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美国篇
强大帝国——殖民地创造的奇迹
对于大洋彼岸超级大国的了解，仅仅限于大学所学世界历史中有关美国历史的简单介绍以及道听途说的种种传闻。应佐竹公司之邀，将赴美国考察，此时此刻方知本人世界知识的贫乏近乎为零。平时不烧香急来抱佛脚。就在同行者风风火火做炒面、棋子块和牛肉干等物质准备的时候，我却让秘书买来了《世界地图册》，又从书架上找了几本有关介绍美国情况的书籍和资料，想在工作之余做点知识准备和心理准备。那么，由弹丸之地到横跨太平洋、大西洋占有辽阔疆域的泱泱大国；由原始社会到高度发达的资本主义社会；由殖民地到世界最强大的帝国；这一人间奇迹到底是怎样创造的？带着诸多难解之谜和刨根问底的企盼，1999年我终于踏上了美利坚合众国的土地，进行了一番实地考察。
建立英国殖民地
美国是当今世界上头号强国。现有人口2.78亿，远远少于中国和印度，位居第三，领土面积937.26万平方公里，仅次于俄罗斯、加拿大和中国，位居第四。但是，美国的经济实力、军事实力和政治影响力均居世界第一位。
美国是一个年轻的国家。若从1776年美国独立算起，它的历史也只有229年；若从1607年欧洲人开始定居美洲大陆算起的话，其历史也只有398年。400多年前，美洲大陆还是一个只有少数印第安人居住的、处在渔猎为生的原始社会的荒僻大陆。
1492年，意大利哥伦布宣布发现新大陆后，德国入伏尔妥莫拉在《宇宙学》一书中以“阿美尼加”命名新大陆。“阿美尼加”这一神奇的土地，成为富于冒险精神的欧洲人心驰神往的地方。法国人、荷兰人、西班牙人纷纷横渡大西洋涌入新大陆，或探险或狩猎，但当时最具远见卓识的首推英国人。自1607年史密斯船长率领100多名英国人，来到现在的弗吉尼亚州大西洋沿岸的莽莽原野定居，建立了英国人第一个定居点。他们按英国国王的名字，把这个定居点命名为詹姆斯城。从此以后，他们便开始了疯狂地开疆拓土的“伟大事业”。期间，英国在侵占土著印第安人土地的基础上，经过1652～1674年的三次英荷战争，1689~1697年的威廉王之战，1701～1713年的安娜王位战争，又通过武力扩张在北美建立了13个殖民地。由于不同时代所建立的殖民地都具有其时代特点，在政治上也不尽一致。这些殖民地大致可以分为四种类型：
公司特许殖民地——弗吉尼亚和马萨诸塞；
皇家殖民地——纽约、新泽西和新罕布什尔；
业主殖民地——宾夕法尼亚、马里兰、德拉瓦尔、南卡罗来纳、北卡罗来纳和乔治亚；
自治殖民地——康涅狄克和罗得岛。
就社会经济形态而言，英属北美13个殖民地又分为三种类型：
北部殖民地，亦称新英格兰殖民地，工商业和渔业较为发达；
中部殖民地，素有“粮仓”之称，盛产谷物和蔬菜；
南部殖民地，以种植园奴隶制经济为主，盛产水稻和烟草。
争取独立 建立美利坚合众国
从1607年白种人开始定居北美洲，到1776年美国独立前夕的170年，在美国历史上被称为“殖民时期”。在殖民时期，英国政府把北美殖民地当成宗主国工业品销售市场和工业原料供给地，加强了对北美殖民地的统治。1764年又颁布了《印花税条例》《汤森税法》增加税收，这一敲骨吸髓的做法，令崇尚功利的北美商人十分不满。1768年2月，马萨诸塞首先发表《通告信》，号召以合法的手段抗议英国，各地“自由之子”纷纷响应，人们集会结社，寻求积极的反抗。1770年3月5日，积怨甚深的波士顿绳索厂工人，向守卫海关的英军投掷雪球，英军开枪还击，打死5人，酿成美国历史上的最大惨案——波士顿大屠杀。热爱自由并以自由为生命的北美殖民地的人民，怀着愤怒的心情，高举起了反抗殖民统治、争取自由独立的大旗。1775年莱克星顿的殖民地人民同英军的武装冲突愈演愈烈，终于发展成为历时6年多的美国独立战争。
独立战争初期，第二届大陆会议决定，把殖民地的军队组织起来，任命弗吉尼亚大种植园主乔治·华盛顿为总司令，领导独立战争。经过艰苦卓绝的武装斗争，殖民地军队由弱到强，由小到大，由失利走向胜利。特别是华盛顿在法国海陆军的援助下，最后把英军围困于约克镇，1781年10月19日，英军统帅康华里率7000人投降，战争至此结束。
就在战争紧锣密鼓进行的时候，北美13个殖民地代表于1776年7月4日，在费城独立宫签署了由托马斯·杰弗逊起草的《独立宣言》，宣告了美利坚合众国的诞生。这13个殖民地就成为美国建国初期的13个州。美国国旗——星条旗上面红白相间的13条，就代表了最初的13个州。战争结束后的1783年，英美签署了《巴黎条约》，英国承认13个殖民地独立，而且把13个州以西、密西西比河以东的土地也移交给了新生的美国。也就是说美国独立初的领土东起大西洋沿岸，西至密西西比河，南接西班牙殖民地佛罗里达半岛，北接英国殖民地加拿大，面积约230万平方公里，相当于目前美国领土的1/4，人口300余万，相当于目前美国人口的1/99。
开疆拓土 版图越来越大
独立后的美国在开疆拓土的“伟大事业”中，可谓青出于蓝而胜于蓝，比起他们的前辈们则有过之而无不及。但纵观其开疆拓土的手法，依然是采取金钱收买和武力掠夺两手。
美国采取金钱收买、武力及非武力的手法先后得到了700万平方公里的土地。
1803年，法国在拉丁美洲的殖民地海地发生独立运动，法国皇帝拿破仑派兵镇压，但因法国军队不适应海地的热带气候，被海地人民战败而丢了海地。由此，法国人对继续经营从西班牙抢到手的密西西比河以西的路易斯安那殖民地感到心灰意冷。精明的美国总统杰斐逊瞅准机会，提出要购买路易斯安那，法国人就以1500万美元的价格卖给了美国。这样，美国兵不血刃就获得了东临密西西比河、西距太平洋800公里、南到墨西哥海湾、北到加拿大，面积210万平方公里的土地，从而使美国领土几乎扩大了一倍。
1819年，当少年得志的美利坚以咄咄逼人的气势，觊觎周边土地的时候，失去无敌舰队而日渐没落的西班牙，在拉丁美洲的殖民统治摇摇欲坠。面对分崩离析的残局，西班牙觉得它的佛罗里达殖民地并入美国版图只是时间问题。恰在此时，美国提出要购买佛罗里达，西班牙也乐得做个顺水人情而以500万美元成交。这样美国不出一兵一卒，不费一枪一弹，又获得了佛罗里达半岛，使领土面积达到460万平方公里，从而奠定了美利坚合众国的半壁江山。
1846年，由于得克萨斯问题，美国与南面的邻国墨西哥关系恶化，为了腾出手来对付墨西哥，美国当局决定用非武力的方式，尽快解决悬而未决、长期争论不休的美国与英国殖民地加拿大的边界问题。美国决定与英国妥协，最后双方确定：以北纬49°线把奥里根分为南北两半，南归美国，北归英属加拿大。得到奥里根南半部使美国领土面积又增加了70多万平方公里，美国的领土由大西洋海岸与太平洋海岸连成一片。
美墨战争 完成大陆领土奠基伟业
1821年以前，从包括得克萨斯州在内的墨西哥，到加利福尼亚州的太平洋沿岸的广大地区，都是西班牙的殖民地。1821年，墨西哥脱离西班牙殖民统治而宣布独立后，这一地区成为墨西哥的领土。此后，美国人逐步移居墨西哥管辖的得克萨斯地区。到1836年，鸠占鹊巢日渐坐大的美国移民宣布得克萨斯脱离墨西哥而独立，成立了得克萨斯共和国。墨西哥不承认其独立，却徒呼奈何。此后得克萨斯共和国又提出加入美国，成为美国的一个州，但由于美国南北双方矛盾尖锐各怀鬼胎，所以他们都从各自利益出发，一时难于达成一致。直到1845年，南北双方妥协，决定接纳得克萨斯，自此得克萨斯堂而皇之并入美国版图而成为美国的一个州。
美国合并得克萨斯使墨西哥恼羞成怒，墨西哥立即宣布与美国断交而呈剑拔弩张之势。1846年，美墨战争爆发，美国特级陆军上将约翰·潘兴率部席卷得克萨斯。这位以“凶狠的豺狼”著称的西点军校毕业生，攻城略地，杀人如麻，这场以卵击石的美墨战争，其结果可想而知。开战仅一年多时间，1847年，美军即占领墨西哥首都墨西哥城，墨西哥战败订立了屈辱的城下之盟。条约中，墨西哥不仅放弃了对得克萨斯的主权，而且把得克萨斯以西直至太平洋沿岸的领土割让给美国。美国则以其特有的“大仁大义”，向墨西哥支付了1500万美元，算是给予墨西哥的土地补偿。这次战争使美国这个大赢家，获得了西南部从得克萨斯州的墨西哥湾沿岸直到加利福尼亚州的太平洋沿岸约230多万平方公里的广阔土地。这就使美国获得了半个墨西哥，而墨西哥则失去了宝贵的半个身子甚至还要多。然而，领土的“调整”并未到此结束，贪得无厌、得陇望蜀的美国人，还是瞅上可以最后从墨西哥得到的一块土地加兹登。1853年，美国又通过“和平”的手段，从墨西哥手中购买了位于墨西哥边境的加兹登7万多平方公里的长条形土地。至此，美国完成了大陆领土的奠基伟业，其大陆本土的形状、面积和现在的版图毫无二致。
需要一提的是，美国扩张领土的过程也是屠杀印第安人的过程。1830年，国会授权总统把所有印第安人赶到密西西比河以西，后来又强迫印第安人迁入荒僻的“保留地”。印第安人为了争取生存的权力，曾和美国扩张者展开了生死存亡的斗争，美国军队进行了上千次的征战，成千上万的印第安人惨遭杀害。例如，美国政府军在加利福尼亚整村整村地歼灭印第安人。1850～1860年，印第安人人口从10万减少到3万。
海外扩张 实现帝国梦想
但是，美国的领土扩张并未至此终止，虽然通过巧取豪夺得到了大片大片的大陆土地，但海外仍有发展空间，仍有唾手可得的肥肉。1865年，南北战争结束后，美国像长臂猿一样把手伸向海外，开始了海外领土的扩张。1867年，美国瞄准了阿拉斯加。几经讨价还价，具有战略眼光的美国人，用区区720万美元，从鼠目寸光的俄国人手中，购买了位于北美洲西北角的阿拉斯加。尽管这里气候严寒，地广人稀，自然条件严酷，但它却使美国低成本扩张，平白得到了矿产资源十分丰富、战略地位极其重要，面积达150万平方公里的土地。1959年，阿拉斯加正式成为美国的一个州。
1898年，美国和西班牙之间因土地问题爆发战争，不堪一击的西班牙人，交战仅几个月就缴械投降。屈辱的西班牙人不仅把自己的殖民地古巴交给美国，而且把另外一些殖民地菲律宾、关岛、波多黎各岛也拱手相让于美国。后来，古巴和菲律宾先后于1902年、1946年独立，而关岛和波多黎各岛却并入了美国版图。
夏威夷位于太平洋的中心，离美国西海岸近5000公里，由于夏威夷在太平洋中所处的战略地位和经济发展潜力，18世纪开始，美国处心积虑耗费了100多年时间，通过文化、宗教、政治、经济渗透和武力威胁等手段，从根本上摧毁了土著居民的社会结构和文化传统，终于1959年将独立的夏威夷岛国变成了美国的第50个州。现在美国国旗左上方的50个五角星就代表其50个州。
在1803年以前的密西西比河以西以及佛罗里达、得克萨斯地区，当时几乎都是荒无人烟的不毛之地或是未曾开垦的处女地。但一经并入美国版图以后，美国实行一系列奖励垦殖、发展经济的政策，激发了人们的开发热情。特别是19世纪50年代开始的西部大开发，大量移民涌入西部，开垦土地，发展农业、牧业及工业生产，极大地推动了西部经济的快速发展和社会的繁荣昌盛。换句话说，这些土地并入美国迎来了自身发展的千载良机，也极大地增强了美国的政治经济实力。如果美国仍是一个地处大西洋东岸，仅有230万平方公里土地的国家，那么，美国则难以成为当今世界颐指气使、君临天下的世界头号超级大国，世界历史也会重写。
初识美国人
在星条旗下，在930万平方公里神奇的土地上，美国聚合了世界上各个种族和主要民族——欧洲人、亚洲人、非洲人、美洲印第安人，其中包括：白种人、黑种人、黄种人。虽然他们各自有各自的种族、民族的文化背景、历史渊源，但都在相互影响、相互渗透、相互改造的过程中，逐渐融入了美国社会，形成了独具特色的美利坚文化、美利坚人的个性和价值观，成为世界上少有的富于开拓精神、创造精神、进取精神和牺牲精神的生机勃勃的民族。
讲求实际 珍惜历史
讲求实际，以务实为宗旨，这不仅是美国政策的基础和出发点，也是美国人性格的基本特征。美国人虽不像中国人那样“家事国事天下事，事事关心”，但对于国会议员、州长、总统选举却十分关注，热情十分高涨，参选率极高。对于能充分展示个人价值、民族精神和综合国力的国际体育赛事，更是达到了狂热痴迷的程度。尤其是美国人对于国家看得十分神圣，把爱国作为人民应尽的义务和最高行为准则。不论在什么时间，什么场合，只要是举行升国旗仪式，奏国歌，无论什么人——大人、小孩都神情严肃，甚至激动不已，其爱国热情十分强烈，完全发自内心。
初来乍到，我们一踏上大洋彼岸美国的土地，给人以强烈印象的并非高楼大厦，而是星条旗的海洋。一路走来，目之所及，不管平时，还是节假日，只要有人活动的地方——机关、企业、学校乃至每一个普通家庭，到处都飘扬着鲜艳的星条旗。
美国历史虽短，但从政党到社会团体，从政府到国民都非常重视自己的历史。凡具有纪念意义的地方，都建有纪念馆或辟为历史圣地供人们游览参观。1861年4月爆发的那场决定美国前途命运的南北战争，虽然结束了近一个半世纪，但有些重要战场已被辟为国家公园，免费让游人参观，赠送有关战争或战役的小册子。在石河国家公园，当年用过的各种火炮还完好如初地放在原来的炮位上，有的炮至今还能打响。这些以内战战场为主题的公园，每年吸引大批游人游览凭吊，发思古之幽情。这对于激发爱国主义热情，强化讲英语的白种人所奉行的“同种同文不动枪”的信念，起到了潜移默化的巨大作用。
在美国国内，一些历史文化名人故居也比比皆是。在孟菲斯以猫王姓氏命名的普雷斯利大街上有一处豪宅，这就是“摇滚歌星”爱尔维斯·普雷斯利的故居，现被辟为“猫王博物馆”对外开放。而死后的猫王也仍在造福桑梓，每年到这里参观者近百万人次。猫王每年为孟菲斯创造了3万多个就业机会，创造旅游收入近20亿美元。
拼命挣钱 享受生活
美国又是一个十分商品化的社会，是一个地地道道的金钱社会。一切为了钱，金钱成为社会生活运转的原动力。只要有了钱，没有办不到的事。总统竞选，首先看口袋是否有足够的钱。否则，要么依靠若干财团，要么主动“让贤”。即使犯下了十恶不赦的罪行，只要有了钱也可无罪。被美国新闻界称为“世纪之案”的黑人球星辛普森杀妻案，经过长达一年马拉松式的调查审理，被告辛普森被裁定无罪释放。据知情人透露，辛普森为此案耗资达8万美元之巨。由此可见，在美国，金钱法力无边，几乎可以改变一切。正因如此，美国对金钱的崇拜几乎是狂热的、拜物教式的。金钱是判定一个人有无尊严、有无社会地位的重要标准之一。于是乎，人们奉行金钱至上，人人都想着发财，人人变着法挣钱。挣上钱买洋房，买汽车，出国旅游等，不断提高生活质量，充分享受美好生活。虽然美国人不像中国人那样看重出身门第和地位，不是以衣着取人，穿戴随便，但却十分看重汽车的品牌、洋房的区位和豪华程度。
信任和真诚
对美国人来讲，信任和真诚是人际关系的基本准则。美国号称“自由世界”，美国人以自由、随意、不拘小节而著称。只要你不违法、不危害他人和国家利益，想做什么，就做什么，纯属个人自由。但每个人都必须真诚实在。在人们日常交往中，往往比较信任别人，他们极少有防范心理，不会无缘无故对他人产生敌意。我们此行从南到北，从东到西，去了不少地方，我们在留意观察美国人衣食住行的时候，得到最强烈的印象是美国人居家没有高墙铁门，没有监牢式的钢筋防护栏，更不知防盗门为何物。虽不能说是夜不闭户，但社会稳定，生活祥和。购物任君选取，购回的物品，小到衣帽，大到音响电视，穿用之后，如不合适或有问题，也可退换。其基本宗旨，就是对“上帝”诚实守信的信赖。但当美国人一旦发现某人不诚实，其激愤之情常常会溢于言表甚至会大加挞伐，上自总统下至百姓概莫能外。国人皆知的克林顿总统绯闻，美国人倒不在乎克林顿总统与莱温斯基的暧昧关系，甚至采取大度、宽容、理解的态度。但却不能容忍克林顿说假话，欺骗舆论，欺骗民众。为此惹得民怨沸腾，群起而攻之，不是克林顿随机应变，差点失了总统宝座。
美国人性格坦荡率直，不喜欢拐弯抹角，绝少虚情假意的自谦客套，很少有城府，使计谋，就连银行家也直率地承认其心是黑的。我们在旧金山美国银行大楼前看见一个奇黑无比的雕塑，当时莫名其妙，细心观察，才发现是一副黑色的心肝。后经导游指点迷津，才大彻大悟，原来世人常讲，金融寡头的心是黑的，所以银行家专取其意以昭示世人。
注重个性发展 实现自我价值
美国人特别注重个人的个性发展和自我价值的实现，相信上帝造化的每一个人都具有一定价值，都应该不受约束地按照各自的意愿来实现自我价值。罗斯福年轻时当过伐木工人，但他是一个不合格的工人，每天只完成别人的1/3的工作量。面对嘲笑、讥讽，罗斯福并没有设法成为一名优秀工人。他仍然充满自信，朝着自己既定的目标顽强拼搏，终于功成名就，成为美国历史上少有的智慧超人、功勋卓著的总统。在美国，不管什么职业，每个人都具有独立的人格，具有各自鲜明的个性特点，具有各自丰富的生活内容，他们绝对不会盲从，不会随便听从别人摆布或遵从某种信念。美国人极乏群体意识，喜欢天马行空，独来独往。但他们十分懂得尊重法律，尊重他人，很具宽容精神。表现个性是美国人的禀性，不管在家里还是大庭广众之下，他们绝不轻易放过一个表现个人灵性的机会。甚至有人把自己装在一个大木桶里，从尼亚加拉大瀑布顶上滚落百余米的深潭，不管是死是活，先寻求一番新鲜，一番刺激，表现一下个性再说。
美国人的开拓精神、创新精神、进取精神是举世闻名的。中国人贯于求同思维，人云亦云。而美国人则喜欢求异思维或逆向思维，凡事不仅要问个所以然，还要问个所以然之然。爱动脑筋，习惯于思考问题，勤于钻研，所以常常是百家争鸣，流派纷呈。这是因为美国历史短，民族多，他们没有历史的包袱，没有历史积习，既无“循”可因，也无“旧”可守。似乎每个人都有一个高速运转的大脑，常常突发奇想，敢于把嫦娥奔月的神话变为现实，善于学吴刚月球作客。他们在世界上独领风骚，在各个领域独擅胜场，创造了无数世界奇迹，争得了无数世界第一。美国人生出了一代又一代的诺贝尔奖得主，培养出了一批又一批世界一流教育家、科学家、艺术家、军事家、金融家和企业家。之所以能够取得令世人刮目相看的重大成就，这与美国社会开放、思维活跃、学术空气浓厚、国民自由浪漫的精神是分不开的。
西方人，主要是西班牙人、葡萄牙人、英国人和法国人，在15世纪发现新大陆之后，先后占领南北美洲，开疆拓土，输入文明，都取得了举世瞩目的成就，但是真正取得最为辉煌成就的莫过于美利坚合众国。其开国仅225年时间，然而却创造了有些民族几千年也难于创造的无与伦比的现代文明。这不仅令美国人自豪，也令地球村的每一个居民为之骄傲。其之所以取得如此巨大成就，除其侵略掠夺其他民族财富的一面之外，另一面就在于其先民所具有的坚韧不拔的拓荒精神，就在于其世代相袭的不论西方文化，还是东方文化，只要对我有用，都能兼容并蓄，创造性地运用，并发挥得淋漓尽致。
对中国人亲善友好
我们所到之处，不管是飞机上，还是政府机关、公共场所，亲身感受到美国人民对社会主义中国、对中国人还是亲善友好的。只是对中国了解太少，误会太多。这与美国政府的片面宣传、与流亡国外的持不同政见者恶意攻击分不开；也与国内有些人出卖荒凉、出售愚昧、宣扬落后，与部分出国人员所表现的有辱斯文、有辱国格、有辱人格的不良生活习惯和不检点行为不无关系。
