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“狄公你看，前面山崖上有好多石窟，里面好象供着佛像哎……哇，那么高的一座大阁子！离这老远都能瞧见！”
阿浪在马上扬鞭，指着前方河谷崖壁给狄仁杰瞧。中年官员觑着眼看半晌，才点头：“是山壁上开凿的佛窟群，那边该是一处大寺庙。”
“不会就是昭仁寺吧？”阿浪兴奋地问，“我们这就走到地儿了？”
他们离开昭陵刑徒营才两天。狄仁杰自骑一马，阿浪也骑一马，另牵一匹青骡驮行李，沿着泾水河谷向西北骑行。山道旁峭壁插天，荫凉遮蔽，倒是免去了夏日长途跋涉的曝晒之苦。
狄仁杰本有官身，史元真给他们弄来的行路公验上，将阿浪备注为狄仁杰的家仆，二人过关进城住旅舍都无阻碍，一路打问着，离“豳州昭仁寺”越来越近了。
今日他们在泾水河岸官道上，由南转弯向东，阿浪一抬头，望见河谷南岸崖壁上，有一大片依山凿出的石窟。大大小小，怕不得有百余窟，凌空以栈道连接，有些窟内隐约可见佛像轮廓，整体错落有致地分布在长长的崖面上。
这等在崖壁上开窟供佛的功德，阿浪在西域陇右都见过多处，在关中还没见过规模这么大的。走得近些，他留意到群窟当中，一座飞檐阁楼拔地附崖而立，建筑高大雄伟，威严慑人。
离那些石窟楼阁越近，路上行人越多，有些明显是拿了香花炉烛去拜佛的。阿浪扯住一位厚道老人家，客气请教那寺院名称。
“这是应福寺，那最大的楼阁里有一尊巨大佛像，依着山壁凿出来，有十几人高呐！前朝贞观年间造的，太宗皇帝为了超度战场死伤亡魂，特意派尉迟敬德大将军来监修督工……阿弥佗佛，可灵验啦！老人们都讲，以前咱这一带年年过兵闹灾，突厥狼崽子也动不动下来杀人放火抢粮食。造了大佛一镇，嘿，到现今五十年了，太平无事！也难怪，都说大佛是照着太宗皇帝身容相貌雕刻的呢，太宗那是真龙天子，紫微星下凡……”
老人衣衫朴素干净，神态虔诚，每说到“大佛”“太宗皇帝”，都要拱一拱手里持着的草花束。阿浪看得好笑，却也心生感触，面上保持着严肃不断点头附和。老人走开后，狄仁杰轻叹：
“贞观初至今，五十年太平无兵灾。就算不是太宗皇帝化身大佛护佑，也该算先帝的战功惠泽吧……”
“狄公说得有理。既然是太宗皇帝化身的大佛，那说不定‘白蹄乌’也跑到了这里来，那什么战败之罪的文书也藏在这个寺里了？”
阿浪懒洋洋地开着玩笑。得知离昭仁寺还远，他有点失望。狄仁杰回道：
“既然是贞观年间为超度战场死伤亡魂造的寺，估计和浅水原大战也有直接关系，进寺去拜一拜无妨。就是你我身无长物，空手拜佛，未免不够恭敬。你看那老丈手里好歹还擎了束草花呢……”
“佛祖或者太宗皇帝要啥没有，不在乎这点供品吧？”阿浪嘻嘻一笑。他揣摩，狄仁杰是想支使他也去摘束草花或者弄点野果，他才懒得花这力气，赶紧转开话信口胡诌：
“狄公，那老丈说太宗打退了突厥狼崽子，突厥出好马啊，‘白蹄乌’就是匹突厥良种吧？我看过失踪前的六骏，个个身高腿长，都象西域来的，不象塞北小马或者蜀马……”
“大概吧。六骏里有一匹叫‘特勤骠’，‘特勤’就是突厥王族子弟的名号，至少那一匹该是突厥种无疑……嗯，说到这个……”
狄仁杰手抚须髯，胖大身躯在马上起伏，思索好一阵，问阿浪：
“你在刑徒营，也看见那十具守卒尸体了，你觉得有什么异样没？”
“比如……腐烂发臭，不成人形？”阿浪想起来就咧嘴。
“咳！所有尸体放置几天，都是那模样！我是问你，有没觉得那些尸首的颜色不大对头？”
这么一说，阿浪认真回忆着点点头：
“是不太对。荒野尸殍我也见过不少，营地守卒那种全身发蓝发紫的颜色，以前从没看到过。不过他们不是中毒了吗？可能中了特别厉害的剧毒，就会变成那样？”
