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阿浪只见过常乐大长公主一次，过年期间在英王李显府上赴宴的时候。
常乐大长公主是太宗皇帝异母妹，算来是阿浪的七外祖姑。那天英王府里宴开数席，阿浪等外男都在堂上饮酒谈笑，命妇们自在内宅聚会热闹。
阿浪刚从武牢找回“青骓”马砖，他这被太宗指定找六骏的身份经历，大概在皇室宗亲当中也传开了。酒过三巡，内宅忽出口讯，常乐大长公主等几位长辈姑婆想见见“二十一娘生的儿子”。阿浪不好推拒，只得进内宅去给几位老妇人请安道福。倒也没白叩头，得了不少见面礼物。
他记得常乐大长公主生得眉直口方、脸型端正，有些男相，不算好看，却自有股威势英气。那时几位年长命妇坐在一起围着他谈笑，都浓妆艳抹环佩叮当的，浓烈香风罩住阿浪全身，让他觉得自己象猛兽爪下的一只猎物。
事隔数月，航船夜泊，舷窗孤灯，常乐大长公主洗去铅华，露出苍老素面，阿浪居然还能认出她来，自己也觉得记性真不错。他听家里诸人说过这妇人栽赃陷害太子贤和上官婉儿不成，反而赔进去一双儿女，本对她没什么同情，但见她夜半河上对月长叹，哀风凄冷，晓寒侵骨，自己也不禁心下怃然。
感叹归感叹，阿浪往前凑一凑，尽量离河岸近些，想看她还有什么举动或言语。但常乐大长公主只是对着弦月怔怔出神，过了一会儿就闭窗吹灯，大概又睡下了。
夜色深浓，如果阿浪趁黑悄悄跳下河游上船，也许可以避开那几个巡夜人，摸到常乐大长公主窗外听壁角。但天将拂晓，他觉得能听到的只有舱房里诸人的鼾声，而且吧……仲春的河水还是挺冷的。
他撤回来，跟梁忠君商量了下，后者也不赞成他下河上船：
“某留心看了巡夜人的路线布置，这一行人早有防备，就怕会有人从水里偷摸上船。你就算能摸到大长公主窗下，也只能蹲上半刻一刻钟，未必能听到什么有用话语，被巡兵发现的风险还不小……”
一行四人只得在城外找地方草草歇息，等到天亮之后，听城楼上响起开门鼓声，才往驿馆走回。尚未进城，阿浪忽然看见前方有一队人挑着担子对面走来，领头的却是那蒋王府管事刘七，忙扯了梁忠君让到一边。
刘七并没留意这几个黑袍布衣，只骂骂咧咧挥着鞭子驱赶人往河边走。阿浪和梁忠君凝神听看，得知刘七等是从洺州调集了一队丁夫去拉纤，还弄了十来担柴草肉菜往船上送。被逼着上工的纤夫大都很不情愿，有人高声争辩“家里等着耕地下种呢官府说过不会误农时”，只换来一顿夹七夹八的胡乱鞭打。
阿浪和梁忠君都觉得气闷，但又不想打草惊蛇，只得先回城中驿馆。狄仁杰已起身，一听说常乐大长公主居然和蒋王恽同行，很吃惊：
“我记得常乐大长公主和她驸马赵某被贬到括州去了啊，那地方在江南，离此有千里之遥，她怎么又忽然出现在此地？这可不太妙，那妇人亲生的一儿一女全部身亡，她自己私离贬所偷着与宗室聚会，恐怕是要……”
“为儿女报仇吧？”阿浪打个呵欠，实在累得狠了，脑子也似转不动，“狄公你们先商量下一步怎么办啊，我去睡一觉再说……”
这一觉睡到日影西斜，他是被肚内肠鸣声惊醒的。辟邪备好了吃食羹汤，阿浪先不管别的，起床穿衣填饱肚子，才施施然去找狄仁杰。
狄仁杰正与刘仁轨、苏味道和梁忠君坐在院内花架下说话，见阿浪来了，刘仁轨先招呼：“长孙郎睡饱了没？正要与你说，烦你写两封亲笔书信，上呈二圣与东宫。”
“让我写书信？”阿浪看看苏味道，又看看狄仁杰，不觉一笑，“放着两位饱学文士不用，老帅偏要看我出丑么？”
“自然不必你亲自措辞，苏郎拟稿，你抄一遍就行。”狄仁杰笑道，“有苏郎在，我也能偷个懒。两封信其实说的都是同一件事，单于都护府长史萧嗣业不断警告北疆突厥部落不稳，刘老帅对此也深为担忧。他鸡林道行军要深入海东半岛，背后的契丹、靺鞨等夷部向来与突厥人勾连紧密，万一这帮北胡联合作乱，阻绝陆上通道，刘老帅的海东军旅就要腹背受敌，陷于死地。其实萧长史和刘老帅都为此屡次上书了，可二圣太子好象都不怎么重视。你来河北找‘拳毛䯄’马砖，也可以与此扯上些关系。你以太宗命使的身份，再写两封私信捅一捅天，看能不能有些效果吧。”
