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痛苦之神的神域化作片片飞灰尘埃。祂生前的神明态是一片沼泽, 俨然与整个神域融为一体。
然而当痛苦的神域崩解之际，那些残留的碎片, 却片片洁白如玉, 在祖山的最中心，降下了一场纷扬的雪。
透过山体裂隙照映进来的一丝流光，叶争流下意识伸手去接那些“雪花”的碎片。
这些碎片并不冰冷, 反而带着一丝微微的暖意, 一碰到叶争流的手指就消散了。
它们簌簌落下，在半空中便微缩成晶莹的泡沫、颗粒、甚至是肉眼无法辨别的一缕蒸汽, 顺着山体间无数道缝隙, 直冲到草原最晴朗的云霄中去。
叶争流眯起眼睛, 目光下意识跟随着神域碎片的踪迹游走。不久以后, 她眉眼中闪过一丝讶然之色, 伸手拍了拍仍然跪坐在地的杀魂的肩。
两个人一坐一站, 仰头向光线所在的方向看去。
在阳光的折射下，叶争流确认，自己见到熠熠生辉的瑰丽霞光填充进那些裂缝, 像是缝补在山间的雨后彩虹。
不知过了多久, 杀魂忽然开口：“祂……一定很高兴吧。”
听到这个猜测, 叶争流下意识摸了摸自己的肩。
此刻, 她的肩膀上空无一物, 没有增加一根丝线的分量。
然而叶争流分明知道, 那里已被痛苦之神用祝福覆盖, 就像是临行之前，母亲匆匆追来披在游子肩上的厚衣衫。
“是啊。”叶争流轻声回答，“祂一定很高兴。”
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雪山脚下, 巨大的银狼载着杀魂和叶争流, 一步一步，慢悠悠地朝草原深处行去。
杀魂侧坐狼背，叶争流则仰躺着，脑袋枕在杀魂腿上。
按理来说，叶争流此时应该查看丹田里的卡牌变化，应该检查一下神明尽封以后诛神技能的状态，再不济，也可以调出炼器系统，看看黄铜大鼎里面的东西什么时候才能炼化。
然而，叶争流就只是懒洋洋地躺着，随着银狼前行的步伐一晃一晃。
叶争流感觉，自己就就像是一个加班许久的社畜那样：虽然公司终于放了个小长假，然而对着假期前拟好的一系列玩乐计划，她宁可躺在自己的小床上，放空思绪，什么也不想。
所有的一切，终于都结束了。
天空之上，一片片形状各异的像是幕布一样从叶争流的视野里划过。随即，一片人形的阴影覆盖上来，是杀魂用自己的脸孔占据掉叶争流的大半视线。
这个姿势下，两人的双眼仿佛一横一竖，视线正好隔空交错成一道十字。叶争流板着脸盯了一会儿，实在忍不住笑了出来。
她抬起手，轻轻按了按杀魂的鬓角。方才，杀魂割下鬓边一缕辫子，剩下的那撮发茬短啾啾的，很倔强地翘起一角。
杀魂的发质明明并不算硬，但这撮发茬就像是要和叶争流做对似的，叶争流按一下，它就弹起，再按一下，又弹起一遍。
如此再三，杀魂干脆自己将其按住。
他就着那个手贴鬓边的姿势，微微偏头，眼睛一眨不眨地看向叶争流。青年从来清澈专注的气质，竟然因这个动作增添了些许无辜。
“别难过了。”杀魂轻轻抚摸着叶争流的头发，很认真地安慰叶争流，“阿妈回到天上去了。祂会变成一场雨落下来，精魂蕴藏在草原的每一条山川河流里。”
顿了一顿，杀魂又补充道：“到那时候，祂仍然看着我，也看着你。”
“嗯，你说得对，我也这样想。”叶争流又笑了一下，后脑往上蹭了蹭，安心在杀魂的大腿上换了一个更舒服的姿势。
