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疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊。
疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊。
敏之趴在偏殿床榻上，咬紧牙关，忍受后背皮肉一阵阵钻心挖肺的剧痛。他怀疑这姓杜的侍御医是不是正往自己脊背上倒油烧火煎人肉呢，怎么就能疼得他眼前发黑脚趾抽搐，只想一头撞死完事。
也就是想想。杜御医口中百般安慰：“周国公放心，这药膏是我城南杜氏祖传秘方，敷上三天就能走动骑马，十天肿痛全消，半月平复如初……”得意洋洋的语气着实欠揍。
但这是要紧的。敏之其实很想躲回周国公府花园寝阁里倚红偎翠，至少三月半载不问世事。可时机不对，他要是不能赶快爬起来继续运作周旋，这一顿毒打就算白挨了。
嘶——疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊疼啊。
殿外传报，二圣驾到。敏之一下子撑起身，忍回去排山倒海般的灼痛，滑下床榻屈膝跪倒。门口几乎同时传来天子敕声：
“叫敏之别行礼了——唉，快去扶他躺回去，这孩子真是的。皇后你也忒忍心，你们武家就剩这一根独苗了，也能下得去狠手。阿婆还没过七七呢，老人家在天之灵看着，得有多心疼……”
这些年来，深居九重的二姨夫圣天子倒是对敏之更疼爱些，当然这主要是看在他过世母亲妹妹的情份上，敏之心知肚明。皇后二姨么……二姨母对谁都是那一副淡然不假辞色的面目，开口只论事不讲情，也挺好，省心。
“臣……惶恐，累陛下费心……”
敏之被扶回床上，还是撑着手肘，向帝后俯身低头，脸上习惯性挂着笑容。他不必再象对着外臣一样尽全力掩饰伤痛，实际上如今满身大汗湿透了头发衣袍，也没法掩饰。皇帝瞧着他的眼色不忍卒睹，“苦肉计”应该能生效吧……
侍人移床过来，武后扶着天子双双落座。杜御医伏地禀报伤情。听说只是皮肉外伤，虽然一大片看着吓人，处理妥当便无后患，帝后都舒了口长气。皇帝继续埋怨妻子：
“那飞骑倒不算什么，杀了就杀了。你严管外戚的本心是好的，可又饶上敏之做甚？这事跟他有什么干系？”
“陛下……是臣自愿的，与皇后无涉。”敏之赶紧接话，“管束族人不严，臣确有责任。夜里思来想去，心下难过，自己拿鞭子抽的，别人也不知道，皇后更不得知……姨夫别错怪了姨母……”
一边说着，他一边努力对武皇后微笑。回给他的是一个颔首和“算你小子识相”的眼色。
严格来说，他没撒谎。武后确实没亲口命他揍自己一顿，二姨的原话是：
“那你该怎么做，才能收拢圣心和军心呢？”
那该死混帐村夫闹出来的烂摊子，却得让他来收拾，还有没有天理了……敏之当时心中一团乱麻，好久不知该如何回答，只听武皇后的声音悠悠回响：
“本来权善才这案子，跟我家也没直接干系。主上自有不得已苦衷。本朝上承太宗文皇帝神威余烈，大军开疆拓土，东至新罗西至于阗，皆为我大唐臣属，疆域之广前无古人。可创业容易守业难，前几年青海大非川一败，安西四镇失撤。新罗百济不服王化，近年叛乱蜂起，东境也快守不住了。军队里头也是一团污糟，刘仁轨多老的大将了，当世军中第一人，他手下的四曹参军，居然还有逃亡回国的……朝野已有议论，指主上不孝、败落家业、先帝在天之灵必不安泰。这种时候，那两个守陵将军竟然在先帝陵上伐柏，可不是自己抢到刀下送死么？杀了也就杀了，可气的是，出首控告他们的，偏偏是我武家的人，还偏偏赶在这个点儿上。你说该怎么办？”