这倒没多大麻烦，阿浪应了，又问：“怎么突厥人又闹起来了？我在马邑城外萧长史家，跟那些突厥部落打过交道，觉得他们还算畏伏天威挺好管的啊？萧长史也很能镇得住他们……”
“长孙郎见的那些部落酋长，是最听话的那一批。”刘仁轨苦笑，“你想那些部落起了纷争，还知道有都护府在上，肯来请求萧长史调停，主持公道。别的部落么，早自己打起来了，哪肯搭理各地都护府……萧老儿写给我的书信里，也特意提到长孙郎你发现的‘突厥蓝盐’和文水私马市，说最近北疆异动，也与那些颇有关联。”
“有什么关联？”阿浪竖起耳朵。
“毒盐是在私马市上重新出现的，你回京禀明了二圣，二圣遣使过去彻查，禀公执法，处置了当地一批官员和天后宗族，关闭私马市。萧长史和他那边的旧商家很满意，那些从私马市上发了财的商胡和突厥马主可就不高兴了。那些人回到塞外故地，散布谣言，大肆挑拨我大唐与草原牧民，说什么李家皇帝苛虐，汉胡不两立，鼓动突厥复国之类。萧长史老病衰弱，虽然能打听到消息，处置起来却力不从心，连上奏章请二圣和监国太子加派使团军卒，无奈都如石沉大海……”
刘仁轨和狄仁杰都出言解释，阿浪差不多懂了，又问：
“我来河北找‘拳毛䯄’马砖，怎么能和突厥部落扯上关系？”
“你忘了？当年刘黑闼起兵反唐，背后就有突厥可汗支持。后来他洺水一战，被太宗皇帝打得全军覆没，他和少数亲信也是临阵逃脱，一直往北逃进突厥大可汗帐下栖身。先帝率玄甲军穷追不舍，追过幽州进了草原，与突厥军队遭遇，还差点陷入突厥人包围，被迫亲自发大箭射敌，才得全身而退。后来刘黑闼就在突厥颉利可汗帐下效命，帮着狼军攻打内地州县，直躲到太宗皇帝班师回朝，他才又回河北，重新占据旧地，击退唐军，迫得隐太子二征河北……”
“嗯嗯嗯，我想起来了。”阿浪实在怕听狄仁杰和梁忠君没完没了地唠叨太宗战史，“照这说法，‘拳毛䯄’在洺水城现世，却被人带到了幽州去，也是先帝在天安排好的？因为他真正亲自大打出手是在幽州？”
那三位知兵者相互看看，狄仁杰笑道：“你要是愿意这么写，那也成。”
“或者写得更直白点，来河北以后，先帝托梦命你关注北疆动向。”梁忠君开口，苦涩一笑，“你不是曾经在洛阳梦到过先帝指点你找到‘飒露紫’么……”
“可那以后，我就没再梦到过外公啊。”阿浪坦白，“要不然我写梁兄你梦到了太宗皇帝？你那么五体投地崇拜先帝，梦见过他好多次才对吧？”
梁忠君摇头，神色落寞：“某没有那个福份。那些年浮浪乞讨，走遍先帝各大战场时，还有一次两次朦胧幻像，如今却……唉，反正我也命不久长……”
阿浪瞅刘仁轨一眼，只见老将军手抚银须，面色严肃，当没听见梁忠君这话：
“长孙郎，你动笔为萧长史和老夫帮帮忙，老夫也不会白耗你功夫。中午我已发书信给幽州刺史于北游，着他找寻其下属罗参军手中那块雕马石砖。若能找马，速遣驿使送往定州，交到你手里。你不是要去定州霍王府上祭么？老夫陪你同去。”
“啊？那好极了！”阿浪一喜。幽州是海东远征军前线粮储所在，于刺史与刘仁轨公务往来多，交情不错，当世第一名臣托他办点找砖的小事，当不在话下。而且刘老帅昨日还说要加紧赶路直奔幽州，不再陪阿浪和狄仁杰晃悠着找砖，今天又改主意了？
刘仁轨点点头：“突厥若真勾引夷部叛乱，与他们接壤的第一道防线是幽州，第二道防线就是定州了。霍王镇定州二十余年，颇有功绩。霍王又是懂兵法会打仗的，他若一心为国，安抚边疆，那是国家之幸，若是不然……”
这话说得比较隐晦，阿浪要想一想，才恍然明白刘仁轨是怕常乐大长公主、蒋王恽等人说动霍王李元轨一起造反。要只是内战也罢了，最怕突厥人和夷部趁乱从河北南下入关，与宗室党羽勾结作乱，那就是滔天大祸。
“不至于吧？”他不禁问出声。在场余人居然还都能听懂他问的是什么，狄仁杰叹一口气道：“但愿不至于。”
所以关键还是要弄明白船上那些人都有谁、走水路北上去定州究竟想干什么。
阿浪一行离开洺州，一边继续旅程一边暗地监视河上那一队客船。他自己认识的宗室王公不多，找机会让刘仁轨、狄仁杰及辟邪等都去河岸边认人，后者曾经多次跟随太子家令阎庄办差，对皇亲宗室也较为熟悉。