狄仁杰点头：“中毒者浑身青紫，不是罕见情形。可尸首暴露四五日，都肿胀腐烂了，整体仍然呈强烈的青紫色调，老夫执法三十年，没见过如此罕异的剧毒。”
“是吗？”阿浪有了些兴趣，“一般中毒的死者都是啥样？”
“民间毒药，以砒霜和乌头两类最为常见。服砒霜者口唇有血，乌头让人剧烈心跳而速死。那十名守卒的死后症状，与这两种毒药全不符合。他们浑身青紫肿胀，五官却未流血，且他们是吃过晚饭许久，大部分人都睡下之后，夜间毒性才发作，有几人曾挣扎到门边求生。这两天我想了又想，记起在西域听人说过一种毒药。”
“什么毒药？”
“相传突厥贵部内有一种秘毒，外人称为‘突厥蓝’，毒药本身无色无味，入口后也无异状，发作缓慢。可一旦发作，便无药可救，只能全身青紫窒息而死。其毒珍贵难觅，世代为阿史德部女巫所掌。突厥阿史那部为王族、阿史德部为后族，皆以蓝色为尊，自称‘蓝突厥’。大可汗赐死两部子弟，往往命女巫以此蓝毒入酒而赐，以示尊崇血统。”
“狄公怀疑，那些守卒是中了突厥蓝毒？”
狄仁杰摇摇头：“我是在安西都护府巡逻途中烤火听古记听来的，世上是否真有这么一种毒药，还未可知。就算有，按那些老兵的说法，那毒药也十分罕见，怎会有人万里迢迢携来，只为害死十名守卒？如今突厥各部向我大唐称臣归化已久，阿史那、阿史德两部贵族大多入朝为侍卫官，年轻一代连突厥话都不大会说了，什么高贵种姓的神秘蓝毒药，怕也只是故事俗讲罢了。”
阿浪想一想，笑道：“狄公这话也有理。类似的传说故事，好多部族都有。小人曾听天竺国人吹嘘，他国有神僧能合长生丹，只是诸般药材取之不易。有一种‘畔荼法水’，出于石臼中，由石人看守，禁生人走近。水有七种颜色，或热或冷，能销草木金铁，人手伸入进去就会腐烂。需得同伴引走石人，用骆驼头骨髑髅去舀水出来，转注一种葫芦当中才能取走。还有一种树，名叫‘咀赖罗’什么，树叶形状如梨，生在穷山崖腹间，前有巨蛇看守，根本不能靠近。要取树叶合药，得用方箭镞射枝，最先落下的树叶会被鸟群衔去，持续不断地射，才能得到一两只梨叶，也是充满毒液不小心触到即死。西域东南蛮海疆，诸夷獠杂居，小国林立，这般传言太多了。”
他说得口滑兴起，唾沫横飞滔滔不绝，一眼瞧见狄仁杰神色，才发觉自己又嘴快了。中年官员笑笑问：
“你这小子，你到昭陵之前，游历过不少地方吧？天竺人也见过？那国人倒是以医术闻名，你没跟他们学上几手？”
“还真学过一丁点皮毛，狄公要是眼里生白翳，没准儿用得上我。”阿浪嬉皮笑脸，一指河对岸：“应福寺就在那边了！”
他们所走的官道，是在河对岸，要去拜大佛得先过桥。此时离得近了，能看清楚开窟的山崖离河道颇有一段距离，那楼阁正门前方伸展出一条平坦大道，直抵河边，与一座木桥连接。
木桥两头都有关津守捉，几个守桥兵丁身着弓刀矛监视人群过桥，看到似乎有点油水的面生者便查验过所文籍。阿浪与狄仁杰都习惯了，持公验牵马过河，快要走到对岸桥头，忽听人声喧哗，中间还夹杂马嘶声。
“哟！”阿浪举目向对岸一望，立时兴奋了。陇下关内，很少能看到这么一大群健马头尾相接迤逦行进。
马群目测有上百匹之多，由十几个牧人挥鞭束管着，占满对岸好长一截官道。领队人正立在桥头和戍丁交涉，阿浪和狄仁杰行近，听到他们是在争吵：
“……那俺们管不着！上头就是这么传令，马队一律不许过，扣在寺里，等着州衙来人清点看公验！你多说也没用！”
“这过所又不是假的，上头盖着驾部和宜禄马坊大印呢！我等去上送国马，那都有时有晌有期限，误了时日，挨脊杖的敢情不是你！”
与桥丁争论的马队领头人，是个四十多岁的长脸汉子，身材高瘦，手脚大得出奇。他脸上皱纹伤疤颇多，神态严肃中带着凶恶，有些威风凛凛的架势。可惜守桥戍丁也都见多识广，没那么容易被吓住，一个队头模样的手拿纸卷，作势低头细看：
