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“报……！东门有英夷派来使者！”
僧格林沁的手还没挥下去就被突然而至的消息打断了，在这种局势下英国人突然派出使者究竟是怎么回事？众人诧异之下，考虑再三，决定暂缓出兵，等摸清楚这些洋鬼子究竟想搞什么花样再说。
英国人入城，说出和谈目的时，僧格林沁与左宗棠全愣住了，带着狐疑的目光向来人望去。而手下的将领、亲兵等见到英国使者一反常态，表现得恭恭敬敬的样子，个个欢喜雀跃不止，还以为昨日的那仗把英国人给打怕了，对方损失之下逼迫无奈，这才提出了求和的要求。
把来使先打发了出去，僧格林沁回到内堂沉咛许久，决定让已经准备好的大军全部撤回。
“王爷，英国人向来狡猾无信，以他们的实力昨日只不过是小败而已。此时突然提出和谈，有缓兵之计嫌疑，或是另有企图啊！”
左宗棠不是正途出身，又从未当过京官，见一切安排在瞬间化为泡影，心中不甘，当下极力劝阻道。但僧格林沁苦笑摇头，向他说道：“季高，本王何尝不是如此想？英夷既能做出偷袭天津之事，这和谈大半也有玄虚。天朝上国，两阵军前对方求和，此事本王万难拒绝呀！如绝了英夷之议，皇上第一个就会拿你、我开刀！”
“皇上？”左宗棠话一出口，顿时就醒悟了过来，明白僧格林沁说的究竟是什么意思。当今皇帝的性格他也听说一二，中国和英国在广州刚宣战时，咸丰给两广总督叶名琛的圣旨中虽有力战的鼓励，同时也表明了和谈的立场。
“王爷，战机转瞬而逝，两军实力相比我方依旧处于下风，何不等夺回炮台后在答应英军之求？”
“不可！”僧格林沁想也没想就否决了左宗棠的提议，其实他心里和左宗棠差不多，但作为直隶防务的最高统帅，僧格林沁更清楚如果在此事上擅专的话，会引来什么结果。
“季高，英夷如今光明正大的派出使者，和谈消息在城中上下不出半日就会传开。如果我们置之不理，继续一心求战的话，京中闻讯定会震怒！如圣旨一到，就有大祸临头呀！”
左宗棠看着眉目紧锁的僧格林沁，长叹一声。僧格林沁说的没错，天津离北京快马只不过一日距离，英国人如此求和的消息马上就会传出去，要是他们一力拒绝，不光是咸丰，朝中的那些大佬定会上折弹劾，怒斥此等“误国误民”之举。
明知道有问题，僧格林沁和左宗棠还是要答应下来，当下召回已经出城埋伏的新军，答应了英军的和谈，同时立即把消息传往京城，请朝廷派使与英军谈判。
中国军队在天津城外小胜英军，逼迫英军提出和谈要求的消息很快就传到了京城。闻讯后的咸丰在殿上高兴得手舞足蹈，立即召集朝中二品以上大臣商议此事，并让肃顺等人迅速挑选合适的和谈人选。
听战局有变，和谈在望，有如此好事，朝臣哪个不想出来露一露脸的？争先恐后地为了这和谈人选争论了起来。其实，在咸丰心里，最佳的和谈人选依旧是和珅，但这时候和珅还远在上海，传旨让他回京的人估计才刚到目的地，远水可救不了近火，早一日和谈就能早一日解决眼前的问题，他只能放弃和珅，从身边的臣子和皇亲中挑选。
军机大臣、兵部尚书穆荫肯定是要去的，毕竟这关系到两国战争，作为本兵之人，他理所当然是和谈中的一员。至于主谈之人嘛，得选一个既地位高、又靠得住，而且有能力，能让自己放心的臣子，这样一来，咸丰就把目光转到了几个同族亲王身上。