在首都机场，我们搭乘的是美国航空公司的飞机。一上飞机我们就感觉进入了一个完全陌生，甚至令人惊奇的西方世界。环顾左右，全是高鼻子、蓝眼睛，操着叽里呱啦的语言，五大三粗的彪形大汉，就连“空姐”也是虎背熊腰、烈如金刚。尤其我身边坐着一位络腮胡子，此公毛茸茸的胳膊，毛茸茸的大腿，活脱脱一个怪物，令人毛骨悚然不敢正视。我不由自主地提高了革命警惕。后来从那个怪物感官传出的信息，哪怕是轻轻地点头，淡淡地微笑，我慢慢似乎读懂了，他并无敌意，也无歧视。加上“空姐”送茶送水，不厌其烦热情周到的服务，我们的精神放松了，也感到了阵阵温暖。
纽约高楼林立
在纽约曼哈顿，当我们登临世贸大厦，在换乘电梯的过道上，碰上一位身材修长、楚楚动人的黑人姑娘，她是大厦工作人员，她不仅热情指引换乘电梯的路线，还主动微笑着用汉语问我：“哥们儿，您好？”我也礼貌地问：“您好？”她幽默风趣地回答：“马马虎虎”。仅此一问一答，我们与包括美国白人和黑人在内的美国人民的距离拉近了许多。2001年9月11日，****袭击世贸大厦，造成楼毁人亡。当我们看到这一消息时，首先想到的就是这位美国黑人姑娘和曾经为我们服务过的大厦其他工作人员，不知他们安危如何？但愿上帝保佑他们。
美国人的衣食住行
美国是一个物质文明高度发达的国家，国民的生活质量也名列世界前茅。从踏上大洋彼岸旧金山的第一天起，我就如同观察外星人一样，从不放过每一个机会，十分细致地观察美国人的衣食住行，并将国内听到的一些矛盾的传闻一一加以印证。
穿衣突出个性 不失绅士风度
美国人穿衣随便，突出个性，在平时不讲究衣着打扮，甚至很多人不修边幅。他们绝少穿着化纤衣服，对棉麻、毛绒、皮革、真丝制品却情有独钟。一般男女青年喜欢穿着牛仔服、T恤衫、运动衫或秋衣秋裤。中年人则以T恤衫、夹克衫、棉毛衫或西装为主。如果据此得出美国人穿衣服马马虎虎、随随便便的结论就有失偏颇。其实，美国人在正式场合，比如出席会议、参加宴会、公司职员、公务人员上班一个个衣冠楚楚，绝无袒胸露腹、奇装异服和穿拖鞋的人。在旧金山，我们参观了建筑风格酷似国会大厦的市政厅。偌大一座办公楼，没有森严戒备，甚至没有门卫，无需登记，不售门票，任由游人参观。尽管如此，整幢大楼鸦雀无声、秩序井然。即使进入职员办公室，工作人员也视而不见，仍然埋头自己的工作。偶尔在走廊碰见工作人员，个个西装革履，精神饱满，在大步流星的行进中，也不忘给游人一个友善的微笑和点头示意。我们在楼道还碰见了一位女士，面容姣好，风度优雅，举止大方。见到我们先是给予我们一个甜甜的笑容，接着又飞来“您好”一句甜甜的问候，令人心旷神怡。
美国的食品相对便宜，但衣服、皮鞋昂贵，一身西服动辄数百上千美元。尽管如此，美国人依然崇尚名牌，一些人十分喜爱法国时装，有时为了买到皮尔·卡丹等法国名牌，不惜巨额花费，飞赴巴黎以了心愿。近年来，中国服装鞋类已打入美国市场，且价廉物美，尤其是丝绸、棉麻制品、羽绒服颇受美国人青睐。美国人喜欢购置新衣，极其重视衣服的整洁，尤其是上层社会，仍可看到美国人固有的绅士风度。
饮食讲求营养 绝不铺张浪费
如同穿衣一样，美国既是一个不太讲究“吃”的国家，又是一个十分注意“吃”的民族。看似矛盾，其实美国人的饮食文化，在地大物博、资源丰富的北美大地，得到了最大限度的发扬光大。说美国人不太讲究吃喝，这主要指的美国人时间观念极强，他们不愿意花费太多时间在家庭进行刻意烹饪。平时美国人和中国人一样一日三餐，所不同的是中国人讲究早晨吃好，中午吃饱，晚上吃少，大多以家庭就餐为主。美国人不仅无心钻研烹饪技术，追求毫无实际意义的花样，甚至不愿下厨房，所以大多喜欢在食堂就餐。尤其是美国人早点、中餐一般都在餐馆用餐。早点一般是几片烤面包、一杯橙汁或牛奶，来几片火腿或一个煎鸡蛋那就算是奢侈的了。为了节省时间，早点通常在上班路上一边赶路一边狼吞虎咽。午餐也很简单，一般是来一个三明治、热狗或一袋炸薯条、一杯橙汁或可口可乐，三下五除二风卷残云，一抹嘴又去做自己的事了。晚餐比较认真，无论在家或在餐馆用餐，一般还算正规，来几盘炒菜，有肉有汤有沙拉，米饭或面点，再加冷饮和水果，悠闲自得的享用。
但是不管简单也好，复杂也罢，美国人的哲学不是为了吃饭而吃饭，他们吃饭有目的，绝不是满足人最基本的需求——填饱肚皮，而是为了强健体魄，为了更好的生活，而讲求吃饭的高质量和最佳效果。从这个意义上讲，美国人又十分注意吃的问题，但他们不是追求外在的色香味，而是食物的营养结构和食物的卫生状况。他们追求的是高维生素、高蛋白质的食品，低糖、低脂肪、低胆固醇的食品，需要的是无污染、无公害的保健食品，是无需烹饪但能最大限度保持营养成分的食品。
美国的食品相当丰富且价格相对较低，到处都有出售食品的超级市场。在洛杉矶，我们曾为买点美国巧克力转过几家超市。长长高高的货架上，一层层分门别类陈列着琳琅满目的各色食品，生猛海鲜、鸡鸭猪羊牛肉应有尽有。各类蔬菜、水果清洗得一尘不染，扎成小把或用塑料袋包装。新鲜、干净、水淋淋、青翠欲滴。这些食品，尤其是肉蛋水果蔬菜并非一样的品质一种价格，品质越好价格越高，有的则高出50%。往往越是好的，价格越高的则卖得越快，质量低下的倒无人问津。
美国人以吃面包、面条等面食为主。美国没有专门的米店，在超市里我们看到很少有卖大米的，即使有也是品种寥寥，但配了调料的半成品米饭特别畅销。这些被冠以大蒜香草米饭、墨西哥饭、蘑菇牛肉米饭、咖喱牛肉米饭、蔬菜米饭等名称的“半成品”米饭，大都装在印有彩色照片的盒子里，买回去稍加烹饪即可做出香味可口的米饭。近几年，美国人也流行吃黑面包、黄糙米、大麦、燕麦等营养丰富、糖分低、纤维高的粗粮或粗粮食品。
美国是一个移民国家，世界各个民族都将自己民族的饮食文化带入了美国。各个风味的餐馆比比皆是，竞相争奇斗艳。法国大菜、意大利比萨饼、朝鲜冷面以及日本、巴西、墨西哥的珍馐佳肴均占有一席之地。然而独占鳌头的是中国的餐馆和中国的大菜，中国国粹在异国他乡可谓大放异彩。所以我们在美国期间除吃过为数不多的几顿西餐外，大多是在同胞开设的餐馆吃中国菜。每当走进具有浓重华夏文化、东方情调的中国餐馆进食家乡饭菜时，就有一种宾至如归的感觉，似乎回到了广东，充分体味到了那份亲切、那份温馨、那份滋润。
在美国用餐也形成了极为深刻的印象：一是不浪费。在这个世界上最富有的国家里，虽然人均收入达两万多美元，但他们上自大亨富翁，下自蓝领阶层，吃饭都比较随便节俭。即使是招待宾客也是“三不”主义，即不讲排场、不摆阔气、不铺张浪费。完全不像国内那样铺张浪费盛行。二是讲文明。大凡进餐馆就餐者个个如谦谦君子，人人讲究礼仪，取食拿物，凡三人以上便自动排队。一旦相互轻轻碰撞，对方便主动微笑道声“sorry”。偌大的餐厅寂静无声、秩序井然，绝无大声喧哗、乱挤乱窜现象。三是讲卫生。美国人用餐一般都是分餐制，一人一份，就连酒水也是自斟自饮，完全与中国人传统的用餐习惯不一样。
“美国梦”的核心就是住宅
“安居乐业”这一放之四海而皆准的真理，毫无疑问也是美国人生活的基本信条。衣食住行四大生活要素中，美国人最需要的是房，最讲究的是“住”。正如社会上流传的那样，西欧的别墅，中国的饭菜，日本的太太，这在世界上是极其有名的。由于最早登上“新大陆”的是欧洲移民，欧洲民族固有的讲求包括住宅在内的建筑艺术的传统，在地域辽阔、资源丰富的美国得到了尽善尽美的发扬光大。他们以大量钱财、精力和时间，讲究解决“住”的问题，在治“坡”的同时也治“窝”。因而在几百年的时间里，既建造了世贸大厦这样世界闻名的摩天大楼，也建造了星罗棋布千千万万座美观、实用、坚固、风格各异的别墅和公寓楼。目前美国居民的住宅自有率达70%，人均住宅面积50多平方米，位居世界榜首。
一般美国人宁可节衣缩食，也要设法拥有一套属于自己的住宅。“美国梦”的核心就是住宅。所以没有房屋的美国人尤其是新移民，一旦挣够一定数额的钱，就会不失时机地把“住”的问题提到日程上。其解决的基本办法，一是建房。他们建房选择地皮，只选择区位，建房则不管朝向，更无需阴阳先生择地定向选取黄道吉日。他们十分注意房屋质量，墙体材料多以砖石为主，一般建造二至三层的花园洋房，单门独户，无围墙和防护栅栏。但一般都有草坪绿地、车库和停车位。一个普通工人家庭，住宅分别有客厅、餐厅、卧室、厨房、浴室、贮藏室、洗衣室等；热水、暖气、煤气、空调等内部设施一应俱全。二是购房。中国人是挣够了钱再买房，而美国人则是买了房再挣钱，偿还购房款，也算是一种超前消费。中国的房子是论平方米出售，而美国的房子是论“幢”出售，每座小洋楼一般在十几万至几百万美元。价格的高低完全取决于房屋的区位、质量和面积。在美国仅从住宅的区位、面积和豪华程度，就可以判断出房主的社会地位和经济地位。购房可以一次性付款，也可以先付部分房款，一般不低于总售价的5%。其余可以申请银行贷款，贷款利息一般在7%左右，自贷款之日起15～20年还清本息，有的最长可达30年。
当然贷款需要资信资格，即需要有固定的经济收入和良好的个人信誉，还要向银行出示近三年的所得税单据。贷款如果长期不还或失去偿还能力，银行就有可能收回房产，然后低价拍卖。同时银行还有可能将债务人的姓名列入全国联网的“欠债不还者”名单，那将意味着这个人信用丧失。在美国无论雇主招聘雇员、房东出租住房、银行提供贷款，还是别的商务活动都会查阅申请者的信用档案，丧失信用者便寸步难行。如果无力购建住房，也可以租房，但房租十分昂贵，一般月租在数百、几千、上万美元不等。因此“住”的费用在美国家庭生活费用中占的比重很大。
美国——“轮子上的国家”
美国的交通十分发达，不仅形成了极其完备的海陆空立体交通体系，而且民航、公路交通和先进完善的设施更是世界一流。在美国有很多航空公司经营客货运业务，年客运人数高达数亿人次。一般大中城市均有机场，仅纽约就有三大机场，每隔几十秒就有一架飞机起降。即使如此，有时会因没有跑道而延误起飞时间。我们一行从旧金山飞到纽约转机去巴夫洛，本来下午5时起飞，只因没有跑道，我们坐在飞机上心急火燎干等，无所事事，只好看着机起机落，聊以消磨时光，直到下午6时飞机才起飞。美国的机票也较便宜，我们买的是美国国内联程机票，自旧金山到纽约再到巴夫洛，从巴夫洛至纽约，又从华盛顿到拉斯维加斯，飞行足有七八千公里，票价仅360多美元。所以美国人长途旅游一般都乘坐飞机，这样快捷、安全、舒适、省时省钱，何乐而不为！
凡是到美国的人，印象最为深刻的还不是美国发达的航空业和铁路运输业，而是美国的公路和汽车。美国的高速公路纵横交错、密如蛛网。据说高速公路通车里程达9万公里。重要公路都有编号。凡东西向公路，由南向北依次编号为2、4、6、8……双号，其中10、20、30等整数号为横贯东西海岸的大动脉。凡南北向公路，由西向东依次编号为1、3、5、7……单号，其中15、25、35等逢5号为纵贯南北的大干线。
有人称高速公路为“自由之路”，其意为一是平直宽阔，安全高速，驾车天马行空，自由驰骋。二是不收费，畅行无阻。这与中国公路不公，层层关卡，处处交费，甚至接受查验；低速车、农用车大摇大摆，心安理得占用超车道而不让道的不文明做法形成鲜明对照。
如果说中国是一个自行车王国的话，那么美国则是一个名副其实的汽车王国。因此，世人对美国有一雅称“轮子上的国家”。
目前，美国2.7亿人口，拥有各类汽车达2.14亿辆。美国的汽车业与钢铁业、建筑业长期以来一直是美国的三大支柱产业，十分发达，一直居世界领先地位。据联邦能源信息局统计，1997年汽车行驶总里程超过117亿公里，每天汽车消耗油料达800万桶。由此可见，公路运输在美国十分重要。借助四通八达的高速公路，巨型卡车承担着各类商品的集散职能，卡车运输量每年高达6000多亿吨英里。随着长途货运飞速发展，高速公路上鳞次栉比的卡车货栈、餐饮娱乐应运而生，向过往司机提供货物交易、车辆维修、餐饮食品、音乐舞会和赌博健身等服务。
美国人对小汽车情有独钟，几乎家家有车，甚至有些家庭人人有车。美国人人高马大，所以汽车体积宽大。近年来，随着节能环保问题的提出，设计精巧、耗油较低的日本汽车在美国颇受欢迎。我们沿途看到许多大型售车场，如同蜂窝蚁穴黑压压一片皆为日产汽车。在美国已是车满为患，无论城市还是农村，不管是双向四车道的窄路，还是双向十车道的宽路，一概都是车水马龙首尾相衔。每当夜幕降临，灯光如同滚滚急流一泻千里。由于汽车太多，停车成了问题，所以在城市和重要旅游景点都建有大型停车场。有的一次可停数万辆，这些停车场有的用英文字母划分若干区域，有的用50个州名划分区域，有的计时收费，有的则免费停车。在美国大多数城市街道都有路边停车场，设有计时器，计时收费。如若超时违章，冷不防冒出一个管理人员（并非警察），在违章汽车雨刮上压一罚款单，动辄15~20美元，多则一二百美元，司机自觉到指定地点交款，绝无逃逸现象。
美国的公路硬件建设无与伦比，但更令人称赞不已的是美国的软件，即国民的交通文明程度。在美国的大小城市、乡村看不到交警指挥交通维持秩序，即使游人如织，繁华热闹的通衢大道也有章法、有规矩、秩序井然。在美国开车没有年龄限制，七八十岁的老人潇洒驾车、购物旅行也屡见不鲜。但是不论老者还是年轻者，美国人驾车一般都很文明，在城乡交叉路口，有的有红绿灯，有的只在道路上划一白线，标有“STOP”。不管有无车辆行人，司机都一看二减速三停车，然后左右观察再通过。遇有行人横穿马路，司机都能主动停车，招手示意礼让行人。
另外美国的高速公路一般没有防护栏，不分行车道和超车道。但在洛杉矶等一些城市为了节约能源，减少污染，提高小车利用率，压缩小车上路率，路政管理部门在道路或主要街道上除设有一人车道外，还设有画菱形标志的二人车道，画三角标志的三人车道，令人称羡的是二人、三人车道即使在车辆极少的情况下，乘一人的小车司机也绝不随意抢占二人、三人车道。所有汽车各行其道，风驰电掣，奋勇前进，交通井然有序。人的文明程度，在行的问题上也得到了高度的体现。
今昔夏威夷
夏威夷位于浩瀚的太平洋中心，距离美国西海岸近5000公里，乃久负盛名的“海洋驿站”。正因为夏威夷在亚太地区所处的战略地位，西方列强个个垂涎三尺。尤其是美国人用了100多年的时间，处心积虑地通过文化、宗教、政治、经济渗透和武力威胁等手段，终于在1959年把它正式定为美国的一个州。目前，全岛总人口已达190余万。除波利尼西亚人外，还有中国人、日本人、朝鲜人、菲律宾人、波多黎各人和白种人。位于瓦胡岛的火鲁奴奴即檀香山市是夏威夷首府，人口达60余万之众。
早期夏威夷
夏威夷群岛，是远古时代地球造山运动的产物。因为太平洋正中地带属于地壳活跃的火山带。亿万年前，在深达一万多米的海底，由于地壳运动，海底火山群呈汹涌磅礴爆发之势，惊天动地冲出洋面的岩浆慢慢冷却，便凝固而成了今天的夏威夷群岛。“夏威夷”是“太平洋上的天堂”的意思。夏威夷群岛由大大小小100多个火山岛、珊瑚岛组成，夏威夷最大，余为毛伊岛、莫洛凯岛、考爱岛、瓦胡岛等统称夏威夷八大岛，其余小岛则若天穹中闪烁的群星分布在八大岛周围。
几千万年以前，岛上一直荒无人烟，直到1000多年前位于群岛南部3000多公里的波利尼西亚人移居夏威夷群岛。在漫长的岁月中，逐渐融合了太平洋岛屿的斐济、夏威夷、马奎萨斯、萨摩亚、汤加、新西兰、塔西提等民族的习俗风貌，形成了独特的波利尼西亚文化。在西方人到来之前，岛上居民基本处于原始社会和奴隶社会阶段。由于得天独厚的自然条件，夏威夷人以渔猎为生，以歌舞自娱，过着日出而作、日落而息的自给自足、自由自在的生活。西方人的到来打破了夏威夷宁静安逸、千古不变的生活方式。
1778年，英国海军船长库克来到太平洋，寻找通往西北太平洋的航道，无意中来到了夏威夷群岛。他第一次踏上了卡瓦依岛，热情好客而又单纯善良的居民，视库克为神明。库克用少许日用品就换得生猪、芋头。翌年，库克再次登陆夏威夷岛，当地居民依然热情有加地接待了他。但后因库克一只小艇遗失，与当地居民发生冲突，水手开枪打死了居民，居民群起反抗，混战中打死了库克。事后英国人始终没有找到库克的尸体。据传，库克被当地居民分割而食。尽管如此，这些小岛仍成为西方商船在太平洋上航行中途休息、越冬、补充饮水和食物的驿站。
风雨飘摇的夏威夷王国
外患将至而内忧不断。当时，夏威夷群岛各部落之间，不断发生械斗而此消彼长，胜负难分。也许是五百年必有王者兴，在18世纪后期，岛上孕育出了一位勇武有加的酋长，名叫卡梅哈梅哈，他先后打败了其他部落，逐步统一了夏威夷群岛，创建了第一个具有国家性质的王朝——夏威夷王国，自封为卡梅哈梅哈一世。以后又将瓦胡岛上最大的城市——火奴鲁鲁，也就是檀香山，正式作为王国的都城。这时的夏威夷人气渐旺，风水看好，经常有百余艘商船，成千的水手商贾来往夏威夷，其中有些西方人则乐不思蜀，届留于岛上。卡梅哈梅哈一世则认为，来者是良莠不齐，他欢迎好人留下，把不良分子驱逐出境。但是包括船长、水手、商人、传教士在内的形形**的冒险家、野心家纷至沓来，渐成尾大不掉之势。上自国王、酋长，下至黎民百姓已无法控制这些白人。1819年，一世不得不抛弃苦心经营了30余年的王朝而撒手人寰，驾鹤西去。二世继位后命运不济，执政仅5年，于1824年在出访英国途中病逝。三世荣登大宝，惨淡经营，虽在位达30年之久，但王朝却风雨飘摇，江河日下，白人反客为主，步步进逼，渐渐控制了夏威夷王朝的政治经济大权。
早在二世在位的1820年，美国东部新英格兰的基督教传教士手捧《圣经》，雄心勃勃地踏上了夏威夷。他们放开手脚建教堂、办学校，首先向国王、酋长等王国上层传播基督教。由于深得王室和酋长们的好感，传教士兴办的学校学生达2000之众，教徒也达千余之多。到18世纪30年代，更以突飞猛进之速发展。有5000多名学生涌入教会学校，羽毛渐丰的传教士蛮横武断地严禁夏威夷人信奉他们土产的原始宗教，摧毁了他们供奉的石头和木刻雕像，也摧毁了他们圣洁的宗教信仰。夏威夷人的思想陷入极度混乱，无所适从，进而成为白人的精神附庸。
在精神鸦片征服了夏威夷人的意识之后，传教士的手便伸向了政治领域。他们向国王进言，要制定法律，要组织政府。1838年，传教士里查兹辞去牧师职务，变成卡梅哈梅哈三世的“老师”。里查兹按照美国大学的政治和经济教科书，给三世和其他酋长讲课，接着制定了1840年宪法。1844年，另一牧师贾德为三世组建了政府，当时夏威夷人尚未完全开化，不懂政府为何物，内阁大臣做什么？所以白人当仁不让，分别抢占了外交大臣、内政大臣、财经大臣等重要职位。有的管海关，有的管警察，贾德俨然是内阁首相。当时，白人中没有做最高大法官的人选，正好有一个学过法律的白人乘船路过檀香山，便被留下当了最高大法官。这些赵高式的白人一朝权在手，便把令来行，甚至指鹿为马，欺蒙国王，被这些传教士和白人“辅佐”的三世，几为政治傀儡。
