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“……醴泉县还欠着陵上三百石粮，记得赶紧要，园里存粮不够一个月了……东西米仓要腾腾库，看哪天太阳好，里头的纸捆也翻出来晒晒……石匠器械修磨好了，我房外那一箱全是，送营里去别忘了……唉，山上折腾几天，估计水又没了，明日再调一队人……担水上山……”
敏之立在一边，冷眼瞧着昭陵令姬温向副手交代园寝庶务。自从发现六骏失踪，一向精神头很好的姬温好似一夜间老了几十岁，身子佝偻声气虚弱，门外等着他的木槛囚车更让这场景显得凄惨。
朝廷对他的正式处分还没下来，但老陵令已经被视为犯人。接替他治下的宋姓陵丞等人倒还保持着敬重神色，点着头听完他嘱咐，劝慰数句，扶老人上囚车，目送大队人马浩浩荡荡起程回京。
姬温任昭陵令不知道有多少年头了，显然在陵署人望很高。他这一走，暂时代管陵务的敏之总觉得下属对自己隐约有抗拒敌意。他倒不在乎这些，反正他也没打算在昭陵长住。送走车队后，他召宋丞等人登堂议事，行礼坐定后劈头便问：
“陵园里可有蓄养鹦鹉的处所？”
“鹦鹉？”
在座者都瞠目结舌，唯一还算镇定不惊的，是李贤特意留下的狄仁杰。
是啊，鹦鹉，敏之暗自冷笑。六骏失踪当日黄昏，一大群形状奇异的鹦鹉掠过北司马院上空，震人心魄。目击者这几天都在添油加醋地到处传说那事，什么“征兆”也好，“气数”也好，写进奏状上报朝廷也好，指为他武敏之的罪证也好，借机攻击女祸外戚也好，就没有人肯认真去查一查，那是不是人为的阴谋？
“回周国公，陵园附近没见过野生鹦鹉巢穴……偶尔有几只，都是被陪葬人家带进园里，给画工照着摹写壁画用的……”
敏之打断宋丞的期艾叙说：“你们从来没见过一大群鹦鹉在陵园里飞来飞去？”
宋丞摇头，再看室内其它陵署及宿卫官员，也是个个摇首低头。敏之转向狄仁杰：“那依狄公看，当日北司马院里出现的那群鹦鹉，是从何而来呢？”
他和这新任大理寺丞并不和睦，彼此之间毫无好感，但不知为什么，他相信这中年法官不会以“气数天命”之类来敷衍搪塞。果然，狄仁杰想了想，抚须道：
“既然左近并无野生鹦鹉，那最大可能，是有人将之装笼秘密运进陵园，择机放飞。”
“狄公所言极是。”敏之似笑非笑，“当时我已进房休息，只扒到窗边看到鸟群一点残影，狄公却是全程目睹。依方位推断，那些鹦鹉该是从哪里被放飞的呢？”
“仁杰也不熟悉陵园地势，只记得那群禽鸟是自……东北向西南飞去。若是有人故意放飞，那就是在北司马院山下东北寻了个隐密地界藏起鸟笼，点计着时辰开笼了。”
大理寺丞说着，也皱起眉头：“这事说难不难，说容易却也不容易。鹦鹉并非燕鹊家雀等凡鸟，本身甚是罕异，一大群装笼上路运载，走到哪里都惹人注目。要悄悄运进陵园不被一人看见，还要掐准时辰放飞，保证那些无知无识的禽鸟飞过失踪的六骏石刻上空……”
“不容易，可也不是完全做不到。”敏之打断他逼问，狄仁杰有些无奈地点点头。敏之转向宋陵丞：
“那北司马院山下东北，有什么地方，适合藏几笼鹦鹉不被人发现呢？”
“这……可就多了。”宋陵丞陪着笑，“周国公也瞧见了，陵园里山高林密，沟沟坎坎又多。山陵东北没啥陪葬墓，一般也没人去那边，要有奸恶之徒从北偷摸进陵园，随便找个山坳子藏起来，还真不好查出……”
“现在去查。”
