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将近黎明时分，在秦境的大山深处，有六个黑衣密探被数百秦卒团团围住。箭矢如雨，黑衣密探纷纷毙命。为首一人左冲右突，杀出一条血路，如鬼魅般逃出包围圈，不知所终。
秦卒从一个黑衣尸体的内衣里搜出一块麻布，交给秦将司马错。司马错展开一看，倒抽一口凉气。
上面标注的是秦军各处营防、粮草重地等，他的兵营及他的名字赫然列于其中！
司马错紧急上报。不到两个时辰，魏人密探冒死绘制的这份麻布军防图已层层递报入国尉府。国尉车希贤不敢怠慢，迅即赶赴大良造府，见公孙鞅在与上大夫景监说事儿。
车国尉呈上急报，公孙鞅徐徐展开。
是块三尺见方的麻布，制作得极是精致，图标绘制更是标准、精确，公孙鞅一眼看出，这样的工艺与手笔，只有训练有素的大魏武卒才能制作出来。
“魏人奸细已经渗入深山，”车希贤小声禀报，“这是第三起了，近寒泉谷，前两起均让他们逃了。”
“哦？”公孙鞅从军防图上收回目光，看向车希贤，“这一次是何人截获的？”
“官大夫司马错。”
“司马错？寒泉谷？”公孙鞅似是想起什么，微微闭目，喃喃自语。
“另据探报，”车希贤继续禀报，“魏将裴英引甲车三万，于昨夜迎黑时分经函谷道抵达阴晋，扎营阴晋城东南角，尘扬十数里！加上张猛部，单是阴晋已集结魏武卒四万，皆是重甲！龙贾锐卒五万也已完成集结，在大荔关及洛水一线屯扎！”
“嗯，”公孙鞅轻出一声，看向景监，“景兄，继续说说你的孟津！”
景监朝车希贤拱个手，抱歉一笑，轻声应道：“天下诸侯能来的都来了，已到七家，另有五家在途。周天子卜定今晨起驾，”抬头看天，“这辰光想必已出宫城！”
公孙鞅的眉头微微拧起。
“从种种迹象看来，魏侯是冲我秦国来的，君上不得不去赴会了！”景监给出个苦笑！
“景兄说得是，”车希贤接着道，“下官已备五千死士护驾，整装待发！”
“去打架吗？”公孙鞅白他一眼，将麻布图收入袖中，缓缓起身，大步走出厅堂。
春雨沥沥，细密如丝。
洛阳城外的邙山深处，山道被淫雨浸软，一辆负载沉重的六骏王辇陷在泥淖里，在推车兵士吆七喝八的叫喊声中失去了威仪。
人喊马嘶，各竭股肱之力，车轮却越陷越深。
车帘打开，额头是汗的周显王探出身子，看一眼日头，一脸焦急。
大司马浑身湿透，分不清是雨是汗，喝叫士兵捡来石块，垫在轮下，用肩膀顶住车身，扯起嗓子大喊：“一二三，起！”
人马一齐用力，车子剧烈晃动，一声“咔嚓”从车底发出。
所有人都停下来。
大司马看向御手。
御手跳下车，察看一番，对大司马悄语。
大司马长吸一口气，着急地看着车子。
颜太师冒着雨，颤巍巍地走过来，看向大司马：“怎么了？”
大司马凑到他耳边，压低声：“轴断了！”
王辇断轴是大不吉。颜太师示意众人退下，走到车前，轻敲车窗。
周显王拉开窗帘。
“启禀王上，”颜太师拱手道，“昨晚雨大，道路泥泞，将士疲惫，六骏乏力，老臣奏请返回洛阳，恳请我王允准！”
“返回洛阳？”周显王吃一惊，抬头看天，“雨不是……不大吗？”
颜太师缓缓跪在泥地里：“王上……”
大司马、御史纷纷跪下。