敏之明白“偏赶在这个点儿上”是什么意思。他的阿婆、皇后生母杨老夫人月前薨逝，朝廷为抬高葬仪规格，追封后父武士彟为“太原王”，杨夫人“太原王妃”。依制，承袭了他们荫封的敏之也该升官加爵。他如今的官职是“兰台太史”，挂名带一群老夫子修撰整理书籍，要多无聊有多无聊。武后的打算是让他领十二卫将军衔检校羽林兵，慢慢掌握北门禁军。
禁军是天子亲兵，军中不是高官子弟就是剽悍勋卒，自有一套上下规矩，轻易不好管带。那武氏飞骑恃仗出身控告守陵老将，很犯军中忌讳，也使得敏之要以年轻外戚身份统领禁军更加困难。
至于“收拢圣心”……武后没明说，敏之却更惕然心惊。
一向疼爱自己的二姨父为什么会对自己不满呢？想来想去，也只有这几天在长安城北出现的那些无头揭帖了。
敏之很不愿意去想杨氏准太子妃那事。倒不是后悔什么，而是……犯恶心。
只要一回忆那场大祸，阿婆湿濡的满是皱纹斑点的皮肉和老年体臭就扑面而来，包围住他，让他窒息。相比之下，如今背上火烧火燎的剧痛都不算什么，甚至这痛楚丝丝游窜四肢百脉，还能牵动起颤栗的快意。
这痛楚和快意都是他自小熟悉的，他能熬。从小到大，无论他犯了什么错做了什么恶，一场大痛过后，雨过天睛，万事皆安。
所以当姨母逼问他“你该怎么做”，他没别的办法，只能认真打自己一顿了——以及尽量叫人把这消息传出去，至少传到禁军里。那些悍莽武夫向来服气狠人。
这举动是不是合了武后心意，敏之心里没底，不过二姨到今还没给他脸色看，是个好兆头。对姨夫倒确实有效，皇帝皱眉瞧了他半晌，叹口气：
“敏之，你安生在家歇息，谁也不用理会。等能起来活动了，有个差使给你。”
“陛下还惦记那事呢？”武后出言劝阻，“圣体安泰，何必这么急促？虽说是古礼，也是先帝留下来的制度，毕竟不大吉利……”
天子摇头：“皇后啊，你处分政务何等明智刚毅，怎么一说到你我夫妇的身后归宿，就总脱不开小儿女心肠？自古人谁不死，朕的身子，你们更知道，病病歪歪撑到今天，都是靠祖宗护佑啦……且不论这些，太原王妃的灵柩，要葬到哪里，还没商定呢。我想着，你们母女情深，阿婆临终前又留了话，不愿意回并州祖坟跟你阿耶合葬，想留在关中守着你们，那当然是陪葬到你我的陵园里最恰当，就象那些陪葬昭陵的亲贵功臣一样。敏之，你说是不是？就为了你阿婆能早点入土为安，我夫妻俩的陵址，也该定下来啦……”
原来是想叫他去给当今天子择选修陵墓的吉地，这倒也是题中应有之义。不过这种事忌讳很多，敏之不敢乱搭话，谨慎地提个异议：
“事关皇朝龙脉，风水气运一类，臣全然不懂，恐怕这差使……”
“当然不是叫你自己去办，你也没这能耐。”皇帝一笑，“我和你姨母商量过几次，太卜署太史局该管的司员，自不能脱懒，可他们大多承荫守旧，怕也没甚真本事。卜陵么，得懂行人望势聚气，才能选个藏风得水的胜地，明崇俨就很擅长此道。使团由他领行，等他选好吉址以后，你在陵园内，给你阿婆再找个百年佳地。”
“单有明师和太常官员，还嫌份量不够。”武后插嘴，“以妾愚见，事关大唐嗣代气运，宗室王公里面，也该有人参与。”
皇帝点头：“说得是。这得挑德高望重又有学识、能服众的长辈才好……有了，十四叔霍王元轨，渊博谨慎，在朝有美誉。我写封手诏发去河北，召他回来领这差使好了。”
一听这话，敏之吐了下舌头。他跟霍王李元轨没打过什么交道，但人都说那位皇叔品行忠直又精明能干，很不好唬弄。不用想也知道，这等宗室贵胄肯定看不起自己。
李元轨多年任定州刺史，长居河北，要召他回京参与卜陵，一来一去至少得半个月吧……敏之心中一动，撑起身子建言：
“天气越来越热，今夏又过于潮湿。臣祖母停殡弥月，再耽搁下去，怕是越来越不好。臣请敕，即刻命太常等职司准备，尽早出发，可命霍王到京后自来与臣等会合。”
说不定等那皇十四叔到关中，他的差使已经办完可以回家了。