“陪我一起看云吧。”叶争流一根一根地拨弄着杀魂的手指头，“嗷嗷，你的感觉那么敏锐，那就由你来指给我看，到底哪一朵是普通的云，哪一朵是你的阿妈。”
…………
直到夕阳落去，繁星泛起，杀魂专心致志地喂了叶争流一顿草原特色风味烤肉，叶争流才重新打起做正事的精神。
在从丹田里取出天命卡牌之前，叶争流先猜度了一番新解锁的技能内容。
天命卡牌每次觉醒的新技能，不是开发出叶争流当前所需的新功能，就是在前面技能的基础上，进行一番强度的提升。
然而，天命卡的第九技能已经是诛神，由此再往上，叶争流实在想不通它还能如何强化了。
难道是让她去斩天道吗？这里又没有仙侠世界观。
在心里半开玩笑地吐槽了自己一句，叶争流脑海里倒隐隐泛起一个猜测。
既然神明已经被终结，灵矿亦即将耗尽，那卡者的历史，是否就要走到尾声了呢。
如果这样的话，按照前面的技能觉醒规律，叶争流的新技能，没准会于此相关。
带着这样的猜度，叶争流取出天命卡牌，翻开看了一眼。
只这一眼，新技能的信息照映在叶争流的脑海，她的眼睛便慢慢瞪圆，口中吐出一道微不可查的低音。
叶争流喃喃道：“啊……竟然是这样。”
不同于她此前做出的种种猜测，天命卡牌的第十技能，名为——始终。
是的，正是那个有始有终的“始终”。
它与卡者世界未来发展并无半分关系，却和叶争流的成长历程息息相关。
有一个疑问，一直都萦绕在叶争流心头：那就是在系统发布任务时，那种极富人性化的口吻、调侃意味十足的关照和鼓励，究竟出自于怎样的存在。
而今天，叶争流解开了这个谜题。
一条条任务发布的解说，竟然都是来自于她自己。
而那些任务奖励——由信仰之力所凝结成的诗文笺、意境和红蓝宝石，亦是如今的叶争流通过“始终”这一技能开辟的一线悬丝，将力量借给昔日的自己。
在时空的四维线上，过去的叶争流和今日的叶争流相映成趣。
或许因为解锁第十技能的祝福是由痛苦之神给予，所以在动用“始终”技能的时候，叶争流也和痛苦之神一样，无法突破因果线。
她不能直接告诉浮生岛上的叶争流：“你的卡牌其实叫做天命”，却可以给当初的叶争流发布一个“支线任务——赢得一次比斗”。
在昨日的前因的前因里，清晰地照映了叶争流今日的得果。
用天命卡牌的第十技能给过去的自己发布任务时，叶争流亦无法确定，自己究竟会轮选到哪一段时光。
可能在第一次使用技能时，叶争流会遥遥望见即将走上比斗场的自己，而第二次使用技能时，叶争流就看到了埋首在公文间的沧海城新任城主。
叶争流抽取自己过去生命中随机的某段时光，就像是在卡池里摸索新的卡牌一样。
“真不愧是我的卡牌。”时至今日，叶争流终于对自己的卡牌心服口服，“连实现技能的方式都要靠抽卡……论抽卡，我真是从没输过吧。”
“始终”这个技能，耗费卡力极大，几乎每用一次都要抽取尽叶争流半身卡力。
不过，叶争流倒也不着急把过去的任务一口气都发布完。
陪伴着过去的自己一起成长，倒也是一种生活的乐趣。
……
在这个繁星灿烂的夜晚，叶争流和杀魂牵着手，一同享受着着草原的夜色。
叶争流观星办事两不耽误，一边挽着杀魂的手臂，一边在获得第十技能的新鲜感里，又用了一次“始终”。
这一次，落入叶争流掌心的片段，正好是她刚刚逃出浮生岛，激动地查看系统奖励之时。
适逢杀魂忽有所感，偏过头来，在叶争流耳边小声讲了一句什么。
那其实只是一句普通而笨拙的情话，杀魂甚至都未必知道它属于“情话”的范围，只是他想到，便这样跟叶争流说了。
于是，叶争流就笑起来。
