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得到大批德军飞机正杀气腾腾扑向已方舰队的消息后，坎宁安长叹一声，只得命令英军航母上的舰载机起飞迎战，虽然这位英国海军在纳尔逊之后最伟大的将领也知道这么干无异于飞蛾扑火。可惜二战爆发以来，英国空军只给英国海军航空兵留下一些性能严重过时的飞机当舰载机，并且就是这些古董飞机数量也不足。就拿坎宁安眼下的情况来说吧，其麾下的4艘航母，鹰号、竞技神号、可畏号、不屈号，虽然名字听起来很威风，可这4艘航母上的舰载机加起来才100多架，只比美国一艘约克城级航母搭载的舰载机数量略多。紧急起飞的英军海斗士战斗机（英国最后一种双翼战斗机，最大速度392公里/小时）和贼鸥战斗轰炸机(单发双座舰载飞机，最大速度360公里/小时)哪怕在没有数量劣势的情况下也远远不是德军Bf-109战斗机(最大速度686公里/小时)的对手，更何况依托西西里岛上的陆地机场，德军战斗机数量有着明显的优势.于是，英国海军航空兵的精英们不可避免地遭到一边倒的大屠杀.顷刻间就有数十架海斗士和贼鸥被德军Bf-109战斗机群不断射出的30毫米机炮炮弹和13毫米机枪子弹打得凌空爆炸或击落坠海。就在德军Bf-109机群不断追杀残存的、四散而逃的英军舰载机的同时，大批Ju-88、He-111轰炸机和Ju-87俯冲轰炸机组成的攻击机群已经越过空战空域直扑坎宁安的舰队。
首先遭殃的是已经拼光舰载机的英军航母，老旧的竞技神号和鹰号航母在各中了几十发250公斤和500公斤的炸弹后几分钟内就双双翻沉在地中海里。严重缺乏防空火力的可畏号和不屈号虽然飞行甲板的装甲厚度有111毫米，但显然也无法抵御倾泻而下的250公斤炸弹和500公斤炸弹的轰击，顷刻间就被炸出了多个大洞，更糟糕的是爆炸引发了机库火灾。紧接着由德军Ju-87和Ju-88的鱼雷机型发射的450毫米航空鱼雷不断击中这两艘英军航母，114毫米厚的船舷装甲根本挡不住，被击穿导致动力舱大量进水，可畏号和不屈号就此双双瘫痪在海面上，而袭击英军航母的德军飞机无一损失。相比而言英军战列舰的形势要好得多，一来坎宁安将大部分驱逐舰部署在战列舰周围，英军驱逐舰上的防空火力给主攻英军战列舰的德军机群造成了不小的威胁。二来君权号、复仇号、拉米利斯号、决心号、纳尔逊号、罗德尼号这6艘英军战列舰的防护性能应该说还是比较好的，德军飞机投下的250公斤炸弹命中后虽然能击破1-3英寸（25.4毫米-76.2毫米）厚的装甲甲板但却没有伤到要害，甚至2枚500公斤炸弹击中爆炸后也只是将拉米利斯号和决心号的各一座副炮炸毁，对击中的战列舰的整体损伤非常轻微。德军鱼雷机投掷的450毫米航空鱼雷对英军战列舰13-14英寸（330.2毫米-355.6毫米）厚的侧弦装甲带显然作用不大，虽然炸开了几个小口，但舰上经验丰富的英国皇家海军损管队员们很快就堵上了缺口.到是英军战列舰和驱逐舰上的防空火力打得10多架德军轰炸机和鱼雷机冒烟坠入海中.丢光炸弹和鱼雷的德军第一波机群只能悻悻然地返航西西里岛补充油料和弹药.坎宁安立即命令放弃已经严重倾斜、不久就要沉没的可畏号和不屈号，全力搜救已方落水人员，然后所有还能动的军舰以全速开赴还在激战中的马耳他群岛的东部海域。
德军第一波飞机刚走30分钟，凯塞林组织的第二波飞机就出现在旗舰纳尔逊号战列舰的雷达屏幕上。11月7日上午10时，德军第二波攻击机群发起进攻，依旧是标准的攻舰战法。4个分别由4个三机编队组成的Ju-87俯冲轰炸机中队从高空俯冲杀向成纵队航行的君权号、复仇号、拉米利斯号、决心号这4艘战列舰，随后又有4个分别由3个四机编队组成的Ju-88轰炸机中队从中空杀来。和之前不同的是，每一种飞机都只携带一种炸弹，每架Ju-87携带一颗500公斤炸弹，而每架Ju-88则是携带3颗800公斤炸弹。英军军舰上的双联装102毫米高平两用炮和四联装、八联装40.5毫米砰砰炮以及20、40毫米高射炮一起发射，形成密集弹幕，然而很遗憾，一贯以和剑鱼式鱼雷攻击机类似的飞机为假想敌的英国海军高射炮兵们实在不适应相对高速的Ju-87和Ju-88的攻击，许多炮弹白白打空，导致不少德军飞机丢下炸弹后才被高射炮击中。