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挟私怨出首告发主官的飞骑卫士，原来是武皇后的族人？
怪不得“昭陵伐柏”这案子，另五名大理寺丞心照不宣，“恰好”交到了新来同僚狄仁杰的手里。
他自己呢，一则不明实情，二则因为路上耽搁时间、赴任迟到了，心中不安，更没什么资格挑肥拣瘦。接了卷牒，刚刚从头到尾看完一遍案情，他就抱卷跟着大理寺卿进宫面君来了。
据他的记忆，牒状里就没提首告者姓甚名谁，只说是一名“飞骑卫士”，在右武卫大将军权善才、中郎将范怀义手下宿卫昭陵，因违纪犯法被鞭笞枷号。刑期过后，那飞骑卫士随番入宫苑上直，偶遇天子车驾，于是当面“告御状”，称权善才、范怀义在陵上伐柏、亵慢先帝，一边诉情一边大哭不已，勾得皇帝也悲泣不自胜，直接下令诛杀二将。
这事挟私报复的情由太过明显，而敕令处刑过重，也是明摆着的。凭着二十年的执法经验，狄仁杰隐约觉得有些不对头，但没时间细究详查。如今大明宫紫宸殿内朝上，皇后一声“飞骑姓武”，他才恍然大悟。
自贞观朝在北门禁苑建起的“飞骑”军队，属皇室私兵卫士，向来都是从亲贵子弟或元从良家中择选。武氏并非常见大姓，那飞骑如果姓武，几乎可以肯定是皇后的同族外戚。
麻烦在于……当今朝中，无论是谄媚小人还是忠直大臣，无论是想奉承后族晋身捞好处，还是想抗势立身搏名，谁都不知道该如何对待“皇后族人”。
因为谁都弄不清楚，这个时候、这个人，到底是武皇后的亲宠还是仇家。
也许只有眼前此人例外吧。狄仁杰抬头看看将首级掷到自己脚下的紫袍青年，映入眼的是一张安然自若的微笑脸庞。
这笑容让他不安。与案件或权位无关，这个人让他不安。
听帘后武皇后唤一声“敏之”，狄仁杰哪还能猜不到这年长紫袍青年的身份。他之前确信两个年轻人是兄弟，也不算全错。此人是四位皇子的姨表兄，武后同母姐韩国夫人的亲生儿子，周国公武敏之。
在场的两个年轻人，大概都随了母亲容貌，所以如此相似，也都有点过于秀气了。武敏之秀气的眉眼就这么笑吟吟瞧着狄仁杰，唇线勾画出满满的挑衅不屑。
他用个红巾囊，提着一颗人头，直上金殿御前，又公然把这血腥可怖的物事亲手丢出，全不顾忌是在当今至尊眼前——狄仁杰忍不住偷瞄一眼传说中“病昏软弱”的皇帝李治，嗯，还坐着，挺镇定。
从皇帝到皇子，以及张文瓘等殿中大臣，似乎都在对武敏之这一惊天之举皱眉摇头，却无一人贸然开口说话。狄仁杰又低头看向脚边首级，心中一凛，恶心的感觉更甚。
这人头不是刚砍下来的，应该至少有一两天了，脖颈断茬处用石灰之类处理过，整体揩抹得很干净，不是那种脓血粘腻的恶心法。首级的头发都被梳理得整整齐齐，在脑后结了髻，年轻灰败的脸容上也没血污狼籍，只是一眼睁、一眼闭，嘴巴张开，舌头被扯出来歪向一边——死后被整成了这扮鬼脸似的戏谑表情。
“此人姓武，原籍并州文水，本是我家尚未出五服的族侄，年初蒙圣上恩荫，选入飞骑。”武敏之解释，“他受恩深重，不知奋发报国，反违军纪，又以下犯上、仗势欺人，真是罪恶滔天！陛下明鉴，皇后一向立身严正，生怕放纵我族外戚，败坏名声，给圣朝蒙羞。敏之忝承祖嗣，每次朝见，皇后都训诫臣等管束好族人，可还是出了这等事，臣惭愧无地。昨日奉皇后口敕，问清案情后处斩此人，臣亦自笞二十杖，以惩后人！”
说罢，年轻的美男子刷一下脱开紫袍，赤膊袒背，伏地拜向御座。
他袍内竟未着中衣，光裸的后背上鞭痕纵横交错，青肿瘀紫，这么一下大动，有的伤口又慢慢渗出血来。狄仁杰是老刑吏，扫一眼即知伤情不是作假的，下手很重，武敏之真够能忍痛。
看他方才轻松随意的举止，任谁也想不到，他身上竟带着这么惨的笞伤。