攫取政治权力，其目的则是获得最大限度的经济利益。这期间，大量商船来往于夏威夷，他们把美国的皮毛、檀香山的檀香木运到中国，再把中国的茶叶、丝绸、瓷器、药材运到美国，牟取暴利。这时檀香山的白人也日渐增多，各类商店也如雨后春笋纷纷开张。尤其是美国新英格兰的大商店在檀香山开办了四家商店，其中一家发展成为控制夏威夷政治经济命脉的大公司之一。他们还兴修水利，发展灌溉，兴办起了大规模的种植园，制糖业也蓬勃兴起，经济得到了长足发展。
卡梅哈梅哈三世之后，执掌王国大印的是卡拉卡瓦国王。在他在位期间，王国的政局没有多大改变，或改变的只能是王室的大权旁落。白人按照自己的价值观和政治意图，引导航行在太平洋上的夏威夷王国这只孤舟，逐步驶向他们理想的彼岸。1881年，卡拉卡瓦国王带着无奈和愤懑离开人世。1882年，著名歌曲——夏威夷国歌《再见吧》的作曲家丽奥卡拉尼女王继位。这位末代女王没能挽救王国孤舟的沉没，却真的和王国“再见吧”。
政变易帜 夏威夷王国变成夏威夷州
1893年，一批控制王国经济命脉的美国商人在美国领事和美国军舰的支持下，发动非法政变推翻了女王，成立了夏威夷共和国临时政府，美国传教士的后代任临时总统。1900年，美国政府撕下伪装，公开宣布夏威夷并入美国，成为美国一个准州。1959年，夏威夷成为美国的第五十个州。
作为“海洋驿站”的夏威夷，是东西商贸船只来往的必经之路，它因经济上、军事上的战略地位而被兵家格外垂涎。早在19世纪70年代美国巨商就建议，把瓦胡岛上的珍珠港租借给美国海军作军事基地，美国军舰常到珍珠港停泊。1900年，夏威夷并入美国为准州时，美国陆军正式进入瓦胡岛。1903年，美国海军陆战队进驻檀香山。1913年，珍珠港修建成美国海军基地，其后美国海军、空军等各军兵种都有自己的基地，常驻军事人员达六七万之多。檀香山则是美国第七舰队司令部的所在地。1950年，当朝鲜战争爆发后，美国第七舰队从这里驶抵台湾海峡。从此，使本属中国内政的****复杂化。
夏威夷王宫
第二次世界大战期间，夏威夷瓦胡岛等美国军事基地，为支援盟军及中国抗战发挥了一定作用，成为日本建立所谓“大东亚共荣圈”，南下太平洋不可逾越的障碍。所以，日本联合舰队司令长宫山本56大将，制定了代号为“Z”的偷袭作战计划。1941年12月8日（夏威夷时间12月7日），他指挥海军舰队以迅雷不及掩耳之势，对美国驻珍珠港太平洋舰队实施猛烈空中打击，使拥有8艘战列舰、70余艘其他舰、387架飞机的美国太平洋舰队惨遭毁灭性打击，从而拉开了太平洋战争的序幕。
人间天堂——夏威夷
夏威夷除其得天独厚的军事战略地位外，更是旅游度假的理想之地，被誉为“人间天堂”。夏威夷地处热带，水天一色，水平浪阔，气候温和，风景如画，尤以瓦胡岛为最。夏威夷的吉他与歌谣，多姿多彩的民族服装，独具风韵的草裙舞，迷人的热带风光和异国情趣，处处洋溢着诗情画意，瑰丽与神奇。更有高度发达的交通、通讯设施和一流的餐饮娱乐住宿条件，每年吸引大批游客来夏威夷观光旅游，度蜜月。
夏威夷草裙舞
据有关资料表明，1903年，夏威夷旅游局应运而生，每年接待游客1万人左右。1950年以后，游客增加到每年近6万人。到1967年，随着世界经济尤其是美国经济的发展，旅游业日渐兴旺，作为世界旅游业寒暑表的夏威夷，游客剧增到100万人以上。到20世纪80年代游客人数扶摇直上，突破1000万大关。以面积仅2万平方公里的几个区区小岛，接待这么多游客，虽人满为患，可是旅游业之兴旺可见一斑。从20世纪90年代后，世界经济不景气，夏威夷游客数量也呈逐年下降趋势。尽管由此影响了商业和房地产业，但旅游业仍是夏威夷的支柱产业。随着世界经济快速发展，夏威夷的旅游业又兴旺发达起来。
旧金山见闻
旧金山是美国太平洋西岸仅次于洛杉矶的第二大城市，是美国西部的金融中心和远东贸易的重要港口，工业也很发达。
在15世纪之前，这里是一个极其偏僻的不毛之地。16世纪逐渐变为西班牙殖民地，并以西班牙殖民者的名字命名为圣弗朗西斯科。墨西哥摆脱西班牙统治独立后，这里是墨西哥的领土。1850年，美国从墨西哥买来了整个加利福尼亚州，旧金山同时也划归美国。旧金山这个极富诱惑力的名字则是华人华侨的习惯叫法，后来也就约定俗成了。
旧金山原是一个只有300余人的小渔村，后来这里发现了金矿，世界各地的淘金者纷至沓来，不几年便发展到数万之众。现在市区面积发展到110多平方英里，人口达80余万，其中华人15万左右，主要是先期到达的淘金者和后期到达的筑路劳工的后裔。旧金山华人聚居区和世界各地的华人华侨聚居区一样，也称唐人街。目前，大多数华人华侨小有家产，普遍有汽车、洋房。家业发达的，还置有花园别墅。有的美籍华人已经跻身政界或上流社会。
旧金山地处太平洋地震带，地震活跃。据专家考证，旧金山百年必有一大震。1906年的大地震，旧金山几乎毁灭，尤其是震后大火三日不息，损失极为惨重。然而不足百年，1989年又发生了一次大地震。故旧金山一般不允许建高层建筑，只是在人称西部华尔街的繁华市区，建有10余幢高楼大厦，其余皆为三至四层欧式风格的低层建筑，呈众星拱月之势，建筑在由大小43座山丘组成的街巷两旁。值得一提的是，仅有的几幢高层建筑都采取了极为科学的防震措施，尤以泛美保险公司匠心独运。这座旧金山金字塔争高称雄，高度达256米，造型呈圆锥体，为了防震，基础为弹簧结构，下置四个硕大的钢球和坚实的橡皮垫，一旦发生大地震，可以起到减震作用。
旧金山街道干净整齐，虽然车水马龙，但绝无大都市之喧闹。空气潮湿清新，极少污染，绿草如茵，繁花似锦，四季如春，气温一般在13℃～18℃，无四季之变化，只有早晚晨昏之不同。景色迷人，气候宜人，是世界上著名的旅游度假的理想去处，旧金山每年接待四方宾客高达3000万人次。
在旧金山有一条闻名遐迩的街道——九曲花街。因为这条街道是顺一座山丘的山势而修建的一条40°的山坡街道，汽车行人上下费时费力且极不安全。为此，独具匠心的市政管理者，把这条街道改建成具有九道弯的街道，降低了坡度。街道两旁广植各色花卉草木，美化了街道，车行其间左盘右旋，好似彩蝶穿行在万花丛中，别有一番情趣，游人无不交口称赞。
在旧金山，还有一个在世界上独一无二的街上缆车。在汽车没有问世之前，旧金山市区的交通工具主要是马车。风和日丽，马车穿行于大街小巷，既方便交通，也煞是壮观。可是一遇雨天就行走艰难，尤其上下坡道十分困难，也不安全。据说，有一次天降暴雨，路滑难行，一匹拉车的马滑倒后，顺着坡道向下滚落，惯力拉动其他架车马匹滑落山下摔死。有一小孩亲眼目睹了整个场面，面对惨剧，他紧闭双目，凝思良久，认为这一幕实在太残酷了，他发誓要改变这一状况。小孩长大后，于1873年发明了缆车。缆车运行的原理是：在街道开挖一条狭小地槽，缆绳在地槽中，从街道的另一头把缆车牵引过去，再从这头把缆车牵引回去，如此往复运送客人，十分便捷安全。尽管现代交通非常发达，缆车已完成了它的历史使命，但旧金山仍然在一些街区保留了这些缆车，供游人和市民乘坐，去寻找昔日的感觉，追忆逝去的历史。
凡去旧金山，必登双峰山。此山为旧金山市制高点，登临此山不仅居高临下，气势恢宏的市貌尽收眼底，且有心旷神怡、一览众山小的感觉。关于双峰山还有个发人深省的传说：很早以前有一对夫妇住在市区，两口子关系不睦，经常吵架，闹得鸡犬不宁。后来左邻右舍群起而攻，将其逐到附近山上。然而，到了山上两口子仍然吵闹不休，此事惊动了上苍。某日，两口子正吵得不可开交，天上突然一个霹雳，把此山一劈两半，夫妇二人各占一个山头，从此息事宁人，相安无事，后人遂把此山命名为“双峰山”。
有趣的是山巅有一圆形金属公厕，这大约是旧金山少有的收费公厕，每次缴费25美分。我在进公厕时向投币机投了1美元硬币，厕所门自动开启，但投币机迟迟不给找钱，最终也无任何反应，这恐怕是笔者平生所上的最昂贵的厕所。进入厕所，公厕提示不得超过20分钟。后请教导游方知，上这种厕所，不投币或投币不足25美分，门不会开启，可是投多了投币机也不找钱。上厕所限定在20分钟之内，超时房顶会自动喷水，主要是防止流浪者入住公厕过夜。
导游的解释又引发了我的好奇，在世界最富有的头号强国，到底有无乞丐？经过一番观察，答案是极其肯定的：有，而且也不少。在旧金山我们就见到有些流浪汉虽非蓬头垢面，神情木讷，但也衣冠不整，精神萎靡，大多随身拉一滑轮行李车，白天乞食，晚上露宿街头，当然若能入住山巅厕所，则如入住五星级宾馆。后来在华盛顿，我们又见到，虽是日上三竿，大概上午9时多，在联邦调查局大楼的屋檐下，一溜10多个流浪者仍静卧睡袋中大做黄粱美梦呢。
如此看来，在最富有的资本主义世界仍然有贫穷，繁荣的背后也存在着极为突出的社会问题。
金门大桥与魔鬼岛
第二天早晨，在唐人街的汉宫酒店用完地道的中国早茶，导游蒋先生先带我们去参观旧金山艺术宫。此宫乃1915年为举行巴拿马万国博览会而建，属于典型的罗马风格。在主体建筑与碧波荡漾的湖水之间，由一溜数十根高大的石柱组成的柱廊，每四根为一组，上面都塑有四个面向里背朝外的少女，也就是游人只能看到她们漂亮的臀部，而看不到更加美丽的芳容。究其原因，导游才告诉我们，她们是在俯视开通的巴拿马运河，无暇顾及给期待一睹风采的游客一个秋波。原来这个艺术宫也是为纪念巴拿马运河开通而建造的。
金门大桥
带着一丝遗憾，我们又去参观名扬四海的金门大桥。金门大桥横跨在浅蓝色的金门海峡之上，远看宛如一道彩虹横空于天水之间，气势磅礴，煞是壮观。它是旧金山标志性的建筑之一，与内华达州胡佛水坝和盐湖城摩门教主教堂并称美国的三大人工奇迹。
金门海峡是太平洋出入旧金山湾区的门户，战略地位十分重要，所以美国国防部曾在此建有军事要塞，以控扼咽喉，镇守门户。建桥之前，人们要想跨越天堑，必须摆渡，费时费力有碍交通。后来一位具有远见卓识的工程师提出了建设一座跨海大桥的大胆设想，当即遭到国防部和轮渡主的强烈反对。倔强的工程师到处游说，打通关节，尤其是说服银行家给予贷款。当他到银行申请支持时，银行家问他：“你所建之桥使用寿命多长？”他大胆回答：“只要保养得好，可以永久使用。”精诚所至，金石为开，美国政府最终批准建设这座大桥。这位执着的工程师就是大名鼎鼎的桥梁设计师约瑟夫·斯特劳斯。怀着跨越时空和国界的无限崇敬之情，我们首先瞻仰了大桥右侧与桥同在的大师青铜塑像。
金门大桥系钢索单孔吊桥，大桥两侧矗立着两座高达228米的巨型钢塔，如同两尊护桥金刚雄伟挺拔，刚劲有力力挽两根形如巨龙的钢缆，主钢缆直径92.4厘米，两条主钢缆由27572股钢丝绞制而成，若把单股钢丝根根首尾相连，其总长度达12万公里（可绕地球三圈），主钢缆总重49000吨。钢缆呈下弦之势，通过垂直布置的788根钢绳悬空吊起巨大的桥身。主桥向两端延伸形成辅桥，辅桥尽头又有两座小型钢塔如同两尊护桥韦驮，起牵引和稳定作用。整个构思设计新颖独特精巧，将力学原理发挥得天衣无缝，堪称桥梁建筑史上划时代的杰作。
金门大桥长1967米，主跨达1281米，宽27米，桥高67米，桥塔桥身呈橘红色，色泽鲜明亮丽。桥上车水马龙、日夜奔驰，桥下惊涛拍岸、浪花飞溅。拉着撕心裂肺汽笛的轮船款款驶入驶出，观光游艇满载着南腔北调的游客，在声声惊呼中流连于大桥的倩影之间，这本身就是一道美轮美奂的风景线。湾区有五座跨海大桥，其中海湾大桥长是金门大桥的两倍，桥分上下两层，车流量超过金门大桥，它的建成把旧金山和奥克良市连接起来，同样也是桥梁建筑史上的伟大杰作，但它的名气远不及金门大桥。
旧金山金门大桥
金门大桥之所以闻名遐迩，除了建筑特色、地理位置之外，一个十分重要的原因是，它外在造型美观与内在质量坚固做到和谐统一。大桥于1937年建成，罗斯福总统亲自按下电钮，**宣布通车。迄今68年，大桥安全运行，风雨无阻。尤其是1987年在举行大桥建成通车50周年庆典活动时，旧金山市如同欢庆盛大节日，25万市民齐集大桥之上，严重超载数倍，桥面由上拱变成下拱，但大桥以其铮铮铁骨经受了严峻考验。由此金门大桥名声大振。需要说明的是，大桥设计并非橘红色，而是在刷防锈漆时，观者皆赞“色好”，故以橘红定型。此后，每四年刷漆一次。所以，大桥总以鲜艳亮丽的色彩展示于人。
金门大桥是美国101号高速公路的重要桥梁，它不仅是海湾城市的纽带，也是美国西部沿海的重要通道。车流如梭，运输繁忙。据我们初步观察，白天车流量一般每分钟约70~100辆，金门大桥为收费大桥，每辆汽车通过一次，收费3美元。据此推算，每年的过桥费总收入约1亿美元。金门大桥建造总投资3500万美元，如果在币值不变的情况下，一年的收入则是建桥投入的3倍，其经济效益十分可观。除此令世人惊叹的数字之外，另有一组虽百思不得其解，但依然令人惊叹的数字。
美国是一个自杀率颇高的国家，但选择一座大桥作为人生的终点也算绝无仅有。据导游介绍，大桥建成的60余年，经常有人从桥上纵身跳入大海，成为金门海峡的孤魂野鬼。当自杀者达到999位之时，竟然有人争相凑足一千这个不光彩的甚至骇人听闻的整数。对此人们曾作过各种推测，试图揭开这个谜底。有人认为是大桥的名气所具有的巨大吸引力，使死者认为在这样的世界名桥上找到自己的归宿也算“死得其所”；也有人认为来自太平洋上湿润的气流沁人心脾，呼吸这样新鲜的空气不失为最后的享受。尤其当大雾弥漫时，身处天水之间，使人产生如入太虚幻境，幻化成仙之感，此时纵身入海，可以带着美好的感受到另一个世界。到底为什么，只有鬼知道。
山姆大叔的魔鬼岛
如果说，由于有些人选择金门大桥作为人生终点，有意无意中为名声赫赫的大桥抹了黑，那么离桥不远的海湾有一小岛，却因其血腥的历史而使此岛名声远扬。
在旧金山海湾有一座小岛，名叫阿尔卡特拉斯岛，因这里曾经是美国联邦监狱所在地，所以一般人称其为“犯人岛”。这是一座光秃秃的小岛，面积仅22英亩，淡水稀少，遍地沙石，自然环境极差，一直无人问津。直到1850年，美国从墨西哥人手中买来加利福尼亚州，此岛才被赋予生命和价值。由于此岛是运输金矿石的必经之路，具有战略眼光的美国人断定它会成为具有战略意义的港口咽喉要塞，后来此岛被用作临时军事监狱。到20世纪初美军犯人增多，筹资新建了一座三层钢筋混凝土结构楼房。
新监狱坐落在阿尔卡特拉斯灯塔一侧，于1912年竣工启用，1933年关闭，变成联邦监狱。自1934～1963年该监狱以关押全国最棘手的犯人而小有名气，因此此岛又有“山姆大叔的魔鬼岛”之称。
这座监狱中的钢筋混凝土的笼子只有5英尺×9英尺的空间，无异于一座人间地狱，一**棺材。进入这里的犯人并非判刑后被直接送入该监狱的，只有那些在联邦其他监狱继续作奸犯科不守戒规，被看作是危险分子的犯人才会被押送到这个监狱。这里与陆地隔绝，且戒备森严，犯人即使有通天法力侥幸逾越防御工事，也难于闯过两道天然屏障——寒冷刺骨的海水和港湾深不可测的急流。
但是，据说试图越狱者仍然是前仆后继，先后有18人越狱，但大多数人都死在看守的枪弹之下，所以其他犯人把逃跑越狱称为自杀。然而也有例外，据介绍，1937年，有2名犯人逃出此岛，从此销声匿迹。1962年，又有3名在押犯用偷来的工具钻通狱室的通气孔，从房顶钻了出去，又顺着下水管爬下来逃离监狱。事后，警方发现了逃亡者的衣服，但这些人是死是活却成为难解之谜。
监狱自创建以来，总共关押过1576个犯人。20世纪60年代初期，每天用于一个犯人的支出高达13美元，总共花去维修费500万美元，费用居所有监狱之首。由于不堪“重负”，司法部下令关闭了这所美国的“渣滓洞”，现在被辟为旅游景点，供游人参观游览。
飞流直下三千尺 疑是银河落九天——尼亚加拉大瀑布
世界上最负盛名的瀑布，屈指算来，大概非尼亚加拉大瀑布莫属了。
尼亚加拉大瀑布位于美国与加拿大边界。在美国北部、加拿大南部的美加交界处有五大湖，其中第四湖伊利湖与第五湖安大略湖，像一个巨大哑铃的两头，中间则是连接两湖的尼亚加拉河。由于两湖的高差在100多米，因此，两湖中间的尼亚加拉河的断层形成了宏伟壮丽的瀑布。瀑布又以河中的山羊岛为界一分为二，西边的为加拿大瀑布，东边的为美国瀑布。加拿大一侧的瀑布呈马蹄状，故称马蹄瀑，瀑布宽达675米，流量占整个瀑布的90%。雨季每秒流量可达5000多立方米。由于其形态别致，气象雄伟，声势浩大，堪称瀑布家族中最为壮观的瀑布。
美国一侧有两组瀑布，一组称彩虹瀑，一组称月神瀑，少男少女们则称其为婚纱瀑，因其形态酷似新娘婚纱而被冠以如此芳名，听来颇有几分雅致，也有几分吉利。因此，每年引得数万白马王子和白雪公主不远千里，甚至不远万里，慕其芳名来此举行婚礼，以隐喻或祈求他们的爱情像尼亚加拉瀑布之水源源流长，绵绵无期。彩虹瀑与婚纱瀑宽328米，落差55米。尽管其流量仅占总流量的10%，但她却别有一番少女般的温柔、细腻、平和，颇招人喜爱。
彩虹瀑、婚纱瀑与马蹄瀑虽有一岛相隔，相距200多米，但看上去，它们依然是一个有机的整体，它总宽达1000多米，总流量达5000~6000多立方米/秒，其壮阔、其浩渺、其景象均令人叹为观止。
初冬时节，我们搭乘美国国航班机，自纽约飞抵水牛城巴夫洛已是万籁俱寂、灯火阑珊。我们入住于瀑布附近的一家酒店，下车伊始，飞瀑隆隆的轰鸣之声，一阵紧似一阵地撞击耳鼓，直撩拨得我们心境激荡，情绪亢奋。于是放下行囊，急不可耐地循声摸黑奔向了尼亚加拉河边。只见两岸到处是闪闪烁烁的灯光，尤其是河对岸加拿大一侧，有关部门巧妙地运用巨大的探照灯、射灯和五颜六色的霓虹灯，映照瀑布和岸上的各种景物，刻意营造一种人间梦幻仙境，以吸引更多的目光。此时虽然难识庐山真面目，但身临其境，时时会感到一股股雾气扑面而来，一阵阵声浪振聋发聩，不免产生一种朦朦胧胧，雾里看花，缥缥缈缈，人间仙境的感觉。
初冬的北美，湛蓝高广的天空，只有几朵飘零的白云，红红的艳阳高照，显得那样的温柔、那样的温暖，缕缕微风轻轻荡漾，柔情蜜意地梳弄着少男少女们的衣带裤管。唯有尼亚加拉大瀑布却依然不改桀骜不驯的狂放个性，依然是那样张扬、磅礴、雄浑。排山倒海的飞流不仅激起滔滔水浪和层层旋涡，而且溅起如雨似露的水星，近者湿衣，远者亦可润肤。遥望冠岩形成的巨大断层，好像是一个地球深凹的黑洞，水银般的激流汹涌澎湃地顺着黑洞钻入地心。蒸腾的水雾在水天之间缭绕徘徊，雾气在阳光的折射下，形成了七色彩虹，绚丽的彩虹为大瀑布增添了丰富的色彩、无穷的魅力，也激发了人们无尽的遐想，产生了无比奇妙的感受。
尼亚加拉大瀑布
尼亚加拉旅游部门还专门开发了一个别具一格的旅游项目，叫作“雾中少女”水上游。游客上得船来，每人领取一件蓝色套头雨披，然后，船从下游溯流而上，微波荡漾的一河碧水，渐行渐变得波澜起伏，两岸的悬崖峭壁似乎向河的中央挤压过来，让游人既心生恐惧又感到有一种从未有过的、难以用语言形容的刺激和快感。船先从彩虹瀑驶过，水帘飘飘，水点沥沥。继而驶过婚纱瀑，轻柔的瀑布，奏响着轻曼的洪波曲，似乎是在稳定游人的情绪，以便接受更加严峻的考验。接着游船驶向西边的马蹄瀑，船在谷底剧烈抖动，上下颠簸。翻江倒海的飞流，撞击出山呼海啸的巨大声浪，汹涌澎湃的波涛一会儿把船推向浪尖，一会儿把船砸入波谷，密密匝匝的暴雨击打着游客裸露的脸庞和蓝色的雨衣，浓重的水雾遮天蔽日……面对此情此景，我才真切地体味到了“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的浩大气势和峥嵘意境了。在呼喊连连，惊叫声声中，人们在经历了一番生死考验，接受了一次大自然刻骨铭心的洗礼之后，渐渐恢复了常态，在欢歌笑语中结束了这次“雾中少女”水上游。在尼亚加拉河的两岸，各建有一座高约百米的观光塔。意犹未尽的我们感到既不能辜负了这天赐美景，也不能坐失这地设良机，于是登临塔顶，举目四望，瀑布全景尽收眼底。极目远眺还依稀看到了加拿大一侧的多伦多市和美国一侧的水牛城。