恭亲王奕訢身为总理大臣，又懂洋务，而且是皇帝的亲弟弟，和珅不在由他出面最为妥当。但肃顺等人哪里肯把这差事落到奕訢身上？当即出言反对，理由说了一大堆，还特意在咸丰面前点明此次和谈事关重大，主使必须是老诚持重之人，光这一条就把年轻的奕訢给排除在外。
“肃爱卿，由你来看，此次和谈以何人为主使妥善？”
肃顺眼珠子往自己人中一转，心里立即有了主意，微笑着上前答道：“回皇上，奴才觉得怡亲王一向老成谋国，又是皇亲宗室，可为主使。”
“载垣？”咸丰瞧了一眼这个同族侄子，怡亲王载垣执掌宗人府，领侍卫大臣，又是世袭的亲王，平日办事颇得心意，对自己也是忠心耿耿，由他出面为和谈主使，倒也是一个好人选。
“怡亲王，天津和谈事关重大，你觉得自己可担得起这差么？”
载垣连忙答道：“奴才食君之禄，当为君解愁。和谈主使责任重大，奴才定会尽心竭力，办好此差……。”
咸丰听了笑笑，当即点头道：“既然如此，那就由怡亲王载垣任和谈主使、兵部尚书穆荫为和谈副使，其余以下人选就由正副两使各自安排即可。”
“皇上圣明……！”
和珅在上海接到咸丰的圣旨后微微一笑，非但没有露出丝毫不悦，反而立即让家人打点好行装，准备即日就动身回京。
“君实兄，英国人偷袭天津，朝廷那些王八蛋怎么责怪到你身上来了？皇上怎么能这样？不摆明着任凭这些家伙让你做替罪羊么？”
得知圣旨消息，辜鸿铭、胡光墉，包括刚赶回上海的王有龄等人急急赶到和珅府上，个个愤愤不平，尤其是辜鸿铭吵吵嚷嚷着要与和珅一同去京城，在殿前和咸丰理论一番。
“汤生！”
听辜鸿铭的话越说越离谱，和珅瞪了他一眼，这才使他安静了些。之后，他望着这些知交好友，笑了笑，好言安慰道：“天津之战虽非我等之过，但我为总理大臣也有其责在身。皇上如此责罚也并不无道理。何况，雷霆雨露皆是君恩，反正朝中两部本就有人具体负责其事，我这个挂名尚书现在撤了也好，免得给别有用心之人以口舌之辩。”
“中堂！下官觉得此时让中堂上京，朝中定是有人进谗言，中堂身为总理大臣，总揽外交，天津正在大战之时，恐怕是有人想把中堂架在火上烤啊！”
王有龄毕竟久历宦海，一眼就看出了朝中在这时候让和珅回京的真正用意，作为和珅的心腹，他连忙出言提醒道。
胡光墉是个商人，商人所重的是利，以商人的角度来看眼前局势，当然也猜出一二。虽说没有王有龄看的这么透彻，隐约之间也觉得和珅这时候去京城不是好事，当下也建议和珅尽量拖延时间，等天津战局好转后在北上。
和珅是何等人，就连王有龄他们都看得出朝中人的用意，他怎么会瞧不出来？何况早在圣旨未下，光从王有龄的电报中分析出英国人要偷袭天津，让左宗棠立即北上支援天津的时候，和珅就已经想到了可能会发生的事。
这些天里，和珅瞒着所有人早就悄悄进行了安排，悄悄从各事务中抽出身来，安心在上海等的也是今天这道圣旨。从咸丰今天的圣旨内容来看，虽说有责罚之意，而且还撤去了他两部尚书之衔，从表面上这罚的不能说不重，但和珅心里却一点没有慌张，反而有一块大石落下，一身的轻松。
善于揣测圣意的和珅从这道圣旨里瞧出了别人瞧不见的东西，还敏锐地看出了咸丰真正用意，如果咸丰真的因天津之战迁怒自己的话，为何只仅仅夺去两部尚书之职，再只在圣旨中训斥一番呢？其中的意味，值得深思啊！
再说了，天津已经开战，他和珅再呆在上海也无济于事，还不如在京城更能发挥作用。对英国人性格了如指掌，并清楚中国官场恶习的和珅明白，这场战争绝对不会像表面上这么简单，如果任凭朝中那些大佬胡乱折腾，或者由心志不坚，向来胸无大志的咸丰盲目决断的话，就算最后打胜了，也会在谈判桌上失败。
