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那夜钟灵为叶淮做了简单的包扎后，他就带着两张纸条离开了。
他走得匆忙，钟灵害怕这孩子再瞎动弹导致旧伤恶化，于是故作凶巴巴模样地撑着伞送他回到客房，亲自关了灯，确认他躺下后才离开。
叶淮房间狭小得仅能容下一张床，他躺在被子里，露出一双盈盈的眼睛。此时他脸上的红肿已消散大半，勉强能分辨出五官大致的轮廓，大抵是个清秀的男孩，只是这满脸伤痕着实骇人了些。
等她关上门，听见屋子里叶淮模模糊糊地低声说了句：“你别害怕。”
他顿了会，又略微加大音量，沙哑的童音听起来稚嫩且微弱，但又底气十足：“我会保护你。”
钟灵一个愣神，伫立于门前半晌，只能以同样轻微的语气应道：“谢谢。”
她早就习惯将游戏中的人物看做完成任务的工具，但在这样孤立无援、扑朔迷离的局里，哪怕是这样一个简简单单的承诺，也能让她心头一动。
钟灵告别了叶淮，独自行走在漆黑一片的雨夜里。
身旁没了其他人，在这边空茫的寂静中，她忽然体会到一股被监视的危机感，以及几分对未知恶意的恐惧。
钟灵想起雨中那双黑沉沉的眸子，没由来感到心悸。
那个站在窗外的黑衣人对方莹应该是没有恶意的，否则也不会在被她发现后仓皇逃走。
可他暗地窥视她的理由是什么，等待狩猎时机，好奇，或是……为了保护？
想到这里，连钟灵也忍不住为自己的想象力笑出声来。方莹对这个村子人生地不熟，怎么会有人特意保护她。
人心叵测，杀机暗藏，她害怕稍不留意，就会遭到突如其来的报复。
死亡并不可怕，令人畏惧的是等待死亡的过程。
最恐怖的，是人的恐惧本身。
一夜无梦。第二日再睁开眼睛，屋外仍然是阴雨绵绵，望不见一丝阳光。她看了眼挂钟，才发觉竟已时值正午。
她在叶家蹭了午餐，饭菜依旧出自叶淮之手——不仅要承包烹饪，洗碗、打扫甚至去田地里帮忙都是他的任务。
十岁了却还没有上学，分明就是被当成了个免费的苦力。
钟灵看得窝火，却又不好插足人家家务事，只得埋头吃饭，暗暗感慨叶淮真是好手艺。
吃完饭，她借着消食的理由四处闲逛，希望能从村民口中得知更多消息。
因为这三场骇人听闻的事件，整个村子都被笼罩上了一层沉郁寂静的气氛，秋日枯黄的植被打不起精神，病怏怏地倒在路旁。
泥土被雨水打湿，泥泞得无法下脚。钟灵正思考着最为妥帖干净的路线，迎面走来两个人。
打头的男人正值壮年，走起路来一瘸一拐，大抵有些残疾；跟在他身后的女人低垂着脑袋，及肩黑发黑雾般遮住脸颊。她虽身着农妇普遍穿的花外套，行走时却有种说不清的风情——矜持，文雅却小心翼翼，最重要的是，她的手中捧着一本书。
当她抬起头与钟灵四目相对，原本苍白麻木的脸忽然浮现起一丝生色，仿佛一朵在暴雨里受尽摧残的花，忽然绽放了。但这短暂的生机转瞬即逝，很快又被阴森的绝望感所笼罩。
女人的嘴唇微微嗡动，不等她有所表示，男子却忽地转过头去，吓得她立马低下头去。
钟灵不动声色地前行，与女人擦肩而过时故意侧身一撞，后者一个趔趄，书本摔在泥地里。
“哎呀，真对不起！”钟灵做出歉意十足的模样，弯下身捡起那本书，目光一瞟，《人教版五年级英语教材》。
教材封面则用娟秀的字体写着她的名字：赵蕊。
想必这就是叶淮口中的“赵老师”了。
她本想将它递给赵蕊，后者却皱起眉头沉沉望过来，以极微小的幅度迅速摇头。她的眼神仿佛突如其来的大潮，沉郁得令人窒息，钟灵看出她在暗示不要把书本递回，于是只得笑道：“这位姐姐是老师吗？”
赵蕊抬眸看男子一眼，见他冷着眼旁观，才不着痕迹地点头。
钟灵不傻，自然看出二人关系的微妙之处。她刻意制造与这位满怀书卷气的女人谈话的机会，但见她神情萎靡麻木，显然怕极了男人，不敢多言，不免有些失望。