尼亚加拉大瀑布以其宽大的胸怀和引人入胜的景致，不仅引来无数游人和骚客，也引来了一个又一个探险者。19世纪后期，法国人布隆丹曾数次高空走钢索跨过大瀑布，一时传为佳话。还有几位勇敢的探险者，曾经乘坐木桶沿瀑布顺流而下，不幸的是大多有去无回。第一个创造奇迹的是一位不让须眉的巾帼——安妮·泰勒女士。1901年，她只身乘一只内有软垫的木桶，成功地完成了瀑布漂流，一时被奉为英雄，也为这人间胜景写下了浓墨重彩的一笔。
赌城拉斯维加斯
自纽约飞临拉斯维加斯上空已近午夜，但我们却毫无睡意，顺着舷窗俯视拉斯维加斯，万家灯火汇成了一片闪闪烁烁的火海，五光十色的海市蜃楼。怀着对赌城的万般遐想，我们一行来到了位于豪华市区的古堡大酒店，借助于各类灯具强大的光芒，清晰可见隐身于夜幕下的欧式古堡风格的大酒店的雄伟风姿。走进古堡酒店，只见足有半个足球场大的一楼大厅，密密匝匝全是老虎机和各式赌盘赌具。虽是夜半时分，整个大厅依然灯火通明，叮当作响的赌局铃声，咔咔不断的金币吃进吐出的撞击声，汇成了不和谐的交响乐曲，仿佛进入了另一个世界。
光怪陆离的世界
拉斯维加斯位于内华达州的一片荒漠之上，这一沙漠奇迹是西部开发的产物，更是西部开发的杰作。内华达州西起与加利福尼亚州交界的内华达山脉，11万平方英里的土地贫瘠荒芜，连绵起伏的荒山秃岭，一望无际的戈壁沙漠，植被疏落，人烟稀少，其气候地貌酷似中国的西部地区。19世纪中叶，美国实施西部大开发战略。在这样的历史背景下，拉斯维加斯拉开了建城帷幕，走过了漫长的发展历程，直到20世纪初叶，仍然名不见经传。1931年，内华达州开放赌博，这就为拉斯维加斯的发展注入了新的活力。尤其是20世纪60年代，美国黑手党风水看好，向拉斯维加斯注入大量的资金，建酒店，开赌城，起到了推波助澜的历史性作用，赌博业迅速走向繁荣。到了20世纪90年代，更达到登峰造极的地步，成为拉斯维加斯的支柱产业，并带动了相关产业的飞速发展。
目前，拉斯维加斯的餐饮、娱乐、酒店、商业、交通、医疗、社会保险等都因一个“赌”字而欣欣向荣。特别是酒店业一发而不可收，世界十大酒店业有九家在此安营扎寨建有连锁店。最著名的米高梅大酒店，是世界上规模最大、档次最高、最豪华的大酒店。它耗资巨大，造型奇特雄伟，装饰富丽堂皇，建筑物主色调为祖母绿，给人以卓尔不群之感。酒店的配套设施有：一座中心花园，一个健身俱乐部，八个餐厅和一个场地为17.15万平方英尺，拥有15000个座位的体育场。像这样集住宿、餐饮、娱乐、健身、赌博、购物等综合功能于一体的酒店有希尔顿、金字塔、金银岛、古堡和火鹤等世界一流的酒店。其中，最大的赌场仅老虎机就达15000台。
林林总总的酒店，一个个构思设计独出心裁，建筑造型各具特色，装修设施豪华典雅，整体布局别致新颖，给人以新鲜活泼、耳目一新的强烈感觉。所有酒店、赌场无不顾客盈门，生意兴隆，日进斗金，财源滚滚。
拉斯维加斯有大型国际机场，四通八达的公路网络连接外部世界，进出十分快捷方便。市政部门本着完善功能、优化服务的宗旨，修建了宽畅整洁的马路，还特意建设了高架小火车，使一些酒店、赌场相互沟通，来往十分快捷。各类停车场包括高层停车场鳞次栉比，停车一律免费。食宿费用在全美国也是最低的。值得称道的是，拉斯维加斯虽地处沙漠腹地，干旱少雨，却靠人定胜天的艰苦努力绿化美化城市，在流光溢彩的建筑周围，在宽广的马路两侧，到处可见青草依依，绿树婆娑。可谓红花绿叶相得益彰，既充满了春意盎然的勃勃生机，也充满了诗情画意的浓浓情趣。真是面对此景此情，无不产生了令海外游子乐不思蜀、流连忘返的奇异效果，难怪每年这里的游客高达3000余万人。
近盗近杀的赌博
在20世纪60年代之前，赌博业在自由世界的美国并没形成一个产业，甚至不被认为是一项“正业”，而参与赌博更让上流社会瞧不起。后来由于拉斯维加斯辉煌赌业的巨大诱惑力，首先是许多经济不景气的城市纷纷起而效仿，期待借此吸引游客，刺激经济发展。目前，美国50个州中已有近40个州宣布赌博合法，而赌机则遍布48个州，连锁博彩店遍布各地，形成陆上赌场、河船赌场、印第安赌场和彩券四大门类。不少地方公开发行彩券以弥补财政不足。1999年仅彩券营业收入总额高达340亿美元，而赌博营业收入总额也已从20年前的170亿美元，跃升到目前近5000亿美元，增长率稳居全美国各业之首。成千上万的人对进赌场、玩彩票走火入魔。
据美国公众赌博问题理事会常务副主席乔安娜·富兰克林报告指出的，据保守估计，全美国成年人中有2%~4%的人染上赌博恶习，其中女性占1/3至1/2，并不断呈增长之势。嗜赌者以前多为中年人、离异者、分居者或婚姻家庭不正常的妇女，现在年青女性、家庭主妇以及证券经纪人、服务员、各行各业的人士应有尽有。有些人抱着侥幸心理，常想以赌发财；有些人则是出于好奇，寻求刺激和快乐；有些人则为了逃避现实，借助于扑克赌机、吃角子机的叮当铃声，恍恍惚惚逃离外部世界。
耐人寻味的是在旧式赌博活动中，赌徒能输光最后一文钱，然后再输掉自己的老婆、财产，全输光了可以断指作赌注，继续赌下去。然而在重商社会的现代美国，商业精神发挥得淋漓尽致，以至于有些钱庄甘作赌徒的后盾。在拉斯维加斯众多广告中，就有一幅十分醒目的“欠了赌债，我们帮忙”的钱庄广告。赌***在劫财越货后仍以慈悲为怀，主动伸出救援之手，借高利贷给血本无归的倒霉蛋以资“翻本”。据美国《世界日报》一篇权威的赌徒研究报告表明：“输钱的赌徒中，有24%因此离婚，40%因此失业，49%因此贪污，66%因此偷盗、抢劫，79%因此有寻死的念头。”美国为此还设立了赌博热线电话，为寻求帮助的赌博者提供心理、精神帮助。由此可见，“近盗近杀”的赌博，使赌博成性者在失去时间、金钱及价值观三样东西的同时，也失去了家庭、子女和幸福，对于人性的扭曲，对于社会的危害是十分严重的。我们在学习借鉴发达国家先进科学技术、管理方式和经济发展经验的同时，对诸如赌博之类腐朽没落的东西要有高度的警觉。
拉斯维加斯
土木工程奇迹——胡佛水坝
在学生时代就耳闻过举世有名的美国胡佛水坝。到拉斯维加斯的第二天，我们一行带着好奇，也带着渴望驱车穿越内华达荒漠，来到了内华达州与亚利桑那州两州交界处的黑峡谷，一睹了胡佛水坝的风采。
发源于落基山脉的科罗拉多河，流经七州，流程达2200多公里，注入加利福尼亚湾。每年春夏大量融雪汇成科罗拉多河的滚滚洪流，它浇灌了两岸的花草树木，也成为两岸人和动物的生命源泉。19世纪之前，处在自然状态下的科罗拉多河在造福人类的同时，也给人类造成了无数次祸患。每当暴雨成灾、洪水泛滥之时，两岸低洼的庄稼、房屋、牲畜等财产便受到严重损失。但到了夏末秋初，由于河水补给不足，支流干涸而主流也剩下汩汩细流，难于满足农业灌溉和城乡用水的需求。为了兴利除害，控制水量平衡，满足用水需求，在20世纪初，美国政府计划在科罗拉多河修建一座大型水利工程。
1922年，流域七州各派一名代表，与联邦政府开会讨论科罗拉多河河水利用的问题，几经磋商，达成了科罗拉多河协议。该协议把科罗拉多河流域分为上下游，各得每年河水估计流量的50%，而这50%的流量如何分配，上下游各州自行决定。这个协议为在科罗拉多河建造大型水利工程奠定了基础。1928年，美国国会通过了顽石峡谷工程法案，授权建筑胡佛水坝。1931年，胡佛总统亲自主持胡佛水坝开工典礼，并从当地山区招募了5000名工人，每日三班昼夜施工，最后以牺牲96名工人生命为代价提前完工。1935年9月30日，富兰克林·罗斯福总统亲自主持了落成典礼。
胡佛水坝是一座集蓄水、调洪、灌溉、发电、航运和旅游为一体的大型综合工程。水坝结构为拱形地心吸力混凝土大坝，坝高221.3米，坝长379.2米，底部宽201.2米，顶部宽13.7米，大坝共使用水泥260万立方米。
高峡出平湖，由高坝形成的大型水库被以美国开垦局局长艾冶·米德博士的大名命名为米德湖。该湖位于内华达州和亚利桑那州交界处的黑峡谷，是由胡佛水坝拦腰截断的科罗拉多河形成的长达数十公里的连绵湖群，湖岸线长885公里，水深152米，湖面63900公顷，库容达348.5亿立方米。米德湖不仅给拉斯维加斯、洛杉矶、圣地亚哥、吐桑、菲尼克斯等美国西南部城市提供城市用水，还为亚利桑那、内华达和加利福尼亚等州的印第安人社区的居民及工商业供应用水，浇灌了美国境内150万英亩的土地和墨西哥50万英亩的农田。发达的灌溉农业，使美国一些最肥沃的土地，可以全年生产优质水果、蔬菜、棉花、小麦和优质饲草。加上现代科技的广泛运用和机械耕作，更使这一区域成为世界上最著名的农产品基地，仅加州农产品就占世界农产品市场的37%。
大坝截断科罗拉多河而形成的人工湖，改善了周围的生态环境，带来了意想不到的旅游价值。目前，米德湖是美国最受欢迎的度假、休憩、旅游的王牌景点之一。每年12个月常年开放，有近1000万游客到此游泳、滑雪、钓鱼、乘船游玩、观光旅游。大坝及整个景区归开垦局管理，开垦局每天都有导游带领观光团参观胡佛水坝。一般游客先进入访客中心，观看用现代声光及音像制品做成的实况和多媒体展览，然后从访客中心瞭望台上俯瞰大坝、米德湖和大坝下的黑色峡谷。观者无不为其工程之浩大，质量之精良，设计之完善啧啧称奇，真可谓叹为观止。
胡佛水坝
胡佛水坝不但是史无前例的伟大杰作，而且仍然是当今世界上最大的水坝和世界一流的水工建筑物，它当之无愧地被美国政府确定为国家历史名胜。1994年，美国土木工程师学会把它列为美国七大现代土木工程奇迹之一。胡佛发电站是世界上最大的水力发电站，电站部分于1936年完工，第一台发电机组于同年10月投入运行。第十七台机组，也就是最后一台机组则迟于1961年才建成投入运行。17台机组总装机容量为208万千瓦，年发电量达40亿千瓦时，供应内华达、亚利桑那、加利福尼亚等州，整个电量足够150万人的用电需求。胡佛水坝总造价16500万美元，投资的大部分已通过出售电能连本带利归还给了联邦政府。
胡佛水坝曾被称为顽石水坝。但是，由于胡佛总统力主修建大坝，并为大坝建设做出了积极贡献，人们以总统之名命名大坝为胡佛水坝。因此，1947年，美国国会通过决议案，以美国第三十一任总统胡佛之名命名为胡佛水坝。赫伯特·胡佛于1929年当选为美国第三十一任总统。上任伊始，踌躇满志的胡佛本想宏图大展有所作为，但天有不测风云，岂料七个月之后，纽约股市大跌，美国乃至资本主义世界爆发空前经济危机，如同多米诺骨牌，银行倒闭，工厂关门，百业凋零，工人失业。1932年生活无着、衣食不保的上千名退伍老兵拖儿带女到华盛顿请愿，胡佛总统竟命令陆军总长麦克阿瑟武力驱散，血胆巴顿具体执行此项任务。胡佛出此下策，致使舆论大哗，由此危及总统宝座，最终断送了自己的政治前程。在随后的总统大选中，罗斯福击败胡佛，当上了第三十二任总统。斗转星移，物是人非，由胡佛大力支持并主持典礼开工的大坝，四年之后，最后主持落成典礼的则是其政敌罗斯福总统。
好在美国是一个讲求实际的国家，只要曾为国家为民族有所贡献、有所建树，美国历史、美国人民是不会忘记他的。胡佛水坝则是他本人永久的历史丰碑！
餐饮剧院
大凡来到美国的外国游客，必到世界闻名的赌城拉斯维加斯，而到拉斯维加斯之后，除游览赌场，参观胡佛水坝之外，必定要去一家餐饮剧院，既饱口福，又饱眼福，欣赏异国情调的歌舞，了解大洋彼岸的艺术。到拉斯维加斯的第二天傍晚，导游便带领我们到一家餐饮剧院观看大型文艺演出。
所谓“餐饮剧院”，就是指一边用餐，一边看戏，集吃饭看戏于一体的娱乐场所。过去，在一般人的意识当中，饭馆和戏园子，简直是两个毫不相干的场所，绝对掺和不到一起的。但是随着时代的发展，观念的更新，惯于标新立异、精于前瞻潮流的美利坚人，硬是把饭馆和剧院“拉郎”配到了一起。据说，这一娱乐方式发源于20世纪50年代末期，盛行于60年代。1959年暑期，凯斯里克大学戏剧系学生比尔·普林斯基在华盛顿总统臂膀饭店打工的时候，首创了烛光戏剧。就是在宽敞明亮的饭店大厅里，几百人一边进餐，一边欣赏戏剧。他的设计独出心裁。再加上液压制动舞台，活动布景，环绕舞台灯光，使初次涉足其间的客人感到既新鲜又刺激。他们一边津津有味地品尝美味佳肴，一边如醉如痴地欣赏戏剧音乐，恍若神仙一般逍遥自在。
后来普林斯基回到家乡创办了全美第一家全年营业的餐饮剧院，获得了巨大成功。从那以后，餐饮剧院如雨后春笋在全国蓬勃兴起。其中，最著名的是1967年建立的风车连锁店和懒惰的苏珊酒店。在导游引导下，我们穿过剧院宽敞明亮的前庭，从右侧门进入灯光幽暗的剧院。找准自己的位置坐定之后，我环顾四周，这是一座欧式风格的剧院，装修典雅豪华，观众席环绕舞台呈半月形布置，高低起伏，参差错落。中间留有纵横交错的过道，既方便客人进出，又利于侍者服务，还为演员留有足够的空间。餐桌有圆有方，有大有小，有高有低。大者可围坐6~10人，中者3~5人，更有双人一座的情侣座。喜欢天马行空者，亦可独处一隅。这家餐饮剧院经营的西餐食物品种较多，样样精美，干净新鲜。观众席上，一般都是几种沙拉，几道小菜，几样面点，色香俱全，摆放整齐。由于我们已在中餐馆用过晚餐，再不需要进餐，只点了几听饮料，几杯啤酒，几碟瓜子，几种水果，也算是进食的小餐吧。总之，来的都是客，无论任何人都会受到上帝般的尊重。一般每位客人每晚消费30至40美元，在酒足饭饱，得到一番艺术享受之后尽兴而返。
目前全美各大中城市都有餐饮剧院。作为餐饮剧院，食物质量和服务水平，既是顾客关注的首要问题，也是经营者赖以生存的基本条件。因此我们进入剧院之后，就有侍应生主动笑脸相迎地引导入席。在近两个小时的演出过程中，时时有侍者走过来轻声细语地问：“先生您还需要什么服务？先生您有什么不满意吗？”他们随时随地听取顾客或褒或贬的意见，对于顾客不满意的地方，随时加以改进。还不断研究什么样的饭菜更适合顾客的口味，什么样的服务方式更能赢得顾客的青睐。除此之外，则是文艺节目的品位和质量了。许多剧院都有自己的演出班子。同时，也不惜重金聘请一些有一定演出技能和水平，有一定知名度的国内外演员客串演出。
美国是一个重视商业的社会，也是一个讲求声誉的社会。餐饮剧院的老板把顾客看成真正的上帝，看成与自己唇齿相依、互惠互利的“朋友”。他们想让顾客心甘情愿地把自己口袋里的钱掏出来，就必须给顾客提供精美可口的晚餐，奉献丰富多彩的文艺节目。他们确立的宗旨是，要把餐饮剧院办成一个温馨的大家庭，顾客就像家庭成员，只要走进剧院门就是一家人，使顾客产生宾至如归的感觉。
时代在发展，社会在进步，观念在变化，时尚在翻新。随着人们业余生活的多元化，观众的欣赏水平日益提高，眼光越来越挑剔，餐饮剧院也面临严峻的挑战。因而，具有远见卓识的经营者，在一手拉住其国内顾客的同时，一手又拉住国外游客。他们在坚持传统做法的同时，又在不断进行创新，不断调整自己的经营思路，不断改进自己的经营方式，以便不断适应飞速发展的时代。
身居美国的华人华侨
关山阻隔，大洋横亘，依然割不断龙的传人那份与生俱来的亲情。在万里之遥的异域他乡，凡有华人活动的地方，时时处处弥漫着浓重的乡音和乡俗乡情。不管你是来自华夏大地的南方还是北方，在这里都是中国人。不管在什么时间、什么地点相见，都有一种亲切感、认同感。
每当我们走下飞机，进入机场大厅，在茫茫人海中，我们寻觅的是黄皮肤黑头发、手举汉字招牌的同胞。一旦看到他们，我敢断言，那种狂喜不亚于当年哥伦布发现新大陆。其实，接待我们的张先生又何尝不是这样。此公早年在上海执教英语，开放之初，躁动不安的他抛家舍业，飞越大洋到美国，现事业小有成就。张先生虽非学富五车，倒也见多识广。他把对同胞的那份亲热，化作满腔热情周到细致地接待。他不仅把日程安排得满满的，尽量让我们多走走多看看，还尽其所知，从政治到经济、从军事到文化、从历史到地理一股脑儿倒给我们。他还触景生情，不厌其烦地把华人华侨的奋斗、业绩、辛酸、荣辱……一个个故事讲给我们听。点点滴滴，在我脑海久久萦绕挥之不去，使我浮想联翩……
不管美国的历史如何记载，怎样评价；不管美国的统治阶级承认与否，美国社会的文明进步，都有着旅美华人华侨的巨大贡献，这是无可争辩的历史事实。
艰难的创业
华人移居美国始于19世纪。道光二十六年（1846年），在广东一带盛传一个叫加利福尼亚的地方，有取之不尽的金山，只要挖出金子就可以成为富有者。这时有两男一女三个中国人怀着美妙的发财梦，第一次登上外国轮船远渡重洋，来到加利福尼亚的圣弗朗西斯科。几个月后，他们把小袋金块金粉寄回家来，神话般的发财故事不胫而走，大洋彼岸的金山如同巨大的磁场，吸引了无数的中国人。第二年，又有800个男人和2个妇女为了从贫困和饥饿中解脱出来，也追随3位敢于吃螃蟹者到了能够挖金子的地方。四年之后，又有2.7万名中国人蜂拥至圣弗朗西斯科，从事采矿和其他苦役。19世纪60年代，美国又从中国“进口”了一批劳工，其中大约有1万余人参与修筑横穿美洲大陆的铁路。这些人长时间风餐露宿，干着牛马般非人的生活。数千公里的铁路五年内完成，这在很大程度上要归功于华人劳工。他们钻进岩缝放**，清除障碍物，他们架桥筑路，贡献了血水、泪水和汗水。有近1000人献出了宝贵的生命，成为美洲大地的孤魂野鬼。
1869年以后金山无金，铁路完工，许多人随机应变，充分运用在家乡练就的生存本领，靠“三把刀”寻求新的生存空间。他们当中有些人开餐馆，有些人开理发店，有的开澡堂，有的种菜。这些离乡的游子把积攒起来的钱寄给父母和妻子，短短十余年，台山成为中国最富裕的地区。华人华侨称圣弗朗西斯科为旧金山，久而久之约定俗成，至今沿袭，而在旧金山的华人则被称为“金山客”。
1868年，同治皇帝批准了《蒲安臣条约》。这个条约允许中美之间自由移民，从此为中国人在美国学习、做工并加入美国国籍开了绿灯。但是在种族歧视的年代，美国法律只保障白人和黑人的公民权，而华人的公民权得不到有效地保障，排华浪潮不断。1870年，旧金山市禁止华人参与市政建设。1879年，加州宪法禁止一切企业雇佣华人。中国移民还受到毫无根据的指控，说他们传播疾病和鼠疫。更有甚者，加州一篇报纸评论污蔑华人“他是奴隶，穷得叮当响，根本不配与美国的自由人相提并论……他的姐妹天生就是**，给周围人丢脸……他们蔑视法律，死守中国的传统习惯，完全不顾健康、礼仪和道德法律”。当时华人在美国的社会地位可想而知。
好在天无绝人之路，被逼无奈的旧金山及周围地区的华人，利用36美元一张低廉的火车票，开始到新建铁路的那一端，即美国的东海岸寻找一座对自己宽容的城市谋求生路。慢慢地他们看中了纽约，在那里定居下来，并亲手创建了赖以生存的城中城——唐人街。
华人社区——唐人街