她毫不犹豫在发放给自己的任务奖励里，添加了“杀魂×1”的字样。
叶争流又停下来想了想，很快便在任务奖励的寄予里增加了一行字，送给那个对漫漫前路尚且一无所知，却也怀着一腔勇气和果敢，毅然闯入新世界的自己。
【——世界和星辰，今夜一同铺开在您的眼前。】
将技能施用完毕，叶争流便倾身过去，把自己的双唇贴上杀魂的眼皮，动作温柔得像是在亲吻两颗最灿烂星辰。
————————————
十年后，汴陵。
此处原本是郑朝都城，亦是历经三朝的古都。
两年以前，沧帝大定天下，迁都此处。
从此以后，汴陵这个地方，便又新增了一抹“四朝古都”的悠远文气。
……
今日正值初一，是一旬开端，亦是每月三次的大朝会之日。
朝阳殿中，左右两侧各列一百座椅，前后依次分布。
最上首，女帝宝座虽然是按特定制式打造，然而龙凤锦椅的下方却只设置了一道金阶。换而言之，朝臣和天子几乎坐于同一水平面上。
……不知道为何，女帝总喜欢私下里将那道金阶戏称为“讲台”。
这或许是因为，每次大朝会进行完固定议程之后，想发表意见的朝臣可以举手发言的缘故吧。
不管怎么说，这位新帝总是有那么多的新花样。
以百姓的眼光来看，女帝无疑是位仁厚之君：她开辟沧朝以来，一直广开言路、普及教育、推广新种，不久前还废除了宫廷中的宦官制，以及二十种前朝肉刑。
不过，这样的说法若是给朝中官员听到，许多世家子弟的心情，想必会微妙的很吧。
今日的大朝散会比往日更早，春日烟雨天气，细雨如丝般缠绵落下，轻轻划湿衣袍上的绣纹。
叶争流任秘书女官为自己披上一件薄斗篷，又摆手拒绝了她的油纸伞，轻声道了一句“谢谢”。
裴松泉正站在廊下不远处，麻衣洁净，微黄的原色已经被洗得泛白。他今日刚从淳州返回，正值叶争流大朝会，索性沐浴换衣，修整之后才来寻她。
叶争流大步流星地迎了上去，未曾近前，脸上便先浮现出一抹俨然笑意：“先生。”
“已经安顿好了。”裴松泉这样说道。
他和叶争流一样，客气地拒绝了宫人奉上的纸伞，随即便同叶争流一起，在这场细密如烟、沾衣难湿的春雨里共步了一程。
裴松泉一张口，果然就是先关心那个肉嘟嘟的小团子：“流沙儿可还好？”
叶争流笑了：“我早起时她睡的正香，这会儿嘛，大概已经吃完饭，正由人带着做游戏吧。”
流沙儿，便是叶争流和杀魂的女儿，今年芳龄三岁。
旁人见了，都觉得她轮廓几乎和叶争流极为相像，只有那双又执着又清澈的眼睛，看起来和杀魂几乎是一个模子里刻出来的。
流沙儿这孩子来得晚。
据说自然界里，个体力量越是强大的物种，生育间隔时间就越长，每一胎生育的数目也就越少。
叶争流也是后来才发现，这条推测还是很有道理的。
鉴于她的单体战力已经是天下第一人，而从前那些邪./神的孩子们，要么是成神前生的、要么是用神附以后，以凡人身躯交./合而生，没有一个是由神明态分娩，导致叶争流连个参考对象都找不到。
她对子嗣之事倒不着急，只是把身边人却都急得够呛。
据叶争流所知，她身边近臣里，有一半怀疑叶争流不孕，另一半怀疑杀魂不育……怎么说呢，从数量上看，两拨人还是挺平均的。
至于后来，有人为了讨好叶争流，意图给叶争流献上“生子秘方”，而另一部分人则意图给叶争流献上“极其精壮！甚有膂力！祖上多子多福！”的男宠，那就是另一桩哭笑不得的后续了。
提到生孩子，大家就不得不想起明如釉。
可惜，明如釉的送子技能，必须在看到红线时才能施展。而叶争流作为当代最强的卡者，基本属于明如釉再修炼三辈子，也别想看到她红线的地步。
