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苏卿霜忙掀了被子下来，先笑盈盈的向李嬷嬷一福，口中甜甜的叫：“李嬷嬷好。”
管她什么来意，先放低了身段，人家自然也客气些。
李嬷嬷忙笑着将苏卿霜扶起来，微微屈身一福，“夫人真是折煞我了，如何使得？”
“嬷嬷是老太太身边的老人儿了，辛苦这些年，自然当的起我这礼。”苏卿霜微笑着与李嬷嬷相携上炕，恰到好处的和气，丝毫不显谄媚。
“去年老爷病着，我得时常在旁照拂，也不得空去老太太那里，如今想来很是惭愧。嬷嬷日夜在老太太身边服侍着，帮我们这些做媳妇的做了多少事，得我们尊敬也是应当的。”
一来，道出了自己不能去老太太面前尽孝的心酸——纵然有些牵强，但说得过去；二来，又表示了自己对李嬷嬷的敬仰之情比金子还真；三来，这些做下人的最希望自己的努力能得到主子的首肯，纵然李嬷嬷这样的老人儿也不例外。
李嬷嬷果然拉着苏卿霜的手，眼里隐有泪光，长吁短叹了一回，“这些都是我该做的。倒是夫人，能体恤下人才是难得呢。”
想着大夫人二夫人那个高傲的模样，李嬷嬷忍不住摇了摇头。
采芹机灵，早出去倒茶了，这会儿捧着两盏茶进来，可巧听见了两人的对话，便笑着凑趣道：“嬷嬷这话可说对了，我们夫人别的不说，光是体恤下人这一点就没得说。这院子里只我和采荇两个大丫头，夫人时常怕我们累着，有事宁愿自己做也不叫人，就像前几天，大夫人二夫人来这儿说话，不知怎的打翻了一杯茶盏，最后还是夫人自己收拾的。”
“你这小蹄子瞎嚼什么舌根！快下去。”苏卿霜面色一变，厉色看向采芹。
采芹唯唯，退了几步被李嬷嬷叫住，握着她的手好好打量了一番，采芹一脸委屈，撅着嘴巴泫然欲泣。
回过头来看向苏卿霜，李嬷嬷微笑问：“夫人息怒，这孩子也没说错什么。不知出了什么事，想必平白也不会打碎茶盏。”
苏卿霜低头咬了咬唇，胡乱替她们遮掩：“也没什么，就是我不小心。”
李嬷嬷看她神情，笑容中多有尴尬，便知事情不简单，语重心长的劝道：“夫人有事不妨直说，我也不会胡乱嚼舌根，只是既然听见了，就不得不多问一句。”
低头叹了一回，苏卿霜挣扎着开口：“其实也是我的不好，那日请了两位嫂嫂来做客，本想着叙一叙妯娌之情，可两位姐姐话不投机，在我这儿吵了起来……”苏卿霜忙又抬头，十分正经的和李嬷嬷保证道：“嬷嬷放心，我这兼葭轩人少僻静，无人听见。”
她一本正经的模样倒惹的李嬷嬷发笑，心疼的握了苏卿霜的手笑道：“那二位不和，大家心里都清楚。私下里吵吵也就算了，怎么还在夫人这里闹脾气砸东西的？”沉默一回，李嬷嬷身份在那儿，不好多议论，苏卿霜更是不能给她留下挑拨是非的印象，便也沉默着不说话。
“夫人……”李嬷嬷犹豫着，“请那两位来，是想央求她们劝一劝两位老爷？”
苏卿霜心里咯噔一下，心想坏了，自己和采芹一唱一和了一台好戏，却无意中暴露了自己。她和葛氏倪氏很少来往，突然聚集在兼葭轩，不久又有接手铺子的消息穿出来，两者一联系，李嬷嬷会怀疑是正常的。
眼看着是瞒不过了，索性坦荡些，苏卿霜用力点了两下头，腼腆一笑：“是的。”
李嬷嬷心一软，想到苏卿霜明明是收回自己的铺子，却还要看大房二房的脸色，当真憋屈，不由慈爱瞧着她道：“这事儿老太太也知道了，是大老爷听了大夫人和二老爷的话之后，心里拿不定主意，便来问老太太的意思。”
“那老太太怎么说？”苏卿霜淡笑问。
“老太太让我来问你几句话。”李嬷嬷揭开茶盏吹了一吹，见上面浮着上好的信阳毛尖，不由心中一暖，“何必泡这么好的茶？上次老太太给各房都只分了三斤茶叶，夫人自己留着喝便是。”
苏卿霜笑而不答，只低头抿了口茶水。旁边的采芹却睁大了眼睛，一副不解的模样，“三斤？明明只有一斤呀，夫人给了玫哥儿半斤，剩下的都让陈嬷嬷、我、还有采芹分掉了，自己可是一点都没留。就这点还是我将自己私藏的拿出来孝敬嬷嬷的呢！”
“什么？”李嬷嬷惊讶，不敢相信的又问一次：“当真么？”
“真的不能再真了。”采芹笑着指指外面：“是大夫人房里的鸢儿送来的，嬷嬷若是不信大可问她去。”
“好了。”苏卿霜放下茶盏，蹙眉看着采芹道：“我发现你近日也话多起来，学着他们颠三倒四，快下去罢。”
李嬷嬷皱着眉头叹气，心里十分看不上葛氏的小家子作风，只是不好当面和苏卿霜说什么。其实老太太心里还是挺偏爱这个小儿子的，如今三老爷去了，对苏卿霜也颇有怜惜之意，但凡有东西要分都是三房均等，却没想到大夫人行事如此卑劣，连老太太送过去的东西都要占一份。
“这事……夫人放心，我会跟老太太提一提的。日后若再碰到，直接打发了人告诉我，我再给夫人送来便是。”
