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游哨大怒，手里射出一箭，正中那汉子肩头：“把剑扔了！妄动者杀！”汉子以手捂肩，面无表情地后退一步，把剑扔开。孩子原地站着，胸口起伏不定，脸上仍是惊怖神色。吓成这样子还要试图反击，这孩子可真是不得了，游哨不由得啧啧感慨。
很快巡逻队赶到，把他们四个一发制住，押回营寨，他们都没有反抗。而在白马城头，一直往下观望的刘延汗如雨下，双腿一软，瘫坐在墙内侧，嘴里喃喃道：“怎么回事，到底是怎么回事……那两个人，不是我派的啊。”
郭图接到四人逾城而出的报告后，有些好奇，因为士兵说他们明显是分成了两拨，还互相敌对——但都宣称有要事求见袁家。郭图吩咐他们把人带过来，然后点起了一炉鸡舌香。馨香的气味很快飘然而起，让他觉得醺醺然有种陶醉的感觉。
这是时下最流行的风尚，肇始于许都的那位荀令君。荀彧每日都要熏上一阵，以至于去别人家拜访，香味都会留存三日，风雅得紧，于是全天下的名士都开始模仿起来。郭图不得不承认，颍川荀家目前仍是第一大族，影响力巨大。
“不过这种局面不会持续很久了。”他心想，同时把宽大的袍袖展开一点，以便能熏得更为彻底。这时两名囚徒被士兵带入帐内，郭图打量了他们一番，开口道：“你们是谁？”
“我叫刘平，他叫魏文，是从南边来的行商。”
郭图不耐烦地晃了晃脚，这一句里恐怕一成真的都没有，这两个人一定是出身世家。不过这个自称刘平的人，居然说是从南边来的，倒是有几分意思。
“你们为何要从白马城逃出来？”
刘平没有回答，反而进前一步：“请大人屏退左右。”
“屏退左右？然后你好有机会刺杀本官？”郭图似乎听到一个很好笑的笑话，“我听说了城下的事情，你这位小兄弟，手段可是相当狠哪。就在这儿说！”
刘平缓缓直起了腰，粗鲁地注视着郭图，脸色慢慢阴沉下来。郭图被他盯得有些恼怒，一拍几案：“放肆！”刘平凑到郭图面前，伸出手来：“郭先生，你看这是什么？”
郭图一看，却是一条棉布做的衣带，小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整。他们进帐之前，已经被仔细地搜过身，但谁也没觉得这衣带会很可疑。但郭图看到这带子，却陡然起身，仿佛看到什么鬼魅。几名护卫作势要去按刘平，郭图却突然暴怒，拼命挥手：“你们还在这里做什么，给我滚出去！快！”护卫不明就里，只得纷纷离开，帐篷里只剩他们三个人。刘平在郭图的盯视之下，从容拆开衣带丝线，露出一块素绢。
“郭图，听诏。”刘平站在原地，双手捧着衣带，轻声说道。郭图犹豫了一下，跪倒在地，身体因过于激动而微微颤抖着。
“朕以不德，权奸当朝。董承虽忠，横被非难。唯冀州袁氏，四世三公，忠义无加。冀念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿。”
刘平念完以后，俯身把素绢递过去。郭图验过上面的玺记，心里已经信了九成。董承在年初起兵，用的就是汉帝传来的衣带诏，这件事知道的人不多，郭图恰好是知情人之一。皇帝能发第一次衣带诏，就能发第二次。失去了董承以后，皇帝唯一的选择只能是北方的袁绍了。
现在这条衣带诏居然落到了自己手里，郭图觉得快被从天而降的幸福砸晕了。如果能在他的手里促成汉室与袁公的联合，这将是何等荣耀之事。届时颍川荀家将风光不再，取代荀彧的，将是他郭图。
“这么说，您是……”
“汉室绣衣使者。”
“绣衣使者”本是武帝时的特使专名，有持节专杀之权，所到州郡，官员无不栗栗。在那个时代，他们就代表了皇家的无上权威与恐怖。光武中兴之后，此制渐废，逐渐被人遗忘。此时刘平轻轻吐出这四个字来，几百年前那滔天的威严肃杀竟是喷薄而出，霎时充盈整个帐篷。