不顾各人相劝，和珅执意北上，很快就动身由安徽入湖南，再沿河北进直隶，北上京城。
由于左宗棠的新军主力远在天津，在江苏的军力对比太平天国占了上风，虽说太平天国内乱，李鸿章、曾国藩等人得信后猛攻南京方向，使太平天国暂时无法抽出身来顾及两江。但为了一路安全，和珅还是选择了一条最可靠的路，由华尔率一千乡勇护卫，从李鸿章、曾国藩的防区穿过。
这次北上可不同以往，天津之战最后会是什么结果，就连和珅自己心里都没底，他走这条路不仅是考虑安全，还想与曾、李二人见一次面，一是会一会多年未见的老朋友，二者是再商量一下，调整眼下的部署，以防备有可能的突发事件。
“还有多久可进安徽境地？”
“回中堂，再前行十里就是安徽了。请中堂放心，已有兄弟打前站通知李大人了。”
听亲兵安排妥当，和珅满意的点点头，正准备放下车帘，与蓉儿再在车上歇息一会。
“首相阁下，后面有几人骑马向我们追来！”华尔突然从队后跑来，神情紧张地报道。
他们所处的地方是江苏与安徽接境，在这地区太平天国的势力与朝廷势力错综复杂，这一路上作为指挥的华尔是异常紧张，要是保护不好衣食父母的和珅，他华尔这些年的幸福日子也就算到头了。
“骑兵？哪里来的骑兵？”和珅听了也不由得一惊，连忙站在车上向队后望去，同时让华尔立即做好防范准备，如果发觉来者是太平军的斥侯，立即格杀无论。
等骑马之人越跑越近，举着千里眼的和珅神色却渐渐缓和了下来，不过他同时露出了一丝不悦。
“汤生，你怎么来了？胡闹！”
来人居然是辜鸿铭，不仅是他，他还带着几个制造局的年轻人，这些年轻人都是前些年派去欧洲学习的南洋华人子弟，有些已经在制造局独当一面了。
“君实兄，你走后我想了半天，觉得还是跟你一起进京为好。我与雪岩、雪轩已经探讨过，皇上让你进京或许会派你与英国人谈判。我从小在欧洲求学，英国人我可比你了解更多，有我和这些年轻人的帮助，和他们周旋会更容易些。”
辜鸿铭带着诚恳和迫切的表情，他身边的那些年轻人也是一样。和珅了解辜鸿铭的脾气，他既然已经追了上来，再让他退回去是根本不可能的，何况现在离上海有很长一段路，这么长的距离，他们这些书生要是遇见太平军，不等于坏了他们性命么？
何况，辜鸿铭说的也有理，在中国和英国人打交道没有比从小就生活在英国的辜鸿铭更合适，有这些人相助，万一真谈判起来，和珅就有更大的把握。
“你的职责是制造局！这么一走，上海的制造局怎么办？”虽说心中已经认可了辜鸿铭的话，但和珅却还是扳起脸来斥问道。
辜鸿铭却没一丝害怕，反而嘻皮笑脸地跳下马来，说道：“无妨！制造局有雪轩帮忙看着，总监威廉又负责所有具体事务，在上海多我一人不多，少我一人不少，还不如跟你北上更起点作用。”
瞧着辜鸿铭这样子，和珅也拿他没办法，只能狠狠瞪了他一眼，无奈地答应了他随队一起北上的请求。但是，为了避免一向口无遮拦的辜鸿铭进京后惹出什么麻烦，和珅特意与他约法三章，要不然就是说破天去，也不肯带他进京。
“三章就三章，就是十章百章都行！”辜鸿铭想也没想就一口答应，招呼着那些年轻人随队同行，而他却嘻嘻哈哈地跳上马车，盘腿坐在和珅身边，张嘴就和他胡吹海侃起来。
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