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翌日清晨，沈昭驾着骡车出了府。
归善县是惠州府治所所在地，比起别的县城来要繁荣许多，方圆百里都是村落。罗会赶着骡车直接出了城门，又往西边走去。
西边人烟稀少，只有一片郁郁葱葱的竹林。
因着平日里来往的人甚少，竹林里铺满了落叶，层层叠叠的不见底，偶尔有清风吹过，竹叶沙沙作响，倒有一番幽幽绿意，一条铺满竹叶的小路曲折而入。
很普通的景致，寻常人都没有一探的欲望。却也有不寻常的地方，竹林里面岔路甚多，不懂点奇门八卦的基本出不来。
罗会也是被人带了好几次路才学会的，他赶着骡车往里走，过了好几条分岔路才寻到一间竹屋停了下来。
“姑娘，到了。”
罗会掀起帘子。
沈昭便让析玉扶着下了车。
竹屋还是原来的样子，数年如一日。小小的院子里摆着石桌石凳，干净如新，另一边则摆放了一堆木头，时常会有青衣小童在一旁劈柴。
这就是她的先生关老先生的住所。
她虽然喊了关老先生数年的先生，但是除了知道他姓关以外别的并不清楚。
她第一次见到关老先生是在承恩寺的后山。
那是他们刚到惠州府的第二年，她父亲听闻承恩寺寂本大师的佛法精湛，又颇有几分窥破天机的本事，便在初春时节带着一家人去了承恩寺。
她知道自己身份特殊，并不敢拜见寂本大师的尊容。听说承恩寺的梅林是岭南一绝，就避开下人的耳目一个人偷偷去了后山的梅林。
那会儿还有一些雪没有完全融化，衬着朵朵红梅，层层叠叠的煞是好看。忽然就记起很久以前的将军府里也有一片小小的梅林，因为她的祖母最喜踏雪寻梅。
她仰头看着点点红梅，片片白雪，忍不住吟起了一首很应景的诗。
“君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未？”
只可惜红梅依旧是红梅，寒雪依旧是寒雪，她的故乡却不再是故乡了。
“这诗是好诗，景也应景，就是不该从你嘴里说出来。”身后突然有一道略微嘶哑的声音传来。
沈昭转过身去，就看到一个身着布衣，手柱竹棍的老先生站在她身后。
虽已是两鬓斑白，身形消瘦，但是周身却隐隐透着闲云野鹤的潇洒气质，颇有几分仙风道骨的模样。
很像那些避开红尘隐居山林的高人。
沈昭正了正神色，“老先生此话何意？”
“小女娃说这话做甚！要说也该是墙角数枝梅，凌寒独自开。”
沈昭听闻笑了起来，“老先生说得对，是晚辈庸人自扰了。”
“你这女娃年纪挺小，懂得倒是不少。”老先生往前走了几步，跟她并立。
“你瞧这雪是雪，梅是梅，雪不能是梅，梅也不能是雪，世间万物皆有它本身的因果，世间万事也皆有它原有的定数。世事轮回，万古定理。”
说着，他拿起竹棍敲了敲树干，梅瓣带着雪花一起落下，纷纷扬扬的，沈昭的心也跟着纷纷扬扬起来，之前那点缅怀之意倒是少了大半。
沈昭扭头看着老先生消瘦的身影，眨了眨眼，问道：“老先生跟我这女娃谈这些做甚？”
老先生也看着她，笑容朗爽，“这不是你要听的吗？”
沈昭听他这么说忍不住哈哈大笑起来，“老先生倒是很懂晚辈的心思。”
“你这女娃也是有意思得很。”老先生笑道，又忍不住叹了口气，“老夫原先也遇到过一个人，比你聪慧，也比你有意思。”
说着，他又看着沈昭，很认真地问，“女娃，老夫且问你，可愿做老夫的学生？”
沈昭也很认真看着他，“老先生能教晚辈什么呢？”
“你想学什么？”
“古有张仪众横捭阖，今有宋衍策平天下，晚辈想学的自然是权术谋略。”
老先生双目一凝，紧紧地盯着她，“历来谋士三六九等，谋财者为下，谋权者为中，谋国者为上。你可知你口中的张仪宋衍皆是为国谋划的上等谋士。莫非你是想做那上等谋士？”
沈昭淡淡的笑了笑，尚且稚嫩的声音却带着几分深沉之意，“晚辈并不想做谋士。晚辈只需学得那谋国之术。老先生可有那本事？”
