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*从此销声匿
扰攘了一宿，夏闲娉终于在破晓前醒了过来。
身上已换了干净的裙裳，屋子里的布置陌生得让她不知身在何处，有气无力地躺在床上，慢慢想起了晕倒之前的种种，只觉恍如隔世，最后目光落在紧挨床前的周晋脸上，他的下巴与颊边都冒出了青髭，她一把抓住他的手，虚弱而惶然地盯着他。
周晋沉默，然而那异样难过的表情已泄露了她想要的答案。
夏闲娉木然地垂下手来，再不言不语。
周晋反握回去，将她手掌紧扣在掌心：“你可愿与我离开汴梁？”
他没有杀她，皇宫是断然再回不去，便这京城里也已不能混迹，而她这次幸免一死，难保刘娥不会再派人另下毒手，与白世非和邓达园商量过后，一致认为唯有他们两人远走高飞才是解决之道。
少了周晋，刘娥可用之人更屈指可数，在此形势下定不会因了夏闲娉的出走而对夏竦问罪，那无疑是大敌当前却自折兵将，以她的为人，倒很可能会反过来加强对夏竦的笼络。
夏闲娉呆呆地滞视帐顶，好半响，才微微点了点头。
除此之外，她已无路可行。
周晋暗松了口气，倘若她不肯走，他还真不知该如何是好，又握了握她的手，才放开她起身开门出去。
白世非见他面有宽色，心里料想事成，朝邓达园略一颔首。
邓达园便把连夜写好的义绝书递给周晋，书中大意说白世非欲加害于夏闲娉，结果令其失去未出世的孩子，夏闲娉伤心欲绝故而求去，望府衙大人明察之后判两人婚约失效，从此仳离。
周晋看罢，对白世非深深一抱拳：“倒教白公子担了罪名。”
白世非不以为意地摆摆手：“你们先走一步，待明儿邓二拿这义绝书去府衙过了官印，再差人给你们送去。”
周晋点了点头，接过邓达园又递来的笔墨，返身入内让夏闲娉签字。
白世非回身对邓达园低道：“锦盒可备好了？”
“都备好了，便与三夫人的一式一样，已置于车舆之中，那马车也已候在外头，公子上回去应天府拜见晏大人时顺便置下的那批田屋铺子，小的原打算放租出去，没承想这会儿给用上了。”
白世非轻轻颔首：“路上多加派些人手。”
这时周晋扶着夏闲娉从屋里出来，一看白世非就在眼前，她停了脚步，直勾勾望着他。
白世非从未曾在一个女子脸上看到过这般神色，既不是怨，也不是恨，而像是一潭止水，分明定定看着他，凉目却像穿透了他的身体，仿佛世上根本没有他这个人似的。
“走了。”周晋微涩，挽着夏闲娉不由分说催促她前行。
行经白世非身边，空洞目光望着前方，她还未复原的脸容显得尤其苍白惨淡，嘴里吐出的一字一句分外决绝：“多情如我，无情如你，今生今世，何如勿再相见。”
白世非低了低首，朝她略一施礼，心中多少也有些歉疚，只是情之一事，爱与不爱，本不由人。
便此时他的卧室中隐约传来微声，似有人半醒而未醒。
夏闲娉回首，定睛瞧去，只见房门紧掩，内里一无所见，那剔梅描金的门屏，犹如从前至今一直树立在他与她之间的坚山硬障，惟那人得以入内，而她，却始终只能徘徊在外，一时情伤，不由潸然泪下。
邓达园见势，忙趋身上前，不着痕迹地引开话由：“不知二夫人对浣珠阁里的几个丫头可有打算？”
经他一问，夏闲娉转而想及昭缇，心中愈加五味杂陈，又尤以苦涩为甚，若非她虐打昭缇在先，也不至会被昭缇告发在后，想自己已落得如斯下场，就算再冤冤相报回去，又还能改变什么？只勉强道：“她们比我能耐多了，都放了出府去吧。”
邓达园应喏，把两人送直送至垂花门外。
安置妥当之后，周晋与夏闲娉所乘的马车便在微明雾色中起程，料峭的晨风起处，随着嘚嘚驶过的马蹄声，园径两旁仍浸在雾霭里的花枝无声飘下零星落英，不起眼的马车出了白府大门，终于渐行渐远。
料想主子可能还会有所安排的邓达园再度返回第一楼，果见白世非仍闲坐在正堂里，端着盏茶慢品。
“小的便不明白，太后为何会对二夫人下手？”邓达园问出已积在心里多时的疑惑，再怎么说夏闲娉也只是个无关重要的卒子而已，刘娥有何必要把她置于死地？
“我想主要还是因了夏竦，他在争夺兵权时败给晏书，以至让皇上有机可乘，太后心里憋着气，便想出来这么一出蚌鹤相争之计，她令周晋杀夏闲娉于白府之中摆明了是要嫁祸给我，欲挑拨夏竦与我及晏书势不两立。”
抽丝剥茧解释完毕，白世非凝神沉思：“宫中可有动静？”
“昨日之前还是没有明显的异样，唯只是滕宗谅正准备对升平楼动工，运了许多木材进来。”
“升平楼。”白世非喃喃重复一遍，那不是位于福宁殿西侧吗？眸波乍然闪了闪，看来那老太婆与他想到一道去了，凝声道：“太后既命周晋动手，显然已做好准备，你马上传话进宫给宿卫军及皇上身边近侍，今儿起不分白昼黑夜都得密切留意，绝不能掉以轻心。”稍有不慎便可能酿成灭顶之灾。
邓达园微露惊色，再转念一想，已领会其意。