“你这……”天子也动容开口，停一下又命：“阿允，扶敏之起来，传御医……唉，皇后，你这又是何必？”
“敏之既然承嗣周国公香火，就有管教外戚的责任。管教不严，罪当如此。”帘后女声平静沉稳，“妾亦会上表，向陛下请罪。然而，武氏飞骑诉权善才等人伐陵柏，并非诬告，权某、范某均承认此事属实。外戚犯法，妾家已自处置，大臣将军犯法，当如何论罪，祈请陛下与众卿公议。”
殿内良久没人说话。皇帝轻声叹一口气。
狄仁杰注视着那年少的紫袍青年“阿允”扶起自己表兄，武敏之身上伤口牵动，到底露出了几丝龇牙咧嘴的痛苦表情。但痛楚迅速转化成掩饰得极好的微笑，他点头向皇子表弟示谢。
我好象小觑他了啊，狄仁杰默默地想。这年轻人，并非只凭着血脉出身及俊美外表幸得高位，多少也有点本事。
武后的生父士彟，出身寒微，原是并州商贾，依附高祖在大唐开国立朝中起家，官至工部尚书。天子亲自赐婚，为他续娶弘农杨氏的名门大族女为正妻，光耀门楣。但杨氏过门后仅生三女，与武士彟前妻所生的两个儿子元庆、元爽向来不和。贞观九年武士彟去世，家中大闹，武元庆兄弟与同族堂兄弟等合力将杨夫人母女赶回娘家，两边结怨甚深。
等到杨夫人第二女入主中宫，成为当今皇后，一开始，武元庆兄弟等也以外戚受封。但他们与继母仍未和解，没几年，杨夫人劝女儿将武元庆一辈的堂兄弟陆续斩杀、武氏全族流配岭南，命自己亲外孙贺兰敏之改姓武，继承武士彟爵位香火，独享了外戚应有的封爵荣赏。
狄仁杰头一回入京为官，当然要先打听清楚眼下朝中有几股神仙斗法，免得稀里糊涂又成了遭殃的小鬼。自十年前上官仪一案后，武皇后已公开垂帘视朝，与当今天子并称“二圣”，权势自不待言。但她本族武氏人丁寥落，只剩一个冒姓的年轻外甥，举动仰其鼻息，此外再无一个掌握实权的高官大将，可以说“外戚”在朝中就没独立势力。
与狄仁杰谈过朝局的前辈师长，都没太留意这个原姓贺兰的年轻人，他们对刚刚逝世的武后生母杨老夫人议论更多。狄仁杰自己，倒是因为昨天上午的偶遇，对“贺兰敏之”四个字印象更深些。
他暂居的客舍在崇仁坊。昨日一大早夜禁刚过，他带着仆从出门办事，在士人馆驿极多的坊内十字街口，看到一群行人围着资圣寺墙外揭帖指点说笑。狄仁杰急着见人，没停马去凑热闹，从旁边经过时，一阵风把半句话吹到他耳朵里：
“……还说是自己失脚落水淹死了，要当太子妃的人，哪能……”
狄仁杰心知有异，命身边一个识字家仆过去瞧瞧是怎么回事。那家仆过了半晌回报，连续好几日，长安北城各坊频频出现这样的无头揭帖，帖上文字大同小异，类似“妾杨薄命，为贺兰敏之所害，无缘奉箕东宫，今魂归诉冤索债”云云。
揭帖都是天黑夜间粘到各坊内热闹地段的，金吾街使虽然加紧了巡视，却至今没抓到一个犯案人。每次都是天亮以后引发坊内行人围观，消息传到武侯铺，不良人才赶去撕下揭帖驱散围观人众。
狄家僮仆扯住了一个爱说话的闲人细细打问，回来也有声有色地向主人学说案情。原来当今二圣曾为太子选定弘农杨氏女为正妃，那女子是武后生母太原王妃杨夫人的本家侄孙女，生得美丽端庄，上上下下都很满意。朝廷连东宫纳妃大典的日期都择定了，六礼只差亲迎。杨老夫人把族孙女接到自己家里教养备嫁，忽然有一天传出变故，杨氏女意外溺亡，婚礼紧急取消。
原本长安士女谈及此事，都只叹造化弄人，杨女福薄，没料想太原王妃薨逝弥月，突然出了这些无头揭帖，直指杨女是被老夫人的宝贝外孙所杀。那贺兰敏之在都城本来就有风流浪子的名头，俊男美女卷裹入案，路人更自兴奋关注。
弄清是什么案子，狄仁杰倒没那么关心了。他觉得这等宫闱艳情，无论是真是假，应该不会甩到大理寺来正经查办。相比之下，他的确更关注“两位百战宿将因为砍了几棵树就要掉脑袋”这样的荒唐事。
