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上官婉儿突然注意到，她还从来没见过二圣如何进食用膳。
这个想法是在“冬至皇后受外命妇朝贺并会”的仪典上蹦进她心里的，有些奇怪。
一大早起，洛阳宫城应天门外羽旄驰道、霜戟耀晨、冠盖赫奕、服章纷纶。天皇天后先分别于含元殿、大仪殿受皇太子朝贺，天皇旋即临轩朝堂，由二王三后、皇室诸亲、文武官员、诸州朝集使、蕃国客使拜贺舞蹈、三呼万岁。天后则临长乐门，受外命妇入朝拜贺。一时自含元殿直至天津桥上，象笏映日、组练辉霞、缨佩济济、钟鼓锽锽，真是百蛮奉遐赆、万国朝未央的太平盛世气象。
婉儿也穿了才人礼衣，亦步亦趋跟在天后裙侧，随时准备听候咨询。这天第一个向武后朝贺的是新皇太子李贤。他依制头戴远游冠、身着具服绛纱袍，待大仪殿内命妇隔离后，由司宾承引入就位，立定，依司赞唱言再拜，诣西阶升御座前，北面跪贺，口称：“天正长至，伏惟殿下如日之升。”
俛伏兴降之后，尚仪前承天后令，降诣命舍人引皇太子乘车还。整套礼法都在太常钟磬鼓乐声中进行，所有人举止严肃呆板，太子的俊秀面容平静漠然，一直循规蹈矩地避免与母亲直接对视。武后身着袆衣高坐御床，从头到尾一言不发，母子相对如接大宾。
李贤退出以后，以几位大长公主为首，太夫人、诸亲妇女入殿叩拜天后，另有一套礼乐仪典。朝毕乃会，六尚女官早在殿内、阶陛、院中铺设好宴座，引导诸外命妇依次入席。严寒天气里，婉儿瞧着这些身娇体贵的妇人穿戴花冠礼衣，脱舄着袜坐在露天案席上，依着司宾指引向天后跪奏上寿、举酒进食，不由得替她们肚子疼。
坐在上首高处的天后自也要做些饮酒进食的姿态，但那是虚的，婉儿看得很清楚。武后描画红艳的双唇从头到尾只微碰过一次酒爵，箸子干脆就是空着挟了两下，作势进食而已。
然后婉儿就想起来了。她到天后身边几个月，几乎每天都近侍听命，竟没见过一次二圣如何吃喝。
当然不是说天皇天后不用吃饭……仔细想起来，有几次她正好在中午傍晚到二圣寝殿，也遥遥望见过一长队手捧食盒的宫婢侍娘。但那时守门户婢会拦下婉儿，叫她等着，一直等到二圣用膳结束、所有饮食器具撤走，才准婉儿进门。
婉儿是侍书女官，并不负责服侍二圣起居，所以之前也没在意。冬至朝会上有所感触之后，她下来闲谈问人，慢慢了解到，原来天后就自己夫妇的进食仪程，规定了一套极其严格的法子，违怠者杀无赦。
二圣几乎不进外食，入口之物皆由殿中省尚食局监督内苑园圃种植牧养，仓储、洗剥、炊庖、进奉也都另设处所，里面劳作的婢役也都与世隔绝，绝不许和外界相容相混。每日上食的也是单独一组奴婢，且由天后随意指定其中一人试食，试完再由天后先吃，确定无异后，才能进奉给天皇用膳。
据说这法子自魏国夫人贺兰氏“误食毒饼”暴毙之后，就开始启用，婉儿怀疑可能比那更早。毕竟武皇后这一路拼杀上来，积怨太深太多。大唐又沿用前朝旧制，谋反抄没人家的女眷大都籍没入宫为奴婢，天后在宫里走几步，就能遇上一个与她有血海深仇的人，比如婉儿……
如果先太子李弘也在自己宫中照搬母亲这套进食仪程，他也许至今还活着？
不，不会的，导致他暴亡的，不是别人下毒，是他自己……以及真心爱着他的妻子……唉。
婉儿按天皇口述修改的《孝敬皇帝睿德纪》，已经审定。天皇经明崇俨调治之后，病情好转，有气力起床亲自书了丹，命将碑石送到恭陵去镌刻树立。恭陵工期延长、进度放缓，听说工役们也没再闹事，按部就班有序施工。新太子贤与父母之间的紧张气氛亦有所缓和，这天婉儿进贞观殿，居然听到了一家三口的笑声。
这可稀罕。李贤在母亲面前，难得能一展笑颜。婉儿心下好奇，悄悄靠近二圣御床，只见天后还是坐在床边老位子，李贤长跪倚坐，正给父母读手上一卷书信：
