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曾国荃的算盘打的不错，李典臣果然挡住了李秀成的大军，让他在很短时间里就成功拿下金坛。现在，金坛已经到手，可曾国荃的计划只进行了一半，他主要的目标还是李秀成，只要李秀成被李典臣死死拖住，接下来就是他围剿李秀成的计划开始。
金坛的残敌很快就清理完毕，曾国荃带着主力分成两路，配合正在战斗的李典臣左右包抄李秀成部，企图以次一战把李秀成留在这里。
李秀成是名将，当他久攻李典臣始终不下，金坛方向又传来震天响声时，就开始觉得形势有些不妙了。出于百战沙场的敏锐嗅觉，李秀成连忙调整战术，以一部人马继续攻击，其余主力开始缓缓收拢。
亏得李秀成小心谨慎，他刚收拢好大军，李典臣的两翼就出现了大量敌踪。李秀成见此本就忐忑不安的一颗心顿时沉了下去，他现在可以断定，金坛肯定落到了对方手中。
金坛一失，他这次回援的目的也没了任何意义，而且从实力对比来看，在没有城墙防守依托的情况下，他所带的军队并不是曾国荃吉字营主力的对手，就连攻击眼前李典臣的二万部队，花了九牛二虎之力直到现在也未打通一条道路，何况，现在对手已经拿下金坛，瞧这动作似乎在左右包围，试图一举把自己围剿在这。
“后军转前军，立即向北撤退！”李秀成当即立断，马上就下达了撤军的命令。把正在攻击李典臣的部队召回，为大军主力断后，整支队伍毫不迟疑的掉头往北而逃。
李秀成的大军动作很快，当曾国荃刚赶到战场时，就趁着湘军未完成包围圈的机会，从空隙中往北突围了。瞧见李秀成如此应变，曾国荃当场气得破口大骂，急急调遣兵马进行追击，就算不能围剿对方，也要趁势消耗对方军力。同时，曾国荃也暗中佩服李秀成的果断，要知道在如此局势之下能这么快就判断他的意图，并做出撤退的果断命令，一般人是绝对做不到的。
李秀成行动虽然快，但近五万士兵要同时冲出包围圈也是不可能的。何况李典臣所部本就与他接战中，加上曾国荃的主力陆续到达战场，五万大军最后只冲出了三万五千人左右，除去与李典臣一战损耗的五千士兵外，另有一万人左右在这次突围中殿后，被曾国荃拦截消灭。
“标下此战幸不辱命，特来向九帅缴令！”打扫完战场，李典臣带着亲兵向曾国荃处而来，远远就跪地抱拳嚷道。
“祥云请起！”曾国荃向他抬了抬手，等李典成站起后问道：“此战你部折了多少人马？”
“回九帅，尚余一万三千士卒……。”
“一万三千……。”曾国荃暗暗佩服李秀成，李典臣的兵力虽然只有二万，比起李秀成来说远远不及。可从战斗力来说，却不容忽视，何况李典臣军中还装备着不少洋枪洋炮，此战又是以守为主，本来就占了不少便宜，可居然在这么短的时间里依旧折了近七千人马，实在是有些出乎曾国荃意料之外。要不是他回援的快，李典臣或许就挡不住了，
“九帅！他娘的！这些长毛不知道吃了什么药，一转眼居然跑的全没人影了，标下只勉强截住了他们殿后人马，主力却已经脱离我军，往南京方向而去了。”负责追击的彭毓橘这时也转回了来，下马抱拳，神情一脸不爽地对曾国荃说道。
“跑就跑了吧……。”曾国荃淡淡一笑：“跑的了和尚，却跑不了庙，他们去了南京也好，倒免得本帅再多费力气四处寻敌。”
“哈哈哈！九帅说的好，到时候我们把南京一围，那些长毛还不是瓮中之鳖？”众人听了顿时大笑起来。
先不说曾国荃继续调集兵马，暂在金坛整休一日，打算第二日出兵直取南京。李秀成带兵突围后，快马加鞭跑出三十里地，这才停了下来。