“倘若到今日午时周晋还是没有进宫复命，太后定然会想到他已出现变故，夏竦败势未止，周晋又突然抽身，而殿前司少了他不出几日便会为公子瓦解，继而被皇上换将撤领。”照如此看来，刘娥确实随时可能会对赵祯动手，只要挟持了天子，便无须担心不能令诸侯。
白世非微微一牵唇沿：“我倒不怕她发难，只要她一动，我便能牵一发而制全局，怕的却是她不动，以她多年来谨小慎微的行事习惯，倘若耐起性子与我相持不下地耗着，那可成了大麻烦。”
邓达园微惊：“难道公子有意逼她动手？”
“不错，索性乘此周晋出走之机，再添一记重击，将她赶入穷巷。”到其时刘娥必然阵脚大乱，被他与赵祯逼得急了，心浮气躁下难保会不会做出什么跳墙之举来。
寝房里传来尚坠半梦半醒的呓唔，仿佛寻他不着。
白世非压低声音：“你速往丞相府告知吕大人周晋已远走高飞，又他初七日与我在会仙楼偶遇一事不知怎地传到了罗崇勋耳里，为将来计他最好还是先发制人，以此向皇上表明立场。”交代完毕见邓达园犹豫着似想进言，他浅浅一笑，“你放心去吧，不管吕丞相愿意与否，他与我早已在同一条船上。”那是一荣俱荣，一损也俱损。
房中声响渐大，白世非朝邓达园挥了挥手，连忙入内。
几重罗帷梦不来，一宿光景乱晨昏。
床榻上尚坠已完全醒转，鸳褥凌乱，衾枕懒推。
昨夜稳婆来后她困意上涌，不知不觉中沉入睡乡，直到方才迷迷糊糊醒转过来，听闻帘外莺声清悦，几缕晨光如常落在窗台一角，又见适时出现在门口的白世非亦笑容依旧，仿佛昨夜依稀只是她做的一场梦。
“他们怎么样了？”
白世非扶她半靠床屏，取了颗酸梅喂入她唇中：“混在前往应天府的商队里一早出城去了。”
“那……她的孩子呢？”
白世非摇头：“孩子没了。”若不是她有什么圣仙丹，只怕便连夏闲娉的性命也保不住。
尚坠不由轻抚腹部，举止间充满保护意味，感同身受般低道：“她很是伤心吧？”
白世非为之感慨：“只怕周晋比她更伤心。”不过是没表露出来罢了，柔和眸光落入她黑幽的眼波，他誓愿般轻轻道，“换作是我，倘若有人伤及我们孩儿，我便教这大宋的天下都陪葬了。”
尚坠静默，眼前的俊颜玉面分明年轻依旧，然而在他的眉宇间不知何时已悄然添上一丝淡淡的成熟，似乎有些什么已不同从前。
*水落出身世
晏迎眉得知夏闲娉连夜出府后大大放下了一桩心事，张夏二人都已离开，府里已没有人能够伤害尚坠，想来自己应可抽身无碍，当下便吩咐下人准备礼物果品，唤了尚坠一同回了晏府。
而这日在朝廷上，任谁也没料到竟有大臣借故重提刘娥应还政于帝一事，别说阶下百官尽皆心中一凛，便连高居殿上的赵祯也愣了愣，虽然敏锐如他马上便想到了事出有因，可不明内里之下也只谨慎地静观事态。
没多久晏书与张士逊也参与进来，于委婉遣词中却语锋犀利，一唱一和地力陈刘娥垂帘听政的种种弊病与早应让赵祯亲政的百般理由，最出人意料的是，位高权重的吕夷简竟然几乎没怎么做声，偶尔迫于身份不得不插几句话也是含含糊糊，意图不明。
大家一看就连被太后一手提拔起来，且在军国大事上向来为她倚重的首相都已颇有点倒戈相向的意味，整个局面马上变得微妙起来，原本站在刘娥一方的官员都暗暗心惊，除了死忠的几位其他大多开始明哲保身，而原来保持中立观望风向的大臣们则迅速作出选择，争相对赵祯献表忠诚。
一帘之隔的刘娥气得手足齐抖，真个惊怒交加，颜面尽失还是小事，真正让她内心觉得紧迫的是那种乌云压顶的恐慌，似乎无声无息之中大势已去，借口身子不适匆匆退了朝。
返回庆寿宫后一问周晋仍没出现，她半倚榻上闭目养神，却似有些坐立不安，不是翻来覆去。
不会儿一名小黄门悄悄走近来，躲在门外的柱子后朝里比了个手势，跟随刘娥从崇政殿回来的近身内侍罗崇勋眼尖见了，趁着刘娥不注意，不声不响地闪身出去，那小黄门俯首与他耳语了几句。
罗崇勋听完后面露喜色，小眼珠子转了转，转身轻步回房，走到刘娥跟前，尖声细气地道：“启禀太后，有件事小的不知当讲不当讲。”
刘娥有些焦躁不耐：“啰唆！有什么便说吧。”
“太后可记得乾兴元年的那个冬天，紧挨着南门大街的小甜水巷里的某户人家曾经发生过一场火灾？”
刘娥仔细想了想，皱眉看他：“你指的是吕夷简的旧居？”
“正是，吕丞相时任右谏议大夫。”那几日汴梁城正好飘着鹅毛大雪，会起火稀奇至极，所以不少人都对此事印象深刻。
“这事哀家也曾听说过，怎么了？”
“几日前小的去了趟州西的会仙楼，偏巧那天白世非也在店里，最巧的是竟然连吕丞相也在。”
刘娥目光一寒：“你是说他们约了在那会面？”转念一想，脸容又变得略为疑惑，“可是这两人便要做些什么勾当，也不至于在大庭广众之下私相授受。”那也太惹眼了不是？
“小的当时也是觉得纳闷，就花了些银子与小二打听，原来这两人倒不是约了在店里会面，只不过是碰巧遇上。”
“这也寻常不过。”刘娥淡声道，目光却微暗了下去。