纽约的唐人街坐落在曼哈顿区，历百年几经变迁，现在占地20平方公里。近几十年，新的中国移民源源不断地涌入，使这里的人口增长到25万余人。莫特街、保威利街等大街小巷足有二三十条，鳞次栉比的中餐馆不下四五百家，食品店、杂货店、药店、银行比比皆是。这里不仅是经营中餐、中国商品、土特产的场所，也是传扬中国文化的中心。据说仅纽约就有7家中文报纸，3家有线电视台和2家无线电视台，专门播放华语节目。在唐人街，华人为了加强相互之间的联系，依靠团体的力量，达到发展自我的目的，在一百多年前，他们自发成立了一个非政府的民间组织——华人慈善委员会，建设了总部大厦，专事仲裁在美华人之间的争端，协调相互之间的矛盾，规范在美华人的行为，甚至帮难解困扶助弱小。现在华人慈善委员会逐渐成为在美华人的主导力量。
在美国建有中国城或唐人街的城市并非只此一家，笔者所到的旧金山、洛杉矶等大中城市都有，虽然规模大小不一，但建筑形式、经营产业、生活方式几乎一致。美国首都华盛顿也建有一座具有一定规模的中国城，有以北京市市长名义建造的中国牌楼，上书“中国城”三个大字，十分醒目，格外亲切，有一种中国人站立起来的感觉。由于过去一百多年间，到达美国各地，尤其是纽约的华人以广东人占多数，所以过去在纽约唐人街，如果不会讲广东话，生活工作极为不便，甚至遭到耻笑和白眼。可是自20世纪六七十年代以来，大量新移民涌入美国，这些新移民除广东人以外，还有大量讲普通话及其他方言的北京人、上海人、浙江人和福建人，致使纽约唐人街的人口结构发生了历史性的变化，讲普通话成为华人社区相互沟通交际的共同语言。加上国内游客源源不断走进唐人街就餐、购物、娱乐，如果不会讲国语，交流十分困难，工作生活空间会越来越小，甚至影响生意。因此目前登陆较早的广东人也学说普通话，一些华人开办的餐馆、公司招聘员工的广告，也把会讲国语、粤语和英语作为应聘条件之一，有些华人社团还开设了国语培训班。
人才辈出 经济实力大增
华人在一个多世纪的艰苦奋斗中，逐渐从出卖苦力向餐饮服务业发展，特别是近半个世纪以来又逐步向商业、科技、文化、教育乃至企业和金融界发展，有的人已经跻身政界，不仅为美国的政治、经济、科技、教育做出了重大贡献，也不断地发展自己的经济实力，奠定了自己的经济、社会地位。别的姑且不说，单就举世闻名的美国硅谷而言，有人戏说：翻开美国硅谷发展史，如果硅谷没有华人，硅谷就会沉下去。
据说硅谷的工程师以上高级人才，有1/5是华人或具有华人血统。硅谷企业总裁中有近1/6是华裔，华人在硅谷的业绩同样是不容置疑的。哈佛商学院协会第一届企业家获奖者李信麟是硅谷第一位华裔创业家。1972年，他出卖了自己创办的第一家公司“魔鬼系统”之后，又创办了“金茂”公司，并成功地开发了新一代印表机标准。其他还有创建林氏研究公司的林杰屏，这是最早的半导体设备企业之一，至今仍是全美半导体设备业的十大企业之一。还有仍是全美第二大电子承建厂创办者的陈文雄等。近年来，在硅谷新注册的30多家公司都是由来自大陆的华人开办的。这批科技精英几乎都是来自培养优秀人才的清华大学。他们在美国留学，学成后留美开创了自己的事业。他们创办了中国企业家俱乐部以组织讨论会、报告会、论坛的方式锻炼才干积累经验。目前，这个俱乐部的会员已发展到400多人。
如果说，第一代华人是以开矿山、修铁路、做劳工出卖苦力的话，那么，第二代华人移民则是以“三把刀”为主要谋生手段，逐步站稳脚跟并向其他行业拓展生存空间。经过艰苦创业，在夹缝中涌现了诸如王安、蔡志勇、唐仲英、邢友良等一些出类拔萃的著名富翁。第三代华人在坚守中餐业、制衣业等华人主导行业阵地的同时，随着美国社会移民日渐增多，民族构成越来越多元化的趋势，华人也在逐渐调整自己的心态和行为模式，试图全方位融入主流社会。因此选择社会职业的触角由科技、教育、医疗、经济、商贸等实用行业伸向警察乃至政府职员等。
据有关资料显示，在美国800多名高级科技人员中，有近50%是华裔。世界著名科学家杨振宁、李政道、丁肇中先后获诺贝尔奖。数学家陈省身任国际和美国数学学会副会长，吴健雄任美国物理学会副主席，高锟则为美国光导纤维通讯研究所首席科学家，贝聿铭、林同炎则是美国建筑领域权威。
20世纪在90年代，美国著名大学中1/3系主任、机械工程学会以上的分会主席、阿波罗登月工程中1/3的高级工程师、美国最大的电子计算机企业——国际商业机器公司1/3的高级工程师都是华人华裔。另外还有由美国《富士比》杂志评出全美最富有的四百大富中的四位华人实业家王嘉廉、孙大为、杜纪川、陈启宗。其中王嘉廉1976年前在纽约创办的国际软件电脑公司，已跃升为仅次于微软公司的世界第十大软件电脑公司，其身价高达94亿美元。
近年来，又涌现了由美国评选揭晓的1999年度硅谷“十大风云人物”中的四位，即由书生到亿万富翁的创业英雄陈宏、陈丕宏、李广益和段晓雷。1985年，19岁的陈宏自西安赴美攻读博士，20世纪90年代初在硅谷创办了网络服务公司，1994年又创办了环球漫游联网公司。该公司1999年上市，陈宏因此成为中国内地赴美，而在美国成功上市的电子商务新星。目前他的公司市值已超过10亿美元，并在全世界200个国家和地区拥有4000多个站点。新加坡电信、马来西亚电信、美国在线都是该公司的联盟成员。
新崛起的华人企业家有几个显著的特点：首先是年轻，例如陈宏和雅虎创始人杨致远仅及而立之年；其次大都在美国受过高等教育，既熟悉中国，也了解美国；他们把所学专业知识以及先进科技融入顽强拼搏、艰苦创业之中，这就是如虎添翼、迅速腾飞的最大秘诀。
参政议政 逐步融入主流社会
在美国国内，尽管近年来还存在着种族歧视的逆流，尽管有少数右翼政客，为华人参政议政设置樊篱，但是华人融入主流社会、走上政治舞台，已成为不可逆转的历史趋势。尤其是随着经济力量和政治力量的迅速崛起，华人人口的迅速增加，特别是中国国内综合实力的增强，华人参政议政跻身主流社会的意识普遍提高，受到美国主流社会的刮目相看。据有关资料显示，在2000年的大选中，数以百计的华人政治精英投身于各种公职的角逐，从国会议员、州长到州市议员都有华人竞选。如骆家辉竞选华盛顿州州长连任成功，吴振伟蝉联国会众议员，李亮畴被委任为司法部助理部长。尤其令人刮目相看的是华人女杰赵小兰。1979年，她在哈佛大学获硕士学位后，刚逾而立之年，即担任了旧金山美国商业银行国际金融副总裁，成为银行家和财务专家。34岁即成为里根政府中担任高级官员的华裔女性，35岁担任联邦海事委员会主席，36岁又晋升为交通部副部长，成为老布什政府中职务最高而又最年轻的华人。2001年1月29日，经当选总统的布什提名，参议院通过其任政府的劳工部长。年仅48岁，她成为美国历史上首位华人内阁成员，华人华侨深受鼓舞。她的入阁为华人华侨参政树立了新的丰碑，对提高华人在美的政治地位，改善华人形象具有重大意义。
世界大都会纽约
此次赴美考察，我们曾乘坐飞机和旅行车三进三出纽约。这样就为我们从空中到地面，尤其是从高空全方位地观察纽约提供了难得的机会。尽管在不同的时间，从不同的高度、不同的角度了解纽约，得到的印象不同。但是，总的感觉是，纽约城规模宏大气势非凡。夜幕下的纽约更是异彩纷呈、非同凡响。用五彩灯光装饰的纽约成为无边无际的火海，高高低低的建筑参差错落，但见高的攀龙附凤，低的火树银花，纵的流光溢彩，横的千姿百态，远的明明灭灭，近的闪闪烁烁，整个纽约城宛若镶嵌在大西洋西岸一颗璀璨的明珠，大放光彩。
24英镑买来曼哈顿岛
400年前，纽约周围还是一片蛮荒之地。1604年，荷兰的哈得逊率领船队抵达大西洋西岸，发现了位于哈得逊河河口东岸和东河之间的岩岛。1624年，他用24英镑从印第安人手中买来此岛，这就是曼哈顿岛，哈得逊还把包括曼哈顿在内的这一地区命名为“纽斯特丹”。1664年，英国女王之弟约克率领英军攻打并夺得了纽斯特丹。约克取纽斯特丹第一个“纽”字，后边加上自己的名字“约克”，这样纽斯特丹就堂而皇之地变成了“纽约克”。后来人们一直称纽约，相沿成习。
纽约城位于大西洋西岸哈得逊河口，市区由曼哈顿岛、长岛、斯塔腾岛以及邻近的大陆组成；分曼哈顿、布鲁克林、布郎克斯、昆斯和里士满5个相对独立的行政区，周围有大小60多座卫星城，市区面积达900多平方公里。全城由5条隧道、19座桥梁有机地连成一体。纽约于1686年建市，18世纪后期曾一度为美国首都。现在，纽约是美国第一大城市，世界第五大城市，现有人口1660万。纽约是美国最大的工商业城市，也是世界上最著名的工商业大都会，世界金融中心之一。纽约的轻工业，如棉纺、服装、食品、印刷、仪表和电器等具有相当规模。上述工业多集中在曼哈顿。少数重工业，如机械、造船和炼油多集中在市区西南部。纽约的海陆空立体交通十分发达。纽约港具有深、宽、隐蔽、潮差小（1.2~1.5米），冬季不冻等优点。港区岸线码头长1200公里，港口货物年吞吐量高达1.4亿吨以上，占全美海运总量的40%。市区周围有约翰·肯尼迪国际机场、拉瓜迪亚机场和纽瓦克国际机场三大机场联结全国乃至世界各地，每一机场平均不足一分钟起降一架飞机，年发送旅客多达1亿人次。大铁路贯通东西，10余条高速公路在市区纵横交错，飞机盘旋、航船游弋、车轮滚滚、川流不息，整个城市每天24小时处于人声鼎沸、生活节奏极度紧张的旋律中。
百老汇——洛克菲勒中心
纽约很大，纽约的街道很多。凡东西走向的称“街”，如42街、49街，自南向北越往北数字越大；南北走向的称“大道”，如第五大道、第十大道，自西向东越往东数字越大。著名的街道有百老汇、42街、第五大道等。
百老汇是纽约最长的街道，长达25公里，宽22~45米不等。这条街上因分布着许多戏院、夜总会，故成为美国戏院业、纽约娱乐业、夜生活的代称。鳞次栉比的商店富丽堂皇，五光十色的灯火彻夜通明。购物天堂以妖冶的风姿吸引大批“上帝”在观光之余，不忘掏尽身上仅有的1个铜板。42街的东端是联合国大厦，这里孜孜以求的是人类的和平、进步与文明。而在街的另一头——西边则是红灯区，夜以继日地做着令人发指的皮肉生意。多少纯贞少女为生活所迫，或为金钱所驱使，在出卖肉体的同时，也在出卖自己的灵魂。不三不四、鬼头鬼脑的大汉站在街头，东张西望寻找猎物、拉皮条、贩毒品……一切腐朽没落的东西，在这里被贴上市场的标签，登堂入室大行其道。第五大道是纽约最漂亮的街道之一，以豪华**店最负盛名。英国王妃戴安娜、菲律宾前第一夫人伊梅达尔·马科斯以及其他豪绅巨富达官贵人，以在此大把大把花钱为快事。而一般小民只能侧目而视不敢问津，连美国中产阶级虽然垂涎三尺，也只能伸长脖子饱饱眼福而已。
洛克菲勒中心
在第五大道和第六大道（又名美洲大道）之间有一座城中之城——洛克菲勒中心。该中心建成于1934年，是一个占地22英亩，由19幢大楼组成的庞大楼群。NBC电视网、通用电气公司、艾克森石油公司和美联社等许多大公司的总部均设在这里。每个意欲探求美国经济发展奇迹的人，只有来到位于曼哈顿中城这个经济王国，才能感受到美国是如何在一个殖民地上创造经济奇迹的。
下金蛋的母鸡——华尔街
如果说整个纽约是一个黄金地段，那么，面积仅有57.7平方公里的曼哈顿则是一个钻石地段。不仅因为这里是大纽约的发轫点、商业繁荣的市中心区，更因为曼哈顿南端有一条世界闻名的街道——华尔街，这条街上聚集了美国主要大银行、大交易所和大垄断组织，被称为“下金蛋的母鸡”。
其实，华尔街只有500米长短，宽不过十几米，两侧耸立的楼房，黑乎乎显得有些苍老，街道狭窄幽暗。这条街道之所以有如此巨大的名气，的确因为它是美国的金融中心和垄断组织的核心。作为世界金融业的神经中枢，真所谓华尔街一感冒，世界就会打喷嚏。其地位之重要，影响之深远由此可窥一斑。
天字第一号的交易所——纽约证券交易所就坐落在华尔街顶端。交易所门前有一尊雕塑，是一头铜铸公牛，雄健有力、气吞山河。它既表达了人们对牛的喜爱，更表达了人们把它作为一种吉祥物，象征股票市场日日牛市、年年牛市。据说，一边摸牛、一边默默许下心愿，可以交好运发大财。所以希冀发财的芸芸众生怀着无比虔诚顶礼膜拜，直把个铜牛摸得油光锃亮。
纽约证券交易所创办于1792年，至今已有200余年的发展历史，最初由24名华尔街经纪人和商人合伙经营。几度扩充，1863年改称现名，现已成为世界上最大的股票交易所。目前，日交易量高达4亿多股，被誉为世界上最完美、最真实的“财神庙”。其交易大厅将近半个足球场大，厅内分布着18个圆形交易站，交易站上方密布显示交易数据和信息的电脑屏幕。站内外到处是股票交易员，桌上摆满了电脑、电话等现代办公设备。所以，现在交易无需大声叫喊，完全采用电脑和现代通讯手段进行交易，方便快捷，亦可异地远距离交易。
华尔街
据介绍，现在交易所共有400多名专业股票商，他们分属于60多家专业股票公司。每个股票商一般经营几种到十几种股票。除专业股票商之外，还有大量的经纪人和助手，每天在交易所工作的人员达3000多名。在此上市的公司约3000多家、经营1500种股票和1200种国内外债券。虽然这里生意十分火爆，但是，有牛市就会有熊市，利润大风险也大。因为，投机是股市的基本特征。被称为“黑色星期一”的1987年10月19日，纽约股市一日狂跌500多点，损失达5000亿美元。暴跌台风席卷西方世界，许多百万富翁一夜之间沦为赤贫。
世贸大厦
曼哈顿高楼林立，人称“水泥森林”，街道成为“林中小道”。在曼哈顿摩天大楼家族中，曾令世人瞩目，美国人引以为骄傲的首推帝国大厦。1931年，102层的帝国大厦在曼哈顿安家落户。这幢381米的高楼只用了一年多时间便告竣工，谱写了世界建筑史的新篇章，从而使玉宇琼楼的梦想成为现实，高层建筑也进入了一个超高层时代。这一高度一直保持了42年，直到1973年才被纽约的世贸大厦（世界贸易中心）这对姊妹楼所取代。
世贸大厦位于曼哈顿闹市区南端，雄踞纽约海港旁。这一浩然巨制由日本建筑商承建，于1966年奠基，历经7年建设，1973年落成。世贸大厦由南北2座主楼组成，呈双塔形，共110层，417米高，系钢架结构，楼外围采用巨大钢柱起连接与支撑作用，整个大楼使用优质钢材达7.8万吨。墙面使用当时最新建筑材料铝板贴面，配以宽大新潮的玻璃窗，十分美观大方，堪称世界一流，素有“世界之窗”之美称。
这座大楼总建筑面积84万平方米，类似写字楼分层租赁，有800多家公司在这里办公，几乎世界各大企业均在此设有公司。中国是这里最大的承租户，设有70多家公司。在2座大厦内共有5万余名职员在里面办公，各类餐厅一次可以接待2万人就餐。大厦内还设有专为客户服务的贸易中心、情报中心和研究中心。一切机器设备均由电脑控制，被誉为“现代技术精华的汇集”。大厦对外开放，游人可到大厦顶部和107层观光、游览、就餐消费。我们一行在导游引导下，由一楼大厅转乘几次电梯，直达大厦顶部，俯视脚下的“水泥森林”，才真正体会到“会当凌绝顶，一览众山小”的情景。宽畅的马路变成了幽深的峡谷，现代文明的宠物小轿车如蜗牛乌龟缓缓爬行，所有的建筑物都显得微不足道了。
然而，“皎皎者易污，峣峣者易折”。这座钢架巨人，既让世人刮目相看，也成为****袭击的重要目标。据导游先生介绍，1993年2月26日，世贸大厦地下停车场曾发生**爆炸事件，致使6人死亡，多人受伤。这次事件被称为“美国本土历史上最有破坏性的恐怖主义活动”。由此迫使大厦关闭数周，损失达5亿美元之巨。姑妄言之，姑妄听之，我们并未意识到大厦仍有巨大危险的存在。一切善良的人都不会想到世贸大厦逃过一劫，还会发生毁灭性的一劫。八年之后的2001年9月11日，****劫持2架飞机撞击2座大厦，终使这座人类建筑史上的瑰宝化为灰烬，不禁令人扼腕叹息！
自由女神像
举世闻名的自由女神像坐落在纽约港。她是法国送给美国的礼物，以表达法国人民对美国人民崇尚自由、争取自由并获得自由的钦慕之情。1776年，美国在法国的帮助下，从英国的殖民统治下获得解放，建立了独立的美利坚合众国。19世纪，法国与美国一直保持着一种特殊的伙伴关系。在美国独立100周年之际，法国想送给美国一件特殊的礼物，给他们一个惊喜。
1870年，法国雕塑家弗莱德里克·巴迪陶一面努力于创作一具象征美国独立和法美联盟（自由普照世界）的巨大雕像，一面如胶似漆地与艾米莉·迪碧修热恋。巴迪陶固执的母亲不同意儿子跟她从未谋面的姑娘相爱。但巴迪陶我行我素依然故我，在美国的罗德岛与迪碧修永结连理共度蜜月。期间，完成了以爱妻迪碧修为原型的雕像的右臂和火炬，并在费城展示。此后，他又按照爱妻婀娜窈窕的身材完成了躯体的雕塑。在设计女神头部时，他认为爱妻灿若桃花的脸蛋太美了，与整个雕像不协调。他需要一张饱经风霜又坚强不屈的脸，一个神情严肃而不轻佻性感的女性。众里寻她千百度，他最终选择了自己的母亲作为雕像头部的原型。
在神像制作过程中，无数人以各种不同方式奉献各自的力量。法国人民为雕像慷慨捐款，曾因设计埃菲尔铁塔而声誉鹊起的法国工程师亚历山大·埃菲尔设计了神像基座，精确地计算并制定了把这尊举世无双的高大雕像竖立起来的方案。1886年，在上纽约湾举行了自由女神像落成典礼。雕像落成后的一百多年时间里，成千上万的移民一踏上移民岛，就能看到高举火炬的自由女神像，她以永恒的微笑，欢迎世界各地各种肤色的人来到美利坚合众国。而初来乍到的移民也似乎感受到了某种自由的空气。
高举火炬的自由女神像，被巴迪陶称为我的“女儿”，她包括基座高约91米，重达225吨，由全铜铸成，外表呈铜绿色。女神左手抱《独立宣言》，表示美国独立，右手高举火炬，象征光明。女神头戴皇冠，有七根射线，喻示七大洲都要走向自由。雕像内有旋梯480多级，游客可以登梯而上，直达头部，光是头部即可站立12个人，其他部位还可以容纳更多的游人观光摄影。
李鸿章在纽约
在纽约有一座历史悠久、极负盛名的华尔道夫大酒店。一百多年前，前大清国大臣李鸿章出使美国，曾下榻在华尔道夫大酒店。酒店老板不胜荣幸，洒扫庭除殷勤备至，还给贵客换了崭新的地毯。但等李鸿章走后，发现地毯已被烧得斑痕累累，墙角一摊黄痰、令人作呕。堂堂天朝重臣亦如此不文明，不卫生，实在有辱斯文。某日，老头儿乘坐八抬大轿上街，慕其名，围观者意欲一睹钦差大臣风采，等了许久，只见轿帘起处，尚未见得庐山真面目，倒随着“啊呸”一声，浓浓一口黄痰“砰”的一声飞落地上，着实大煞风景。
又一日，老人家在西餐厅设宴招待当地官员。客到之后宴开之前，李鸿章免不了站起致词，说一番自谦客套的话语以表欢迎。老头儿清清嗓子，慢条斯理文绉绉地说：“今兹设宴，承蒙诸君光临，鄙人非常荣幸！只是略备粗馔，并无什么可口之佳肴，聊表寸心，不成敬意，请诸君多多包涵。”次日，各报在显著位置刊载了李鸿章致词。别人倒不在意，但西餐厅老板手捧报纸，认真研读，十分恼火。认为堂堂钦差大臣攻击污蔑西餐厅，有损声誉，影响生意。遂向报界发表声明，要求李鸿章说出这菜“粗”和“无可口”之实例，否则，赔偿美金云云。面对此情，自夸最会做官、善办洋务的李鸿章闹得洋相出尽，尴尬得无地自容，最后只得公开道歉息事宁人。
此一笑谈流传至今，是否属实无从考证。但说明一个问题，美国人以务实为本，做人做事要不得半点虚情假意，装腔作势。
联合国总部所见所思
纽约之所以驰名全球，之所以备受世人关注，不仅仅在于它是世界大都会，是世界金融中心之一，还在于它是联合国总部所在地。