“口气不小。”老先生大笑起来，略微嘶哑的笑声在这荒山冷雪间倒显出了几分苍凉来，“老夫原先也遇到过一个人，口气跟你一样大。”
沈昭闻言心里一动，直觉告诉她这老先生前后说的都是一个人，便忍不住问道：“后来呢？”
“后来啊……”老先生叹息了一声，声音低不可闻，“后来自然是权倾天下……”
沈昭还想问他那人是谁，却瞧见老先生眼底隐隐约约地落寞之色，到底是没有再问一句话。
劈柴的青衣小童见到沈昭的身影，连忙放下手里的活，赶过来行礼，“沈姑娘。”
青衣小童是关老先生身边服侍的小童，打小就跟着关老先生。
听说他是关老先生在竹林入口捡到，当时的他尚在襁褓，还是个幼儿，却不哭不闹，一双乌沉沉的眼滴溜溜地转着，机灵得很。
他躺的地方恰好有一小截竹笋冒了尖，青青翠翠的，可喜得很，关老先生就给他取了个名叫竹笋。
沈昭点点头。
竹笋便领着几人往院子里走去，“老先生正在里边下棋。前些日子一直抱怨姑娘许久不来，连个对弈的人都没有，一个人无趣得很，只得自己与自己手谈一局。”
沈昭笑着道：“倒是我的不是了。”
竹林湿气重，竹屋并不是依地而建，而是用木头架了起来。
踏着竹梯上去，进门便是堂屋，说是堂屋却未免过于简陋，好在桌椅板凳样样不缺，又胜在干净，看着也很舒服。
房间的两边还挂了几幅字画，又在简陋里平添了几分风雅，字画都是寻常隐士喜爱的泼墨山水，怪石残雪，中间题了一幅字。
上头写着：
且将白鹿与清风，笑言千古兀自归。
落笔是拂云居士。
正是出自李长吉的“一朝沟陇出，看取拂云飞”。
诗是好诗，字也是好字，只是这幅字用的是台阁体，而非寻常的狂草行书，倒让人不禁觉得遗憾。
自古以来所谓隐世者即避世者，避的是官场，关老先生也不例外，从白鹿二字便可知其意。
诗里抒发的也是松风山月淡泊名利的隐逸情，但所用的台阁体却明明确确是士子科举官场文书才会的，一向以端正拘恭著称的台阁体如何能显出诗句的潇洒豪迈？
任谁见了也不免要可惜一番。
沈昭也曾问过关老先生缘由，却没有得到答案，想来也是有难言之隐。
“丫头来了。”关老先生指了指对面的坐垫，“快过来跟老夫手谈一局，许久不曾对弈，心里倒是痒得很。也不知你最近棋艺如何？可有退步？”
“先生真是说笑，哪有变得这么快的？”沈昭跪坐在他对面，将棋盘上的棋子均取了下来。“不如手谈一局看看？”
两人便对弈起来，一下就是好几个时辰，连午膳都来不及用。
直到分了胜负，竹笋才又将热好的饭菜端进来，一面布置一面抱怨。
“沈姑娘往后可别这么惯着老先生了，他的身子可撑不住的。”
沈昭一面替关老先生布菜，一面带着歉意笑道：“今日是我忘了时辰，实在不该。先生身边有你服侍倒教人放心许多。”
竹笋倒也不说什么，他是由关老先生带大的，如父如母，情分自然非同一般。
伺候两人用了膳，又端来了热茶。茶倒是普通得很，淡淡的也不浓，不过也有几分值得回味的清香。
“你这棋风比起之前倒是变了许多。”关老先生跪坐在小几前，指着那棋局道。
沈昭的目光也落在黑白错落的棋局上，问道：“那依先生之见，学生这是变好了，还是变坏了？”
关老先生沉吟少许，“你原先棋风是步步紧逼，锐不可当，如今却步步为营，迂回婉转，倒教人瞧不出你的走向了。沉稳了许多，倒是好事。”
沈昭眼底也露出了笑意。
她性子一向好强，上辈子过得倒也如意，从将军府的嫡长女到手握重兵的大将军，其中虽有波折，可到底因为年轻，并未受多少影响，也算是顺风顺水。
哪怕后来因中人奸计，被一箭射死在城墙下，仍旧有着满腔热血。
后来因外祖父一家尽忠职守却遭奸人算计，落得如此污名，家里又突遭变故，才让她两辈子的愤恨都难以压抑。
所以不管是行事还是下棋，她都势如劈竹，锐不可当。
直到后来关老先生发现她心性不稳，又素有才智，生恐她长此以往会变得暴戾恣睢，横行无忌，便有意引导，让她懂得压抑自己，使她的行为举止都变得沉稳。