“臣欲当面谏诤皇后，”狄仁杰对着御床上的皇帝开口，“请陛下赦臣无礼。”
皇帝不知是叹还是笑了一声，没说什么，也没阻止他。硬着头皮，狄仁杰举笏过顶：
“皇后严加管束外戚，足为千古垂范，臣等铭感膺服。然，法外施刑，卒不可取，酷诛滥杀，更为亡秦之道！此飞骑罪不至死，臣以为皇后处置不当。”
武皇后姑侄俩——其实是姨甥俩——对自家武氏族人痛下辣手，看似是为权善才二人出了口恶气，杀掉了挟私报复控告他们的原告方，可朝堂上的举动，哪有这么简单？
武后先表态绝对不袒护自家人，随后便要求皇帝宰相“公议”追责权善才、范怀义，不能轻恕他们的罪责，为的是给朝野传递信息——
武氏后族，杀伐操控由我，别人绝不能轻慢。擅动姓武的要付代价，你们都掂量掂量。
“哦？”帷后女声问，“狄寺丞的意思，此人杀错了？”
“正是。”狄仁杰盯着眼前的人头，“《永徽律疏》载，邀车驾或上表自理诉不实，杖八十；越级上诉，笞四十；邀车驾诉而入部伍内，杖六十。无论此人犯哪一条律令，都未至死刑。周国公擅杀皇家卫士，已犯我大唐国法，臣请皇后命其到大理寺投案。”
“我武氏以家法处置子侄，也用得着你大理寺来管？”
“家主擅杀奴婢牛马，都应获罪，何况杀良人子侄？”
大唐故奉议郎行大理寺丞飞骑尉狄府君墓志铭并序：君讳仁杰，字怀英，并州太原人也……早知道入京当官第一天就会对帝后二圣哓哓置辩大放厥词，他昨晚应该先把自己的墓志写好，省得老妻儿子再去四处求人。
“此外，权善才伐柏案，尚未查清缘由细节。首告者被杀，导致一面死无对证，此亦为周国公之罪责。如皇后曾授意周国公如此处置，那……”
“那又如何？”帘后女声冷笑，“我也该到大理寺投案下狱，任由尔等刀笔吏讯问折辱？”
狄仁杰张嘴欲答，总算他心内尚存最后一丝清明，硬生生把“正是”两个字憋回嗓子眼里。
“狄仁杰！”
一声清朗嗓音提着姓名喝止他，是那年少的紫袍青年皇子“阿允”开口了：
“汝为法官，执正律疏，此不为过。但内朝叩圣，为人臣者，岂可当面指斥天下母？名份仪礼何在？我大唐祖制鼓励谏诤，二圣雅量包容，臣子当更形自省以忠敬立身，无为卖直求名。”
虽然仍在激动慌乱当中，狄仁杰还听得出这话是明着斥责、暗中保护，自己就势闭上嘴，稽首谢罪。
此时殿外中官传报，方才天子命召的侍御医到了。这是来给武敏之治背伤的，天子命身边侍臣扶持伤者出去，年轻的周国公先行叩首谢恩：
“……臣另启陛下，诛杀飞骑一事，罪责全在臣敏之，与皇后并无干系，臣恭请天罚……”
才刚亲口说过他斩杀人头是“奉皇后口敕”干的，这又改口揽责顶罪，心思转得还真快。狄仁杰很想朝武敏之翻个白眼，反正他现在已经把这皇后侄子得罪到头了。
武敏之明摆着就是白顶个罪卖人情，以他的伤势，只要帝后还没下决心弄死他，肯定叫送回家静养。果然，皇帝姨父安慰他几句，命侍臣扶架着武敏之出殿。
年轻的皇子送了几步，回到自己班位上奏事：
“臣启陛下皇后，昭陵伐柏一案，确如狄某所说，疑点颇多。臣贤不才，自请任使，前往皇祖陵园拜祭，顺道勘查权善才等人罪迹。”
“你去？”皇帝笑了一声，“你年纪轻轻的，全没实务历练，能勘查出什么罪迹？你以为查案子跟打马球似的，玩儿着就办妥了？”
“臣年轻识浅，自然无力独身担纲此任。祈请陛下加派老成练达、深明律令的法官为副使，同去办差——比如狄某人，似应就很合适。”
伏在地下的狄仁杰全身一震，抬头望向雍王李贤。这位武皇后次子、东宫同母弟向他微微一笑，眼眸黑亮如星。
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