洛克菲勒二世的馈赠
参观完百老汇和华尔街之后，我们沿着42街向东，怀着朝圣般的虔诚参观了联合国大厦。联合国大厦坐落于哈得逊河支流东河西岸，42街的东端，离繁华市区尚有一段距离。所以，比较宁静，算是纽约的一方“净土”。
联合国自1945年在美国旧金山成立后，一直没有固定办公地点。直到1949年，洛克菲勒二世用850万美元，买来了18英亩土地，又象征性地以一美元“卖”给了联合国，作为建设联合国总部用地。所以，从理论上讲，洛克菲勒二世慷慨馈赠的这块宝地，既非美国领土，也不属于任何国家所有，而是全世界60亿人共有的“国际领土”。联合国大厦于1949年10月24日动工，1953年落成。大厦高39层，与联合国总部大楼、联合国大会厅构成联合国总部。联合国还在日内瓦、维也纳等地设有分支机构。联合国设秘书长一人，秘书长有“世界总统”之称，其实他只有协调斡旋之权，处理会员国之间的一些矛盾、纠纷和热点问题，出席有关世界性会议，仅此每年行程约在二三十万公里，忙忙碌碌十分辛苦。因此，待遇也较高，年薪高达18.5万美元。联合国还有19位副秘书长，15位助理秘书长，有工作人员3万余人，其中有1万余人在联合国总部工作。这里各种肤色的职员都有，不少会员国都有人在秘书处各部门工作，这些人薪金均比美国政府部门职员高1/4。
中国为联合国建立做出过积极贡献
第二次世界大战的爆发，使国际联盟陷于瘫痪。1941年8月，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔，在纽芬兰的一艘军舰上，举行二战爆发后的第一次会晤，并发表了一项联合宣言——《大西洋宪章》，这便是重建战后国际组织的最初设想。1942年1月1日，正在对德、意、日法西斯作战的美、英、苏、中等26国代表在华盛顿发表《联合国宣言》，一致赞同《大西洋宪章》所确定的宗旨和原则，作为盟国的共同纲领，首次使用了“联合国”这一名称。
1943年10月30日，美、英、苏、中在莫斯科发表了《普遍安全宣言》提出了为了更加有效地打击法西斯的战争行为，重新建立国际新秩序，实现世界永久和平，必须尽快建立一个普遍性的国际组织。1944年8~10月，美、英、苏和美、英、中先后在华盛顿橡树园举行会议，讨论并拟订了战后建立这一国际组织的建议案。
1945年4月25日，来自世界50个国家的代表，在旧金山召开联合国宪章制宪会议。6月25日，会议通过了《联合国宪章》。第二天，举行了会议签字仪式，各国代表正式签字，此后，中、苏、美、英、法和其他多数签字国递交批准书后，《联合国宪章》正式生效。联合国这一国际组织，在经历了4年的酝酿和筹备之后正式诞生，包括中国在内的签字的50国成为联合国的创始会员国。
五星红旗 高高飘扬
在联合国大厦周围有比较宽畅的广场，修剪整齐的草坪，最引人注目的则是大厦门前，一字排列着的188面各个会员国五颜六色的国旗，海风习习、彩旗猎猎，**肃穆，映衬得联合国大厦十分壮观。在国旗的海洋里，我们一眼就认出了中国的五星红旗——她迎风招展，高高飘扬，鲜艳夺目。此时此刻，那种“自立于世界民族之林”的自豪感油然而生。为此，我们向神圣的国旗行了注目礼，以表达游子拳拳之心。接着我们又到广场左侧，观看了***主席赠送给联合国的珍贵礼物——世纪鼎。宝鼎把灿烂的华夏文化和五千年深厚的历史积淀都融入其中，她以其博大精深展示于世人面前，游人面对她，就如同面对着强大的社会主义中国，坚如磐石，岿然不动。这里还有苏联***赫鲁晓夫赠送的寓意为“铸剑为犁”的雕塑；意大利在“国际环保日”赠送的寓意为“人类如不保护环境，地球就要毁灭”的破碎的地球模型；还有苏联在解体之前赠送的寓意为“邪不压正”的雕塑等。
联合国大厦对外开放，允许游人入内参观。宽敞明亮的大厅，辟出一块，划分若干展区，展出一些国家和地区的自然景物、主要物产等，还展出一些国家赠送的工艺品和纪念品。其中，中国赠送的一幅大型挂毯，上面是精工绣制的阳光沐浴下的万里长城，蜿蜒逶迤于崇山峻岭之中，气势雄伟，俨然国之屏藩。这里还有苏联赠送的一颗人造地球卫星模型，美国送的“阿波罗二号”于1967年从月球上取来的月岩。
联合国大厦
大厅还经销英、法、德、日、俄、拉丁等文字的图书，独独没有中文书籍。众所周知，中国为联合国创始会员国，又是常任理事国。目前，汉语与英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语同为联合国正式工作语言。联合国大厦第二十三层几乎均为汉语翻译的办工场所，因此，第二十三层被联合国工作人员称为“中国楼层”。然而，大厅书店为何没有中文书籍出售？我百思不得其解，通过翻译询问书店工作人员方知，中文书籍曾经有售，但购阅者甚少，方才取掉。这不禁令人产生一丝不平与遗憾。
这里还设有专门发售邮票和明信片的商店，许多游客排队购买邮票，或寄发加盖联合国邮戳的明信片给家乡的亲友以作纪念。无论书籍、邮票，还是明信片均价格不菲。据说，所有这些经销活动，都是弥补联合国经费不足的一种手段。有关资料显示，截至2000年5月，各会员国共欠联合国会费达29亿美元，其中，仅美国就欠18亿美元之多。富甲天下的美国，占尽联合国之天时与地利，且常做曹孟德挟天子以令诸侯之举，而对区区联合国会费却如同高老头一般吝啬，实在不该。
对于联合国的工作所发挥的作用，众说纷纭，莫衷一是。但是，这个由主权国家组成的国际组织，毕竟走过了半个世纪的风雨历程，曾为解决国际争端、维护世界和平、增进相互了解、促进共同发展发挥了十分重要的作用。长期的历史实践雄辩地证明，联合国的作用既是不可或缺的，也是无可替代的。
美国的同性恋
同性恋是当今世界，尤其是发达国家出现的一个重要社会现象，由此引发了一系列婚姻家庭、传统和法律方面的问题，既引起了大众好奇，也引起了社会的广泛关注。
六色旗帜
美国是同性恋比较突出的国家之一。据有关资料统计，美国成年人约有3%~10%的人是同性恋者。目前，政府与大众对于同性恋者一般采取宽容接纳的态度。而且，有些在承认其合法性的同时，不断扩大其法定权益。旧金山就是同性恋比较集中的城市，据不完全统计，全市约有8万同性恋者。有一条名叫卡斯楚的街区，集中住宿着同性恋者。到旧金山后，我们在导游引导下，特意到卡斯楚街去看了看。一进入这条街，首先映入眼帘的是街道两旁悬挂的六色旗帜，如同国内沿街悬挂的各色广告旗一样整齐有序，十分醒目。这些旗帜由赤橙黄绿蓝紫六种颜色组成，唯独没有青色。这是为什么呢？据他（她）们自己解释，他（她）们的生活似乎缺少点什么，故以“青色”来表示缺少的那部分生活内容，可谓寓意深刻用心良苦了。沿着卡斯楚街再往里走去，在最深处是旧金山同性恋总部。在其总部大门外高高的旗杆上面，也飘扬着一面六色大旗，以示招摇。就连同性恋者的私人小轿车牌照上面，也有专示区别的标志。
在旧金山同性恋处于合法化、公开化，其他人也如同泰国人接受人妖一样，接受了他（她）们。同性恋者作为一种社会群体，有自己的组织，定期不定期地举行一些会议，探讨一些与同性恋有关的问题，依靠组织的力量，不断争取属于自己的合法权益。1998年，曾在旧金山召开过一个同性恋世界性会议，来自世界各地的与会者达10万之众。
民事同盟
如果主观地以为同性恋者是一些低层次、精神颓废者的社会行为，那就大错特错了。其实同性恋者也和异性恋者一样，他（她）们不仅有自己的家庭，自己的生活，而且有自己的事业，自己的产业。他（她）们当中有的当律师，有的开银行，有的开诊所，有的还是大学校长。目前，同性恋者呈高学历、高职业、高收入、高影响的趋势。他（她）们当中有些人取得了卓越的成就，拥有的财富或拥有的社会地位令世人惊羡不已。就连一些政界高层人士也不敢轻视他（她）们。几年前，纽约的同性恋者组织了一次大型游行，这次游行恰逢大选之前，当时的纽约市长为了争取连任拉选票，还屈尊参加了同性恋者的游行。在曼哈顿还辟有同性恋广场，专供同性恋者约会、休息、消遣之用。
关于同性恋婚姻的争论，在美国已非一日。早在1993年，夏威夷州高等法院曾经就做出过类似裁定，裁定限定同性恋婚姻的夏威夷州，其婚姻法规与联邦宪法的平等保护婚姻的条款相违背。2000年4月27日，美国东北部佛蒙特州的立法机关，给予同性恋夫妇相当于婚姻享有的医疗保健、遗产继承、养老保险等多达300项、以前只有异性夫妇才能享有的权利。美国最高法院在裁决时，对此表示可把同性恋伴侣纳入现行的婚姻制度中，或另行制定一套适用同性恋的婚姻制度。这一裁决结果，在美国是破天荒的第一宗，成为美国也是世界上第一例同性恋者婚姻合法化的立法。
此项立法颁布不久的6月30日，美国新英格兰州小镇布拉特伯罗，即出现了首开先河的奇事，两位女同性恋者获得了当地牧师的许可，正式结为“伉俪”。她们是29岁的大学校长卡罗琳·康莱德和41岁的滑雪场职员凯瑟琳·皮特森。此前，她们双双坠入爱河，苦苦相恋达5年之久。为她们主持婚礼的则是当地著名牧师安奈特，当安奈特将一份具有法律效力的文书交给她们，她们双双手挽手喜笑颜开地进入“洞房”，从此过上了合法的“夫妻”生活。而这种由同性恋者结成的“夫妻”，均以“民事同盟”相称。
生儿育女
事实上，不管法律或政府承认与否，同性恋者不仅结为夫妻并建起形形**的家庭，他（她）们还生儿育女传宗接代。我们在旧金山就曾多次碰到，同性恋夫妇勾肩搭背，淡笑风生地逛公园压马路，也有带着孩子转商店购物品，怡然自得地尽享那份属于他（她）们的天伦之乐，给人以生活滋润温馨的感觉。早在20年前，同性恋者就纷纷组建家庭，甚至是完整的、稳定的家庭。他（她）们也像异性夫妇一样生儿育女。不过其生儿育女的方式大相径庭。最初，女同性恋夫妇开风气之先，她们通过“借蛋”——主要是通过人工授精的方式，注入别人的**怀孕生孩子。这始于女同性恋者的“时尚”，10年以后，在男同性恋者中间盛行起来，他们步女同性恋者后尘生儿育女。他们采取“借鸡”——用自产的**，找一个代理母亲生个孩子，这便是自己的亲生骨肉，从生物学上讲，是自己的亲生子。当然，也有领养别人家孩子的，但那毕竟是养子、义子。
但这样做的结果，又产生出了另外一些问题，起先，社会如同不能接受同性恋一样，不能接受同性恋者的孩子。这些无辜的孩子们往往遭受到来自社会、邻里、同学的白眼，语言的刺激，人格的污辱，心灵或多或少受到一些伤害。近几年，美国社会更加开放，更加自由，人们的观念逐步发生变化，对同性恋者、同性恋家庭、同性恋家庭的孩子更加宽容，能够采取接受的态度。因为他（她）们有权利与其他人一样正常生活，健康成长。
美国首都华盛顿
华盛顿是当今世界唯一超级大国的首都，美国政治、文化的中心，也是世界政治风云变幻的晴雨表。华盛顿虽然不是很大，但华盛顿却很美。这里没有壁立千仞让人压抑的高楼大厦，没有直插云霄浓烟滚滚的高大烟囱，没有人头攒动熙熙攘攘的人流，绝少马达轰鸣首尾相衔的车流，没有一般都市的喧闹嘈杂。它有着明媚的阳光，清新的空气，到处绿树婆娑、芳草如茵、鲜花争艳，整个城市宁静祥和。
钦定的风水宝地
200多年前，刚刚独立的美利坚百废待兴，百业待举，但首当其冲的是究竟应该把首都放在哪里？首脑们莫衷一是，各州也争论不休。于是，1790年，国会专门召开会议，立法决定新建一个首都。测绘员出身的美国第一任总统华盛顿，钦定在位于当时最北边的新罕布什尔州和最南端的乔治亚州的中点，即马里兰州与弗吉尼亚州的交界处，划定一块地方称哥伦比亚特区，作为美国首都。曾参加过美国独立战争的法国工程师朗方受命首都规划工作。1800年，首都建设尚未竣工，第二任总统亚当斯就决定把首都由临时首都费城，迁到哥伦比亚特区。为了纪念1799年辞世的“国父”华盛顿，亚当斯决定把新首都命名为华盛顿。
华盛顿在美国充其量只不过是一个中等城市，面积174平方公里，现有人口70余万，其中，黑人占70%。因为华盛顿是世界上唯一选定城址，再精心规划、精心建设、精心管理的首都，所以，规划建设堪称一流。加之华盛顿主要由政府机关、学校、商店、文化设施和住宅构成，建筑物一般以十层以下居多，住宅则为二至三层，一律欧式建筑，个个典雅精致。尤其是200多年前，就充分注意交通、娱乐、休闲和绿地，刻意美化绿化等现代人才关注的环境问题，这不能不反映出当时的决策者所具有的超前意识。所到之处，我们看到除了建筑物、道路，几乎所有的地方都被花草树木所覆盖，街道两侧、土丘山坡更是青草萋萋，林木茂盛。虽是初冬季节，可到处依然是郁郁葱葱，春意盎然，不能不令人称奇叫绝。
国家广场
华盛顿的绿地之中，唯国会山下的国家广场（也称大草坪）最具代表性。国家广场东起国会大厦，西至林肯纪念堂，东西长约3000米，南北宽一般在300~500米不等，这个广场有花有草有树，还有各种雕塑和建筑物点缀其中、分布周围，互相映衬，相得益彰。广场的南边建有佛里尔美术馆、萨克勒美术馆、非洲美术博物馆、艺术工业大厦、赫尚博物馆、雕塑园和国家航空航天博物馆等，北边建有美国历史博物馆、自然历史博物馆、史密森学会大厦等。国家广场的里面及周边还建有林肯纪念堂、杰斐逊纪念堂、越战纪念碑和韩战纪念碑，居中则是一如利剑直刺青天的272米高的华盛顿纪念碑。这些精美绝伦的建筑为国家广场，也为华盛顿平添了浓重的文化氛围和深厚的历史积淀，增加了高低错落的层次感，一切都显得生动活泼了。
美国建国之初，这里还是比较荒凉偏僻的地方，几座庄园散落在杂草林木之间，鲜有几人慧眼识宝。只有华盛顿用识珠之眼，看到这块土地“风水”独好。这里是波托马克河与安娜科蒂斯河交汇形成的冲积平原，土地肥沃、水草丰沛、气候温和、腹地广阔。历经200余年建设，华盛顿成为世人瞩目的美国首都，而国家广场也成为美国首都一道亮丽的风景线，是游人必去的地方。它在都市中依然保持了一派朴实无华的田园风光，把现代文明与自然风光完美和谐地统一起来，游人徜徉其中，沐浴明媚阳光，感受远离尘埃的宁馨，呼吸浓郁清新的空气，情绪悠悠平和，心境豁然开朗，悠然自得，赏心悦目，不由不产生“风景这边独好”的感觉。
这里游人如织，却无追逐嬉闹，大声喧哗；游客经年不息，但每一块草坪盈盈鲜活，青翠欲滴，全无千人踩万人踏，劫后萎靡之态；所有雕塑建筑物，但见游人驻足观赏轻轻抚摸，但呵护备至，绝无“某某到此一游”，千疮百孔的人为刻画之痕；游人免不了吃喝拉撒，但河水青青，池塘绿绿，毫无垃圾漂浮、废物乱扔现象。
在这里甜蜜的情侣手挽手肩并肩，窃窃私语，眉目传情，情浓意切之时，旁若无人拥抱接吻；有人怀抱吉他，轻轻弹奏，自我陶醉在美妙的旋律之中；青年画家展开画板或写生，或为游人画张肖像；地下松鼠拖着略显夸张的大尾巴，悄无声息地窜来跳去，向游人作揖，乞点零食糊口；鸽子飞上落下，咕咕鸣叫助兴；海鸥低空盘旋，更觉得诗情画意无限。在这里人与自然合一，人与动物合一，钢筋混凝土与花草树木合一。总之，在这里真正达到了“天人合一”的最高境界。
越战纪念碑
在国家广场的万绿丛中，有一座若隐若现的黑色物体，这就是越战阵亡将士纪念碑。这是一堵从地表缓缓向下20余米，再从地下缓缓向上20余米，用优质黑色大理石砌筑的巨大的“V”字形墙壁，上面依照阵亡（失踪）时间，依次镌刻着58183名在越南战争中阵亡和失踪的美军将士的名字，黑黝黝地发着光。面对纪念碑，我任凭想象横空驰骋，自以为是地悟道，那也许是寓意这场黑色的战争，给受害者家庭，乃至一个民族带来了黑色的阴影，永远也挥之不去。人们只能面对这堵黑墙凭吊、祈祷，表达对亲人的哀思。从这个意义上讲，它也是一堵“哭墙”。
可不是吗？就在我们面壁沉思的时候，时不时地看到一些男男女女满怀惆怅与凄苦，一脸肃穆与哀伤，面对亡灵，双目紧闭，手划十字，口中念念有词，他们在祭奠万里之遥游荡的灵魂，在诅咒带给他们不幸的这场不义战争，在泣诉生离死别的痛苦和孤儿寡母的艰辛……有的人用带来的纸片拓下亲人的名字，还有的把脸颊紧紧贴在冰凉的石碑上，像是亲吻，又像是与冥冥之中的亡灵在传递相思相念之情感，他们任凭泪水纵横，涕泗交流。此情此景，我等旁观者亦无不为之动容，内心的酸楚难于言表。
越战纪念碑建于1989年。建碑之前，有关部门面向社会广泛征集设计方案。当时耶鲁大学年仅21岁的中国留学生林缨设计的这一“V”字形图案，被有关部门从众多应征作品中选出。曾有人提出意见，要求林缨修改设计，但她胸有成竹地坚持自己的设计方案。事实证明，这一大胆的、寓意深刻的杰作，无疑是最佳创作，它所起到的警醒世人、呼唤和平的社会功用，具有无可替代的作用。
据介绍，1999年纪念碑落成十周年，正值美国复员军人节来临之际，有关组织在纪念碑前举办了一次阵亡将士唱名活动。该项活动自11月8日上午12时30分到11日上午9时，历时68个小时，依次把碑上58183名美军阵亡将士的名字，逐一大声唱了出来。这招魂超度般低沉悲怆的呼唤，悲切切惨戚戚在空中回荡，撕心裂肺般震撼每个人的魂魄。一些阵亡将士的父母妻儿，昔日战友，听到这一声声呼唤，无不悲从中来呜呜哽咽。即使是毫无瓜葛的陌路之人，面对哭墙也都情不自禁地紧缩着心。一切善良的人都默默祈祷人类应该实现一个没有战争、没有暴行的永久和平！
白宫
冒着浓浓晨雾，我们急步来到位于宾夕法尼亚1600号的白宫南草坪，本拟赶早参观白宫，孰料还有睡不着的，这里早已两路纵队排了足有千米之长。既来之则安之，只好一步一挪地向前跟进。直到上午10点多才通过安检，进入美国政治的神经中枢——白宫。我们先后参观了总统书房、兰屋、绿屋、居室等七个房间。给人的感觉到底是“最佳住房”（福特总统语），还是一座“大监狱”（杜鲁门总统语）？局外之人，实难妄加评判。但至少形成一点基本印象“我爱这个地方”（克林顿总统语），这里被做总统梦的人视为“天堂”。
1793年，乔治·华盛顿委托爱尔兰人霍本负责修建一所总统办公大楼。霍本仿照爱尔兰乡间别墅设计、建造了这座既是总统办公室，又是总统家住宅的两层大楼。1800年11月1日，大楼落成，当时叫作“总统宫殿”，第一个入住的是第二任总统约翰·亚当斯。坐在椭圆形办公室的亚当斯，曾踌躇满志地说：“只有聪明而正直的人，才在这种房子里治理国家”。
然而，不幸的是，总统宫殿落成不久，1814年，第二次美英战争爆发。毫无准备的美国大兵，面对强大、有备而来的英国军队，屡战屡败节节溃退。海盗式的入侵者攻入华盛顿后，趁着战胜之余威烧杀抢掠，就连美国人视为神圣的总统宫殿，也被付之一炬，烧得面目全非。
战后，美国人重修总统宫殿，他们把大火烧黑的红砖墙壁刷成白色，所有人认为这白色好，这样便歪打正着的以白色定型，由此，一个更加响亮的名字“白宫”便慢慢叫开了。后来重建白宫时，外墙全部采用优质白色大理石砌筑，内部装饰富丽堂皇。白宫主楼大厅是总统会见外国元首和使节的地方，东西两侧是办公和住宿的地方，总统椭圆形办公室位于西侧。白宫上下两层共有132个房间，除红、黄、蓝、绿屋外，还有游泳池、保龄球室、47座的电影院和125座国宴厅（亦称西大厅）。还有招待所，主要招待外国元首等。“二战”时期，丘吉尔就在此小住过。白宫是按照五星级宾馆配置和管理的，总统一家吃饭、住宿，包括牙具等生活用品，洗衣服等日常服务都要交费。