敏之一锤定音。又瞄一眼接替权善才和范怀义统领宿卫军的朱姓副将，加一句：“卫队和陵署各出一半人，马上出发，按狄公说的方位，搜山去。”
在座人等领命散出。敏之特意叫住狄仁杰询问：“狄公这几天如何打算？”回复是说要继续问讯伐柏案和六骏案相关人证——挑不出什么毛病来。敏之只好颔首任其自便。
下个上堂来告辞的是明崇俨。术士还是那一套云淡风轻超然物外的姿态，言道在山陵峰顶望到瑞气，打算往昭陵西南去为当今寻吉地。
“昭陵西南？”敏之一下子想起那群鹦鹉，按狄仁杰的说法，正是往昭陵西南的方向飞去了。对，当时明崇俨也在北司马院……
他向明崇俨重述了方才的问话，又问：“依明师来看，那群鹦鹉会不会是瑞鸟，专门来为我等指示万年吉地的？”
“此说亦大有理，崇俨当择时演算，以证其确。”九仙阁主模棱微笑。
这术士数年前以“神医”之名被召入宫中，甚得当今天子宠信，又屡演仙迹，武皇后对其也颇为敬惮。敏之不太敢得罪他，谈论几句，确定从他身上逼不出什么有用话，便致辞告别。
等到明崇俨择定陵址，郭尚仪和敏之才能过去，在陵址范围内为太原王妃择选陪葬墓，时间紧迫，耽误不得。当晚敏之又进了宫人所居院，当面告诉郭尚仪此事，见左近没生人，又把自己追查鹦鹉的行动也告诉她。出乎意料，三十多岁的女官给他指了条新思路：
“鹦鹉往陵山西南方向飞，会不会是回陇州去了？陇山出鹦鹉，这你知道吧？”
“哈？”她不提，敏之还真想不起来。这一说，自幼在声色犬马中长大的小周国公立时明了其意。
宫中和当世贵家中鹦鹉甚多，种类各异，珍品大都来自海外属国进贡。但敏之知道，其实离京师不甚远处，陇山中就有大量鹦鹉，体型不大，长尾，羽色以黄绿为主，兼有赤白。长安市面上最多见的就是这种“陇山鹦鹉”，所以卖价不高，宫中和敏之家里都不太能看上眼。
那天黄昏飞过北司马院上空的鸟群，正是体型不大、拖着长尾的陇山鹦鹉。
“陇山当地，百姓捕捉鹦鹉，送往京城卖钱，本是寻常产业。”他沉思着说，“有人在两市禽鸟行大量收购这种便宜鹦鹉，笼运到昭陵来装神弄鬼么……”
“依我看，未必是从长安运来的。”郭尚仪摇头，“那样太容易查出来，路途也远，一路招摇，保不住密。我老家就在陇州，那离昭陵不远，说不定是对头直接从陇州收鸟，然后走山间小路，潜进陵园作恶。”
“你说的有理，真不愧我家女军师。”敏之笑着捏她一把，“对了……陇州，我怎么觉得有点耳熟呢……”
他又思索片刻，一敲食案笑了：“阿郭，你猜，现任陇州刺史是哪一位？”
“是谁？”
“蒋王恽，当今天子的第七兄。”
郭尚仪一听就懂，不觉也笑了。当今天子即位以来，对皇室宗亲管束严厉，还掀起了几桩大案清洗，受牵累的宗室妃主数不胜数。未受波及仍分封坐镇外地的王族大多慎言谨行噤若寒蝉，但敏之知道，私下里这些人不敢非议天子，却把帐都算到“武氏妖妇”身上，可说是天底下最痛恨外戚的一群人。
“你的意思，那群鹦鹉，可能是蒋王做的手脚？”郭尚仪问，“他叫人在本州抓了那一大群鸟，秘密送到昭陵来，找时机放飞？”
敏之点头：“不过我记得他们这些藩王刺史，在本州都不管事，实际行政的是他们的副手……唔，也许陇州的长史、司马也被收买了？我得去查查。”
“不用你去吧。”郭尚仪挑眉向他一笑，“写封书状上奏皇后，皇后哪能坐视不理。”
弄出什么“鹦鹉”作征兆，明显是对着武氏外戚来的，也可以说是直指武后擅权。如果坐实那些鹦鹉来自陇州，就和宗室有直接关联。当今二圣没事还要找出由头来整治宗室国戚呢，有这送上门来的罪状，哪肯轻轻放过？