“原本也是寻常，谁知那小二转头又说，‘今儿最轰动的却是那白公子，当众抱了个丫头走进阁子间呢’，小的一听自然大为好奇，便问他那丫头长什么模样，他说，‘极好看的瓜子脸蛋儿，黑幽幽的眼眸儿煞是动人，看上去像是有了身孕’，说着说着他啊的一声，‘不说嘛不觉得，这么一提起来，那丫头倒与吕丞相略有几分相像呢。’”
刘娥倏然抬首，紧盯着罗崇勋，“你赶紧把话与哀家说完。”
“小的当时听了，心里可不是一咯噔吗？只可惜不管小的再怎么盘问，那小二也已说不出什么来，小的便差他乘上菜之机在白世非的阁子间外头悄悄听会儿，后来他回来与小的复述，那白世非说什么倘若太后知道吕夷简的另一重身份后定然不会再信任他云云。”
刘娥的眉头越蹙越紧：“吕夷简的另一重身份？！”
“小的听了这话也觉甚为离奇，只是没弄清楚之前却也不敢贸然上禀太后，万一只是什么不必要的口舌之误，小的可不白担了诬诋朝臣的罪名吗？可是小的总觉得其中像是另有隐情，又回想起当年吕夷简家火灾后坊间曾一度传出说那其实是他女儿纵的火，便愈发觉得蹊跷。”
“不是传言他的大女儿死在了那场火灾中吗？”难道说她竟没死？
“当时吕家的仆人对外都是这么放的话，大家也都信以为真，后来小的离开会仙楼，往府衙私下雇请了两名探子，让他们去吕夷简的旧屋附近好好问一问从前那些老邻居，当年那场大火到底是怎么回事？他的女儿又究竟是生是死？”
“可打探清楚了？”刘娥连忙追问。
“都清楚了，那探子便找到了从前在吕家做短工的洗衣妇，证实了确是吕夷简的女儿纵的火，事发后吕夷简的二房给家里每个仆人都塞了两贯钱，叮嘱他们别在外头乱说话，不仅如此，那小甜水巷的巷口原来是家妓馆，几年前妓馆没落了才被旁边的匹帛店买下，里头的人都已各散东西。”
“和这妓馆又有何关系？”
“关系却大了，可巧今儿一早竟给那探子找到了当初妓馆里的鸨母，吕夷简家着火的那日不是大雪纷飞吗？当天妓馆里上门的人寥寥无几，那鸨母便想早些歇息，就在她出来下帘子关门的当儿，亲眼见着了一桩事儿。”
“什么事儿那么要紧？”
“那吕夷简的女儿从巷子里头惊慌失措地冲出来，差点就被南门大街上疾驰而来的马匹撞着，太后您倒猜猜，那骑马的人却是谁？”
刘娥狐疑：“谁？”
“正是白世非！”
刘娥一愕，目光愈加暗沉，仿佛心里已隐隐明白了什么，只差最后一步确凿的证实：“后来呢？”
“吕夷简的女儿没被白世非撞着，后来却被另一名女娃儿带了离去，因为那女娃的容貌在汴梁城里是出了名的，故而鸨母也识得她，那女娃儿便是——”罗崇勋顿了顿，才尖着嗓子咬字道，“便是晏书的女儿晏迎眉。”
刘娥全身一震，方待开口，却看见门外有侍卫匆匆而来，她马上坐直身子，着急问道：“怎样？”
那侍卫跪应：“回太后，都指挥使昨夜不曾回过官邸，白府那边的人说天未亮时有辆马车从府里出去，只不知载着什么人，卯时末夏闲娉的几个贴身丫鬟被遣了出来，食时过后白世非的大夫人带着丫头回了娘家。”
刘娥面色大变，转头看向罗崇勋：“周晋之事万不能在殿前司中传出去。”五官微微扭曲，一字一顿几近咬牙切齿，“那吕夷简之女叫什么名儿？”
罗崇勋心头一凛，连忙也跪了下去：“说是姓吕，名尚坠。”
*先下手为强
仲夏日天黑得晚，一直到酉时末才暮色尽黯，万物朦胧。
晏迎眉与尚坠迟迟未归，想是她临别前最后一趟回门，不但要与双亲述明个中详情，便与晏母私下也不知还有多少依依惜别的悌己话儿要说，逗留晚了也是人之常情。
白世非独自用罢膳，闲来无事，照旧踱往书房，当值的小厮燃起书案上和房中四角的数盏烛灯，将一室映得橙光温明，他从博橱上随手挑了卷隋唐嘉话，懒倚座中，慢慢翻看，等待伊人归来。
无人打扰的清静房中，烛芯微微毕剥，间或只闻书页翻过的吱啦声。
约摸过了半个时辰，外头仍然不见动静。
白世非放下书卷，起身踱出房门，柱廊外天井里洒下的月光较往常暗淡，他微仰首看去，天空中一轮弯月被乌云半遮住，月牙儿的外沿围着一圈奇怪的月晕，颜色浅红中带着黄绿，看去极为诡异，仿佛隐隐透出凶险。
他心里莫名地掠起一丝不安，回首吩咐白镜：“你到大门外去看看，她们回来没，若是街上还不见轿夫的影子，你便直接去晏府把小坠接回来。”
白镜应声离开，走到拐角处却与邓达园迎面遇上。
“公子。”邓达园匆匆过来，“周晋托人捎了信来。”
白世非微为讶异，偕他步入书房，就着烛光展开一看，却是夏闲娉的笔迹，阅毕他有些无奈地苦笑了下，把信笺递给邓达园，“没想到她竟向太后隐瞒了实情。”
邓达园看罢，也颇为意外：“她把账册上的名目和金额都改了？”
以夏闲娉骄纵的性子，能担着杀身之祸的危险为他做到这种程度，可见爱得多深。
白世非一时无话。
“公子！公子！”外头传来白镜慌张的叫唤和杂乱的脚步声。
白世非心口一跳，抬首直视书房门口，白镜领着一名小厮冲了进来，那小厮可能奔跑已久，这一骤然停下，便喘得上气不接下气。
“大夫人差小的先——先跑回来告——告知公子——”
