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周氏在院子里闹出的风波并没有掀起太大浪花。
到底是桩家丑，虽理亏的明显是周氏，但她作为长辈，从身份上便压慕璿一头，就算是能把是非曲直、恩怨对错算个一清二楚，最终也无法落到实处——毕竟没有长者向小辈端茶认错的理儿。
孟芫作为东府的当家人，并无意纵容周氏，但碍着投鼠忌器不便出手。
周氏的名声坏了也就坏了，但璿哥儿可是今岁才登科的进士，若有什么不善的讹传流到坊间，他也不须赴天子设下的琼林宴了，直等着言官老爷们弹劾夺名去吧。
但周氏那里，也不能一味忍让，孟芫回头就吩咐，往后逢年过节贴补小辈们的“零散节礼”再不许支了，且西府再有人登门，也要像外人一般持了帖子才给通传。
与此同时，孟芫怕璿哥儿因受了无妄之灾而觉得委屈，又特把他叫回暖阁宽慰。
璿哥儿却没表现出任何嫉恨或愤愤不平，反倒言辞谦卑，“劳动六婶娘替我操劳，实在不该。也怪我一早没和伯夫人讲明身份，才遭她误会……”
他口称的是周氏诰命，而不是大伯娘，毫不掩饰的疏离隔阂，已道明他对待长房的态度。
孟芫知道，四房和长房之间不止是眼前的冲突，还有积年的夙怨，不怪璿哥如此冷淡。
当初四房被贬离奉京的时候，曾想过让周氏娘家帮忙做个和事佬，且姿态放的足够低，还是彼时尚未离世的四房老太爷慕扬拉下脸亲自上门求告。
但周氏一向不大看得起四房庶出的身份，且也不愿意让娘家人蹚这浑水，索性就关门闭户，称病不见，连碗热茶汤都欠奉，甚至连四房走那日都没有露面。这些年下来，长房众人更不曾伸过半回援手，些许亲情不论。
如今璿哥儿不愿意和周氏主动相认，也在情理之中，孟芫自不会责难，且明白四房和大房的嫌隙，只会日久弥深，她也管顾不来。
又安抚几句，孟芫便安排车马将璿哥儿送回南六巷的宅子，以便他继续为琼林宴做筹备，而周氏这一回没等见到孟芫便在下人跟前瓷了一头灰，也没脸再入内宅，总算给东府换来几日清净。
经这一出好闹，孟芫对璿哥儿不免又高看了一眼。
端看他事后从容不迫来致歉，半点没有狂郁露相，就知道这孩子是个能隐忍的，心性也坚韧，日后在官场上也不会轻易着了旁人的道。
将来若把侯府交到他手里，至少不会像大房那样，就此没落下去。
这也算，对得起慕淮的苦心回护了吧……
*
又过得几日，四房的人终于举家抵京了，孟芫着了外院大管事戴黎亲自驾车去接。
连着璿哥儿在内，这一支总共还有七口人，先头给璿哥儿读书的那处宅子就显得浅窄了，且也不便久居，孟芫索性把人直接安置到侯府第一进的两个跨院。
七老爷慕沛带着一双女儿和孩子们的乳母住在西跨院，寡居的五夫人林氏带了女儿并两个儿子居东。
慕沛是小叔，不便来见，且她娘子去后至今也没再续弦，便把两个女儿交由他五嫂林氏带着。
林氏又带了自家那三个，一行人不等收拾停当就往正院暖阁去见孟芫。
小辈们隔着堂帘磕过头，紫棠便把事先备好的表礼派了。
孟芫顾及自己身体不好，也不留客人叙话，命人带他们去更衣梳洗，以解一路舟车劳顿。
林氏却主动留下来，且毫不避忌就进了内室。
紫棠赶忙替她戴了兜帽，又去把窗子大开。
再一回头，孟芫已被林氏扶着半坐起身，勉力歪靠着床架，且也拿了个兜帽戴了。
林氏见着孟芫形销骨立的样子，一开口就带出些哽咽，“一别十年，我原以为你我姐妹再难得见了，要不是璿哥儿高中，我来了奉京，都不知你如今竟病成这个样子了……只是你怎么就会拖到这般境地？是不是同那些狼心狗肺的置了气？”
两个人未嫁时就是闺中密友，且林氏虚长孟芫几岁，家里也没个姐妹作伴，便把孟芫作了亲妹待，情分自然非比寻常，也就省去了生疏客套。
孟芫轻轻摇头，“为他们可犯不上，我就是自来底子差些，又有忧思……先不提这个，五嫂既来了，可曾知道，璿哥儿昨日在琼林宴上得了头彩，诗赋策论均技压群雄，不仅得了天子盛赞，又被赐了御马簪花，连同头甲三人一道循街而游，不知如何风光……可惜你晚来一日，没能亲见，实在是可惜。”
这样讨喜的事，林氏方才在路上就被人连番恭贺过了。她知道孟芫有意岔开话题，也就遂了她的愿，只说些互相体贴如意的事。
两个人近十年未见，叙了又叙，直到孟芫越发虚弱，连气息都喘得不匀，林氏才惊觉，她这病竟沉笃至如此了。
林氏还哪敢再让她耗神。
“我既来了，往后定要日日来看你的，也就不急着一兜把话说尽，我先回院子归置归置，你也好多休养休养，咱们来日方长……”
孟芫摆摆手，“好姐姐，旁的事可拖，但有一句，我今日务要当面托付，才好安心阖眼。”
