着腿，靠在椅子上擦剑，抬头看了一眼邹济道：“去铁匠铺了。谁叫你把他的链子给弄坏了，他说这回要定个粗长的，把你双手双脚都拴上，看你还能蹦跶到哪去。”
邹济又急又气：“你们，你们还是不是人！”
“怎么说话呢，”邹淮迤迤然拂拭着长剑，不紧不慢道，“你是运气好，往鲁南逃，被舅舅跟我追上。你要是敢往西边去，被邹江、邹河逮着，你觉得他们会像舅舅和我这样，对你怜香惜玉，特地费工夫去定什么链子么？依我看，他俩十成十会把你的腿打折了，拖回庄子里再接上，你信不信？”
“你们！”邹济气得说不出话来，使劲在那挣扎；一挣扎，绳子就晃悠得厉害；绳子晃悠得一厉害，就开始绕圈。
邹淮见他一会面向自己，一会背向自己，接连转了数周，把悬吊的绳子都拧成了麻花，便挑了眉道：“你别在上面打旋了行不行？你头不晕，我眼还晕呢。”
邹济大叫：“那你把我放下来！”
“这可不成，”邹淮摇头拒绝，“‘冤家结’都没拴住你，棕绳就更靠不住了。再让你跑了，舅舅又该跟我急了。”
“‘冤家结’？！”邹济连忙问道，“‘冤家结’明明在她那里，怎么又落到你和舅舅手上去了？你们是如何找到这里的？”
“你说的他是谁？”邹淮好奇道，“先前我与舅舅揣测，你拴着锁链，行动不便，势必会去找铁匠帮忙，没想到就在打铁铺子聚集的那条街上，一群小乞丐正拿着那链子玩，我给了他们一锭银子，便被他们带来这了。”
邹济狐疑道：“你没骗我？”
邹淮颇感无语，瞧了瞧他道：“你都弄成这副德性了，三哥有必要骗你么。”
邹济又问：“那你认识一位叫方胜男的姑娘么？”
“第一次听说，”邹淮还剑入鞘，站起身道，“‘冤家结’莫非便是这位姑娘为你解开的？”
“不错，”邹济倏而有些脸红，“她似乎，似乎知道你。”
邹淮抱臂，看着他笑道：“你三哥风流潇洒，有些思慕者不足为奇。”
邹济“呸”了一声道：“你做梦！”
“呦，我说四弟，”邹淮近前，伸手拍了拍邹济发烫的嘴巴子，“你这么激动，该不会是喜欢上人家了吧？”
邹济瞪着他道：“当然不是！”
“不是就好，”邹淮颔首，“这位方姑娘心机重得很，自己不露面，暗中指使一群小乞丐把‘冤家结’玩出动静，刻意将我们引过来捉拿你。喜欢上这样的厉害角色，往后有你苦头吃的。”
“不可能！”邹济反驳道，“若是她想引你们过来抓我，为何还要大费周折替我解锁？反正我也脱不开，跑不出多远即会被你们追上，她大可袖手旁观的。或许，或许链子是无意间丢了，恰好被小乞丐们捡去，再被你们撞上了……”
“我的傻弟弟，”邹淮打断他道，“醒醒吧。你方才说了，链子在她手上，你知道我和舅舅是如何注意到那群小乞丐的？他们一直在念‘冤家结，冤家结，冤家易解不易结’。倘若链子不是她给的，话也不是她教的，你觉得还会有谁？”
邹济仍是半信半疑：“可是……可是她有什么理由要这么做？”
邹淮摩挲着下巴道：“什么理由，我倒不知道，不过她确实这么做了。许是你哪里得罪过她吧？”
邹济大声叫屈：“我今天才与她第一次见面，解锁时，也是任由她摆布，怎么可能得罪她？”
邹淮叹了口气道：“女人心，海底针，她们想戳你就戳你了，不用找什么理由的。”
邹济懊恼道：“三哥，你放我下来，我要去找她问个清楚！”
“这可不成。”邹淮坐回椅子上，呷了口茶道，“爹和娘还等着我们把你带回去，跟傅家议亲呢。”
“我不要！”邹济大叫，“我宁可打一辈子光棍，也不要娶傅家那丫头！”
“别激动，别激动。”邹淮搁下茶盏，劝说道，“鸿雁山庄的傅七娘，可是江南有名的美人。你们小时也见过几面，算来还是青梅竹马，挺好的一桩婚事，你闹什么别扭啊？”
“谁跟她青梅竹马！”邹济急了，“她前面有六个哥哥，一个比一个能打。我若是娶了她，以后这日子没法过了！”
邹淮憋住笑道：“你三个哥哥功夫也不差呀。放心，只要你占着理，我跟大哥、二哥，绝对不会坐视不管。”
“少来！你说得好听，”邹济气鼓鼓道，“你忘了十多年前，我们全家去鸿雁山庄给傅老夫人祝寿那一回了么？我跟傅老六在他们家园子捉迷藏，那小子躲不见了，突然跑出个傅七娘，我那时又不知道他俩是双胞胎，还以为傅老六换了女装蒙我来着。不过就扯了她一角袖子，哭得跟什么似的，害得我被她几个哥哥一顿好打。就这样，她还不解气，又跑去爹娘跟前告我一状，弄得我又挨了爹爹一顿狠揍。你们呢？你们三个倒好，不帮我出头也就算了，还动不动拿这说事取笑我。你说！有你们这般当哥哥的吗？”
“原来你是因为这个不待见她。”邹淮开导他道，“男人么，心胸要宽广，不要总是记仇一些鸡毛蒜皮的小事。三哥觉得，傅七娘这性子，其实还是蛮可爱的。”
“我被打得一个月下不了床，你说是鸡毛蒜皮的小事？”邹济愤愤道，“你觉得傅七娘可爱，你怎么不娶她？我就不明白了，爹娘放着你的亲事不闻不问，非逼着我这个做弟弟的，赶在你前头做什么？”
邹淮眸光略暗：“你犯不着跟我比，我这辈子非公输三娘不娶。”
“你趁早死了这条心吧！”邹济不留情面道，“五年前你闹上那么一出，我们邹家跟小和山算是彻底撕破脸了，这门亲事，爹和娘不会允，公输庄主更不会允。”
邹淮被他怄得不轻，郁郁道：“当初要不是你多事绑错人，激怒了公输伯父，我与三娘或许早就成了眷属。”
“你还好意思怪我？”邹济一股脑地说道，“自己服毒骗人不说，搞得整个庄子鸡飞狗跳。我那时可是拼了性命，一心地想救你，差点被人家师叔把脑瓜子削了。”
“你别再说了行不行？”邹淮跳起来，冲着他急眼道，“你是不是忘了，你在我跟前发过誓，永远都不提此事！”
“对，我是发过誓要保守秘密，”邹济反诘道，“你不也同样发过誓要帮我吗？现在我遇上这么大难处，你却见死不救，等回到家，我就把青羊子母匣的事告诉爹娘去。”
邹淮无奈道：“行了，行了。三哥认你狠。”
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