郭图感受到了这种威压，赶紧换了一副热情的笑脸：“使者此来可真是辛苦了。”
“我们从许都而来，假借行商身份，想早渡黄河。不料你们来得太快，把我们困在白马城里了。刘延全城大索，我们几乎暴露，只得冒险出城，几乎丧命。”刘平摇摇头，显得心有余悸。
郭图放下心思，宽慰了几句，又开口道：“陛下既然诏袁公勤王，不知有何方略？”
天下无白吃的肉酢，天子要袁氏勤王，必然是要付出代价。究竟汉室准备开出什么价，这才是最重要的。听到郭图这个试探，刘平正色道：“郭先生，君忧臣辱，君辱臣死。莫问汉室何为尔等，要问尔等何为汉室。”
这话大义凛然，却隐隐透着一层意思：汉室的价码是有的，你想得到多少，就要看你出多少力气。郭图哪里会听不出其中深意，连忙叩拜道：“郭图才薄，却也愿意为陛下攘除奸邪。”
刘平道：“勤王的方略，陛下确有规划。郭大人可愿意一听吗？”郭图听他的口风，是有意跟自己合作，不由大喜。要知道，他如果直接把汉室密使送到袁绍那里去，多半会被冀州或南阳派篡夺了功劳，还不如先拢在手里，做出些事情。
“未知天子有何良策？”
刘平在郭图耳边轻语了几句，郭图眼神一凛，本想说“这怎么行”，话到嘴边却变成了“这能行吗”，刘平缓缓抬起右手，掌呈刃状，神情肃穆：“为何不行？陛下派我来前线，可不只是做使者。我掌中这柄天子亲授之剑，未饮逆臣血前，可不会入鞘。”
刘平的话再明白不过，汉室不是乞丐，它有自己的尊严，以及力量。
郭图眼神游移一阵，终于点了点头。刘平赞道：“不愧是颍川望族，果然有担当。”“颍川望族”四字恰好搔到了郭图的痒处，登时眉开眼笑，让两人入座，奉上干肉鲜果。
魏文望向刘平，看到他的背心已经浸透了汗水。
郭图寒暄了几句，把眼光投向一旁的魏文：“这位是……”
魏文趁刘平还没开口，抢先说道：“我是扶风魏氏的子弟。”他说完以后微微露出紧张的神情。假如刘平真的想害他，现在就是最好的时机。没有什么比曹操的儿子更好的贺礼了。可刘平什么都没说。
魏家是雒阳一带著名的豪商之一，富可敌国。黄巾之乱开始以后，魏家化整为零，把家财分散在各地世族与坞堡里，表面上看被拆散，实则隐伏起来，与各地势力都有千丝万缕的关系。汉室跟他们挂上钩，得其资助，丝毫不足为奇。
郭图跷起拇指赞道：“年纪轻轻就承担如此大任，真是前途无量啊。”他心想，魏家居然只派了这么一个小孩子前来，看来他们对汉室没寄予太大希望。这孩子八成是哪个分家的庶子，派过来做个不值钱的质子。
郭图叫来一位侍卫道：“去把那两个胆敢对使者动手的奸贼带进来。”不多时，那两个黑瘦汉子被带进来，他们的身手都十分了得，身上五花大绑，几乎动弹不得。郭图有意要给使者出气，手微微一抬，侍卫一人一脚，把两人踹倒在地。郭图冷笑道：“你们两个好大的狗胆，还不如实招来。”
四十多岁的汉子抬起头：“我叫史阿，他叫徐他，我们是东山来的。”另外一个汉子垂着头，一言不发。
郭图听到东山这名字，眉头一皱。东山指《山海经·东山经》，蜚先生这个名号，即来自此。所以蜚先生所掌控的细作，都自称是东山来的。眼前这两个汉子，想来也是蜚先生安插在曹方的细作。他们冒着暴露的风险逃回来，估计是有重大发现，倒不好下手太狠。他一边想着，口气有些变化：“你们在白马城做什么？”史阿道：“我二人受命潜伏在白马，伺机刺其首脑。适才看到他们出城，便也趁机离去。”
“既然同为出城者，为何要挟持他们？”郭图朝刘平、魏文二人那里一指。史阿浮出一丝苦笑：“我看他们二人华服锦袍，又直奔袁营而来，定是什么重要人物。我若不先挟持住，赚得开口之机，只怕还未表明身份，就被游哨射杀了。”
