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阿浪回到洛阳以后，主要是在为两件事奔走。其一是苏味道的科考资格，他还以为那很容易。
回程路上，苏味道向他详细解说了大唐开科举纳贡士的途径，阿浪才知道原来苏味道这样的寒族书生，要先在原籍州县参加考试，成绩优异人品贤良的，州府发给“解状”，推荐入京去考明经或进士科。年初格希元李仲寂等人操弄户部考功司，取消苏味道的参举资格，正是将他的“解状”驳落，黜贬回州县。
这次阿浪等人找回“拳毛䯄”马砖，皇太子李贤出了一封手令，命户部考功司重新审理苏味道的解状，意思其实很明确。苏味道喜孜孜地持手令去了洛阳皇城内户部，找人疏通，更听到一桩天大的好消息：
每年冬春按常规举行的“常科”考试虽然已经结束了，他无缘入场，但因今年有新立储君、改元等大事，朝廷下诏加开一次“制举”，科名为“奖拔幽素”，五品以上官员都可举荐贤才应试。
这种不定期加科名进行的“制举”，其实比每年固定时节举行的“常科”考试更加重要，乃至于很多在常科中考中进士等待授官的士人，都愿再参加一回制举，及第后更容易得授美职。苏味道回来向阿浪一说，阿浪也替他高兴。
阿浪自己刚又得了个“游击将军”的武散官，连同原来那个开国县男爵位，恰够五品门槛，作为苏味道的举荐人正合适。一应文牒当然都是苏味道自己备办，老明经狄仁杰在旁提点着，顺顺利利投牍入户部……然后苏味道又哭丧着脸回来了。
他这回遇上了个有交情的主事，听到两个噩耗：第一，考功司虽然不敢明着违拗皇太子手令，但借口苏味道解状已经打回赵州，文牒正在路上来回传递，并不知道现今走到哪里，一味只是敷衍拖沓，苏味道能否参与即将举行的“奖拔幽素科”制举，尚属未知。第二，这回制举的主考官是……格希元。
“怎么又是格老夫子？”阿浪也觉得奇怪，“他那个亲戚李仲寂不是出了大丑，已经被贬官为民了？就没连累他老人家？”
他们一回洛阳，就听说李仲寂造恭陵出差误，害得太子贤几度难堪无计，当时苏味道对空合什叩谢老天有眼，还欢天喜地亲自下厨做了几道拿手菜请客——确实好吃。结果李仲寂是滚蛋了，他姨夫还稳稳坐在东宫谋主的位子上，这……
“听说太子是为了酬谢张大安格希元修注《后汉书》有成的功劳。”答话的是狄仁杰，他回洛阳后也走亲访友，听了不少闲言碎语，“这一次修书，领衔挂名的自然是太子自己，下头副手第一位署的是张大安的名字。其实格希元出力不比张老夫子少，为了安抚他，太子奏明二圣，让格老夫子做一回制举座主，收几个门生炫耀。”
苏味道垂头丧气，知道自己肯定不会在格老夫子慧眼选中的得意门生之列。阿浪安慰他：“你也别急，本来就打算明年再考科举的，对吧？格希元那帮人也不能年年垄断主考，你总能遇上一个两个只看真才学不看关系门第的考官……”
除了帮苏味道备办制举科考，阿浪就是去龙门一带寻找婉儿母亲郑夫人了。他那天也是刚从伊阙回到家中，正洗漱换衣服，忽听屋外有人敲门。叫了两声“进来”无人应答，他觉得不对劲，一边系衣纽一边出门看，并无人迹，地下却丢着一卷字纸。
他一眼认出了婉儿的笔迹，写得虽然含糊，约他在合璧宫见面，“速来”却是明确的。阿浪去过合璧宫，还记得方向路径，爬墙翻栅对他也不是什么难事。看看时间已经不早，他换上紧身黑衣，赶着出城。
一路顺利，他在日落之前翻进了合璧宫院墙，然后就不知道该往哪里去了。这座前太子居所占地不小，婉儿的纸条并没写明在院内哪个地方相会，阿浪想想，到院门附近找了一株大树爬上去，刚隐藏好身形，就见婉儿娉娉婷婷进门。
又是好一阵子没见面，这小妹子出落得越发标致明秀了。
阿浪唇角上扬，也不着急下去和她相见。看明白她身后确实无人跟踪，院里也没什么人埋伏着窥视，他才在几株茂密树冠之间攀援滑掠，追着婉儿到一丛丁香树丛边，轻跃下树。
“阿浪哥！”