经过数日辨析，他们发现河上客船里不但有天子七哥蒋王李恽、常乐大长公主，还有天子第十九叔鲁王李灵夔、二十叔江王李元祥，天子堂兄弟淮南王李茂、东莞郡公李融、侄儿琅邪王李冲等，林林总总着实不少。这些宗室王公全都身着布衣，仪容朴素，有意掩饰自己身份，尽量少在舱房外露面。
船上守卫一直很严密，白日沿河上溯，晚间下锚停泊，日夜都有兵卒绕舷巡逻。阿浪等人商量过多次，从河水里爬上船偷听的计划怎么看也行不通。
这天他们已过邢州，进入赵州界，苏味道热情地向他们介绍本乡名胜：
“洨水快到栾城那一段，河面上有座建造极为工巧的石桥，当地都传说是鲁班所造。桥形如初月出云、长虹饮涧，石拱券单孔跨水，两端肩部又各有二小孔，形制奇特，味道没在外地见过第二座类似的，诸公不妨前往一游……”
“省省吧。”阿浪没好气，“本来时间就紧，哪有功夫去看什么石桥？除非站桥上能听见船里人密议说话，那我还有点兴趣……”
苏味道挠头：“那恐怕不行，桥顶离水面还挺远的。就算船身高大，只要能通过桥洞，站桥面上就听不见舷房里的声音……不过长孙郎你要是伏在那敞肩小石孔里，可能离船舱就够近了。”
阿浪听得心中一动，细想想，又泄气：“那也不行。我蹲在石桥里，船从下边水面上漂浮过去，也就一下子的事。那一下子才能听到几句话？哪里就那么巧合，有人非得在那一下子说话让我听见？”
赵州书生只是点头，无话可驳，狄仁杰却在旁说道：“苏郎说的这桥，我恍惚也听人提过，说是巧夺天工的石器作。我等何妨快马加鞭，抢在那船队到达之前去瞧瞧？”
这中年胖子什么时候如此喜欢游逛风景了？阿浪诧异地瞧瞧他，却见狄仁杰向自己使个眼色，大概心里又有了什么主意。这么久相处下来，阿浪已对狄仁杰的智计颇有信心，当下没再出言反对。
一行人加紧赶路，苏味道又熟悉乡里，指引便捷，领先船队两日路程到达他所说的赵州大石桥畔。远远望过去，那石桥果然轻盈美观，跨河的大单拱两旁肩上，各有两孔小石拱，如月托星，状形罕异。
众人啧啧称赞。阿浪在昭陵学过一些石匠技艺，看到石桥实物，便明了其中窍要，扬鞭指点着说道：“那两边的小石拱设计得妙，既能减轻桥身重量，洪水袭来时，又能尽快通过水流，降低洪水对桥身的冲击……苏大你说能藏身在小石拱里等船过来？唔……”
他忽然想到了一种可能，转头去看狄仁杰。狄仁杰向他点点头：
“可以试试，但还要当地州府配合。”
要请动州府刺史，阿浪这个采访使不如刘仁轨大总管好用。老帅听他们说了计划，也表赞同，亲自去赵州刺史处接洽坐镇，顺利安排好一应事项。
当晚阿浪伏在赵州桥敞肩上的小石拱内耐心等待，夜色降临没多久，洨河西岸便有一队纤夫牵引着那些客船出现，溯水向北行舟。
统领纤夫的州吏在前引路，骂骂咧咧，很快接近赵州桥。阿浪听到他们骂的是“明明白天有空干活，偏要安排到夜里”，不禁一笑。
州吏之后是那些纤夫，一个个喊着号子闷头拉船，纤夫之后又有些卫兵沿河行走，护着河上客船依次漂过桥洞。
夜色黑暗，人声嘈杂，阿浪按捺住心跳，蜷伏在小石拱里，看准了常乐大长公主居住的那艘客船，等船从桥下滑过，他轻盈一跃，落到船舱的木篷顶上。
他的眼力不错，距离估测很准，这一下闹出的声响并不大。上船之后，他立刻伏倒，身子和耳朵都平贴在篷顶，一寸寸慢慢挪动寻找缝隙，终于找着一处，能清晰听到舱房中声音。
房中有一男一女在闲谈家常，都是中年人声口，想必是常乐大长公主和她丈夫括州刺史赵瑰。阿浪伏听许久，并没什么值得留意的话语。等船队离开石桥很远了，忽然又有一人进入舱房，向公主夫妇禀告：
“去定州的人回来了，刚上船，说霍王不肯来。”
中年妇人冷笑一声：“果然！杨坚篡周，尉迟迥不过是北周皇家外戚，犹能连结突厥，自立起兵，使天下响震。我李家的王国懿亲可好，不想着宗社所托，一个个只顾缩头保命。也不想想武氏那贱妇狠毒若此，坐以待毙，还能苛延残喘几天？十四弟不肯来见，我就去见他好了！”
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