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孙尚香大为惊异, “怎会突然晕倒呢？”
“具体如何属下也不清楚，只是听来人说, 吴候本已睡下，忽然下人传来急报，吴候听后顿时捶床痛哭，一时急火攻心，就晕厥了过去。”阿泰匆忙回道。
孙尚香转头看向陆逊，无需多言，他立刻明白她所想，点头道：“我们去侯府。”
两人以最快的速度赶到侯府，一踏进内院，孙尚香发现情况似乎比她猜测的还要严重许多。
侯府下人们进进出出，噤若寒蝉，孙鲁班跪在殿外的回廊上, 披头散发, 泪流满面地向天祈祷, 口中不停地说只要父亲安泰无恙, 她愿折寿十年。
孙尚香快步上前，半蹲下身子, 扶住她的肩膀, “大虎, 到底出什么事了？”
孙鲁班哭得抽噎，嘴里支支吾吾地连不成完整的句子, 孙尚香转头看向旁边，孙登和孙绍、孙松、孙桓等子侄亦围在殿门外, 满面愁容, 偷偷拭泪。
孙尚香心里着急, 没再向小辈们追问，起身直接跨入寝殿内，陆逊见状也顾不得礼仪，紧随而入。
内殿屏风后，孙权眉眼紧闭躺在榻上，面上竟毫无血色，医官正全神贯注为孙权施针，步练师侍候在侧，秀眉紧蹙，泪水潸然。
孙尚香一看这情形，不敢置信道：“二哥这是怎么了？昨天我见他时不还好好的吗？”
步练师怕她影响到医官，忙将她拉倒一旁，哽咽道：“这段日子至尊操心疫病之事，本就疲惫不堪，略感风寒，方才又听见余杭县来人急报说……”
“说什么？”孙尚香急声问。
“凌将军……”步练师垂下眼眸，低叹道，“过世了。”
孙尚香一下子愣住了，好似没反应过来，又似不敢相信，怔怔睁大双眼。陆逊一边扶住她的身子，一边看向步练师，面色沉重地问：“敢问夫人，为何会如此突然？”
步练师忍住泪意，缓缓解释道：“听来人回禀说，凌将军完成募兵后经过余杭县，因为余杭是他的故里，遂多停留了些时日，当时余杭已出现疫病，但官府与民众尚不知晓，直到至尊向各郡县下达命令，官府这才重视起来，然而城内已有不少染疫者，县府人手不够，凌将军便带着他手下兵士帮忙组建隔离疫区，他还亲自去巡察，为病人送医药。”
“……就在七日前，凌将军突然高热不退，第三天晚上人就没了。据医士说，凌将军的状况与疫症十分相似，多半就是染上了瘟疫，又因他曾受过重伤，体质虚弱，所以发病才会如此迅猛，没能挺过去。”
听着步练师的话，孙尚香脑海中不由地浮现最后一次与凌统相见的场景。
他听了她的话，就算无法再征战沙场，也能通过其他方式为江东尽心力。
他才二十九岁，他的未来本该还有无限可能。
可为什么？老天要如此无情？在他死里逃生重新振作后，在他对将来满怀希望时，又匆匆终结了他的生命。
孙尚香痛苦地闭上双眼，两行清泪划过脸庞。
陆逊颇为怜惜地拂去她面上泪水，轻柔地将她搂入怀中，传递着微弱的暖意。
医官施完针后，孙权终于醒了过来，人虽无大碍，精神状态却不好，一连数日，食不下咽，时不时就向左右提起凌统，说凌统和他的少年情谊，说凌统多年的功绩，说凌统逍遥津救主的壮举，每次孙权都落泪不止。他让张昭之子张承为凌统作铭诔，又将凌统的两个幼子接入侯府，收为义子，待遇与孙登相同。
然而就像老话说的，福无双至，祸不单行，孙权还沉浸在凌统过世的悲痛中，不到半月，西边又传来噩耗。
镇守陆口的鲁肃病殁。
孙权换上才脱下没几日的素服，亲自到江边迎接鲁肃灵柩，为其举哀送葬。鲁肃生前为人豪爽，轻财重义，又统兵多年，广受尊敬，他死后，江东上下为之扼腕痛惜，连远在成都的诸葛亮亦为鲁肃发丧祭奠。
葬礼结束后，孙权又投入到繁杂的公务中，甚至比之前更加废寝忘食。
短时间内失去两位重臣，孙尚香很担心孙权承受不住这样接二连三的打击，可他却出乎意料的平静。
这种平静反而令孙尚香感到不安，她知道，有时候人在极度的悲痛下，反而是极度的平静。
在孙尚香放心不下前去探望时，孙权指着旁边一方长榻，徐徐地对她讲起过去之事。
“当年，就是在这方坐榻上，我与子敬对饮畅谈。”
“那时我才继任，江东内忧外患，我满心只想着如何保有江东，而子敬却是第一个毫不讳言地向我提出建立帝业的人，那番话真是如醍醐灌顶，每每想来都令我倍感振奋，后来每次搬新府，我都会命人带上这方坐榻，就是想时刻提醒自己。”
“赤壁之战，公瑾大败曹操，子敬返回复命，我为彰显其功劳，亲自率众相迎，他却笑对我说，待我总括九州，克成帝业，再以安车软轮征召他，方才算显扬他。”
说到此，孙权轻轻笑了一下，不过这个笑在孙尚香看来，是惨淡的，苦涩的，痛苦的。他抬眸看向她，哑声问道：“我真的能成就帝业吗？”
“会的。”她毫不犹豫地点了点头。