“忠王，如今我等往哪里去？”廖发寿是李秀成的亲信大将，多年积功被洪秀全去年封为荣王，但他在李秀成面前却依旧如同往日部属，事事马首是瞻，并没有把自己看的和李秀成一般高位。此次救援金坛失败，还在与敌一战中损失了小半人马，神情有些沮丧地问道。
“回军天京！”李秀成紧皱眉头答道。
“回天京？”虽然大军往北，但廖发寿却从来没有想过在这时候回军天京。李秀成部的任务是与左宗棠的新军对峙，保护天京外围安全，如今突然回师天京，那不等于弃干王军令不顾么？要是上面以怯战之名怪罪下来，就算李秀成是位高权重的忠王，也逃不了夺权罢职的结果。
“忠王请三思！我军虽然新败，但依旧有大半战力，另外于直隶处还有不少人马，两军汇合依旧有可而为，此时回军天京并非上策啊！”出于忠心，廖发寿连忙出言劝止。
“荣王，你难道觉得如今事还有可为么？”李秀成回望了他一眼，苦笑道。
“当然！我太平天国依旧有千万子民，天京固若金汤，城中二十万将士士气高昂。先不说我军主力未损，就连翼王也有十万大军在手。清妖虽一时得逞，但终究会在我天国碰个头破血流，到那时候，我军再……。”
“别说了！”李秀成摆手打断廖发寿的话，摇头叹道：“你说的这些都没错，可眼下形势却一日比一日严峻啊！我天国地盘越来越少，各路大军虽整体军力庞大，可分散各处并起不了什么作用。而今清妖步步逼近，我们迂回的空间也越来越小。要是这么继续下去，用不了多少时间就会被各个击破。”
“可是……。”廖发寿其实心里也清楚，但他的目的是想要李秀成打消回天京，依旧急急劝道。
“我知道你是怎么想的，你是怕我成为第二个韦昌辉吧？”
廖发寿顿时哑口无言，默不作声。
李秀成笑道：“其实，做韦昌辉也没什么不好，或许只有这样才能重振天国！”
“忠王请慎言，此等话要是传了出去……。”廖发寿见李秀成居然说出这种话来，吓得连忙劝止。
“我自晓得。”李秀成苦笑道：“前些时候，我与翼王共同上书天王，这事你还记得吧？”
“当然记得！”
李秀成点头道：“天下大局，其实我们已经看到了，大家心里也都清楚，如再像现在一般困守，天国时日定不多亦！现在只有一条路可走，那就是回师天京，与干王、英王一起再劝天王，让天王弃天京，让城别走，西进与翼王大军主力汇合，才是上策！”
廖发寿听的心里七上八下，李秀成说的没错，他廖发寿也是太平军中数得上的良将，当然也知道这么做是最好的一步。可是，天王洪秀全会答应么？廖发寿心中的答案是否定的，以他对洪秀全的了解，如今的天王早就不是当日打天下的天王了，要让他弃天京，简直比登天还难。
而且，廖发寿从李秀成的话里还听出了令一层意思，如果洪秀全不答应的话，李秀成似乎已经做好了当韦昌辉的准备，很有可能带兵胁持洪秀全，逼迫他采取行动。这一点，对廖发寿，甚至所有太平军的将士们都是大逆不道的作为，天王洪秀全作为太平天国最高统治者，他的地位比神灵差不了多少，就算李秀成侥幸成功，等事毕后，定是落个尸骨无存，万人唾骂的结果。
廖发寿的脸上阴晴不定，李秀成也明白他心中在想着什么。
“荣王，只要天王、天国在，我一人受难又有如何？周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死,一生真伪复谁知？”
李秀成此言一出，廖发寿全身一震，神情复杂地向他望来。