不等她再找话题，男人便不耐烦地一把抓过赵蕊手腕。衣袖略微下垂，露出手上大片淤青，她被抓得痛极，却不敢挣开。
“磨蹭什么？快回去做饭！”
男人怒吼出声，拉着她大步离开。女人步子小，几乎小跑才能跟上他的步伐，直至离开，也始终没有回头再看她一眼。
太奇怪了。
这女人显然是读过书的知识分子，居然会嫁给这样一个粗野莽汉，时刻忍受家庭暴力。不知为何，这两人的相处模式比起夫妻，更像是主子与奴仆，各自处于完全不平等的地位。
方莹本应素未谋面的舅妈也直接认出她来，说明她曾经在城市里呆过，并且认识方莹——
都是城市女人嫁给村夫的套路，且女方并不见得多么情愿。
果然如此。原本她只有一个模糊的猜测，刚才的景象更让钟灵坚信自己的猜测。
这个村子，恐怕正进行着某种不为外界所知的人口贩卖交易。
城里细皮嫩肉的小姑娘被骗进山林，成为传宗接代的工具。如果不服从，得到的回应只有无尽饥饿与拳打脚踢。
她在书籍和电影里看了不少此类相关，如今身临其境，却有了种别样的恐惧感——整个村子的人都是罪犯或共犯，法律在这里不过是一件可有可无的外衣，谁也说不准下一秒，她会不会也被打晕□□，然后在打骂中磨光仅剩的一点锐气。
这件事是否与近日的谋杀案有关？方莹舅舅崔家林应该买了媳妇，不知其他几个受害者情况如何。
她想得出神，丝毫没注意远处赵蕊匆匆跑来，等对方近在咫尺，她终于反应过来女人不接书的原因——她料定丈夫不会让自己说太多，于是此刻借着“拿书”的名义与她谈话。
“你快离开。”虽然身着粗布衫，皮肤也被阳光晒得黑红，但她说话间沉稳婉转的语气充分显示出非同一般的涵养，“这里很危险。”
“他们在买老婆。”这是个陈述句，钟灵想，她必须直切话题，女人待不了多久，否则丈夫会起疑心。
赵蕊没料到钟灵竟会说得如此干脆，愣神一瞬间后再次点头。
“为什么不报警呢？如果警方介入的话——”
“你根本就不明白。”女人打断她，加快了语速，“这个村子，乃至周遭其他小镇已经形成了密封的人际圈，哪里会有人愿意为了一个被拐卖的女人而得罪整个圈子？”
钟灵接不上来，这场谈话也几乎变成了女人的单独倾诉，她继续说：“我也尝试过逃出去，但每次都被抓回来。根本不敢求助任何人，因为所有村民都站在男人那边。逃亡失败后便又是一顿毒打，你哪怕是有天大的傲气，也被慢慢磨平，心甘情愿做一个村妇。有时还会有女人爱上他们，”她说着，不屑嗤笑一声，“这也不怪她们，被一个人伤害却不能反抗，你唯一能做的，就是爱上他，只有‘爱’这种动力，才能支撑你活下去。而当男人给你一杯水，或是一个庸俗的亲吻，你就会可笑地觉得他是个多么善良的人——这里的女人疯的疯，傻的傻，看起来正常些的，都是斯德哥尔摩患者。”
说罢，她抬手掀起衣袖，露出一片青红伤疤，沉声说：“你知道为什么那个男人即使知道我可能会告诉你事情真相，也并不阻止我来找你？因为他明白，我根本逃不出去。不说你一个弱女子无法带我离开，即使你后来报了警，也不过是一支烟就能解决的问题。曾经有女人跑去派出所求助，却被警车送回了家，她所谓‘丈夫’的身边。那天晚上，她就被打断了腿。”
“可他们是警察啊！如果连他们都放弃了正义……”
钟灵说不下去了。不仅因为她想起被贴在教室墙壁上显眼的“忠诚正义，秉公执法”八个大字，也因为女人同情而哀怨的眸子，她看着钟灵，如同注视着一个未经事的懵懂小孩。
她说：“空有正义又有什么用呢？妹妹，你要知道，无知的正义，不过是种愚蠢的笑料。”
“那你知道这场连环案的线索吗？有没有可能是被拐卖女人的复仇？”见赵蕊欲转身离去，钟灵选择了最关键的问题。
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