纵然孙权没能统一天下，但他确实达成了建立吴国的伟业。
“就算我真能克成帝业，可那一天到来时，我身边故人又还剩几人呢？”孙权低声喃喃，似问她，又似自言自语。
孙尚香无法回答他。
帝王之路是注定是孤独的，每朝那至尊之位靠近一步，肩上的压力便会沉重一分，同行之人亦会越来越少，最后就只剩他一人站在那万人之巅，手握生杀大权，受人仰望敬畏，却再无与他并肩之人。
孤家寡人，是每个帝王最终的宿命。
*
鲁肃猝然病亡，选谁接任是个重要问题。
陆口与关羽驻守的江陵毗邻，关羽刚而自矜，轻视吴人，连带着他手下兵士亦常与吴兵发生冲突，过去鲁肃都是尽力克制，友好安抚双方，努力避免事态扩大。这接任者既需要统兵之才，能镇守好陆口这个战略要地，又需要灵活机敏，能处理好与“盟友”的关系。
孙权本属意吕蒙，又担心若直接任命吕蒙，恐遭至张昭等文官重臣的反对，固然吕蒙屡立战功，近年来升迁迅速，可他出身寒微，为将之初目不识丁，虽然在孙权劝学后，吕蒙发奋读书，早已非吴下阿蒙，但相比周瑜这样名门出身的儒将，吕蒙在言谈议论等方面还是远远不及。
就连孙权认为学识丰富的鲁肃，当年也屡被张昭非议，斥其粗疏，不可重用。
孙权心知肚明，并非鲁肃真的不堪大用，而是鲁肃所言“建号帝王以图天下”的进取战略，与张昭“守江东，观成败”的保守战略相悖，更遑论对于荆州的问题上，吕蒙比鲁肃更加激进，自然不为张昭那些名士文臣所喜。
从前，每当孙权想要锐意进取、开疆拓土时，总会遭到以张昭为首的文臣掣肘，这其实早已令孙权心生不满。赤壁之战时，张昭领着众臣施压请求归降曹操，更是令孙权大为失望。可张昭毕竟是大哥留给他的托孤重臣，资历深厚，文臣中无人能出其右，孙权在他面前也得恭敬礼让。
孙权不想就此事与张昭直接起冲突，故而他想了个以退为进的法子，在朝议时，当众命严畯接任鲁肃，督兵万人，镇守陆口。
这严畯是张昭多年前推举的同乡名士，通晓诗书，性情淳朴，不过在孙权看来就是个书呆子，统兵打仗是万万不行的。
果不其然，当孙权宣布任命后，严畯大吃一惊，张昭、诸葛瑾等与严畯交好的北方士人还没来得及道恭喜，他就赶紧行礼推辞，说自己只是个书生，不通军事，担不起此等重任云云。
孙权故作态度坚决，吓得严畯竭力推辞，言语恳切，连他不会骑马的理由都搬了出来，最后甚至流泪叩首，孙权这才收回成命，顺水推舟，改命吕蒙接任。
经过严畯这一出泣泪辞让，张昭等人也不好再对吕蒙有异议。
随后不久，孙权又命陆逊去芜湖驻守，训练新募兵勇。孙权心知小妹不忍与伯言分离，故而同意她携子同往。
临行前，孙尚香与陆逊前往侯府向孙权告别。
“二哥，这些日子你太劳累，要多注意身体。如今疫情已渐趋稳定，你别太担心了。”孙尚香走之前不忘再次叮嘱。
孙权勉强一笑，颔首道：“二哥知道。你也要注意身子，芜湖那儿的条件不比建业，若有什么需要，及时传信回来就行。”说着，他转眼看向陆逊，“伯言，好生照顾小妹。”
“至尊放心。”陆逊郑重一揖。
云开雪霁，是冬日里难得的好天气，船行江上，只见两岸银峰矗立，玉树满坡，偶有北风来袭，吹得枝头未消融的雪花纷纷扬扬。
如此瑰丽雪景，孙尚香却毫无心思欣赏，她站在船头，眺望西边，愁眉不展。
维系孙刘联盟的鲁肃去世，主张全取荆州的吕蒙接任，这就意味着曹刘孙三方局势将要再起波澜。
鲁肃在时，凭他极力斡旋，孙刘两家还能勉强维持斗而不破的局面，吕蒙则认为无论取天下还是固江东，荆州都必须夺回来。而刘备当然不肯全然归还，孙权又绝对不愿退让，这就成了一个死结。
孙刘之间的大战已不可避免。
忽然，一件温暖的披风盖在她肩头，她回过头去，见陆逊不知何时来到他身后，“你怎么出来了？船头风大，小心着凉。”
孙尚香淡淡一笑，垂头将披风拢紧。
陆逊凝视她片刻，抬手替她捋了捋被江风吹乱的鬓发，叹气道：“你身子还未完全恢复，延儿又还那么小，要你们陪我舟车劳顿，实在是……”
“你看你，又来了。”孙尚香嗔怪似地瞪他一眼，“我们一家人，当然要在一起了。”
“你说得对。”陆逊眉眼间逸开笑意，继而轻抚她的面庞，问道，“方才见你眉头紧锁？又在为何事烦忧？”
孙尚香沉吟半晌，却不知如何与他说起，只能摇摇头，转头望向天空，略带无奈地苦笑，“我只是担心，这天晴不了几日，过不了多久，怕是有更厉害的风雪来临。”
陆逊敏感地察觉出她另有所指，并不是单纯地说天气，他伸手将她揽入怀中，温声道：“别担心，那么多大风大浪你我都走过了，还怕暴风雪吗？”
孙尚香靠在他肩头，闭上双眼，轻轻一笑，“只要有你在身边，我就什么都不怕。”
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