“……臣挖起该砖，果见背后有雕马，如‘特勤骠’之状。砖背也有一刻字，却为‘桥’字。此砖想又是先帝显圣降下，为何降在长春宫，臣亦不解，做梦也没梦到……”
念到这里，天后又喷地一笑，躺在床上的天皇则呵呵呵笑出了声。婉儿隐身帷幕后，也不禁莞尔。
听到“特勤骠雕马砖”，她就知道书信是阿浪写来的。这么快又找到了一块六骏砖，也让她很欣慰。只是阿浪这一笔文辞……她早知他没读过多少书，可没想到能浅陋朴拙成这样。
“阿耶瞧瞧，‘雕马’的‘雕’字，他写的还是‘刁钻古怪’的‘刁’。”李贤把手上纸卷举高些给父亲看，天皇费力地睁眼凑近去看，又是大乐。
他们一家人，平时都看惯了骈四俪六典丽堂皇的奏章，忽然见这些民间白话写在纸上，觉得格外新奇可笑。李贤又往下念，长孙浪挖出那块“特勤骠雕马砖”，带到朝邑县驿馆，先写书状送往东都报奏，他一行人这便也往回走了。
“阿浪啊，那小子也学精了，知道先报个喜，让阿舅高兴高兴。还免得中途再遇什么麻烦，说不定又有人抢他的功劳。”天皇笑叹着，“唉，先帝亲自择选的外孙，果然没错……特勤骠居然会在长春宫，谁能想到？那地方根本都不在山西战场呢……”
“是啊，”天后赞同，“一提河东之战，人们想到的都是文皇帝那三日三夜的雀鼠谷雷霆追击吧？要么就是张难堡的脱粟饭浊米酒，或者美良川的秦叔宝大战尉迟恭？”
“我估摸着能猜到先帝心思。”天皇缓缓道，“先帝是示意我等，河东之战的取胜关键，不在后来的奋勇决厉，而是在之前打稳根基、抚众爱人的固本培元政治……那也是在警示我等治理天下之道。阿允，领会了没有？”
李贤伏地应喏。天后笑道：“先帝降下这第三砖，上头刻的是个‘桥’字？那会是什么意思？”
婉儿也沉心想一想，第一砖“白蹄乌”背刻“灞”字，第二砖“飒露紫”背刻“待”，这又出来一个“桥”……
“灞桥待？待灞桥？”李贤提了两种最有道理的组合，“不管是谁在灞桥等待什么，总归和那地方有关。儿子已经传令西京大尹，即刻调人去灞桥一带细细搜寻异物，哪怕把每棵柳树都砍倒掘出根，也……”
“你别又孟浪。”天后阻止次子，“灞桥风雪、灞桥折柳早就是长安名胜，你这么一折腾杀了风景，天下后代所有的文人士子都得骂你。”
婉儿深以为然。天皇也道：“阿允，办事不能心急。让京兆尹带人去灞桥可以，得让他们小心些，别毁了那一带景物……唉，据我看，别人去找也找不到什么，就得阿浪，先帝这差使显然就只交给他啦……等他到洛阳，禀报完了，让他歇歇，过个好年，再回长安去不迟，不是什么十万火急的事嘛……”
李贤垂头称是，继续往下读信。还是阿浪那一腔大白话，错别字迭出，很多地方文句都不通顺，但念着念着，听者都笑不出来了。
阿浪这书信先写了发现“特勤骠”马砖的经过，他大概知道天皇一家最关心的就是那个。随后，他才解释为什么会跑到长春宫去找砖。
婉儿侍立一边听着，大致是他们一行顺着先帝进军之路，到了并州太原城，听说单于都护府长史萧嗣业眼病严重，急需医治，阿浪“日行一善”去给萧老将军治眼。在萧家，他得知突厥蓝盐毒药重现于世的消息，顺藤摸瓜到天后原籍文水县，又从天后长辈武士棱口中听得当地百姓对太宗河东之战的观感……这么一串顺下来，最惹人注意的是两件事：
第一，文水武家借着外戚势力，偷漏商税，弄起一个“私马市”扰乱国政，并招引商胡和突厥部族进关私自交易，使得奇毒“突厥盐”数十年后重现世间；
第二，武敏之明知此情，隐瞒朝廷，还将深度参与私马市的自家子弟武敬山带回京城，后来又借故亲手杀了他。而那毒盐则在其后连续杀害了昭陵守卫、阎立本、长孙延和……先太子李弘。