敏之抚膝称是：“这书状得好好写，把话点透，又不能让人抓出把柄来。唔……可惜我常用的几个记室都在京里呢……”
“自己写吧。”郭尚仪掩口笑，“我在宫里，常听皇后身边那些侍书婢称赞阿郎文采精华，说这一二年间就修出了多少部大书……”
“咳，挂个名而已，阿郭你还不知道我的本事？”敏之又捏她一把，“再说，我要费劲写这个，可就没空陪你了啊……”
二人调笑几句，郭尚仪出主意：“我这里倒有个人，就是那小婢上官婉儿，她从小跟着她娘在掖庭认字抄书，能写一笔好文章。不如叫她来，你口授大意，让她写写试试——这贱婢昨夜不大老实，我教训过她了，正好你也再敲打她几句，别让她惹出什么麻烦。”
敏之自无异议，命人去召来上官婉儿。这小婢伏地行礼时，他看到她左脸颊上有片明显的淤青，像是被扇过耳光。
昨夜这婢子主动跟着那小贼阿浪及阎立本、狄仁杰、李贤一行厮混，确实“不大老实”，只挨打算便宜她了。敏之板起脸，也威吓一番，小婢伏地发抖，语不成句回禀：
“……婢子听闻那几人想对尚仪娘子和国公不利，不敢扭头就走，一直跟着旁听，只想提醒娘子和国公小心防备……”
“那你都听到什么了？”敏之问。上官婉儿便将阎立本夜梦到太宗托付、叫阿浪去寻找“白蹄乌”“昭雪战败之罪”的话和盘端出。
其实这些事，昨夜敏之派心腹也听得七七八八。确定上官婉儿没敢说假话，他满意地点点头。无论是他自己还是郭尚仪，要取这小户婢母女的性命不费吹灰之力，所以也不必急着下手。李贤指他“淫乱宫闱”的罪名还没完全揭过去，这小婢的清白之身对他也还有用。
“就你听到的话，再加上鹦鹉的事，你给我拟个草稿，我明日要派人飞骑秘奏皇后。”敏之命令，随即将今日所闻说与她听。上官婉儿如蒙大赦，仔细听了，叩首下去拟稿。
敏之便与郭尚仪自在取乐。他原打算明日早起后再看婉儿的状稿，没料到仅过一顿饭时分，当他兴尽燃灯要了酒食吃喝，那小婢就在屏风外禀报，稿子写好了。
还写得……流利妥贴才气横溢，至少比敏之自己的手笔强多了。他在灯下看了半天，仅能提笔改几个称呼语，隔日手抄一遍命人快马送京。
陵署和宿卫军组队搜索“藏匿鹦鹉放飞”地点，敏之每日过问催促，却一直没甚结果。可能也是被催促责骂得有点急了，这天朱副将气喘吁吁跑上陵署正堂，险些一跤跌到敏之脚边：
“禀周国公……卫队发现了大事！”
“找着藏鸟笼的地方了？”敏之立刻问。
朱副将摇头：“不是……是刑徒营那边出事了。”
“刑徒营？”敏之茫然。陪在他身边的宋陵丞等人忙解释，发筑皇陵和各陪葬墓都需要大量役力，开掘墓穴尤其危险。昭陵择址定后，朝廷便在这里设立刑徒营，拣选关中京畿被判徒刑罪犯当中的身强力壮者，发到此地服刑上役。
那些刑徒被单独关禁在一处离兆域较远的营地，由宿卫军卒看押，与徐锄头、孙浪等服役良民区隔开。因怕刑徒狗急跳墙亡命伤人，陵园里的其他人也几乎不去刑徒营地，宿卫军是单独拨出一个十人队，负责看押营地，每半月轮换一次。
“昨日该换值了，队头带人上去，却发现刑徒营……”
“犯人造反了？逃跑了？”敏之猜测。
朱副将摇头，气色灰黯：“刑徒全部失踪，看押军卒……全部身亡。”
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