如此这般，顺其自然，到了满朝文武人脑袋吵成狗脑袋，狗脑袋再吵成人脑袋，最后大家几乎都对女帝的继承人问题感到麻木的时候，叶争流才慢悠悠地诊出了喜脉。
这回，明如釉被八抬大轿请进女帝寝宫，众人对他只有一个期望——你那个能保母婴平安的床头婆婆技能，赶紧用上啊！
明如釉：“……”
总之，鉴于叶争流本来就身体强健，又有明如釉隔一段时间续一次的技能，十个月后，叶争流诞下一个女婴。
女婴小名流沙儿，叶争流以“曜”字为她命名。
……
叶争流和裴松泉一边走出前殿，一边随性./交谈。
裴松泉问过小流沙儿以后，就又问起了叶争流的近况。
这些年来，裴松泉以长辈的身份，一点点见证着叶争流如何成长到今日的地步。
昔日他拜访沧海城时，少女城主的面目轮廓尚且带着一份稚嫩，手腕却已经锋芒毕露。而今日，沧帝已经富有天下，过去激进而的果断的处事风格，反而和缓了一些。
旁人都说，这是因为陛下已为人母，有了慈心的缘故。
不过，裴松泉并不这样觉得。
“毕竟重任在肩，不得不谨慎啊。”叶争流这样回答道，“这就像是老司机驾车上高速……哦，对了，先生，您上过高速没有？”
驾车的话，裴松泉自然有过。高速二字，听意思也能解出其中含义。
不过，鉴于叶争流眉目里传达的揶揄笑意，这句话的含义，大概也没有那么简单。
裴松泉无奈地摇了摇头：叶争流无论怎么变化，骨子里仍有些东西不会改变。
如今已经十数年过去，可在某些时候，就像方才，裴松泉和叶争流说起话来，仍然会感觉到，昔日那个带些顽皮的小大熊猫……呸，少女影子，仍然附在叶争流身上。
“好吧，先生没上过高速。”叶争流弯起眼睛笑了笑，“不是我故意拿先生打趣，只是，这确实是我能想到的最贴切的比方。”
处于前世，凡是司机都会知道，在市内行车，若要改变方向，方向盘但转无妨。即使多拧了半圈，只要车速够慢、空当够大、反应够快，就总能再修补回来。
可上了高速以后，谁要是把方向盘拧得唰唰生风、转得咔哒咔哒响，那就是在自己找死。
迅疾的行驶速度下，方向盘只要稍稍打偏一点，车身的改变就已经很大。如果谁敢把方向盘转上半圈……几秒钟时间里，就足够满车人车毁人亡。
叶争流如今的处事，也是这个道理。
当她只是一城之主、一地之君时，风格自然不妨激进一些，因为那时即便出现错漏，也好迅速反应，给予弥补。
可是，如今的叶争流已经是天下共主。
这时候，整个庞大的国家，就像是上了高速的车子，或许只是一着用错，然而未来造成的影响，却会持续几十年、甚至上百年。
“一道普通政令，或许影响着近百万人的生计……即使是在堪称先进的时代，过于快速的步伐，都可能令一个庞然大物因此解体，更何况是我如今的国度呢。”
叶争流将目光放得悠远，轻声感慨道：“毕竟，太阳底下无新事啊。”
她只能更加小心、更加谨慎，更加柔和地去打疾驰车子中的那一圈舵盘。在带来新改变的同时，顺应着时代的方向，希望历史可以行进在最平坦的一条路上。
说到这里，叶争流难免有些遗憾。
“卡牌的时代终将过去，新的工业应当兴起，在机械的力量之下，人类的社会支配方式将发生改变……只是很可惜，我毕竟，只是一个诗词爱好者。”
不久之前，因为第三代高炉损坏，而一个负责重要零件制作的卡者又刚离世不久，淳州钢铁厂的建设被迫停下了一段时间。
裴松泉下淳州，就是为了处理这件事。
在安定天下之时，叶争流仗着前世的某些记忆，以及卡牌黑科技，强行跨越部分时光，点亮了超越时代的科技树。