最后一个人名，是婉儿自己默默在心里补充的。她眼瞅着天后脸色越来越难看，心下栗六。天后忽然抬头，向她招招手：
“婉儿过来。我叫你去拿的那卷供状呢？”
婉儿答应一声上前，在御床前长跪下，双手捧上手中纸卷。天后接过递给儿子：“阿允，念给你阿耶听听。”
太子贤应喏着双手接过，先看了一下纸卷头尾，向父亲道：“是小妹宫中郭尚仪的供状。”
婉儿不必听念，纸上的文字就是她写下来的。那夜天后亲审郭尚仪，命婉儿在旁边笔录，一盏孤灯，三个女子，整整说了一夜。
郭尚仪将武敏之给她的两份“痴女娇”都交了出来，说明这药的用途效果，婉儿听得一阵阵头晕手颤。天后却始终冷静自持，象是在听和自己毫无关系的海外奇谈。
“婢子行止无状、与周国公有私下往来，这些都是真的。但婢子粉身碎骨，也不敢危害天后和太平公主。”郭尚仪哭得梨花带雨，不断顿首请罪。婉儿在旁边瞧着，忽然想起仅仅几个月之前，在昭陵陵署，是她和武敏之坐在上位，自己跪地乞求饶命……
那之后，发生了太多事。其实婉儿和阿浪一行在高墌大营找到马砖再回昭陵后，她便发觉郭尚仪变了很多。大概是受昭陵一系列灵应事件的影响，郭尚仪举动更谨慎小心，白日没事常一个人发呆沉思，对婉儿也不象之前那么狠毒霸道。
“你入宫之前，在老夫人身边侍奉。敏之天性轻浮，和你勾搭鬼混，倒不是什么大事。”天后问郭尚仪，“但这种混账药是从哪里来的？你仔细想想，想好了再说。”
她的口气有些古怪，似乎威胁之意大于询问……郭尚仪果然“仔细想”了半晌，才擦着眼泪回道：“婢子在老夫人身边侍奉多年，从来没见过类似混账药物。这当是太原王妃过世以后，周国公从外面的狐朋狗友手里得来的。”
很好，婉儿暗赞她聪明。两句话先撕掳开天后母女，一切罪责都归于武敏之自己。
“敏之那小子，什么时候学会用药了？”天后哼一声，“之前阿裴说是敏之给了她药末，叫她毒死亲夫两相厮守，我还不信，只觉得是那新妇子的疯话。这样看来……忘恩负义狼心狗肺的小人，既然敢叫你给我和阿奴下药，他未必就不敢药死我儿！”
郭尚仪迟疑着，欲言又止。天后一眼瞧见，喝命：“有话就说，都到这地步了，你还敢替他瞒什么罪过？”
“婢子不敢……魏国夫人死后，有几年，周国公经常念叨，发狠说要替妹报仇什么……后来他问过好些人，有没有什么药物，吃下去以后要过很久很久才发作，让试食试毒的人都没用处……”
突厥盐。原来如此。
天皇长声叹息，一手捂上双眼，如不忍观——其实以他的眼力，也看不到什么了。李贤念完这一段供词，忍不住抬头望一眼母亲。母子二人眼神一触，都转开脸去。
武敏之的命运就此决定。
但天后本人的命运……本来武敏之作为后族外戚的唯一男嗣，天然就有“与武皇后勾结作乱共谋社稷”的嫌疑。天后见大势已去，果断翻手祭出这一篇郭尚仪供状，指控武敏之真正要害的人是自己，两下分割得清清楚楚，将自己择得干干净净。
“敏之为什么要杀无量奴？”天皇躺在床上，喃喃地问，“无量奴哪里得罪了他？我那苦命的儿……那么仁厚温雅的储君……”
“阿耶，”李贤顿了下，“大哥没得罪贺兰敏之，是敏之自己作恶心虚……他害了原太子妃杨氏，知道大哥不会放过他。一听说阿耶有意传大位给大哥，狗急跳墙，就……”
天皇又是长长一叹，沉默有顷，忽然道：
“阿允，你前些天说，要召长孙浪进来，给我治眼……他既然是先帝选定的人，除了找寻六骏，只怕还有别的用途。说不定我这医缘，就落到我外甥身上了。等他回洛阳，你就叫他准备吧……”
婉儿忍不住又看一眼天后，只见她容颜惨淡，闭口不语。
武氏苦心经营这么多年，眼见却要绝嗣断香火了。而她一度以为拔除殆尽的长孙家后人，卷土重来。
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