为人处世改了许多，性情也更加平和。就连下棋也渐渐成了隐而不发，止而后动。
“也多亏了先生时刻教导，学生才不忘平心静气。”沈昭低眉颔首。
关老先生打量她半晌，又伸手将棋盘上的白子一颗颗取下来，缓缓说道：“你可知佛家一直流传着生而知之者的说法？”
沈昭心里一惊，也低下头去将黑子一颗颗放回棋罐，虽说自己也是活了两辈子的人，可她这位老师活得比她两辈子加起来还长，怕是早就看穿了那些东西。
她沉声回道：“学生并不知晓。”
“不必惊慌。”关老先生轻声笑了起来，又意有所指地说，“老夫可从未见过什么生而知之者，当年在承恩寺的后山老夫只见到过一个很聪慧的小女娃。”
沈昭低着头没有说话。
关老先生也不甚在意，“老夫年轻的时候，大师曾跟我们师兄弟说过，这世上聪明人有聪明人的活法，糊涂人有糊涂人的活法。
老夫当时年轻气盛，并不认同这句话，人要是太糊涂了，活着岂不无趣？因此老夫这大辈子都过得清醒得很，倒是看了许多不该看的，做了许多不该做的，便是如今也走不出。
师兄就比老夫糊涂多了，一辈子就想守着大师留下来的东西讨活，日子过得也是无风无雨，顺顺当当的。
说起来，老夫当真几分羡慕他，不过这话要是让他听到了怕是会笑掉大牙。”
沈昭知道关老先生口中的师兄是承恩寺如今的主持寂本大师。
他和寂本原先都是承恩寺老主持门下的俗家弟子，正如他自己所说，他们俩师兄弟后来一个出了家彻底做了和尚，一个便下山去那锦簇红尘寻自己的劫了。
那劫有没有寻到，沈昭尚不可知，不过这锦绣红尘倒是看得半破不破了。
关老先生又笑了起来，只是笑容里带了几分唏嘘感概，“老夫现在想想，大师的话当真是有理的，人还是过得糊涂点好，看得太分明，总归要付出代价的。
老夫的代价便是一生所求皆不可得，只能在这偏远之地的竹林里了却残生。”
说着，他又看向沈昭，眼里带上了些许关怀与欣慰，“老夫这一生收的学生也就只有你了。你是个很聪慧的孩子，老夫第一眼看到你时便知道。
可还有一个道理是太聪明的人所求的必不简单，你所求为何物？老夫不清楚。但记得你当年说过你要学那谋国之术，却不愿做那谋士。
自古以来，谋国者几何？成之者几何？你可知晓？”
“谋国者数不胜数。成之者……少之又少。”
“正是此理。”关老先生颔首，抚了抚下巴的长须，“虽则你是老夫的学生，可你要走那条路老夫也无法决定，更不可能阻你。
老夫知你心中有恨有怨，不是一时半会儿能消解的，也不求你能消解。所谓有仇报仇，有怨报怨，自古不变。但求你无愧于天地。
老夫入世时，见这红尘虽锦簇，却抵不过太苦太污；这国朝虽泰平，却抵不过奸者邪心。老夫终归是一介凡夫俗子，见这红尘污浊，国朝动荡，也无力挽之。
以致今朝，权臣当道，罔顾民生，虽则天下政修人和，却已隐现灾祸。你且瞧瞧，近来有多少地方因天灾致使田地荒芜，因人祸致使流民不止。
所谓的海晏河清，国泰政通也不过是高居庙堂之士掩耳避之罢了，那些久居江湖之人更是深知其害。而掌权者尚不自知。”
说到这，关老先生沉沉地叹了口气，“大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不认，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
是时候出个有魄力的晚生后辈的搅一搅这朝堂风云，拨乱反正，钳制权臣，也好让国朝江山缓一缓。”
听到这些话，沈昭站了起来，朝关老先生行了个大礼，“学生何德何能，得此重任。”
“道阻且长，行则将至。但求勿忘初衷，为生民立命。”
沈昭退后一步，一揖到地，“学生谨遵先生教诲。”
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