白镜见他话也说不顺，急了，忙不迭插嘴：“坠子被太后强接进宫去了！”
脑袋里轰的一声，当场被这句话炸得魂飞魄散，微微的晕眩过后是极短暂的茫然空白，失控下的手掌却自有主张，倏地一把抓过那小厮，这瞬间白世非的面色已白如金纸：“这是几时的事？！”
力道之猛便那一下已将小厮的襟口嘶声扯破，他眸心风聚云涌的浸冰寒光更尤为吓人，双脚几乎被提离地面的小厮心惊胆战，结结巴巴道：“便在酉、酉时交戌、戌时之初——”
白世非飞快望向邓达园：“现在是什么时候？！”
“小的过来那会儿，戌时两刻刚过。”
微颤的长睫下闪电般滑过一抹恐惧，白世非骤然把手松开：“皇上的性命此刻定危在旦夕！”
邓达园和白镜俱大惊失色，那小厮踉跄退后，闻言再承受不了惊吓，身子一软整个晕倒在地。
“白镜你速往宫中！务必把皇上从福宁殿中救出来！”按这光景，庆寿宫必然守卫深严，直接去向刘娥要人显然已来不及，只能祈求上天保佑赵祯平安无事，那样尚坠或许还有一线生机！
眸光疾掠之处，邓达园即刻附唇到白镜耳边，秘语了几句。
“府中剑卫随后会直闯庆寿宫，你要是能把皇上救离福宁殿，便去庆寿宫与他们会合。”连珠快语在吐出最后一个字时骤然停顿，白世非的下颌僵凝如刀刻，脸容却在那一瞬变得出奇平静，便连肃杀的语调也放软了，轻淡得仿如从远处飘来，“要是小坠——出了什么事儿，你今夜便让整个庆寿宫为她陪葬罢。”
情势危急，白镜半个字也不多说，身影一晃已穿窗飞掠而出。
“邓二，叫人备马！”
白世非喝毕，急欲起步，抬腿时却膝下一软，若不是及时扶住一旁的茶几，差点便跪倒在地，胸中无边恐惧杂缠着尖锐的绞痛，便如一颗心被活生生撕成了碎片，死命紧撑在案上的手掌已然关节泛白，唯赖此以自制。
邓达园往门边交代小厮后回首，见状暗暗心惊，从未见过他曾在人前这般失态，虽然自己也深感忧虑，仍试着出言相慰：“公子且莫要担心，太后不定便会对坠姑娘怎样。”
也许刘娥只是想给他一个下马威，警告一下他罢了？
白世非勉强镇静下来，流星赶月一般往外走。
“要是夏闲娉没有造假，那么财宏势大的白氏或许还有几分威慑力，太后对我可能还会稍为忌惮，因为我若不惜倾尽家财豁出去与她拼个鱼死网破，就算不能把她掌控的赵氏宗室赶出皇宫，也必然会造成大乱，她的太后宝座断不可能再坐得那么舒服稳当。”届时烽烟四起，天下便不再是她的天下，他是不怕玉石俱毁，她却未必会蠢得把手中江山投进去与他两败俱伤。
若真那样他还不至于太担心，就算刘娥把尚坠掳入宫中，也未必轻易便敢对她如何，最多可能只是想以尚坠为人质，来要挟他听命罢了。
“可如今既已知道夏闲娉交上去的是假账，也即太后并不真正了解白氏的财势到底有多宏大，而极可能认为我白府无非与从前不相上下，难保她不会像以前一般轻看于我，以为我仍旧不足为惧。”
前庭里齐刷刷立着十三匹矫健骏马，其中十二匹马背上全坐着武功高强的黑衣剑士，一个个剑柄在握面容肃整，勒紧了缰绳蓄势待发。
“现在我只能寄希望于皇上还好好活着，让太后仍心有忌惮，且她也还不知道小坠的真实身份。”白世非一把抓住领头神骏雪驹的马绺，往马鞍上飞身一跃，心头沉甸甸的焦灼便把他的嗓音也压哑了，“倘若被太后知道小坠是吕夷简之女，便皇上不死，小坠也必死无疑。”
刘娥势必会误以为，自己的得力臣子吕夷简原来早就与他白世非及赵祯暗中合谋……且别说她对他的诸多动作早忍无可忍，而今更发觉被自己最信任的臣子背叛，双重气急之下焉能不起杀机。
而不管是对他或吕夷简动手，都不如杀一个尚坠，最有收效。
“驾！驾——”
雪驹发出一声长嘶，闪电般扬蹄蹿出，在他身后仰马纷鸣，嘶声直冲云霄。
*同命两鸳鸯
黑夜下一行十三人加鞭疾驰，铁蹄飞踏，如闪电划过州街，轰隆的蹄声震得街两边未眠的民户好奇地拉开一道门缝，方想探出头来一窥究竟，不料扬尘滚滚扑面，将人呛得赶紧又缩了回去。
便在门后躲了片刻，待雷鸣般的马蹄声尽皆飞驰而过，有胆大者终于开门出来，不意却看见远处红光冲起，仿佛初升之日的光晕染红了半边天幕，亮得能让人看见地上的沙砾。
“天啊，你们快出来看看！快看那边！天都红了！”
这一声惊悚叫唤马上惹来数下急切的吱呀声，众人纷纷开门出来，聚在一起围观，无不觉得天边景象奇异慑人，一时议论四起。
“那边是哪儿啊，太奇怪了。”
“好像是宣德门里头。”
“你说皇城吗？”
“今儿初几来着？会不会是菩萨在宫中显灵了？”
“不对啊，我怎么看这情形像是着了火似的——”说话间一拍大腿，大声叫道，“没错！当年吕丞相家着火时就有点儿像这般光景！只是火势没那么大罢了！”
“我看着也像！难道皇宫里头真起了火？！”
腾地一簇火焰从远远的宫墙里往外探出朵尖儿，如凶猛的蛇芯一吐即逝，将天色映得刹那一红后迅即卷缩下去。