20分钟内君权号、复仇号、拉米利斯号、决心号总共被19颗炸弹命中。君权号连续被3颗800公斤炸弹击穿装甲甲板，直接在下层起爆的一颗炸弹将储存着几百发381毫米主炮炮弹的一号弹药库给点燃了，一声巨响之后，这艘满载排水量达33500吨的巨舰就此一掰两段开始沉没。跟进在后面的复仇号被两枚800公斤炸弹和几枚500公斤炸弹的连续爆炸炸塌舰桥，炸毁了唯一的大烟囱，虽然没有沉没但在无人指挥的情况下一头撞上了正在沉没的君权号后半段，造成前舱严重破损，海水猛灌，不久被送入海底。后面的拉米利斯号和决心号也被击中多处引起副炮弹药库和高射炮炮位多处连续爆炸，烟囱受损，火焰燎烧，甲板上乱成一团。
到10时25分，德军又有48架Ju-88轰炸机和36架Ju-87俯冲轰炸机从另一面飞来向纳尔逊号和罗德尼号战列舰还有声望号战列巡洋舰排成的纵队发起进攻，这次英军各类军舰上几乎所有的高射炮都对准中空飞来的Ju-88轰炸机猛烈轰击，导致将近一半的Ju-88轰炸机在逼近途中就被高射炮弹击毁击伤，不过其余飞机依然飞临军舰上空投下巨型炸弹，加上几乎没有收到阻挡的Ju-87机群投下的36颗500公斤炸弹，18颗炸弹击中这3艘英舰。旗舰纳尔逊号被8颗炸弹命中，可惜大部分是500公斤炸弹，没有造成致命伤，但也炸毁了多座主炮、副炮、高射炮，摧毁和杀伤了不少舱面设备和人员，连在舰队司令坎宁安也差点被炸死。罗德尼号就没有纳尔逊号走运了，4枚800公斤炸弹和3枚500公斤炸弹先后击中2号主炮炮塔附近，哪怕有16英寸厚的装甲抵挡，巨大而猛烈的爆炸还是先炸毁了3联装的406毫米主炮炮塔，后炸穿了扬弹机，再引爆满载406毫米主炮炮弹的弹药库，结果又是一声巨大的响声，罗德尼号从前1/3处折断。至于声望号战列巡洋舰，其3号主炮炮塔极其附近被1颗800公斤炸弹和3颗500公斤炸弹击中，不过9英寸厚的炮塔正面装甲和5英寸厚的甲板装甲焉能抵挡？于是这艘在无东线的历史上的1943年8月护送丘吉尔前往加拿大的军舰因为3号主炮炮塔被炸穿并引发弹药库殉爆后开始缓缓下沉。德军第二波空中打击结束后，纳尔逊号舰桥内的坎宁安下令留几条驱逐舰抢救落水人员，其余驱逐舰保护动力系统完好的纳尔逊号、拉米利斯号和决心号开足马力驶向马耳他海域企图轰击德军登陆部队和运输船只，然不幸的很，前面还有邓尼茨布下的潜艇阵在等他。
损失惨重的英军舰队逼近马尔他群岛时又遭遇了邓尼茨从大西洋海域抽掉过来的德国海军第7潜艇舰队主力。10多艘有着在猎杀大西洋上来来往往的美英运输船只的过程中取得辉煌战绩的VIIB型和VIIC型潜艇在那些久经战阵的艇员们的操纵下迅速做好了发射鱼雷的准备。亲临战场的第7潜艇舰队司令佐拉少校镇定自若地在U-69潜艇的指挥塔上下达命令，这一刻，他让部下体会到了他的那种冷酷，那是一种优雅的沉稳，也是一种蔑视敌人、相信自己的傲气。刹那间30多发533毫米重型鱼雷扑向目标，英军40、20毫米高射炮疯狂扫射海面，10多发鱼雷被英军炮弹击中爆炸后，其余鱼雷飞快扑向2000-4000米外的英军军舰，英军舰队大乱，驱逐舰全速躲闪之下仍有部分被击中。这可不是飞机投掷的450毫米航空鱼雷，而是潜艇发射的533毫米重型鱼雷。对那些英军驱逐舰来说，只要被打中1枚就足以重创甚至沉没啦。顷刻间有将近10艘英军驱逐舰被密密麻麻的鱼雷击中后产生的巨大爆炸撕成碎片，包括几艘为主力舰“挡子弹”的在内。不过很快也有3艘德军潜艇在准备第二波鱼雷发射时被英军驱逐舰上的水兵们疯狂投掷的密集深水炸弹炸烂，沉向海底。剩下的德军潜艇第二波鱼雷攻击开始，目标直指残存的3艘英军大舰。拉米利斯号居然连续中5发鱼雷，其330.2毫米厚的侧弦装甲被剧烈的爆炸撕开，海水如潮般涌入，迅速翻沉。英军剩余的10多艘驱逐舰则在纳尔逊号和决心号的外围猛投深水炸弹，掩护这两艘战列舰冲出潜艇阵。
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