周显王横他们一眼，脸色阴下，沉声道：“七百年前，先武王大会诸侯于孟津，誓师伐纣，方才奠下我大周基业。七百年后，十三诸侯再会于孟津，堪称百年盛会，你们却让寡人……”气结。
颜太师几人无不勾头。
周显王再横他们一眼：“何人想回，这就回去，寡人走也要走到孟津！”猛地起身，走到车头，一跃跳下。
许是动作过猛，显王打了个趔趄，差点儿摔到泥地上。御手箭步蹿到，扶正显王。
显王甩开他，在雨中大步前行。
颜太师这也缓过神来，紧忙爬起，冲大司马指指车辇，急急追上显王，颤巍巍地搀起他。
御手放下乘石，冲车内叫道：“都下来吧！”
内宰先下，接后是一个宫人与两个宫女。
确定车上再无人了，大司马召来众军士，脱掉上衣，露出肌肉，用肩头顶住车轮，喊道：“一，二，三，起！”
众将士发出喊，王辇出淖，一只轮子歪在一侧。
在洛阳东北百里，地势陡然平坦。自临晋关咆哮而下的河水流至此处，十分力道也自软了八分。河岸也变宽两倍，远远望去，就像一连串带状的湖泊。在这条带状湖泊里，奔腾的河水一下子宁静下来，形成一个天然渡口，人们称它为孟津。
据周史记载，公元前1044年暮春，周武王姬发率众东出函谷，在距孟津不远的一个高坡上设坛祭天，大会八百诸侯，誓师伐纣。誓师过后，周人就从此处渡过河水，两年后在牧野大败纣王，攻下朝歌，打出了大周天下。
整整七百年之后，也就是公元前344年，同样在这暮春时节，一向沉寂的孟津旷野再一次喧嚣起来。一队接一队的车马纷至沓来，在离渡口二里处的那个极其著名的黄土高坡前面停顿下来，绕着高坡扎起营帐，形成一道道辕门。
辕门一共十四道，居中的共有两个，一个是天子行辕，坐北朝南，行辕前面飘着一面赤色旗帜，上面用青线绣着一个大大的“周”字。在它的右侧是魏国行辕，与天子行辕并列，一样大小，一样规格，青色的旗帜上用藏红色线绣着一个大大的“魏”字。远远望去，两面旗子并排飘着，一个红旗青字，一个青旗红字，相映成趣，别有一番象征意味。
日过中天，魏国的行辕里静得出奇，连空气也似乎凝结了。
打破这寂静的是匆匆趋进的魏国上大夫陈轸。
“禀报君上，”陈轸小声禀道，“楚王、齐公走不开，各派太子代行大礼，臣与卬公子前往迎了，已安排他们住进行辕！”
“呵呵呵，”魏惠侯大气地笑笑，“不错不错，能来就好。”
“赵侯本该到的，听说燕公也在道上，且离他不远，就在虎牢关候他了，预计明天上午抵达！”
“唉，”魏惠侯感慨一声，“老燕公不容易呀，年纪最大，走的路也最远！”
“是呀，”陈轸顺口应道，“臣没想到老燕公能来。自夫人薨天，老燕公就雄风不再了！此番万里赴会，若不是有感于君上德威，臣实在想不出其他理由！”
“你说得是，”魏惠侯略一思忖，“等燕公到了，寡人亲迎！”眉头略略上扬，“周天子何时能到？”
“在路上呢。”陈轸给出个笑，“昨夜下场喜雨，不想却让王辇陷进泥淖里了。”
“哦？”魏惠侯身子倾前，“能否及时出淖？”
“应该能吧，离约日尚有三日呢！”
“呵呵呵，”魏惠侯坐直身子，“能赶上时辰就好。”
“君上，有个细节，”陈轸趋前一步，压低声，“听说王辇的车轴伤了，早该修护，可天子拿不出修车的钱，还有六骏，毛杂不说，且个个老齿，偏又遇上喜雨……”
“唉，”魏惠侯吸一口气，缓缓叹出，“这次朝会，寡人本想为天子长个脸面，没想到竟是难为他了！”