这倒是实话。行军打仗，驻屯之地都不容可疑之人靠近。像是史阿和徐他这种衣着褴褛的家伙，游哨和望楼上的军士可以不经警告直接射杀。杀错了也无所谓，无非是些草民罢了，所以郭图除了“哦”了一声以外，面色如常，没觉得有什么不妥之处。
这时一直垂着头的徐他猛地抬起头来：“大人是觉得人命如草芥吗？”
郭图脸立刻沉了下来：“放肆！你这是怎么说话呢？”侍卫们扑过去拳打脚踢，徐他抱头蜷缩在地上，但满脸的愤懑却是遮掩不住。刘平心中不忍，在一旁插嘴道：“人命如天，无分贵贱。郭大人，我看他只是一时失言，还是饶了他吧。”
郭图拖着长腔道：“这两位是贵客，你们这般唐突，我也不好护着你们。”史阿心领神会，转身对着刘平和魏文，双腿跪地，头咕咚一声磕在地上，几乎撞出血来。徐他在史阿的逼迫下，勉为其难地也磕了一下。
郭图这才劝道：“这两个人是我军细作，不知深浅，还望两位恕罪。”刘平表示不妨事，魏文盯着史阿，忽然没头没脑地问了一句：“你的剑法，是跟王越学的？”
史阿一愣，连忙答道：“正是，王越是我二人的授业恩师，您曾见过他？”
魏文原本表情僵硬，听到史阿这句话，却哈哈笑了起来。在他的笑容里，恐惧与愤怒交织在一起，让他的表情变得异常狰狞。
邓展睁开眼睛，第一眼看到的，是灰色的帐篷顶。他觉得自己已经被斩首了，颈部以下毫无知觉，只有塞满了疼痛的脑袋能勉强转动，视线像是被罩上了一层薄纱。
“你总算醒啦？”一个熟悉的声音传来。
邓展努力寻找声音的来源，看到的却是一张模糊的脸，这张脸有一对大得惊人的耳朵，隐隐让他心里有种不太舒服的感觉。邓展还在考虑如何开口相询，那张脸已经主动开始说话：
“哇哈哈哈，邓展啊邓展，我是淳于琼啊！”
这个名字仿佛一根钢针刺入邓展的太阳穴，让他陡然惊醒过来。淳于琼？淳于琼？！
“还记得我吗？”淳于琼的声音里带着一丝得意。他本来陪着颜良在外游猎，听到邓展醒过来了，就急忙赶了过来。
望着这张脸，邓展恍恍惚惚之间，被突然涌入的回忆淹没。他回想起来，那是十多年前的事情了。当时邓展只是雒阳附近的小游侠。汉灵帝组建西园八校尉，招募乡勇壮士，他前去应征，被编入右校尉淳于琼的队伍。淳于琼是个耐不住寂寞的狂人，终日带着手下外出游猎，无意中看到一伙黄巾贼，一路追击，结果中了埋伏。邓展拼死救下淳于琼，自己身负重伤，被送回雒阳休养。又过了几天，淳于琼返回雒阳，得意扬扬地告诉邓展，他已经率大军找到了黄巾贼栖身的村子，把贼人乡党杀了个干净。邓展惊愕地发现，这村子竟是自己的家乡。
淳于琼得知真相以后，决定给邓展一个公开决斗的机会。不料邓展只扔下一句“我要你亏欠一辈子”，扬长而去。淳于琼追杀也不是，拦阻也不是，只得任他离开西园。后来邓展在中原游荡，碰到了曹纯，欣然加入虎豹骑为曹公效力。
这些久远的记忆慢慢复苏，随这些记忆苏醒的伤痛也慢慢解封。邓展愤怒地试图仰天大叫，身体摇动，四肢逐渐恢复知觉，只是声带仍是麻痹，说不出什么。
淳于琼站在榻旁，哈哈大笑，很是开心：“你知道吗？我是在许都附近把你救起来的。当时你躺在雪里，身中大箭，若没有我，你就死定了。”他一直觉得邓展的恩情是个沉重的负担，这次终于有机会把恩情还回去，让他格外兴奋。
邓展原本对这个杀亲仇人充满怒意，可听到这句话，怒火陡然消弭了。淳于琼的话提醒了他，他恍惚记得在自己受伤前，似乎有件很重要的工作。郭嘉、画像、温县司马家、杨俊……一些散碎的词语在一一飘过。邓展闭上眼睛，试图理顺纷乱的思路，把落满残叶的思绪之路打扫清爽。
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