而现在，四海已定，许多之前未曾奠定的基础，就像是学生落下的功课一样，必须得一件一件地补回来。
叶争流平静地说道：“我只希望，能在我有生之年完成这件事。我跨越过的那段路，可以在我活着的时候一点点补足。”
“而且……”想到此前停工的钢铁厂，叶争流无奈地摇了摇头，“确实啊，直接指出最平坦的那条捷径，有时候反而会导致绕路。”
就像是发明家实验了几千种材料才试出钨丝，可假如他第一次就试出钨丝，旁人当然也不会止步于此，余下的几千种材料，自然有人会一一试过。
一个人要吃七个饼才能饱足，而先前的六个饼，都是珍贵的积蕴和财富。
世上没有永远的捷径。
一门学科的创立、一种技术的飞跃、一派理论的立足，总是要兜兜转转，走上那么多的弯路。
说话之间，叶争流抬起目光。
她的视线似乎拥有着海纳百川的力量，好像已经透过层层宫墙，越过汴陵街道，来到太学、来到新设立的科研局，去往一切藏着希望的地方。
“这事儿涉及到太多学术方面的知识了，术业有专攻，咱们不说这个。”叶争流哑然失笑，“先生看起来有事想问我？”
今日的裴半神，看起来心事颇有些重，仿佛是有什么思虑压在心头良久一般。
听到叶争流的呼唤，裴松泉这才回过神来。
他迟疑了片刻，最终还是将多日以来的疑问倾吐而出。
在问问题的时候，裴松泉的目光仍然包容而温柔，他看着叶争流，就像是从前注视着那个少女城主一样，像在看着一颗人间希望的火种。
裴松泉用一种温和而绝不会令人为难的语气问道：“很多时候都我会觉得，你的卡牌能照映出未来的模样。”
听到这个问题，叶争流不由沉默了片刻。
她摇头笑道：“这样的传言我听过许多，没想到先生您也这么想？”
说罢，不等裴松泉回答，叶争流便正色道：
“先生，您知道的，若非必要，不然我从不骗您。我可以这样告诉您——我确实曾经望见一个美好的未来，但我并不知道我如今目及的一切，将会以怎样的姿态走入那段时光。”
历史总是以螺旋的方式慢慢上升，在它真正的跨过节点之前，没人会想到中途的波折具体会是怎样。
可能是上位者一个短视愚蠢的举措、没准是一场突如其来、席卷整片大陆的凶猛疫病、也许所有人都卡在某个技术瓶颈上，又或者……又或者……
连绵的雨丝已经浸湿叶争流鸦黑的头发，她驻足在石子铺成的小路上，轻声叹息。
“也许我的王朝不过三代而亡，子孙的脑袋被人砍去挂在城墙上。又或者，沧朝持续得非常绵长，绵长到若我地下有知，会为它的腐朽和长寿感到厌恶与羞耻……不管怎么说，先生，这都是未来可能的结果。”
裴松泉也停住了他的脚步。
持续了一早晨的烟丝微雨，终于在此刻雨消云霁。裴松泉也终于对叶争流问出了那个问题。
“争流，你从前和我说过，你是独卡卡者。”
透过裴松泉的神情和语气，叶争流忽然预感到他将会提及什么。
果不其然，裴松泉停顿许久，还是说道：“所以你……有没有想过成神？”
时至今日，兼备活卡、独卡、拥有足够信仰，可以封神的卡者，唯有叶争流一人。
叶争流不动声色道：“先生是来催促我成神，还是想劝我不要那样做？”
“我不知道。”裴松泉叹息道，“在这件事上，我很难做出决定。”
叶争流几乎是裴松泉看着长大，对于她的心性和能力，裴松泉已然十分了解。
而她获得的信仰，也和其余神明不一样。
百姓们并不是因为叶争流塑造神偶、宣传教派而信仰她，他们是因为叶争流带来的能吃饱、能穿暖的日子而爱戴她。