苏卿霜美眸一睁，犹犹豫豫的牵住李嬷嬷的手，声音细如蚊蚋：“嬷嬷可不可以不告诉老太太？”
这回李嬷嬷是真纳闷了，告诉老太太只有好处没有坏处，怎么她竟不愿意？
“这是为何？”
“老太太的身体才刚好些，何必又拿这些事去烦她老人家？”苏卿霜十分乖巧的笑道：“更何况，三房里就只有我和玫哥儿两个人，根本用不了什么。别人喜欢多留些也无妨，我不在意这些东西。”
“真不要我告诉？”李嬷嬷试探着又问了一次。
“真的。”苏卿霜觉得自己无论表情还是声音都拿捏的极好，再配上一副清纯无辜的容颜，真是说什么都可信。
李嬷嬷满脸感动，强忍着没有对苏卿霜狠狠赞叹一番，心中已有了计议。目光尤其和蔼，散发着慈母般的光辉，苏卿霜也十分配合的静静微笑，贤淑淡雅。
采芹在旁看着，会心一笑，垂下眼睑掩去一抹得意。
“我知道了，夫人放心便是。只是这家风不可长，日后不要一味忍气吞声，有什么话和我说、和老太太说都可，就别自己扛着。”
“谢谢嬷嬷。”苏卿霜感激一笑，眨了眨眼睛问：“方才嬷嬷说老太太有话要问我，不知是什么话。”
“哦……对了。”李嬷嬷想起来，看着苏卿霜紧张的模样，忍不住莞尔：“夫人放宽心。我们老太太绝不是不通情理之人，她也喜欢女子有胆识有气魄。只是——夫人为何要自己经营铺子？大夫人二夫人又一向和夫人没什么来往，为何突然肯帮夫人说话？再者，夫人要接管铺子，就避免不了和男人来往，又要如何避免风言风语？”
不愧是老太太，问问题都问到点子上。苏卿霜佩服之余，略略组织了下语言，浅浅笑道：“不瞒老太太，我要接管铺子，一半是私心，一般也是迫不得已。”
“这话怎么说？”李嬷嬷奇了。
“如今这姜家，三老爷去了，只留下玫哥儿这一个独苗，他一个人又要忙考举又要照管家里的产业。又不是三头六臂，能做的也有限。我身为他的嫡母，自然想为他分担些。若说什么忙不过来就先撂开手给大哥二哥也是假的。”苏卿霜不好意思的笑了，“嬷嬷是明白人。在这姜家，要说真能心无旁骛帮一帮玫哥儿的人，就只有我了。”
说着又叹一回，“可怜玫哥儿还有孝，一时半刻也不得娶个媳妇照管家里，少不得我操心。等我接管了铺子，好歹多些银钱，这样无论是说话办事都方便些，否则仰仗着那点月银——又能做什么呢？”
李嬷嬷见苏卿霜言辞诚恳，目光中带着薄薄的担忧，面上还羞涩的笑着——第一次和人家剖心剖肺的，会不好意思也正常。
“说到这个，夫人，不知月银一向可还准时、准数？”李嬷嬷忽然想起来，月银也是大夫人管着，没事克扣点，苏卿霜有苦也叫不出。
苏卿霜一愣，点点头。
然而李嬷嬷知道苏卿霜是会替她们遮掩的了，便也不全信，反转头去看采芹，见采芹一副不情不愿欲言又止的样子，便知其中有猫腻，亲切的对采芹招招手道：“你来说。”
“我不敢说，怕夫人又怪我多嘴。”采芹撅着嘴。
苏卿霜笑着往后面靠背上一歪，“越发混账了，你这副模样作给谁看呢？倒叫嬷嬷觉得我的丫鬟没教养。”
“倒不是这样。”李嬷嬷含笑劝：“这丫头机灵单纯，又一心护主，好好调教调教，必然不错的。”
又拉着采芹的手拍了拍，笑问：“你且告诉我老婆子听，夫人若要打你，我第一个拦着。”
采芹喜不自禁，“阿弥陀佛，如今我也有了靠山。”
这话说的苏卿霜和李嬷嬷都笑起来，苏卿霜差点一口茶呛着自己，笑眼向她嗔骂道：“你这促狭鬼！”
采芹得意一笑，将大夫人素日克扣三房月银的行径都道了出来。姜樊枝那边和姜以玫那边的倒是不差，唯有蒹葭轩内的例银是少的，每次都只有应得的一半。为此，苏卿霜素日也就劝丫鬟婆子们“多少钱都是过，你们省俭些，嘴上也不要乱说，没得惹事。”
李嬷嬷、采芹、采荇三个倒罢了，自家带来的，同甘共苦也没什么怨言，可在蒹葭轩当值的姜家下人就愈发有了理由躲懒，苏卿霜要是多说两句，她们就更得了意，“咱们这样的人家，竟也要克扣下人的月钱？怎么从前正头三夫人在的时候好好的呢？莫不是夫人私吞了吧？”
每次将苏卿霜气个半死，却也无可奈何——苏卿霜也不知道自己以前为什么那么窝囊。实在闹的凶了，少不得要拿自己的月银去补贴那些下人。苏卿霜一个月原该有二十两银子，实际到手只有十两，光是打点下人就要花掉七八两，自己过得甚是拮据。
可那些下人也是养不肥的白眼狼，见着苏卿霜好欺负，益发的无法无天起来，苏卿霜要用人也唤不到人，夜间吃酒赌钱，惰性和胆子一齐飞长。
“竟有这样的事！”李嬷嬷面色铁青。
苏卿霜忍不住摇了摇头，自己上辈子，真是悲催到了极点。
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