白宫部分房间对外开放，游人可以参观东侧几届总统办公会客的地方和书房，还有他们的遗像、办公生活用品等遗物。这里每天接待游客约6000人。
在参观白宫时，面对豪华宫殿和几位总统遗物，我不免产生一种历史的沧桑感。200年来，已有42位总统在这里工作生活，除当代几位健在，余者俱往矣。嗟呼，物是人非，岁月无情！
纵观近现代史上美国一些最重要的决定是在白宫拍板的，白宫曾是南北战争、第二次世界大战等重要战争的指挥所，这里曾对世界命运发生过决定性影响。因此，白宫成为世界上最著名的建筑物、备受世人关注的官邸和博物馆，而且也成为世界上独一无二的最大的权力中心。
国会大厦
国会大厦，是世界公认的权力最大的立法机构——美国国会办公的地方。相对于白宫，国会大厦显得高大雄伟，十分气派，它是华盛顿乃至美国的标志性建筑之一。国会大厦建筑在国会山上。所谓国会山，其实只不过是一个相对于波托马克河和安娜科蒂斯河冲积平原而隆起的一个小山包而已，这个小山包就叫詹金斯山。
美国人不懂“阴阳八卦”，也不会“青鸟之术”看风水。但华盛顿总规划师朗方在受命勘察一块建设国会大厦的地方时，他一眼看中了詹金斯山。在这里建设国会大厦，依山傍水，从里到外透着一股灵气，确确实实是一块风水宝地。站在这个小山包上居高临下，华盛顿母亲河——波托马克河及河谷风光尽收眼底，真是壮哉美哉！
然而，朗方有识宝慧眼，却不识时务，这厮恃才傲物卖关节，不肯和盘托出其构想和设计，最后被免职卷起铺盖走了。耐人寻味的是，设计国会大厦的却是一名内科医生，其大名叫索顿。他的设计方案是，以圆顶主楼为中心，南北两座以平顶侧翼为辅助，高低起伏，主次分明，简洁、美观、高贵、典雅，整体布局浑然一体，视觉效果极佳。
1800年，北侧大厦建成，参众两院先后迁入办公。自1801年，亚当斯总统在国会大厦西门台阶上宣誓就职以后，历届总统均在此宣誓就职。1807年，国会大厦南楼竣工，成为众议院办公之所。1814年，第二次美英战争美国失败，国会大厦也毁于兵燹。1815年，国会拨款50万美元重修国会大厦。1826年拱形大厅建成。以后，国会大厦几度扩建改建，并由沃特设计的铸铁圆顶替代了木材与铜制的圆顶。1863年12月2日，由美国艺术家克劳福德创作的自由神像，置于离地面87.5米高的圆顶上。至此，大厦始成现在之规模。它南北长426米，东西宽115米，共有540个房间。各楼之间由地下通道和地铁相通，来去十分便捷。
美国国会大厦
我们沿着宾夕法尼亚大街向东南缓缓行来，远远即可看到这座雄踞于国会山上高大雄伟的建筑。我们由哥伦布门进入圆顶大厅，这是国会大厦的心脏，是举行重要仪式的地方，也是招待外国元首的场所。大厅四周是雕制精美的人物雕像，他们都是一些曾经在美国历史上做出过重大贡献或有历史影响的重要人物。墙壁四周悬挂着著名画家创作的记录美国革命以及发展等重大历史事件为题材的油画。最引人引颈翘望的一幅油画，是离地面55米高的圆顶天篷之上，有一幅身披斗篷的长者的图，长者被众人簇拥着，似在筹划什么，我们以为那是《耶稣布道图》。经人指点，方知那是《华盛顿羽化登仙图》。
美国独立战争伊始，美国人把华盛顿从弗吉尼亚的弗侬山庄请来，请他做总司令领导独立战争，请他当总统领导新生的美利坚。1793年，华盛顿总统在乐声中亲自为国会大厦安放了奠基石。但他没有在白宫住过一天，没有在国会大厦台阶上宣过一次誓，也没有在国会大厦的讲台上发表过一次演讲。总统卸任后，他又默默地回到弗侬山庄。1799年，年届65岁的华盛顿终因喉疾不治而亡，他悄悄地离开了他钟爱的祖国和人民。其实，他并没有羽化升天，也没有成神成仙。只是他的人民在他逝去之后，请他当神，保佑曾在欧洲遭受磨难的异教徒，在新大陆、在美利坚合众国生生不息，幸福康乐。
纽约时报广场
夜幕低垂、华灯初放的时候，导游张先生把我们带到了闻名遐迩的地方——纽约时报广场。这里给人的强烈印象是现代气息十分浓重，人流物流信息流高度密集，果然是名不虚传的“世界的十字路口”。
时报广场与纽约时报
其实，时报广场并不大，占地不过几亩，周边建筑物都用形态各异、色彩艳丽的霓虹灯装饰得令人眼花缭乱，尤其是五彩缤纷万花筒般的电脑大屏幕，不断发布着各类广告和信息。此时此刻，当我们驻足广场，目不暇接地浏览各种似懂非懂的信息的时候，当我们在感受其涵盖宇宙、揭示万物的宏大气势的时候，我的意识不由自主游离了原有的思维定式，对于时报广场乃至所有的广场，再也不会用“广”“大”两字作简单评判，真所谓“山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则名”。一个广场无论其大小，都应看其功能如何，评判标准只能是社会功用。正是从这个意义上讲，时报广场不仅成为纽约颇具代表性的亮点，也成为广场家族的“超级明星”。因此，凡到纽约的游客，必去时报广场，领略其独特、新颖和恢宏气势，甚至可以获取一些有价值的信息。
导游在绘声绘色评价时报广场非凡特质的时候，还不厌其烦地讲述了无与伦比的《纽约时报》及与报纸有关的种种逸闻趣事，细细揣摸不无启发。
美国第一大报《纽约时报》，创办于1851年，历经150年，至今在报刊业竞争异常激烈的情况下，仍然雄踞美国乃至西方主流报界的领袖地位，日发行量达900万份左右，其读者主要是上层人士。它在刊登报告、讲话、辩论、文件全文的同时，还把触角伸向美国乃至全球的政治、经济、军事、文化等领域，伸向社会生活的各个层面，为自己带来了丰厚利润。早在20世纪20年代，主办人奥克斯已赚取了足足1亿美元的巨额利润。尽管如此，视报纸如生命、深谙经营之道又具远见卓识的奥克斯，只象征性地拿走了利润的4%，而将其余资金全部投入报业，用于创办一流报纸。这样经一代又一代报人坚持不懈的努力，《纽约时报》始终是世界上最具影响力的大报。
狗咬人不是新闻 人咬狗才是新闻
尽管《纽约时报》取得如此骄人的辉煌业绩，但它却不是美国最早的报纸。
据介绍，美国的报纸之父，是从英国移民新大陆的印刷商本杰明·哈里斯。此公曾因在伦敦利用刊物编造了一个反对国王的教会阴谋故事而受到惩处。正是这个不安分的盎格鲁—撒克逊人，带着办报的梦想，漂洋过海来到英属殖民地波士顿，于1690年9月25日，创办了全美第一份定期出版的小报《国内外公共事务》，刊载一些杀人放火、鸡鸣狗盗的故事，其中有一则反映印第安人屠杀40个白人的事件。由于当时英国殖民政府的基本政策是同土著人和解，因而地方长官以该报传播“可疑和不准确消息”，挑动民族不和为由，下令将其关闭。
但是，统治阶级以封锁消息来达到社会稳定的企图，遭到了办报人和阅报人的一致反对。因为人们渴望知道自己周围发生的事情，急于了解社会的动态。不久报纸就在英属殖民地上如雨后春笋般地发展起来。第一份连续出版的刊物是波士顿的《新闻文字》。之后，詹姆斯·富兰克林创办的《新英格兰报》与其对垒竞争，但由于该周刊发表攻击马萨诸塞长官的消息，富兰克林遭受牢狱之灾，然而鞭挞社会丑恶现象，揭露官场阴暗面已成新闻潮流，是无法阻挡的。1754年，小有名气的《宾夕法尼亚》报首开风气之先，第一个刊登了政治讽刺漫画，第一个刊登商业广告，奖励提供失物消息的人，以此赚取广告费。
伴随着美国经济发展和都市化水平提高，滚筒印刷机的发明，一些人看准了报业有利可图的发展前景，纷纷加入这一行列。由此，美国报业发生了历史性的变化。19世纪30年代，美国的现代报纸应运而生。1833年创办的《太阳报》，不仅以刊登犯罪消息和轻松活泼的生活趣事而名噪一时，更以编辑“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”这一著名言论而声誉鹊起。这时的报纸在关注政治、经济等大事的同时，也广泛关注社会生活，常为街道的清洁、食品的纯净而抗争，甚至长篇大论地谈论从堕胎到戒酒等社会问题，因此，报纸又被誉为国家的“检察官”和“活陪审团”。
报纸成为国家不可或缺的政治工具
在美国历史上，报纸的政治倾向泾渭分明，几乎每一届总统无不受到报纸的攻击，就连德高望重的国父华盛顿也未能幸免。由于报纸的尖酸刻薄，以至于以“自由世界”相标榜的美国，也曾一度在“新闻自由”与“新闻管制”之间徘徊。独立后的1787年，美国宪法在费城诞生。但制定期间，在讨论保证新闻自由条款时，政治家们意见相左难于达成共识，最后不得不提交最高法院裁决。
尽管如此，报纸依然成为国家不可或缺的政治工具。政治家们总想控制报纸为己用。舆论操纵大师杰斐逊购买了一家报纸，以确保头版报道的真诚与效果，但他仍遭到《新英格兰保护神与商业广告》的激烈攻击。1802年，杰斐逊竞选总统时，该报写道：“如果异教徒杰斐逊当选总统，死亡征兆将降临我们神圣的宗教，我们的教堂将被拆毁，寡廉鲜耻的娼妓将以上帝的名义占据我们现在敬献给上帝的圣殿。”由于当时报纸上常常出现人身攻击或粗俗的叫骂，即使是虚怀若谷的政治家也往往难以忍受而大光其火。因而当有人问及曾受到报纸唾骂的总统安德鲁·杰克逊，在八年任期内未能干的遗憾的事时，这位总统大人毫不掩饰地说，那就是没能枪毙或吊死亨利·克雷和约翰·卡尔霍恩这两个报人。
但无论怎样，直到现在，报纸关注政治、揭露时弊等舆论监督的主旨仍未改变，并且在“新闻自由”的旗帜下日臻成熟，作用日渐增大。1971年，《华盛顿邮报》记者搞到五角大楼有关越南战争的绝密文件，邮报不顾被告上法庭的政治风险照登不误，在国内引起轩然大波，令美国政府和五角大楼十分难堪。1972年，邮报记者又搞到了有关尼克松为首的共和党在总统大选中做手脚的情况，邮报又义无反顾地将“水门事件”捅了出去，引起美国新闻界对“水门事件”的轮番轰炸，最后迫使尼克松引咎辞职。其后，风流倜傥的总统克林顿，又因与白宫实习生莱温斯基的暧昧关系，被新闻界大吵大作又穷追不舍，差点从总统宝座上滚落下来。
由于报纸的骄人成就和无可替代的舆论作用，它与政治和日常生活已密不可分。政治家们也学会了和报纸打交道，并利用报纸等媒体为自己制造舆论，扩大影响。有的人还通过媒体施放试探性气球，为制定重大政策、重要人事安排之前，评估政治反映或公众意见，保证将要采取的措施能被顺利接受。在所有的美国总统中，西奥多·罗斯福善于同记者打交道，交朋友，善于化敌为友，为我所用。他第一个创办了白宫新闻室，向记者发布大量新闻。连最挑剔的记者也不得不承认，老罗斯福的记者招待会比“看马戏还有趣”。无独有偶，青出于蓝而胜于蓝的小罗斯福——富兰克林·罗斯福，在非常时期，运用非常手段，把新闻工具运用得得心应手。他通过独具特色而又轻松活泼的炉边谈话，打破了孤立主义，参与反法西斯的伟大事业，最终取得了第二次世界大战的伟大胜利。
与读者沟通 与社会互动
据介绍，目前，全美国有500余家日报，7000余家周报以及林林总总的刊物，其中，国家级的报纸有三种，即《纽约时报》《华尔街日报》和《今日美国》，其他的都是地区性报纸。这些报纸全靠企业化管理，市场化运作，以营利为目的，且大多财源滚滚，其收入80%靠广告，20%靠发行，2000年广告费收入约为470亿美元，占所有媒体广告的22%，许多办报人都发了大财。《华盛顿邮报》的女掌门人凯瑟琳·格雷厄姆，女承父业，她以邮报为基础，绞尽脑汁苦心经营，又通过收购兼并和滚动发展，终使邮报成为包括报纸、杂志、电视台和教育服务企业在内的新闻航空母舰，总收入达14亿美元。凯瑟琳也跃升为美国第一位名列《财富》五百强中的女企业家。
但是，近年来，随着电视和互联网的出现，信息技术一日千里、气势磅礴的发展，已使美国的新闻业发生了巨大的变化，正在改变着新闻报道的形式和历史。各大电视网的晚间新闻节目几乎覆盖了报纸新闻版面的40%，尤其是随着互联网家庭网络突飞猛进的发展，“秀才不出门，便知天下事”。据此，有人预言，报纸将要完成历史使命，退出历史舞台。虽然言过其实，但是，作为媒体鼻祖的报纸，受到前所未有日趋激烈的挑战与竞争，这却是无可争辩的事实。报纸要想生存，占有广阔的市场，拥有更多的读者，必须努力开创新局面，拓展更大的生存空间。
在实践中，他们确立了与读者沟通，与社会互动的基本思路。现在报纸已不局限于报道事实真相，而是密切与公众的联系，更多地参与公众事务，与读者交朋友。他们围绕公众普遍关心的热点问题，对公众有影响的新闻组织报道。他们正在为公众关心的问题寻求解决之道，尤其是增加了对教育、公众卫生、商业、金融、股市和个人理财方面的报道。正是由于报人艰苦卓绝的努力，报纸既没有衰退，更没有消逝，而是更加蓬勃地活跃在媒体舞台上，成为公众日常生活中不可或缺的朋友。
纽约时报广场
“天使之城”——洛杉矶
洛杉矶坐落在落基山脉西侧，三面环山，一面临海，面积约3500平方公里，是由大小100多个卫星城组成的超大城市，在美国是仅次于纽约的第二大城市，也是世界第八大城市。现有人口1310万，主要是白人，其次是墨西哥人、华人和黑人，华人约点总人口的7%。“洛杉矶”是西班牙语，意为“天使之城”。
得益于西部开发的“后起之秀”
300多年前，南加州还是一个处在原始状态下的洪荒之地，散处在落基山西的300余印第安遗老遗少，以牧牛度日。18世纪，横行江洋的西班牙人从太平洋东岸登陆，武力征服了印第安人，占领了南北加州及其他地方。这些被占土地或以殖民者的名字命名，或取其寓意用西班牙语命名。洛杉矶就是在这种背景下改换门庭，得其美名的。
斗转星移，世事变迁。19世纪初叶，失去无敌舰队的西班牙，也失去了海上霸权地位。1821年，墨西哥脱离西班牙殖民统治而独立，洛杉矶归属墨西哥管辖。美墨战争之后，洛杉矶再易其主，转隶美国统治。
19世纪中叶，“淘金热”风靡加利福尼亚，怀着发财梦，世界各地的新移民纷纷落户洛杉矶。尤其是美国实施西部开发，经济建设重心西移，大工业后浪推前浪突飞猛进，以交通为主的基础设施建设也飞速发展。横贯东西大铁路的开通，深水良港的建立，飞机的广泛使用，尤其是高速公路横平竖直，连接东西、贯通南北。立体交通网络为洛杉矶插上了腾飞的翅膀，大大缩小了与外部世界的时空距离。于是石油工业、化学工业、机械制造业如雨后春笋蓬勃崛起。“二战”以来，飞机制造及其他军火工业发展尤为突出。随着经济和社会发展，美国人、墨西哥人、黑人、华人纷纷涌入，一座新型的国际大都会屹立在太平洋东岸。洛杉矶由于经济高度发达、居民收入水平和消费水平很高。目前，仅小汽车就达900余万辆，是美国轿车最多的城市，所以，尽管居民散居各处，但购物、上下班都十分方便。
星光大道
结束拉斯维加斯考察之后，我们一行乘坐一辆福特旅行车，沿15号高速公路向西南方向的洛杉矶进发。沿途都是戈壁丘陵，植被以蒿草为主，间有一些耐旱灌木，其地貌特征酷似新疆有些地方，但植被好于中国西北地区。尤其值得一提的是，植被生态环境保护完好，没有乱伐滥垦等人为破坏，没有水土流失。一路走来，我还注意观察，如此草原有无放牧？几百英里，只见到一群优质绵羊，悠闲自得地啃啮着青青小草。
午后，我们随着首尾相衔、风驰电掣的滚滚车流进入洛杉矶市区。车下圣安娜高速公路，左旋右盘首先来到洛杉矶天文台，登高望远，左侧是一望无际的市区，满山遍野都是建筑物，大多为三四层楼房，掩映在万绿丛中。只有市中心区以图书馆为最高层的十几幢高层建筑，如鹤立鸡群引人注目。右侧好莱坞山依旧葱茏翠绿，半山腰镌刻的“HOLLYWOOD”十余米高的几个大字十分醒目。
我们步入星光大道，沿着人行道，寻找镶嵌在人行道上的群星大名。所谓星光大道，并非北京的长安街那样宽阔壮观，也不似纽约的华尔街高楼林立，繁华热闹。这只是紧连好莱坞大道的一段街区，并不宽敞。在人行道上每隔不足一米，在地上镶嵌一颗铜质红五角星，上刻影视明星姓名、出生年月、获奖时间及获奖项目的徽证等，仅此而已。但凡技艺高超，卓有成绩，获得世界影视大奖的编剧、导演、演员或摄影师，都有可能在此流芳百世，只是要履行一定手续。一般明星如想在星光大道名垂千古，要由其所属经纪公司、电影制作公司或影迷俱乐部发起，上交5000美元的费用给好莱坞商会，等刻有明星大名的红星制成，然后选择吉日良辰，举行仪式安放星光大道。有些人想留名，但资格不够，难于达成心愿甚至抱憾终身，而也有人功成名就，却不愿把自己的大名刻在这里，任人踩在脚下。
我们勾腰引颈寻寻觅觅，想找到属于自己同胞的“星星”，但令人遗憾的是在千余米星光大道上，只有2位华人跻身其中，简直凤毛麟角。一位是好莱坞著名摄影大师黄宗霪，他的摄影技术曾领先世界影坛几十年，先后拍摄过150多部大型故事片和纪录片，10次被提名为奥斯卡最佳摄影金奖候选人，2次获此殊荣；另一位是香港中国功夫演员李小龙，他在影片中的武打、高空过楼、飞檐走壁，令观众惊心动魄，倾慕不已。而中国大陆虽大红大紫的大腕明星个个与此无缘（实与“奥斯卡金像奖”无缘），令人心生不平。我想这既不能因此否定中国影视业的伟大成就，更不能妄自菲薄，对中国文化采取民族虚无主义的态度。这其中有着极其复杂的社会理念、文化背景和审美标准，也不排除某些人对中国社会主义文化的歧视与偏见。
相对于星光大道的有失公允，位于好莱坞大道的中国剧院，则反映出即使是在西方世界，也有崇尚中国文化的人，他就是戏剧经纪人西德·古尔曼。他于1927年投资在好莱坞大道建设了一座古色古香的中国明清建筑风格的剧院。剧院门面不大，门前场地也小，但剧院门前两尊中国明代镇墓的古狮雄踞异域，威镇门户，格外惹人注目。墙壁的橱窗里竖立着一些奥斯卡金像奖得主的塑像，让游人一睹其昔日风采。还有由于著名女演员无意之中，在未干的水泥地上踩下脚印后，相继又有200余名影视演员，在此留下了“手足之情”。
世界影都——好莱坞
20世纪20年代初叶的加利福尼亚，在美国西部开发之风吹拂下，神奇而具有相当的魅力。这里阳光灿烂，风光旖旎，空间广阔，劳力低廉。加之方园数百英里之内，有崇山峻岭、戈壁沙漠、平原绿洲、沟壑峡谷、长河大海等自然景物，一些电影人纷纷来到天使之城谋求发展。捷足先登的是德米尔，他在一个叫好莱呜的地方，租了一间仓库，兼作化妆室、道具室和内景棚。在落基山的一些谷地拍摄外景，并安营扎寨创办了派拉蒙公司。此后，华纳兄弟公司在另一地方创立了另一好莱坞中心。近1个世纪，包括迪斯尼、米高梅、环球、福克斯等著名电影公司，号称“八大家”共同把好莱坞事业推向了巅峰，推向了世界。
长久以来，说到洛杉矶，人们自然而然地会想到享誉全球的世界影都“好莱坞”，好莱坞几乎成了洛杉矶的代名词。这个世界影都占风气之先，赶浪潮之尖，创世界之最，长期引领世界电影潮流，诸如喜剧大师查理·卓别林，魔鬼英雄施瓦辛格，性感女神玛丽莲·梦露等一代又一代世界级红粉佳人、优伶明星演绎出了《摩登时代》《乱世佳人》《星球大战》和《泰坦尼克号》等鸿篇巨制。好莱坞对于人类电影事业的贡献是巨大而又卓越的。
怀着探寻神秘莫测的好莱坞世界的心情，我们跨进了好莱坞门槛。占地2400亩的好莱坞，因地势规划建设了不同的景区，大大小小足有200余处，大道小道穿插其中，经纬交织曲径通幽。如果细细观赏，慢慢品评，没有几天时间是不行的。我等匆匆过客，只好乘坐观光大巴，走马观花式地浏览了一些重点景区。这里有热带雨林，温带修竹，亭亭玉立的棕榈，雍容华贵的芭蕉，还有欧洲中世纪城堡、街道、楼房、民居，各个时期的车、船等生产生活用具，演示山崩地裂的大地震，岩浆喷涌的火山爆发，人仰马翻的断桥，官兵与海盗的拼死搏杀，翻江倒海张着血盆大口的大鲨鱼等，无不产生惟妙惟肖以假乱真的奇异效果。