小女官笑靥如花，向他伸出手臂来招呼。阿浪与她把臂一握，感觉到衣袖内纤细温热的肌体，自己反而心头一缩，有点拘谨。他也向婉儿笑笑，不着痕迹地放开她，问：
“是你写了那张纸叫我来吧？让谁送我家去的？神不知鬼不觉，一点人影都没见着，你是向明崇俨学会了召鬼符咒么？”
他是开玩笑，婉儿却讶异地睁大眼睛：“啊？柳娘子那丈夫没跟你见面？他明明说很想见一见你啊……不过他毁容成那样，可能事到临头又自惭形秽，怕惊吓到你吧……”
“柳娘子是谁？”阿浪问。
“就是原来那个郭尚仪……唉，我带你去见他们夫妻俩，当面说吧。”
婉儿说着拉住阿浪手臂，将他带往角落处一间陋屋，推门而入，叫几声“柳娘子”，屋中却无人应答。二人在室内找寻片刻，确定没人，婉儿从床脚处捡起枚黑铁大钥匙，满脸迷惑：
“他们还是把这个留给我了？明明说好了把你请来，一起谈事的啊……我离开也没多久，他夫妻两个怎么忽然又走了？”
阿浪问这二人到底什么来历、钥匙是干什么的，婉儿简单说了。阿浪顿时意识到事态严重，忙问：“柳娘子那没死的丈夫，姓甚名谁？是不是一直托庇在蒋王府里躲着？”
“啊？”婉儿想想，脸上一红，“我还真没问柳娘子丈夫姓什么，光顾着和她说话了。她丈夫好似是个哑巴，从来没出过声。又和蒋王府有什么关系？”
阿浪叹口气，把婉儿拉出屋外，找一个花丛密集的隙地坐下，一边轻声说话一边留意四周是否有人过来。他向婉儿讲了此去河北所见，特别是蒋王、琅邪王和常乐大长公主等人密议造反的事，又叮嘱婉儿：
“你别向武后透露，我和狄公答应了霍王元轨，回来只对太子禀报，让太子用和缓手段处理那些宗室，别再酿成大狱。”
婉儿答应了，又道：“如此说来，最近这些无头案子，大多都是宗室皇亲们为了反武折腾出来的？天后连同明崇俨等人还击，却把孝敬皇帝的性命赔了进去……还有你现在追查的六骏失踪案，不会也是这些宗室搞的鬼吧？”
“蒋王搅和进了这案子，这没疑问，至于搅和得有多深，他到底起了什么作用，主要是狄公在查。”阿浪回答，“其中关节太多，还有好多预先根本没想到的意外情形，又引发了许多莫明纠葛。从河北回来的路上，狄公给我分析了一些，我听不完一半就头疼得快裂开了……”
他向来不擅长思考这些条理复杂绵延蔓长的事务，狄仁杰屡次和他讨论辨析，见他实在跟不上思路，最后只能长长叹一口气，留下一个问题让他认真考虑：
“六骏失踪这事，如今朝野都相信，是太宗皇帝在天之灵不满武氏擅权、贬压李氏，所以召走了六马石雕作为警告，又叫你这个长孙家后裔来找回六骏扶立皇室。但是你想一想时间，六骏失踪是在去年夏末，‘拳毛䯄’这块马砖却在去年春天就被人发现，这说明什么？”
“说明什么？”婉儿听了他的复述，几乎不暇思索地道：“只怕这案子不是先帝在天之灵所为，而是有人在背后主使安排。”
“对……我也这么说。狄公又问我那怎么解释外公半夜释放我、又托梦把秦王镜粉盒给他，叫他上奏二圣，还有好多幽冥相关的灵异，我就不知道该怎么答了。”
阿浪搔搔头，见婉儿也沉默下来，便笑道：“先不说那些事了。婉妹你猜我今天白天去了哪里？”
“哪里？”婉儿扭过脸一看他，眼睛顿时发亮：“你去找我娘了？”
这小妹子真是聪明伶俐。阿浪确实又去了龙门香山寺，这次是叫着索七娘、野葱儿、梁百岁三个女子一起。
他已经去那边搜索打问过婉儿母亲郑夫人下落，并无收获。想起月前苏味道和野葱儿是怎么从大福先寺和尚嘴里套出话的，依样行事，又让野葱儿和梁百岁扮成一对生了病的穷苦姐妹，到香山寺那一带病坊里求收治。那地方离洛阳城太远，两个女子一起落脚居住、打听消息，相互能有个照应，稍微安全一点。
索七娘已经知道东宫差一点就要派索元礼去陇右牧监整顿马政，大骂之余，对阿浪颇为感激，很愿意配合他替婉儿寻找母亲。她又说西北马政弊端迁延已久，老这么拖着也不是事，撺掇阿浪奏明二圣，早点定下来牧监使人选，省得索元礼总惦记这肥差。