这一下众人无不失声惊叫起来，不明天灾因何横降，再联想到才刚像幽灵一般向皇宫疾驰而去煞气奔腾的黑衣铁马，一时你看看我，我看看你，心中尽皆隐隐觉得不详。
皇宫中起火的地方是升平楼，就紧挨在赵祯的寝殿福宁殿之西，由于修葺期间并不住人，加上戌时过后邻近殿里的宫人大多已当完值回房休息，故而火苗在静夜里蹿起之初无人察觉。
堆叠在与福宁殿一墙之隔的旮旯里的杂物和木料渐渐燃烧起来。
火势变大后往四周蔓延吞噬，更乘风卷过墙头，福宁殿的廊角勾檐和前方垂拱殿新换的廊柱子率先着了火，熊熊火舌从勾檐俯攀而下，快速往福宁殿关紧的殿门扑卷而来，便此时终于被起夜的宫人发现。
“着火了！着火了！”惊恐中扯开喉咙大喊，慌乱下来不及多想，撒腿便往后门的方向跑去，“着火了！大伙儿快出来啊！”
一时间殿里像炸开了锅，在滚滚浓烟的迅速笼罩下人影纷跑乱蹿，叫声此起彼伏，谁也顾不得谁，都只管自个儿逃命要紧，此时殿外的人也已惊觉起火，一看火势如此之大尽皆慌张，侍卫和宫人们聚集在一起或着急救火，或奔走唤人，胆小自私者则趁乱逃逸。
就在这极度混乱之中，一道人影疾越过福宁殿东面还未被殃及的五师殿，以袖掩面飞入火势冲腾浓烟呛人肺腑的高墙内。
与皇宫中央的惊天骚动相比起来，坐落在远离福宁殿的东华门附近的庆寿宫则显得异常静谧，唯一缕若隐若现的笛声，低低柔柔，婉转缠绵，刘娥双目微阖，半倚绣锦榻上，仿佛被柔和笛声打动，平静面容下轻蕴一丝缥渺的惆怅神色。
那坐在下方潜心吹笛之人自然便是尚坠。
入暮时分她与晏迎眉两人的轿子从晏府出来，不料竟见二三十名金吾卫围在大门外，领头的便是侍候在刘娥身侧那位尖声细气的宦人，只说太后听闻她擅吹笛子，故而请她进宫一见。
除了她之外，其余人包括晏迎眉都被堵在晏府内不允出来。
看他们持刀带械的样子明显来者不善，她未曾遭遇过这等阵势，心里暗觉惊慌，既自知轻易脱身不得，还担心自己要是不从，极可能便会连累晏府，晏书复职未久，晏夫人随夫返京还没过上几天安乐日子，晏迎眉更是已做好准备要起程往祈盼已久的杭州，顾虑到这许多，她当下便默然应承下来，只想尽快把那群人带离晏府，以免节外生枝。
重新起轿的那一刻她心里惊惶难定，此行只怕凶多吉少，不由得万分惦念起白世非来，只不知他若知道了会急成什么样，也不知自己进了皇宫之后是否还能活着出来见他一面。
及至刘娥寝宫，事到临头，她忐忑无措揪成一团的心反而冷静了下来。
既然圣意诡谲难测，何不就以不变应万变。
此时不知何处隐隐约约传来杂乱声响，似有人来回匆忙走动。
罗崇勋眼底暗光缩成一线，侧头细听了下，又窥了眼房中二人，继而悄悄往外张望，过了好会儿，终于见到不远处有道人影匆匆而来，他连忙躬身退下，迎将出去。
那人上来与他耳语了几句。
听罢他即刻返身入内，无声无息地行至闭阖着双目，仿佛专心听曲的刘娥身边，圈起手掌在她耳边密语：“从福宁殿至后苑各道门的门锁都被人砸开了，便有十来个人逃了出来，只始终没见皇上的身影，眼下殿中大火正烈，那些没逃出来的……多半是已葬身火海。”
言下之意，赵祯极可能已被烧得尸骨无存。
刘娥脸色微有变化，静止了片刻，一动不动，然后便恢复了原样，隐去似有似无地徘徊在寡情唇沿的一丝寒凉悲悯，不为人察地动了动唇皮：“再去仔细确定一回，此外命人救火吧。”
罗崇勋赶紧再折往门外细语交代。
便此时房中一曲既终，余音袅袅，渐消渐隐，尚坠垂下手中玉笛。
“不知太后还想听什么曲子？”她轻声道。
榻上刘娥缓缓睁开双眼，深沉目光停在她的脸上，一脸和善地道：“哀家曾听周晋提起，说江湖上流传着一对什么神仙眷侣的故事，还有一首不传世的问天还情曲？”
尚坠垂下长睫，遮去眼底微微流动的眸光，明明外头像是发生了什么大事，但竟不见有宫人入禀，未免过于蹊跷，青葱指尖略为不安地轻绞玉笛的五彩穗丝，克制着无边无底的紧张和恐惧，直觉便想拖延些时光，她谨慎轻应：“确有那么一首曲子，太后可是想听？”
刘娥不过是随口提及，闻言颇感意外，直起身子：“你会吹？”
“便略懂一二，恭请太后圣闻。”举笛就唇，一缕宛如水滴竹叶般悦耳的天籁之音，刹那间便从她指下清盈飘出，流泻一室。
刘娥从她往外凸出的腹部收回视线，继续阖目养神。
也不知这小丫头是胆大无知，是城府深得已能不动声色，还是确如黑瞳深处透出来的纯真，她恬淡的容颜上竟不见丝毫惧色，隐藏在毕恭毕敬表情之后的仅仅只是一份平和。
便年纪轻轻，却举止得体，应对周全，不但清绝入画的五官不逊于夏闲娉，清澈明朗的眸波衬着朴素无华的言谈，那份淡定气质更是映出内心里的真诚坦荡，从外形到内在几乎无懈可击。
明明名不经传，却好像方方面面都较声名鹊起的夏闲娉更胜一筹，让人不得不暗赞白世非果然眼光高绝。
在门外等候消息的罗崇勋再度轻手轻脚入内。
刘娥听罢密禀，抬手挥退罗崇勋，赵祯既甍，这小丫头也没必要再留了，白世非太不识抬举，竟还暗中越俎代庖，便给他一个永世难忘的教训吧，紧绷的心弦松懈下来，她开始真正凝神，细听起尚坠所吹奏的问天还情曲。