“荣王，天国是成是败就在你我之手了，还请荣王……。”
“忠王大义！廖发寿羞愧不如！既然忠王已下决心，发寿誓追随忠王！”廖发寿这才下定决心，向李秀成表白心意。
“好兄弟！好兄弟……！”李秀成一把紧紧抓住他的手，眼中不由得晶莹微微闪动。他这么做虽然是为了太平天国，可却犯了谋逆之大罪，廖发寿在这种时候明知道后果，却依旧能与他同进同退，足已使他感动万分。
“忠王不必如此，我这就去前军，为忠王开道！”廖发寿真挚地答道，说完后把手抽出，向李秀成一抱拳，提转马头义无反顾地向前军赶去。
“天父！天主！请保佑天国，度此难关吧……！”
廖发寿离去之后，李秀成抬头望着黑沉沉的天空，紧咬双唇，心中虔诚祈祷。
天京城，如今各地战况每日愈下，让天国执政，干王洪仁玕越来越觉得不安。虽说朝廷的大军暂时还没打到天京，可洪仁玕似乎已经在空气中闻到了战争的味道，尤其是石达开与李秀成两部战事不利的消息传来，更让他忧心忡忡。
陈玉成作为天京的军事主帅，在他的监督下把整个天京修缮得异常牢固。看着宏伟的城墙与城中的二十万大军，洪仁玕心里才稍稍安了一些。可是，久读史书的他也知道，在战争中从来没有攻不破的城池，一旦朝廷大军兵围天京，最终还是逃不过城破人亡的结果。
洪仁玕可不是什么神棍，更不是只会读死书的秀才，他久在海外，是太平天国中首屈一指的人物。面对如此局面，他既担忧，又存在着一丝侥幸，既希望石达开和李秀成两部能打破僵局，扭转乾坤，另外更希望天王洪秀全能听劝，让城别走，取得战略主动。
可惜的是，前线带回来的全都是些不好的消息，不是那座城落到了朝廷手里，就是朝廷大军又向前推进了多少里路等等。而且，不论他多次怎么劝止洪秀全，可洪秀全依旧死也不肯离开天京，让他无可奈何。
“天国……就要完了么？”洪仁玕悲哀地想道，低头看着手中自己亲书的《资政新篇》。当日回国后，他以豪情壮志接管了天国政务，并呕心沥血写出此书，就是想借着太平天国的力量完成他心中的理想。
中国积弱已久，在海外的洪仁玕深深为西方资本主义而吸引，他的《资政新篇》阐述的也是这种政治理念，从而在太平天国的基础上建起一个新而强大的国家。
可惜的是，还没等他把抱负施展的时候，太平天国就面临了前所未有的局面。一旦天国消亡，他的理想也将随着天国而破灭，这国家将来何去何从，他洪仁玕想到这里，不由得独自黯然泪下。
“干王！”
正在洪仁玕长吁短叹，觉得前途渺茫的时候，陈玉成突然来王府求见，让洪仁玕顿时一惊。
“英王，你怎么来了？难道清妖已经打到天京不成？”洪仁玕急急迎出问道。
“回干王，天京一切正常，清妖还未兵临天京。”陈玉成见洪仁玕惊慌失措，连忙说道。
“哦……那就好……那就好……。”洪仁玕脸色这才缓和下来，吁了口大气。
陈玉成主职天京防务，这时候突然来见自己，难怪洪仁玕第一个反应就是大军逼近。等搞清楚情况后，他才放下了一颗心，神情也恢复了正常。
“那英王来找本王何事？”洪仁玕有些奇怪地问道。
“回干王，忠王来了……。”陈玉成有些犹豫地说道。
“忠王？李秀成？”
“正是！”
“他……他不是在与左妖头对峙么？怎么突然回了天京？”洪仁玕意外地问道，转念一想脸色顿时大变，一把抓住陈玉成的手急急又问：“英王你快说，难道是忠王对敌大败而归？只身逃回天京不成？”
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