“周天子也是不识趣，”陈轸半是责怪地说，“真还以为天下诸侯此来是朝觐他呢，君上给他个请柬，他竟就驾个破车屁颠屁颠地跑来了！”夸张地摇头，“若是搁臣头上，立马诏令君上代行大典，自个儿在宫里召妃呼子，优哉游哉，乐得个逍遥自在！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯指着他大笑几声，“这个天子真该由你来当！”
“嗨，”陈轸做出个苦脸，“臣这贱躯，生就是侍奉主子的命，坐不得龙位哩！”凑得更近，“要坐也得是君上！”
“呵呵呵呵，”魏惠侯指着他又是一笑，“你倒是想得多哩！哦，对了，”敛起笑，“嬴渠梁可有音讯？”
陈轸摇头：“正如君上所判，秦公想是不肯来了！”
魏惠侯冷蔑地哼出一声：“寡人要的就是他不肯来！”
时交三月，秦宫后花园里春意盛浓，百花斗艳，百鸟鸣啭。
芳草坪上，蜀国国君去岁进贡的几只孔雀正在嬉戏。两只发情的雄孔雀，为了争夺几只雌孔雀的芳心，在那里肆意奔跑，鸣叫，开屏，竭其所能地展示雄性魅力。
百步开外的赏春亭上，秦孝公和大良造公孙鞅相对而坐，四只眼睛眨也不眨地盯在几只孔雀身上。秦孝公面前的几案上，摆着魏惠侯的请柬与魏武卒未完成的秦军军防图。请柬是魏惠侯半个月前发来的，要他务于丁未日申时之前赶赴孟津之会，朝见周天子。
秦孝公终于抬起头来，眼睛转向公孙鞅，鼻孔里轻轻哼出一声。
“君上？”公孙鞅适时叫道。
秦孝公依旧没有说话，眼睛也未从传檄上移开。
“君上，”公孙鞅声音恳切，“要不，臣陪护殿下走一趟？”
秦孝公就如没有听见。
公孙鞅长叹一声，脸色更凝，目光转向远处的宫殿。
“什么孟津朝王！”秦孝公猛然发作，一拳震在几案上，“他魏罃眼中何时有过周王？他这是居心叵测！他这是借机号令天下！”
“号令天下倒在其次，寻衅伐我才是其心！”公孙鞅转过头，声音不急不缓，“臣已得报，魏卬爱将裴英的三万武卒已到阴晋！”
秦孝公怔了怔，看向他。
“十几年来我变法图强，国势日大，魏侯坐卧不安，早就寻思谋我了。眼下他是万事俱备，就差一个借口。此番会盟，君上不可不去呀！”
“你是说，魏罃会盟，意在伐我？”秦孝公显然不相信。
“几个月来，魏侯借口护驾孟津，频调兵马，崤山、函谷、西河郡一线大幅增兵，各城邑都在征召工匠，赶制攻城器械！魏国细作更是频频混入我境，绘制我方军防图，其意不言自明！”
秦孝公鼻孔里轻轻哼出一声。
公孙鞅欲言又止。
一阵更长、更难熬的沉默。
公孙鞅目光期待。
“十八年前，”秦孝公猛地抬头，表情刚毅，几乎是一字一顿，“先君为光复河西，与魏罃大战数月，中箭薨天。寡人在先君灵前起过重誓，不报先君之仇，不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年来，寡人这么做了。这一次，寡人也不想破例！列国公侯若去朝王，就让他们去朝好了！”
秦孝公忽地站起，未与公孙鞅作别，头也不回地扬长而去。
望着孝公渐去渐远的背影，公孙鞅目光错愕。
到第三日中午，除天子之外，十二诸侯全部到齐。
十二诸侯中，最后到的是燕文公与赵肃侯。魏惠侯兑现诺言，亲往迎宾亭迎接。随行的是韩、鲁、卫、宋、中山等八侯，齐、楚二公子一大早前往附近猎野鸭去了，未能随行。