清悦曲声忽而欢如春风拂面，似踏马簪花，相看不厌，忽而又柔如明月别枝，似柳梢树下，依偎细语，曼妙得直让人柔肠九转，不堪勾起早被岁月久远洗尽的酸楚，更难耐那如海潮般涌上心间的历历往事。
除了庆寿宫，福宁殿的大火几乎惊动了整个皇城内外，各殿内无不灯烛通明，亮如白昼，几乎所有宫人和侍卫都奔了去救火，借着殿顶高檐阴影的遮掩，数道黑衣人乍起乍伏，趁乱往若有若无的笛声飘起之处掠去。
在有士兵把守的东华门外，白世非单人匹马急赶而来，殿前司诸班直的将校虞侯无人不识他，又见他手中拿着周晋从不离身的腰牌，只道心急如焚的他心系福宁殿中皇上的安危，此时也已顾不得于宫制不合，连忙放之入内。
白世非翻身下马，乘了一顶两人轿舆，只差脚夫往里急奔。
兰室合香，余音绕梁，一曲荡气回肠。
当尚坠微颤指尖在笛眼上收起最后一个音符，刘娥意犹未尽地长叹一声：“这问天还情曲果然不同凡响，哀家便今日方谙‘此曲本应天上有，世间曾得几回听’之诗中真意也。”说话间缓缓抬了抬手。
侍候在旁的罗崇勋连忙上前，差宫女撤下她与尚坠面前已半凉的茶盏，尚坠定睛看着他把新沏的热茶奉到面前，微倾身低言了声谢。
“哀家看你也累了，先喝盏茶休息片刻，一会往中门领了赏后便回去吧。”
“谢太后。”尚坠轻应，慢慢端起定窑白底蓝釉缠枝杯子。
也不知是屋顶之上还是偏窗之外突然传来叫喝：“谁？！”紧接着便是一阵快速的金戈交击声，有人边打边大叫，“快来人啊！这里有刺客！”
榻上塌下的两人即时表情各异，刘娥倏然坐直身子，神情略见紧张地向罗崇勋飞快递了个眼色，尚坠的黑眸则暗暗一闪，心里惊喜交加，动作便变得略为迟疑。
守门的侍卫反应极为迅速，呼啦一下就把宫门紧紧关了起来。
罗崇勋趋前一步向尚坠靠近，皮笑肉不笑地道：“这可是今春福建新进的小团，一个小小的茶饼便值二两金子，太后便连臣属也不轻易分甘，没想到今儿吕姑娘恁有福气，竟得了茶赐。”
尚坠只得又起身再谢刘娥一回，宫外杂响纷呈，在连连的惨叫中似有大批侍卫迅速涌了过来，刀剑呼啸声愈接近愈见剧烈，而在她跟前虎视眈眈的罗崇勋双手拢于袖中，手臂似微微绷直。
他奸狡脸容下暗藏的凶狠把尚坠吓了一跳，手掌迅速护在腹部上，看他的样子就像是她若还再拖延，他便不晓得会抽出什么凶器来让她血溅三尺，挺着个肚子她避也避不得，逃也逃不了，而只怕她一有动作马上便会与腹中胎儿一起命丧当场，情急之下，她以长袖半遮面把那茶一口气饮了下去。
人为刀俎，她则是笼鸟瓮鳖，除了束手就擒再别无他策。
紧盯着她的刘娥神色一松，罗崇勋便退后了几步。
却此时紧闭的宫门外突然传来大声喧哗：“白公子请留步！”
“滚开！”一声极冰的寒叱陡响，“今夜挡我者死！”
众侍卫倏然变色。
尚坠骤闻门外那个此生最熟悉不过的声音，眼泪几乎夺眶而出，下一瞬身子晃了晃，一手扶着椅背，一手捂着肚子，似痛不能忍，腿一软已跪了在地上，颤声道：“求求太后，便让民女见……见他最后一面……”
刘娥冷冷一撇嘴角：“放他进来。”
罗崇勋即时劝阻：“太后——”
“庆寿宫前后左右都被侍卫围得水泄不通，谅他也不敢对哀家如何！”
罗崇勋无法，只得扬声让人把宫门打开。
开门的吱呀声方响，白世非已发狂一般冲了进来，首入眼帘便见尚坠跪倒在地，面容苍白，满额大汗，唇角更渗出淡淡血丝，他几乎肝胆俱裂，扑过去一把抱起她，嘶声大叫：“小坠你撑着点！我们去找飘然！”紧紧把人抱在怀内，便哭也哭不出来。
罗崇勋上前便要阻拦，恨极的白世非二话不说，当胸一脚把他踹得滚出丈远，脑袋撞上柱子当场便晕了过去，这狂性大发把原本不当他回事的刘娥及跟进来护架的众侍卫全都惊得失色。
埋首在他胸膛的尚坠感觉到抱着自己的双臂一直控制不住地微微发抖，她勉强撑开眼帘，极度虚弱中欲抬手攀附他的颈项，白世非连忙俯首，见她已近气若游丝，眼泪再忍不住如断线的珍珠般大滴大滴落在她的衣襟上。
“公子！我来了！”
一道身影在空中连番变换，躲开侍卫们的联手截击飞窜而入，被烟熏得满衫乌黑的白镜立定一看，白世非神色异样悲痛，紧紧抱着尚坠，脸上挂着前所未见的两行泪，他差点呆住，没说完的半截话就那样堵在了嗓眼里，“皇上已经——”
白世非仿若未闻，倏然回首，直直望向被惊疑不定的侍卫们团团护在中央的刘娥，她似已被他的失控震慑住，微微发白的面容终于略显惧色。
通红双眸中冲腾的沉怒几能毁天灭地：“你便对付我不要紧，却万不该取她性命。”侧首看向白镜，便面容和语调，两皆无情至极，“你知道该怎么做了？”
白镜眼睑一垂，“是。”
出来前邓达园便已交代过。
在皇宫中文德殿正门内，左掖墙角有几块没铺死的青砖，只要把它们掀开，便能看到砖石下铺着一层薄薄的油毡纸，纸中夹层埋着无数裹满硝粉的绳线线头，那些青砖全都掺了半拉子火药。