好莱坞
最令人耳目一新、称奇叫绝的是，好莱坞人利用声光电等高科技手段制作的模拟场景，光怪陆离，无奇不有。
在环球影城，我亲身感受了一回上天入地、身临太空惊险刺激的景况。影片名叫《重返未来》，反映的是地球人到浩瀚太空、寻求新的生存空间的故事。与一般电影不同的是，观众不是以一个旁观者的身份冷眼观看，而在这里游客就扮演着剧中人。按照工作人员安排，游客10人一组分乘两辆汽车，系好安全带，把人紧紧卡在座位上。电影开始，汽车如脱缰野马飞驰，倏忽冲上太空撞击流星，与外星人展开殊死战斗，烟雾弥漫天旋地转，险象环生历经磨难……转瞬跨越火山、浪迹冰河，又跌入曲折峡谷，山重水复层峦叠嶂，汽车左冲右突直撞山崖，心想此身休矣。在不足20分钟的演出过程中，不时传出女人和小孩那如同世界末日到来、大难临头般绝望的呼叫声，惨兮兮阴森可怕。但是山摇地动之后，眼前一片柳暗花明，剧终车停，所有人大有劫后余生般的欣喜。其实，游客从来也没有离开过自己座位一步。细细回味，这不正是好莱坞人利用现代科技手段，启迪人们想象的一番良苦用心吗？
但是，近年来，好莱坞电影刻意追求惊险刺激，追求票房价值，就连影星们关注的也是拍片赚取的酬金。据媒体透露：好莱坞影星拍一部影片的片酬约在2000万美元左右，他们还参加影片收入2%~10%的分红。目前，名列片酬榜首的是克鲁斯，他主演的电影《碟中碟Ⅱ》，已赚取了6500万美元。由此制片成本增高。加上制片商迎合部分观众观赏趣味，只讲求电影娱乐性的一面，忽视了电影教育人、感化人社会功用的一面，生产了一些荒诞离奇、暴力凶杀、色情恐怖、格调不高的片子，戕害毒化了不少观众，尤其是青年观众的心灵，引起了社会的广泛关注。由此，我们也看到了好莱坞辉煌背后隐伏的缺陷，登上巅峰所面临的新的出路的选择。否则，也将难逃“花无百日红”的历史法则。
迪斯尼乐园
迪斯尼乐园是世界游乐王国最成功的典范。它在为人们提供休闲娱乐、精神享受的同时，也在寓教于乐、潜移默化地传授文化知识和科学知识，开阔人们的思路，启迪人们的想象，在某些方面有推动社会发展的积极作用。正因如此，迪斯尼是备受人们，尤其是儿童欢迎的游乐园。这里每年吸引世界各地游客四五千万之多。
丰富多彩的游乐项目
驱车进入地处洛杉矶市区东南部的迪斯尼领地，超过足球场大的专用停车场，密密匝匝的各色小车、旅行车已停了半个车场。我们在管理人员的指引下，找到按英文字母划分的C32号停车区，停好汽车，然后来到搭有凉棚的候车处，等候有轨车。因停车场与游乐园尚有近千米距离，故公司专门修了有轨车道，用有轨车往返接送游客，既节省时间，又避免了“好吃懒做”的游客的跋涉之苦。
进入游乐园，一个五彩缤纷的硕大花坛，张开臂膀欢迎来自****的宾客；高头大马驾着豪华轿车在园内来回穿梭；老式蒸汽火车呜呜喘着粗气艰难爬行；道路两侧欧洲中世纪建筑精致典雅。这种刻意营造的环境和气氛，似乎把你带入了久远的西方世界，不由你不发思古之幽情。当你穿过“中世纪隧道”，眼前豁然开朗。大型雕塑迪斯尼拉着他顽皮的孩子——米老鼠向游人招手致意，又把游客召回到现实生活之中。
游乐园各色人等熙熙攘攘，场面热闹非凡。举目四望，五花八门的建筑，形形**的游乐设施，园套园，场相连，简直是神奇的迷宫。我们首先进入热带丛林，高大的椰树，肥硕的芭蕉，潺潺的流水，云蒸雾霭。身着民族服装的少女，在铿锵激越的音乐伴奏下，跳起了夏威夷歌舞。然后我们跋山涉水来到阴森恐怖的鬼屋，在这个人亦鬼、鬼亦人、人鬼难辨的阴曹世界，蓝光幽幽，鬼声啾啾，幽灵游荡，冤魂漂泊。当我们尚未缓过“阳气”，又迷迷糊糊进入侏罗纪公园，巨大的恐龙再现了五六千万年前独霸世界的雄风，面对庞然大物，游者无不诚惶诚恐，胆战心惊。
为此，我们想尽快逃离远古，竟慌不择路地走进“海底世界”。我们登上潜水艇，眨眼之间进入水晶宫般的海底世界，透过玻璃窗观赏到了千奇百怪的海洋生物，正在啧啧赞叹、流连忘返之际，突然发生沉船事件，我们看到沉船散落的金银珠宝沉人万丈深渊。一波未平一波又起，猛然山呼海啸，强烈的地震发生了，山崩地陷，海浪奔腾，房倒楼塌人仰马翻，生灵涂炭万劫不复。受此惊吓灵魂出窍，不知不觉上了“贼船”，观看了一番海盗为争夺财宝而展开的搏杀。在经历了惊心动魄的游历之后，再欣赏轻歌曼舞，品尝风味小吃，尤其是到米老鼠家做客，更是轻松愉快。
但是，最令人击节称叹的当数“太空世界”。我们乘坐扶摇直上的火箭直冲九霄，在吴刚伐桂、嫦娥舒袖的广寒宫，火箭盘盘旋旋飘忽不定，如入玉宇琼楼登峰造极，伴着惊险刺激，也伴着高科技的“亲身体验”，你不得不惊叹，迪斯尼在运用现代科技手段，把一个虚拟的太空遨游场面制作得如此活灵活现，使游者感受到的不仅仅是新鲜刺激，还有奇妙无比的高科技以及掌握高科技造福人类的美好前景。
尽管我们蜻蜓点水地看了不足1/3的景点，已是日薄西山。运气不错，适逢难得一见的迪斯尼大型游行表演。我们选择一处视野开阔的地方等待。下午5时许，迪斯尼最精彩最吸引人的大型化装游行开始，猎猎彩旗前导，高水平的乐队吹奏着动人心弦的世界名曲，各色主题彩车款款行驶，舞蹈方队青春靓丽、风情万种的女演员轻舒双臂扭动腰肢，热情奔放地表演了一些民族舞和现代舞，慈祥和蔼的圣诞老人的出场，把游行推向**——这是我所观赏到的最宏大、最壮观、艺术水平最高的游乐园大型游行。它留给人们的印象是久远而深刻的，展示的是创造了人间奇迹的朝气蓬勃的民族形象、民族精神。
500美元起家
最伟大的成功，常常是靠超人的智慧、非凡的毅力、坚韧不拔的拼搏精神来成就的。迪斯尼正是靠微薄资本、艰苦创业取得骄人业绩而传为佳话的。
1923年，不名一文的年轻人沃尔特·迪斯尼向叔父借了500美元，成立了一个生产动画片的公司，专门生产动画片。1928年，迪斯尼创作了米老鼠形象，并使他首次出现在同声配乐的动画片中，从而使迪斯尼公司跨出了走向成功的重大一步。十年后，迪斯尼通过《白雪公主和七个小矮人》一片，将大型动画片搬上了银幕。这部经典之作，在当时获得的票房收入达800万美元，这是一个一般娱乐业不敢企及的天文数字。至此，迪斯尼又获得了走向成功的第二步。在以后的进程中，迪斯尼又创作了电视节目《米老鼠俱乐部》，米老鼠和唐老鸭从美国走向欧洲，走向亚洲，占领了整个世界，迪斯尼也发了大财。
不久迪斯尼收到了儿童和成人的大量来信，大家都想到好莱坞看看米老鼠生活在什么地方。迪斯尼由此得到启发，一个大胆的富于创造性的计划诞生了，应该建一个游乐园。1955年，位于洛杉矶东南部，占地2700亩的迪斯尼乐园首次开放，由此产生的娱乐冲击波始料不及。20世纪90年代，又由于拍摄了《狮子王》等动画片，迪斯尼首次成为好莱坞巨头。1996年，迪斯尼买下了美国广播公司。可以毫不夸张地说，米老鼠和唐老鸭使迪斯尼成为一家波及世界媒体的“康采恩”。
1965年，迪斯尼又看中了气候温暖、湖泊众多、自然条件优越的佛罗里达，迪斯尼以超人的气魄一次购买土地11300公顷，在佛罗里达州的奥兰多建立了美国第二家迪斯尼主题公园。1971年，公园落成正式向游人开放，现在每年有4000余万游客到此游览，由此带动了奥兰多的旅游业。之后，迪斯尼把目光投向世界，先后在巴黎、东京建成了2座大型迪斯尼乐园。正在筹建中的尚有香港迪斯尼乐园。据介绍，公司现有职员12万人，年营业额高达230亿美元，价值达750亿美元。迪斯尼不仅成为一个名震全球的娱乐业巨头，而且成为世界公认的“能够创造出世界上唯一一个历久不衰的媒体品牌”的公司。
不要“及格”要“优秀”
迪斯尼公司把“最佳”“一流”即“优秀”作为自己的经营宗旨。坚持“新”——出奇制胜，充分运用高科技手段，运用声光电和生物学原理，幻化出亦真亦幻、亦人亦兽的艺术效果。从这一基本准则出发，迪斯尼最终使动画片从一个边缘部门变成娱乐业中一个新的、可圈可点又有利可图的艺术门类。
迪斯尼作为最优秀的游乐园，是以优秀的服务做支撑的。首先，是经营的灵活性。游客购票入园后，可以中途出园然后再次入园。中午，导游带我们外出用餐，出大门时，门卫给我们每人手背盖了一枚长方形印章，当时稀里糊涂不知所以，总感此举与北宋给人文面相差无几。当二次进园时，门卫检查游客门票的同时，又检查手背上的印章，这才恍然大悟，之所以加盖印章，则是防止二次入园门票转送他人。停车亦然，绝不重复购票，而且停车场还免费为游客汽车更换轮胎、开门锁，免费充电、拖回3英里以内抛锚汽车等。
迪斯尼乐园
其次，是服务的周到性。迪斯尼公司不仅为正常人提供周到服务，更设身处地为残疾人提供特殊服务。游乐园备有轮椅车、电动车专供腿脚不便者使用，还备有英语导游磁带，供聋哑人使用，供盲人使用的英文盲文和画面辅助材料，即使是失聪失明的盲聋哑人，只要进入游乐园，同样笑口常开，玩得舒心。游乐园还设有提款机，随时可以取款；设有外币兑换处，可以兑换美元；设有存包处、宠物寄放处、失物招领处、迷路儿童急救站，即使是购买之物也由商家转交存物处，游客在出门时领取。在所有卫生间，还设有尿片售卖机和尿片更换台，极大地方便了年轻的母亲。
我想，无论什么地方，不仅要有一流的硬件，还要有一流的软件，才能使硬件、软件互为表里，相得益彰，这大约就是迪斯尼乐园成功的又一秘诀吧。
美国的社会问题
美国是一部难于读懂的百科全书，尤其是在一个较短的时间内，要想挖掘出一些本质的东西更属不易。然而，如果细心观察、反复揣摩，从耳闻目睹的许多事情、新闻媒体披露的大量消息中，在看到美国科技文化先进、社会经济发达、综合国力强盛的同时，也还是可以看到隐于繁荣发达背后的一些社会问题，暴露出美国社会经济制度消极阴暗的一面。
美国的人权问题
素以“人权卫士”自居的美国，动辄用“人权”大棒威吓别国。其实，美国对于本国人民的最基本的“人权”——生存条件，并非自我标榜的那样十全十美，还是存在一些不容忽视的问题。
贫富悬殊。据透露，20世纪90年代，尽管美国经济持续增长（到2000年年底，持续增长118个月），长期繁荣，人民收入不断增长。但是90年代末，收入最高的1/5的家庭年均收入为137500美元，是收入最低的1/5的家庭年均收入13000美元的10倍。在社会财富的占有上，占美国人口总数1%最富有的美国人，占有美国全部财产的40%，而80%的美国人只占有3.6%的财富。目前，尚有3200万美国人生活在贫困线以下，占美国总人口12.7%，高于其他工业化国家。这些人被排斥在繁荣富裕之外，连基本的生存条件也不具备，有些人常年流落街头。我们此行所到之处，包括首都华盛顿和最繁华的纽约，都可以看到一些流浪者衣冠不整，神情萎靡，日行大街小巷、超级市场和快餐店，晚上露宿街头，有的蜷缩在破旧睡袋里，有的用一件褴褛大衣包住头和上身依偎于墙角，有些人从街头报箱中拿来报纸，铺到冰凉的水泥地上和衣而卧，就连联邦调查局大楼下也不乏露宿者。他们当中有40%的人，有时两三天吃不上东西，饥肠辘辘，生不如死。
种族歧视。美国是一个由多种族、多民族构成的年轻国家。长期以来，种族之间的矛盾逐渐有所缓解，但根深蒂固的种族歧视却依旧存在。据美国一项调查发现，在20世纪60年代，有关当局还强行将一些所谓“非优质人种”实行绝育。当时有些美国人认为“低等民族”会影响他们优良的血统。政府则相信这样可以减少性病、精神病、结核病以及犯罪的数目，而这些被强制绝育者，大多数是少数族裔及穷人。
另据《屠杀：美国的残暴》一书披露，1943年秋天的一个晚上，美国白人军官曾下令全副武装的白人士兵和宪兵，突然包围了位于密西西比州南部的第364步兵团营区，血腥屠杀了1227名黑人士兵。大屠杀之后，整个营区尸横遍地、惨不忍睹，最后只得将他们的尸体装在有轨电车里，掩埋在营区外的沟壑里。
1999年2月4日，4名白人警察巡逻到纽约布郎克斯区的一座公寓楼，对站在公寓楼前厅的黑人青年迪亚洛连开41枪，致其当场丧命。这一暴行引发了数万人大游行，但后来4名白人警察却被纽约州高等法院无罪开释，这一判决包含种族歧视成分的问题，成为人们关注的焦点。在美国200万囚犯中，有一半是黑人，每3名黑人青年就有1人在押或保释。另有16%为拉美裔美国人。在美国200多年的历史上，共有18000人被判处死刑，其中白人只有38名，仅占0.2%。
儿童权利遭受侵害。据有关资料显示：美国约有150万儿童（占全国儿童总数的2%）的父亲或母亲被关在监狱，又有不少儿童由于父母离异家庭破裂，生活没有保障。这些儿童得不到正常的家庭教育和学校教育，有些孩子吸毒、盗窃、凶杀，未成年犯罪人数不断增加，尤其是未成年人暴力犯罪占整个暴力犯罪的33%。美国是世界上对少年犯处以死刑的少数几个国家之一，也是判处少年犯死刑最多的国家。过去的10年，已有14个少年犯被处决，到2000年10月，美国尚有83个犯罪时不满18岁的少年犯等待处决。在监狱里关押的少年犯最小的仅6岁，这些乳臭未干的孩子，本来是没有行为能力的，让他们去承担由于无知而造成过失的法律责任，其实是对儿童权利的侵害。
毒品问题。就目前而言，世界上最大的毒品消费市场仍然在美国。美国现有1400万吸毒者，其中有360万***老吸毒鬼。每年花在毒品上的资金达400万~1500万美元。美国已成为**重要生产国，毒品工厂达到1600家。美国有几家银行都被毒品贩用来洗钱，每天通过电子转账的资金中，有数亿美元是转入了流通领域的毒品交易资金。
美国是一个充满暴力的社会。据有关方面介绍，在美国每年因暴力死亡的人数达31000人之多，全国每天有80多人因枪杀案毙命。
近年来，最为突出的是发生在校园的枪击事件，试举几例，可窥一斑。
1999年5月，在科罗拉州丹佛市哥伦拜恩中学，2名学生开枪打死12名学生和1名教师，然后开枪自杀；
时隔10个月，就在同一地点，同一学校，又有2名中学生被枪击死亡；
1999年5月，在佐治亚州科尼尔斯一所中学，一名学生开枪打伤6名同学；
2000年3月1日，密歇根州底特律市一所学校内，一名年仅6岁的男童开枪打死了一名6岁女同学；
2000年3月5日，加利福尼亚州圣地亚哥市圣塔纳高中，一名15岁学生持枪乱射，打死2名同学，击伤13人；
2000年3月11日，佐治亚州萨凡纳海滩高中，1名凶手开枪打死1人，击伤2人。
校园枪击事件不胜枚举，至于像引起社会震惊的田纳西州孟菲斯市，1名男子持枪突然袭击正在救火的消防队员，造成4人死亡，12人受伤；纽约市法拉盛地区温蒂快餐店枪击案，宾夕法尼亚州购物中心枪击案等枪击事件就罄竹难书了。
据有关部门统计，美国社会上流散着2.35亿支各类枪支，仅注册的枪支销售点达10万个。从某种意义上讲，人们生活在没有战争，但充满**味的社会中，持枪者凡遇到失业、离婚、投资失败、赌场输钱、学生受到讥讽等不顺心的事，都会成为持枪行凶的诱因。只要有人扣动扳机，不管有无恩仇，倒霉蛋都会在几秒之内成为冤魂屈鬼。
枪支泛滥成灾，引起社会的广泛关注。美国曾于1993年制定了《布雷迪枪械管制法案》。联邦政府也曾拨款1500万美元，实施枪支回收计划，但收效甚微。民间要求制定法律、严管枪支的活动也异常活跃。2000年母亲节，华盛顿等70多座美国城市的母亲走上街头，举行“百万母亲大游行”。在华盛顿几万名母亲和孩子聚集在国会大厦到华盛顿纪念碑的草坪上，她们身穿“枪管中长出鲜花”图案的T恤衫，高举写有“孩子不能防弹”“远离枪伤”的标语，有些母亲还展示她们丧生枪下孩子的照片，要求美国国会通过更加严格的《枪支管制法》，使她们的孩子远离枪支。克林顿总统也发表演讲，对这次行动给予支持。
但是，任何措施都不可能从根本上解决如此严重的社会问题，因为它有着极其深刻的社会根源：出版物、电影和电视画面的色情暴力，有意无意地起到了煽动暴力的作用；社会经济制度不可逾越贫富差异的鸿沟；在政治权利和经济利益上受到歧视和限制的黑人、拉美人成为暴力犯罪的重要方面；全国“步枪协会”和“捍卫枪权团体”及枪支制造商在国会中有一定的影响；再加上美国宪法允许公民拥有枪支，这样拥有枪支和使用枪支已经家庭化，对于普通美国人来说，枪支几乎是必不可少的生活用具。
正因如此，美国社会犯罪率居高不下，美国监狱人满为患。目前，美国各监狱共关押着200万囚犯，占全球囚犯总数的1/4。仅克林顿执政的8年间，就有673000人被送进州立监狱、联邦监狱或看守所。据《美国暴力犯罪》杂志估计：一年暴力犯罪带来经济损失高达700亿美元，枪支泛滥和暴力犯罪对社会造成的危害十分严重。
离婚爆炸
近二三十年，美国的离婚率大幅上升，一夫一妻的婚姻家庭制度受到了前所未有的冲击。
1969年，加利福尼亚州通过了“无过错离婚法律”，取代了“有过错离婚法律”，即不要求对方有过错证据，不要求双方都同意离婚，只要夫妻中有一方提出离婚，就构成离婚理由。继加州之后，美国各州相继通过类似法律。在一些州，离婚不必找律师，90%的离婚案是在没有法官判决的情况下解决的。在另一些州，没有孩子的夫妇，只要填写一些文件就可离婚。这些新法律引发了大量离婚案，新婚夫妇有近一半离婚，再婚夫妇有近70%离婚。面对如此高的离婚率，社会学界惊呼：“离婚爆炸。”
原有的婚姻家庭秩序被打破了，各种替代婚姻家庭模式不断出现：有交换配偶的，有组成联合家庭的，有群居以及试婚的，未婚同居也呈迅猛增长之势。据有关资料显示：仅未婚同居就由过去的50万对，增长到1997年的400万对，其中36%是不满18周岁的孩子。在过去10年中，非婚生子女增加了4倍多，单亲家庭增加了3倍多。
家庭是社会的基本单位，是社会生产生活的基础，也是社会稳定的基础。婚姻家庭的动荡对妇女儿童、社会产生了不可低估的消极影响。首先，受到伤害的是妇女。通常情况下，妇女总是弱者，她们被玩弄之后，任意遗弃，身心均受到无法抚平的伤害。尤其是受到家庭暴力的折磨，往往处于孤立无助的境地。其次，受到伤害的是子女。父母离异、家庭解体，子女不可避免地受到伤害。他们得不到家庭的温暖，不能接受正常的家庭和学校教育。不少儿童存在心理、性格和人格缺陷，精神压抑、愤世嫉俗、孤独自怜、酗酒吸毒，容易在坏人引诱下走上犯罪道路，有的无法承受生活和心理压力而自杀。最后，打乱了社会秩序，影响了社会稳定，引发了大量枪击、暴力、吸毒、抢劫等刑事案件。
这些问题像毒瘤侵害着美国社会，引起了公众的广泛关注，越来越多的人对性解放、生活放荡不羁感到不可接受。有识之士通过多种方式，以期重新唤起人们的婚姻家庭责任感，重新确立、建立并维护健全健康家庭意识。联合国也曾把1994年确定为“国际家庭年”，主题是“家庭：在一个变革的世界中提供资源和责任”，强调“家庭是构成社会的基本单位，理应受到特殊的重视，因此，社会可能提供的各种保障与支持都应着眼于家庭”。
尽管如此，也无法从根本上改变美国社会存在的严重的婚姻家庭问题。因为婚姻家庭问题不是一个孤立的社会现象，而是有着深刻的社会历史根源，尤其是在美国这样的国度里，它是由资本主义社会固有的社会制度、文化历史背景和社会价值观决定的。
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