“你说的倒是正理，这事早办最好。可你现在身上带着这么重的伤，哪能过几天就出门……”
“陛下不必怜惜敏之，”年轻的周国公连忙接姨夫话茬，“区区皮外伤，杜御医也说了，三天就能骑马，十日肿痛全消！有司备办几天，等出京事项妥当，臣一定已经活动自如，不会耽误差使！”
皇帝笑着看了妻子一眼，武后含笑摇头：
“到底是年轻人，沉不住气，毛脚鸡似的，听风就是雨。就算你过两天能跟着明师他们出京，也得先去昭陵一趟，拜祭过先帝，才好行卜陵礼呢——你就那么着急把阿婆送出家门？”
敏之脸上一热，勉强挂着笑谢罪：“是臣想得岔了，总归是孝心不足。”
不过先去埋葬太宗夫妇的昭陵……只是为了拜祭，跟今天商议的权善才伐柏一案没关系？
仿佛能看出他的疑问，武后又解释：
“阿允自请去昭陵，实地勘察权善才范怀义伐柏一案，选了那狄仁杰当他的副使。你们一起出京上路，相互有个照应，有司备办起来也简便——对了，妾还有个想头，主上看可行不可行？”
她微微侧过脸，对着丈夫说话，油灯火焰映照在光洁面颊上，五十岁的女人了，居然看不到几丝皱纹：
“先慈生前心智坚韧，起居循法度，此陛下深知。敏之毕竟年轻识浅，虽是阿婆从小抚养大的，只怕也未必深知老人家喜好习性。为太原王妃择坟修墓，若有不妥，先慈在天之灵不得安稳，妾这孝女可就罪孽深重了。不如再添一队内官，在阿婆生前侍奉久了的，也跟着敏之他们同去，看视墓室布置？”
这是要在卜陵使团里加一队宫中女官，不用说当然都是武后的心腹眼线。皇帝倒不怎么在意：“这不打紧，你看着办就好。有合适人么？”
“陛下忘了，妾指派到阿奴身边的郭尚仪，就是先慈的贴身婢。”武后含笑回答，“阿郭办事得力，陛下也夸过的，且她和敏之也甚相熟。叫她带几个户婢去走一趟就好。”
郭尚仪……敏之怦然心动，眼前闪过一张圆润白嫩的精明脸孔。
他祖婆生前最倚重的家婢内总管，就是这郭氏，府宅内外都尊称为“郭娘子”。此女今年才三十几岁，容貌也不出众，却极聪明利落，贴身伏侍老夫人之余，禀承意旨指挥府里内外家务圜转如意，连武皇后都听闻她的能名。老夫人逝世，武后很快把这女子召进宫内，委职五品尚仪，在内官中也是高位，如今听说是指给了二圣的幼女太平公主主持庶务。
叫郭尚仪同去给太原王妃选墓址，确实能算体贴老夫人生前心意了。敏之和她也熟得不能再熟，彼此投契毫无隔阂。
不过一个念头，一个自从知道郭娘子被指去侍奉太平公主就萌发过的念头，又被勾动了起来。
二圣膝下唯一的女儿，从出生起就受尽宠爱的小公主，算算年龄，今年也有十岁了啊……
上一次见那小闺女，还是在内宫马球场上。敏之打入一球，骑马绕场接受欢呼，又到二圣坐床前下马谢赏。太平公主依偎在母亲身边，直盯着表兄看，等敏之向她微笑招呼，小闺女倒不好意思了，把晕红的小脸藏进了母亲的腰裙里……
“皇后明断，郭尚仪侍奉阿婆虔心尽孝，臣素深知。”敏之奉承姨母，“人都说母女连心，皇后孝感通天，此一措置再妥当不过。臣自当以郭尚仪的意见为先，事事尊重，尽早为太原王妃择定吉地。”
“那就这么定了吧，”皇帝一抬手，“阿允带着那个强项法官狄某去昭陵查案，明崇俨和敏之这一队人也跟着先去，拜祭完了在附近踏勘卜陵——别离得太远啊。朕百年之后，还得归依先帝太后膝下呢。唉，说起来我也是福薄，九岁丧母啊……”
天子又开始唠叨自己身世演示“孝心”，皇后姑侄俩都恭敬听着，趁他不留意默默交换眼色。敏之对二姨也了解很深了，知道有句话，自己出发前得找机会递进武后耳中，这一行才好保平安：
“皇后放心。卜陵之外，敏之也会严密监视雍王和他的手下，以及雍王背后的太子，不让他们在背后捣鬼，忤逆皇后和我武氏。”
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