只要把油毡纸点燃，不需俄顷，文德殿便会被炸得片瓦无存。
白世非俯首望向怀中人，如同从前般带泪笑了笑，哑声哽咽：“你放心，你若死了，我绝不独活。”
尚坠全身一颤，攀在他颈上的手腕便用力了些，急欲将他勾下。
众人见此情景，再没有谁敢上前拦阻，只看着他抱着尚坠大踏步跨出门外，在对已聚集到一起剑弩拔张的黑衣剑士下格杀令之前，白世非终于听闻尚坠的微语，眼中泪水先是愕然而止，下一瞬便紧抱着她奔流得更凶。
便此时，廊道的拐角处走出一道气定神闲的身影。
原本严阵以待的侍卫们忙弃械跪迎，除白世非与无法置信的刘娥外，全场都伏了下去。
*此情至归臻
好不容易福宁殿的大火将近扑灭，不料文德殿却突然在一声巨响中蹿起通天火光，此次火势较先前更凶猛十倍，已累极的宫人们近身扑救不得，唯只能作鸟兽散匆忙避了开去，便短短几个时辰之内，大火延及崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆八殿，近三分一的皇城陷于滔天火光之中。
明道元年八月的这场火整整烧了一宵，直把连绵八殿全部化为灰烬。
直至翌日晨早，百官上朝的时辰到了，皇宫宫门仍紧闭不开。
包括吕夷简在内早在夜里就已闻讯赶来，已守候多时的辅政大臣们一个个坐立不安，纷纷请求入内，没多会儿，赵祯终于从内殿出来，亲自登上拱宸门的门楼，城楼底下的追班百官听到门楼上内侍的唱偌，便还没亲眼见到赵祯本人，也已忙不迭跪倒。
惟独吕夷简仍直挺挺地站着，没有随众行拜礼。
内侍入禀，赵祯闻言觉得蹊跷，便派人出来问他，为何有此不臣之举。
吕夷简恭声谨应：“臣听闻昨夜宫中有变，恕臣斗胆，还请皇上出来让微臣等一瞻圣容。”
赵祯听了，微一敛眸，吕夷简如此态度，分明是向在场百官暗示此次宫中失火事件颇费猜疑，存心想惹群臣揣测浮想，是否太后已经动手对他这个皇上如何怎样。
在这个时候，来这么一着，倒也微妙之极。
按下心里的赞许，他起身掀开帘子。
吕夷简一见他在城楼上露面，忙将袍子一撩跪了下去。
赵祯想起昨夜的凶险，不禁心有余悸：“若不是有人带朕逃出火海，朕差点就再见不到众卿家了。”
楼下百官忙高呼吾皇万岁。
每年天高物燥时节，宫中失火时有发生，事后除了挑几个官员出来责罚后命人重新修葺，多数都是不了了之，原本福宁殿的这场火起得大小恰好，便合了刘娥心意，尽可在事发后推诿到宫人身上。
无奈白世非在大怒之下，趁她放火之机在一夜间把半个皇宫夷为平地，惊动了整个汴梁城，如此一来，不说赵祯龙颜大怒，便刘娥自己也不得不惺惺作态，诏令下去务必追查起火原因。
殿中丞滕宗谅成了首当其冲的被严查者。
令人意想不到的是，也不知是否有人暗中授意，滕宗谅与秘书丞一同上疏力谏，认为宫中失火的原因表面上是宫制不严，未能尽力做到防患未然，但究其根本，却是因为太后垂帘所致，妇道人家干预军国大事，使得朝纲不整政失其本，这才导致了天降大火。
这番言论引得朝下议论纷纷，都认为此次火起无迹，怕是天意示警？确宜修德应变。
此后，催请刘娥还政之人越来越多，态度也越来越强硬。
赵祯顺利接管了殿前司，且封吕夷简为修葺大内使，派四路工匠给他役使，更委婉地逼迫刘娥交出二十万缗钱作为重修赀费，又以各种借口把庆寿宫中的乘舆之物借去做担抬之用。
致使刘娥不但手中无半金，便足下亦寸步难行。
不管朝廷之上还是皇宫之中，刘娥都被逐步架空，渐渐便称病不再上朝，免遭难堪，这期间庆寿宫里的宫人也被撤换得七七八八，到九月末，传来她最后一支倚助的力量，分司西京的永兴军左卫大将军去世的消息，她的装病一下子便变成了真病。
赵祯马上一道诏下，不许人扰太后清净，实际则是把病中的她彻底软禁了起来。
这日，移御延福宫的赵祯下朝后对任飘然问道：
“世非在哪？”
“带了吕姑娘往杭州待产。”
赵祯皱眉：“从离宫翌日便出门至今，他是不是不想回来了？”
任飘然躬身虚应，不再做声。
他便明白个中因由，奈何唯独就是不能对赵祯明言。
赵祯瞥他一眼：“他不会是以为，朕也会对他来飞鸟尽良弓藏的那一套吧？”
任飘然忙应：“这自然不是，汴梁冬天极阴冷，比不得杭州气候宜人，待产至为合适，皇上实不必多虑，便想深了，他大致也只是因为受了那场惊吓，不愿吕姑娘再留在汴梁，怕还会令她再涉险罢。”
赵祯冷哼：“这倒稀奇了，他都敢瞒着朕在宫中暗埋火药，这世上还有他白世非会怕的事么？”真个是胆大包天，肆意妄为。
任飘然陪笑：“他那么做也是为了皇上着想。太后一拖再拖，始终谨慎不肯动作，这样皇上也不好率先动手不是？”倘若被史官记载入册，难免会被后人诟病其为君失德，“世非原是想寻个适当的机会在宫中制造一场火灾罢了。”便以此嫁祸刘娥，让天下以为她要加害于赵祯，如此一来，赵祯纵有任何逼宫之举，也是师出有名。