林氏听她言语不祥，心头一紧，“你我间还有什么客套的？这些年若没你帮扶，我四房老小恐还在荑州的荒丘里啃泥呢。你但有所言，我必倾尽全力、在所不惜。”
“如此，我便直说了。”“我想让你家璿哥儿，帮我把侯府传继下去……”
*
四房一家子住进来的消息，孟芫打一开始就没准备瞒人。
请封的奏呈早就托慕淮的亲姑母——武兴侯府的太夫人给递了上去，待御笔朱批下来，璿哥儿便是名正言顺的侯府继承人，早晚要触及大房二房人的底线，在她生前能了断了也好。
最先有动作的，却是东府里的“自己人。”
符氏太夫人是已故博望侯慕淮的继母，也就是孟芫当下的婆母，她毕生没有生养，且是商贾之家的女儿，头顶还有个顾氏祖太夫人压着，在这深宅大院里存在感极低，如今住在侯府的第四进，平日里就喜欢侍弄些花草或寻了说书的女先生打发时间。
所以符氏主动去客院见林氏，就显得尤其惹眼了。
林氏一开始不知她来意，还肯和她寒暄几句，但符氏三五句之后，便刻意把话题往侯府爵位上引，林氏立刻觉得不对。
前一日孟芫提出要璿哥儿承爵，林氏推却了一番没有立时答应，倒是前来请安的璿哥自己点了头。
依着孟芫的意思，这事要等明旨下来才好宣扬。
也不知道这位寡居了大半辈子的太夫人是不是在试探什么。
符氏太夫人还在自顾自絮叨，“以你家璿哥儿的聪慧，便是今年入了馆阁也不奇怪，毕竟是得了天子赞许的人，将来成就必在历代先祖之上。只是他赶这年景却不好，前两年才经历我婆母的孝期，眼看府里又将有大事，啧啧……”
意指孟芫天寿不久。
林氏不爱听，只板着脸，“太夫人怎就说这些咒人的话”
“我呀，可是为着你着想，只怕你念着旧情心软，反倒害了自家哥儿。”
这回林氏连眉头都皱起了，“太夫人这话从何说起？”
“我瞧着，这两日璿哥儿一日三回地往正房去请安呢？”不等林氏应声，符氏又摇头叹气，“你是不知道，我那儿媳妇，怕是有意立你家璿哥儿为继呢。”
林氏若不是知道孟芫历来御下有方，最重防口，都要怀疑这符氏当真听到了什么。
她不置可否，“太夫人是打哪听来这话？”
“这不是秃子头上的蚤子，明摆着吗？”“老六闭眼前曾有遗命，是必要选了进士及第的子侄承袭他的爵位，如今放眼各房，除了你家璿哥儿，还有哪个济事？再者说，孟氏从前和你一向交好，如今大限将至，逢着急难，自然头一个想起你来。”
“听您口气，似乎对承爵一事并不看好？”
符氏自认十分能把握人心，顺水推舟，“旁个兴许要争夺一番，但我瞧你啊，并不必要，也没那心思。”
“哦，太夫人是怎么看出来的？”
“我虽在内宅，也知道你是个有心气儿的，连着你家璿哥儿都一般无二。若你们母子想攀附侯府富贵，早几年遇赦时就回京来投了。何须等你家哥儿苦读高中？你不就是怕人说你们母子逢迎讨好吗？”
这话是不假，但也是事先给林氏戴了高帽，搞得仿佛她同意了璿哥承爵就是趋炎附势一样。
林氏没有表态，又静待她下文。
符氏见对方没有反驳，又趁热打铁，“要我说啊，这爵位于旁人说似那肥得流油的天鹅肉，于你家哥儿而言，却是烫手的山芋，接不得，推不得，倒不如安安心心走了实职的路子。旁的不说，单就我那好儿媳的身子骨就不知还能拖得几日。若做了她的孝子贤孙，一个不好就是三年的重孝，莫说亲事，便是大好官途都要耽搁了……”
林氏心里冷笑，原来是在这件事上等着她呢。
“太夫人与我说这个，也是庸人自扰了，我一做不得侯夫人的主，二管不住我儿子的意，你便是再说上十箩筐的挑唆之词，也是白费口舌，想来你那大房的好外甥女梅氏许了你百般好处，才使动你当这咒人的话托儿，不过我也劝您老多想想，她一个连自己亲爹都肯坑害的人，到时又会不会对你翻脸无情？”
符氏见林氏没给好脸，且被揭了短，顿时也变颜变色，最后只留下一句，“你为了报恩答应这件蠢事我拦不得，眼下不听我好言相劝，日后后悔可别寻人哭……”
之后便灰溜溜躲回了内宅。
林氏也终于有些懂了，为什么孟芫才二十六七的年纪，身子便败落至此，还不是都跟着这些虎视眈眈的吸血蚂蟥们耗神贴智？
此后几日，西府又陆续有人上门。
有来瞧孟芫的，也有来找林氏的，更有甚者，直接拉了璿哥去“钻研学问”。
不过都是来观望风向的。
孟芫一日没有当众提及立继的事，便证明事情还有转圜。
众多虾虾蟹蟹轮番登场，都没问出个结果。
最后，多日没有动作的周氏终于沉不住气，这一日再一次来到东府的暖阁。
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