“陇右马政么？我倒听天后也唠叨过几回，大致是埋怨太子办事拖拉，这么大一桩关系到军政民生的要务，他老是定不下来，成天只顾修书修陵那些面子差事。”婉儿沉吟，“可惜天后手里也没有合适的懂马政的人，不然她就直接指派了……阿浪哥，你有什么推荐的人选吗？”
阿浪想一想，叹息：“其实索七娘自己就什么都懂，该怎么整顿办理，她心里最有数，可惜啊……”
“她是女子，朝廷总不能任命一个女钦使啊，天下人会把牙都笑掉的。”婉儿也叹息，又一笑：“你可以问问她，有没有信得过的懂行人能推荐，哪怕是商胡萨保，只要是个可靠男人就行……”
阿浪点头，笑道：“也就是汉人朝廷规矩多，换成我长大的岭南獠夷之地，或者天竺西域那些小国小部，女子抛头露面带人办事根本不算什么。你读书多，知道冼夫人吧？她的后人我也见过，叫冯什么来着……还有我干娘，就是洞庭湖东山里的一洞之主……”
“你干娘？”婉儿噗哧一笑，“你还有干娘么？还是洞主？”
“嗯。我一家子流配到黔州，刚开始有一阵，当地官员希图富贵，巴结武后，杀了我家好些人，老国舅太尉公，他的嫡子、我五姨夫长孙冲，都是那时候死的。兵荒马乱，先父想带着我逃跑，正好遇上獠人来打劫，一阵冲杀，就把我父子俩掳走了……那年我才几岁大，还不太记事，就记得先父死死护着我，跟一群青面獠牙的野人在山林里走啊走啊……后来见了他们族长，是个长相也丑怪的老妇人，却很喜欢先父和我。先父也是嘴甜会哄人，他们就没害我父子，还叫我认了老妇作干娘。再后来那一阵危险过去，他们又放我父子下山，先父很感激我干娘，找回去以后，送过一些回礼。两边一直没断了联络，我慢慢长大，隔几年去给干娘磕个头住几天再回来……他们獠人比汉人简单诚朴多了，说和你交好，就不会起歹心。他们也是居无定所，后来一直往东边迁移，最后是在洞庭湖边上的山里定下来，我最后一次见干娘，也是去了那边……洞庭湖风光真好啊，浩浩荡荡一眼望不到头的大水，让你觉得已经走到天边了……”
夕阳已经完全落山，最后一抹霞光也消失在西边树梢连缀成的碧玉叶海当中。丁香的气味寒冽浓烈，阿浪和婉儿并肩靠坐在一起，能感觉到身边人体的温热。小女官仰脸抱膝，入神地听他讲述幼年少年在长江大湖上漂泊来去的经历。
阿浪也不知道自己为什么突然讲起这些，明明他和婉儿还有很多重要事务得说。但是那些并不着急吧，他们有整晚的时间在一起，穿过丁香花丛的春风又如此温柔沉醉。
“我好羡慕你，”婉儿轻轻叹息，“我从记事起，就被关在宫里，每天能看见的，只有那些高墙、土屋、门窗、奴婢杂役。只有读书的时候，我才能暂时脱离开那些……都说读万卷书不如行万里路，我也想走那么多地方，看那么多不一样的人物风景……”
“这个能办到。”阿浪没多想，“等野葱儿她们在龙门打听到你娘的下落，我去把她救出来，再想法把你也弄出宫，我带你们去洞庭湖，找我干娘去。那种天高皇帝远的地方，武后势力再大，也找不到我们，我们就在南方住下，想去哪里玩就去哪里玩，这么过一辈子，也挺快活。”
婉儿微微一笑，暗下来的天光里，瞧着似乎有些脸红：“可你父母……你不要给他们合葬了吗？”
“要啊。”阿浪答，“太子逼着我和狄公立刻找回六骏石雕原物，狄公说那得回昭陵去找。既然回了昭陵，我想方设法，也得把先父的骨灰埋进新城长公主墓里去，大不了这什么县男什么将军的官爵都不要了。退一万步……就算真不能达成先父的合葬心愿……”
下一句话出口之前，他犹豫半刻，怀疑是不是自己懒散怕吃苦的本性又发作了。但真不是吧，主要原因还是……身边坐着她。
“死人不如活人要紧。”阿浪轻声告诉婉儿，“先父在黔州，常对我说这句话。那时候太尉公父子都死了，我家好多人都死了，先父抱着我，就是这么说……死人不如活人要紧。”
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