只没想到，白世非竟歪打正着堪破了刘娥的心思，她还真想通过一场人为的火灾诛杀赵祯于无形。
赵祯笑笑，算是默许了任飘然为白世非的辩解，转口问道：“那小丫头却是如何避过一劫的？”颇有些好奇。
任飘然感叹：“奥妙便在太后从前赏给世非的玉笛之中。”
圣仙丹便为夏闲娉用了一粒，却还余有一粒，之所以说万事必有因，万事亦必有果，刘娥要杀之人，最后却因她曾经无心的赏赐而得以保住性命，冥冥之中，果有天道。
此时在遥远的杭州，微风吹拂着西湖上的亭台重檐，岸边拱桥清流，秋雪芦花，远云下水映山色，渔舟唱晚，不远处湖面上一艘画舫，便在这派让人心旷神怡的美景中随波荡漾。
装饰华贵的船舱里头，白世非懒拥佳人半卧于榻，不时拣一粒甘甜可口的净壳脆菱喂入她厌食的小嘴中：“你随晏迎眉归宁时，怎地会想把笛子带上？”
“师父曾叮嘱过我不要让玉笛离身，再则那阵子我刚好在习问天还情曲，不知不觉便养成了笛不离手的习惯。”
“你又怎知前面那盏茶里便没毒，后面那盏却下了？”
“我其实不知。”只是因为经历过夏闲娉被害一事，面对刘娥时她自然多了一分心思，自入宫起便时刻小心，一直滴水不沾，片果不食，“后面那盏茶上来，不但太后开了金口要我喝，那宦人无意之中称我为吕姑娘，也让我起了戒心。”
白世非赞许地以鼻尖蹭蹭她的脸颊，幸而聪颖的她没把那丹丸浪费在了前一盏茶当中：“你从一开始倒地便是装的？”
“嗯，那时宫门紧闭，我若不装中毒，太后一来不定就会放过我，二来恐怕她也不会掉以轻心，没那么容易就让你进来。”为了装得像样些，她还不惜咬破舌尖，让血丝沿唇而下。
白世非抱紧她，低低道：“只把我也吓得没命。”
听闻她附在耳边说“我没事，我们快离开这儿”的那一瞬，他还以为是自己悲痛过度而产生的幻觉。
尚坠以额头贴着他的额头：“你知道么，当我坐在轿中跟着那宦人进宫时，心里一直不断地在后悔着，后悔从前与你置气，后悔不曾好好对你，后悔那天没与你多说几句话儿，后悔没早些与你……燕好，那样我们的孩儿便可以早生出来，不至于为我所害……”
白世非动情地连连亲吻她的颈子。
她越说越低：“那时我便暗暗与自个儿许誓，倘若上天能够让我活着出来，从此后，这一生一世，绝不会再有任何人任何事能使我与你再有半些儿不开心。”
“我也是，每月每日，每刻每时，我便只要永远与你在一起。”
*微凉秋雨深
冬去春来，眨眼便是明道二年，病情加重的刘娥已起不来床。
某个午后，从太后垂帘之后便大门不出的荆王赵元俨进宫面圣，告知赵祯，刘娥并非他生身母亲，至此怨愤交织的赵祯终于明白，为何白世非始终要远离京城，在外独安一隅不问世事，不管他如何催请总婉拒不肯归来。
向当初抚养自己长大的杨太妃私下求证后，赵祯命人为李氏开棺，发现果以皇后服安葬，可见当时众人皆知李氏的身份，唯独为人子的他被蒙在鼓里，一时大悲大恸。
当即下旨把曾亲附刘娥的众大臣全部罢黜，便吕夷简也罢了相宰之职，若不是念及他当初曾使尽浑身解数，得使李氏以皇后礼入葬，怕是便不止罢相那般简单了。
也因此，吕夷简甚为佩服白世非的卓越远见，若不是当其时他上门提点，吩咐自己如此这般，只怕此刻自己已锒铛入狱。
这之后，赵祯把薛奎和降任河中府通判的范履霜都召了回来。
是年三月，刘娥病逝，死前已几乎无法开口说话，却还数次提及殓葬的冠服，始终死心不息想穿皇帝衮冕，后来她病逝，在薛奎的谏说下，赵祯最终还是以皇后服将她殓葬。
又过了月余，赵祯的心情终于慢慢平复下来。
他差急脚递往杭州送去手书。
内里只得三句话：
“朕可是绝情绝义之人？朕若不是，你白世非可是？”
白世非看罢不由得苦笑，当下收拾行囊，辞别庄锋璿与晏迎眉，带同妻儿返回汴梁。
只是一路游山玩水，到得回到东京已是七月底。
八月，吕夷简复相。
是月白府喜事连连，先是晚弄与邓达园结为连理，尔后晚玉也被放出府，嫁予丁善名为妻，便晚晴也传出与人私下订了终身，只大家不知是谁。
这年深秋，尚坠带着孩子出现在梁门外州西瓦子对面的相宅。
身为人母之后，前尘往事，日渐淡去。
她与白世非的良缘，终成了勾栏里传世的佳话。
时人有诗云：
当时恨火摧心，挥缰跃雪，泪阑惊飞鹊。
疏影香寒积冷，暗山行云，听悲风吟月。
愁与尘事别约，何堪忆小，回首画楼孤鸿灭。
珊阑光景犹在，尘途世外，教花容迷悦。
素心缘何悄结，袖底日深，明若相思挈。
却怨栖凤衔羽，环芳拥蕊，情深莫敢问宫阙。
鸳鸯鸥鹭同池，争如不见，一意蒲磐绝。
使君难为情苦，邀下帘钩，壶中独荡跌。
忘了除非醉罢，凄凉花间，任局残杯倒剑缺。
芙蕖似解伤心，并蒂齐枝，亭外私语窃。
眉弯终吹不散，问天还来，拂净多情裂。
何人教唤莺归，幽影昔时，归去微凉秋雨歇。
（全文完）
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