——换而言之，叶争流可能并不会像其他神明那样发生畸变。
平心而论，裴松泉不希望这世上再多出任何神明。
但，如果那个神是叶争流，他也未尝不会感到犹豫——假如是叶争流的话，或许一切都会因此不一样？
她的眼睛曾经望见过比这个时代更绚丽的场景，而她的仁心，早已以实证的方式，一寸寸洒落在大地上。
就像叶争流自己所说的那样：她不知道自己死后，后人和世界将会变成什么样子。
可如果叶争流一直活着，这世上至少能葆有千年的太平吧。
裴松泉温声道：“无论你做出怎样的选择，先生大概都会感觉欣然和失落吧。”
对于这个意料之中的答案，叶争流笑了笑，没说什么。
她迈开步伐，继续朝前走去。
“大概在一年前的时候，我突然有了那种感觉。”叶争流轻声道，“先生您是明白的，就是那种……只要我一个点头，便可以立地成神的感觉。”
裴松泉双眼睁大，讶然地看向叶争流。
叶争流轻描淡写，像是掸去衣角上一抹尘灰一样平静道：“我拒绝了。”
成神的机会转瞬即逝，叶争流既然已经拒绝那个时机，就相当于亲手关闭了那扇通往神域的大门，又往锁孔里灌死了铜汁。
从今往后，这扇大门，再不会有对叶争流打开的一刻。
不等裴松泉说些什么，叶争流就先他一步道：“然后……我就觉醒了自己卡牌的第十一个技能。”
在第十技能觉醒以后，天命卡牌的最下方，再也没有出现过新的阴影。
于是，叶争流便以为，十个技能就是终结。
这种认知一直持续到第十一技能的觉醒。
“——先生，您知道吗，我第十一技能的解锁条件，是‘拒绝成为神明’。”
“……”
叶争流拉长手臂，踮起脚尖，舒舒服服地伸了个懒腰，语气就和她的脚步声一样轻快：
“所以说，什么成神不成神的，早就没有那种可能了。先生就把心放到肚子里，见证我身为凡人的一世吧。”
一时之间，裴松泉竟然不知道该说何是好，只能当真像是他先前自述的那样，又是欣然又是失落地点了点头：“正该如此。”
由于叶争流随便抛出的消息实在太过惊人，半神走了好一段路才回过神来。
“你的第十一技能……？”
说到这个话题，叶争流脸上的笑容便止不住地洋溢出来。
“那是一个……我从来未曾想象，而且一生只能动用一次的技能。”
天命卡牌的第十一技能，叶争流用放弃封神为先提条件所解锁的技能，名为“胡不归？”。
叶争流不知道这个技能的使用效果如何：是让她能以自己的身份重返前世，还是以游魂的方式，重返故里再见一回？
但不管是哪种方式，都足以令叶争流感到惊喜和满足了。
雨已经停下。
叶争流解下肩上微潮的斗篷，挂在手臂上，踩着雨后颜色变深的石板，和裴松泉一起往前走去。
长长的宫道上，只留他们交谈时的几段余响。
“先生您知道吗，我从前还想过，会不会有一个技能，可以彻底终结卡牌时代……结果完全是我想多了。”
“不过，果然还是要像现在这样，卡牌年代的开始，既然不是某个卡者创造的传说，那么它的最终落幕，当然是其中每个人的义不容辞。”
叶争流悠悠感慨道：“千年以后，提起封神之举，后人或许会觉得，那是我一人登台的神话；但论起时代的变革，却不可能是叶争流独自的英雄史诗。”
裴松泉的语气若有所思，愈发释怀：“是啊，这是芸芸众生的故事。”
随即，远处遥遥传来叶争流清晰的笑声，久久不绝：“——所以嘛，若干年后，功成在我、过失在我，青史上的一个名字，就任由他们去评说吧！”
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