在众公侯迎接燕、赵二君时，周天子的车马仍在泥路上盘腾。王辇的轴是横断的，御手将三根枪杆辅在断轴上，用牛筋绑定。许是路况太差，许是牛筋于铜轴不合，无论御手绑得多牢，走几里就又松掉了。断轴的是王辇，无法替代，周天子急切不得，只好走一步挨一步，赶到会盟地附近已近申时，这也是魏侯约定的最后时辰。
迎宾亭遥遥在望。
折腾一路，周室人马尽皆疲惫，远望上去，就如打败仗的溃兵。大司马急了，冲兵士低吼：“前面就是迎宾亭，八方诸侯恭迎天子，瞧你们这个样儿，像天子之师吗？打起精神来！”
众军士打起精神。
颜太师走到王辇前，小声问御手：“路不错了，王辇能坐吧？”
御手审看一下路面，趴到车下看看车轴，微微点头：“坐是能坐，但不能走快！”
“你把车轴再绑牢点儿，万不可再断！”颜太师小声吩咐。
御手点头，重新绑扎。
颜太师走到自己的辎车前，小声禀道：“王上，孟津就在前面，该换王辇了！”
周天子下车，走到王辇前，正襟上车，正襟端坐。
颜太师回身踏上自己的辎车，站在车辕上，眺望一阵，揉下眼皮，问御史：“瞧我这双老眼，怎么看不到亭上有人呢？”
“回禀太师，”御史悄声应道，“下官看过几遭了，亭上根本没人！”
“没有通告他们吗？”
“大行人半个时辰前就通告了！”
颜太师的后背脊一阵发凉，强自镇定下来，轻声道：“让大行人再去通报一次，弄出响声！还有，吩咐司马，慢点儿走，越慢越好。要是再不见迎，就歇着！”
御史急去。
大行人得令，驱车直入列国行辕区，使一个大嗓门的军士边走边叫：“天子驾到！天子驾到—”
当大行人的辎车驶过燕国行辕时，燕文公急走出来，本欲见礼，车已行远，遂朝车辆拱下手，转身走进赵国行辕，见赵肃侯正在辕门内守候，拱手道：“赵兄，天子驾到了！”
“是哩，”赵肃侯还个礼，“在下正想去与仁兄商议，是迎还是不迎？”
“迎呀，我们就是朝觐天子来的！”
“不瞒姬兄，”赵肃侯小声，“我觉得有点儿不对味呀！”
“哦？”
“这个会是魏侯约的，天子也是魏侯请的，天子驾到，魏侯若是不出迎，只有我们出迎，算个什么事儿呢？再说，其他公侯也都没有出迎，只你我二人，一是扎眼，二也就把魏侯得罪了。”
“这这这……”燕文公急道，“魏罃他搞的什么鬼？”
“唉，”赵肃侯长叹一声，“你我初来乍到，还是观望一下再说吧！”
“咦！”燕文公狠狠地跺了一脚。
与此同时，魏国行辕里静得出奇，连空气也似乎凝结了。
上大夫陈轸、上将军公子卬、相国白圭三人端坐在几前，纹丝不动，似是三尊泥塑。门人公孙衍站立在白圭身后。
端坐于主位的魏惠侯双目微闭，表情释然，右手微微握成拳状，中指骨节有节奏地触及几面，看着敲下去，却又没有发出响声。
旁边的计时水漏传出“滴答滴答”的声响。
魏惠侯缓缓睁眼，抬头，目光如炬地射向装饰精美的水漏。水漏旁边的挈壶氏眼睛一眨不眨地盯住刻度上的水位。
所有目光不约而同地射过去。
在这死寂般的宁静里，水漏发出的“嗒嗒”滴水声格外刺耳。
一阵喧嚣由远而近，“天子驾到—”的唱声清晰飘入。
一名军尉进帐，叩道：“报，天子驾到，距迎宾亭三里！”
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