“驾部和宜禄马坊大印？呵，这红的就是啊……黑的是字，没错，哎你们看你们看，这字是个‘二’吧，这还有个‘三’……”
阿浪跟着商队走南闯北行程万里，此等情形不知见过多少回，到处都有。与那沉脸含怒的马队领头擦肩而过时，他忍不住提点一句：
“给几个例规钱就能过了，何苦受这刁难？”
马队领头没说什么，守桥戍丁却不乐意了，抬头向阿浪怒叱：“你小子说什么呢！多管闲事是吧？你过所呢？”
他目前假扮家奴，公验文书都由狄仁杰随身携带。中年官员横了他一眼，显然是责怪他多嘴，叹着气伸手入怀去掏文书。这时马队领头也回答阿浪：
“我等是牧监下属的牧子，送马上京完差，这一趟没一文钱能赚，自己还要赔出路上的干粮钱，哪还有例规给他们这等人雁过拔毛？——你们看看过所，再瞧瞧马印，这可是宜禄第四监索家的贡马，你们也敢横加阻拦？想钱想疯了吧？”
他说到后来，又转向桥丁，怒目威胁。阿浪听这人口气，象是场面上混过的人物，不是个单纯无知没见过世面的牧子。
从西域塞外及陇上往来过的人，大都对大唐牧监制度略知一二。自开国起，朝廷锐意蓄马，在陇西河曲幅员千里的农牧交界地大置马场，前后四十余监，直属朝廷的“国马”一度超过七十万匹。大唐天军数十年来东征西讨战无不胜，就极大得益于军马壮盛。
长脸汉子自称这群马属于“宜禄第四监”，那是在报马坊主和牧监两级官员的名号。坊主、牧监都是有俸禄品级的朝廷命官，下属的牧尉、牧长以及更下面干活的牧人牧子等，则都以吏民白直充役，当直时管口饭吃，干得好有些赏赐罢了，工钱是一毫都没有的。
阿浪跟着驼队行商时，虽干的也都是低贱苦累差事，但大都讲好工值，辛苦一趟总有些赚头。他以前也遇见过这种押着国马送京或送军的队伍，知道这领头者说的不假，他们确实是白当差，比商贩还不如。
“索家的怎么了？拦的就是索家的马！”守桥戍丁见马队领头硬气，竟也抖起威风，冷笑道：“别拿索家吓唬人，这是豳州州治所在，不是你们长武县！你抬眼瞧瞧背后，那是应福寺，还是昭仁寺？春天里赛会叫你们赢了一回，长脸了是吧？没完没了，敢到太宗大佛眼前逞强来了？实告诉你，上官明着给俺们下令，别家马队也罢了，索家的马，谁敢放过一匹，当时拿到州衙去打烂筋骨！”
听这口气，“长武县索家”和应福寺这一带积怨很深啊……而桥丁随口说出的“昭仁寺”，也听得阿浪一机伶。他转头去看狄仁杰，中年官员右手伸在怀里，还没掏出来，脸上也是专注听话的神色。
二人又旁听了一会儿，渐渐明白事情原委。建在长武县的昭仁寺，与豳州城西泾水南岸的应福寺，本都是朝廷为超度浅水原大战死者而建的寺庙。这一带类似的庙宇还有一些，因为昭仁寺里有一通敕立名碑，应福寺里有那尊传为按太宗皇帝身容雕塑的巨大佛像，这两座寺院香火最盛，逐渐领袖群伦，又互不服气。
应福寺的大施主是州城里的官户人家，昭仁寺的大施主则是索家等牧场主，两边从二三十年前就事事争竞，特别是每年上元、浴佛、七月十五等节庆赛会，更要一决高下。今年四月浴佛节，应福寺找了支龟兹乐队，昭仁寺居然寻来一支高丽舞队，那来自海东的奇装异服新鲜曲调出场便“好”声不断，在四里八乡赶场百姓当中大出风头，赢下赛会。这守桥戍丁想是本地人，输得不服，便成心找碴报复索家。
阿浪和狄仁杰交换着眼神，都有些哭笑不得。想太宗皇帝当年安葬阵亡将士尸骨、建寺荐福，是为了超度这些亡灵，也是为了自赎杀人罪咎，可没想到又成了后人争短长的场所……
河岸官道上的马队忽有骚动。一声清越入云的嘶鸣传进耳中。
阿浪循着马嘶声望过去，眼前忽然一亮。
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