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“武德二年哪，刘可汗跟宋大帅从北边带兵下来，仗着有突厥狼崽子撑腰，那个横行霸道哟……也就一两个月，占了太原，又往南打，俺们文水这里，雀鼠谷北边这一大片地方，差不多全给他家占了。唐家的皇帝，当时是高祖，派了好几个将军来打，不行，挡不住哟，还祸害老百姓……”
温煦的冬日暖阳之下，八旬白发老人躺靠在大绳床上，裹着衾被絮絮叨叨。阿浪虽不耐烦，却怕打断武士棱思路，漏掉要紧细情，只能洗耳恭听，关键处还得陪着哼哼哈哈咦咦啊啊。
“那年年底，也是现在这时节，唐家忽然派人来了。你猜来的是谁？就是现武皇后她阿耶，武士矱嘛……俺两个算起来是同族兄弟，其实也不太熟，阿矱早早出去做木头生意。俺们这西边山里出好木头，太原城的达官贵人都爱，杨家天子修好多离宫，也要木头……阿矱人聪明，老早就发财了，一家子搬到太原去住，又结识高祖皇帝父子两个，跟着他们起兵打天下……那年冬天，阿矱忽然找了俺们来，四里八乡的大户乡老一家家走遍，就为了要粮食……咳咳咳……”
阿浪边听边琢磨老人这堆话，大意是武德二年年底，先帝……唐秦王出征河东，驻营柏壁之后，派遣武士矱等山西本乡人，到各自原籍老家一带征收军粮。他记得史书上也有这一段，身边正好带着那个包袱，找出来书卷打开看：
“……时河东州县，俘掠之馀，未有仓廪，人情恇扰，聚入城堡，征敛无所得，军中乏食。今上发教谕民，民闻秦王为帅而来，莫不归附，自近及远，至者日多，然后渐收其粮食，军食以充……”
他把这些话用口语向武士棱讲了，老人听罢只是呵呵地笑：
“这说的是河东那边吧，雀鼠谷南边一片，什么样俺不知道。北边俺们这一带，早早被刘可汗家占了，也有几个州县城堡坚守着不投降，只能等唐家大军来救。不过呢，象武士矱那样，带人翻山越岭往北边来，劝俺们出人出粮去归附秦王的使者，倒是有，还不止他一路……阿矱会说话，跟俺们一通讲他唐家怎么能打仗，怎么爱民，不欺负骚扰百姓，投了唐的将来都能做大官，封妻荫子……”
“所以你们就信了？”阿浪问。
“不信。”武士棱摇头，“俺们家里人都快饿死啦……那之前，高祖那个败家儿子啥王坐镇太原，就让手下人抢了粮……他给打跑，高祖派个宰相来，挡不住定杨军，光会四处派兵拆百姓房子，逼着俺们躲进州县城堡，带不走的粮食家具全烧光……宰相又给打跑，刘可汗宋大帅的兵过来，照样抢粮拉人当兵……再然后才是武士矱来，还一样要人要粮。你就说说，一半年，割韭菜似的割三四茬，他就嘴上说出花来，谁还能信他？”
“那老丈你怎么后来又给秦王送粮去了？”阿浪疑惑。
“阿矱带着兵呐！”老人答得干脆，“他先回乡，说动了不少愿意跟他投唐的后生，又发弓刀，领一群壮汉到各村，劝俺们送粮……反正是啊，就两条路，要么俺们翻山送粮去，阿矱说领个状子，等仗打完了，唐家的官府回来，将来凭状子，去官仓领粮食，送多少就能领多少……要么就他们挨家找粮食，运走送军，敢拦的就试试……这么着，俺们一合计，前面那条还是个道，好歹能剩个念想嘛……”
阿浪听傻了：“那个……不就是抢粮吗？”
“呵呵呵呵，”武士棱抚须大笑，“可不就是么！乱世呐，乱世人不如狗，年年这样，谁家军将来了，都是一通抢呐……要比起来，唐家的高祖皇帝父子两个，在俺乡这边，还真算名声好的啦……”
“派人抢粮，还名声好？”阿浪还是想不通。
“是呢。高祖太宗皇帝爷俩，前隋就在这一带剿匪，到过好多乡里村里，也救过不少人……后来太原起兵，大军南下去关中，路上军纪也好，老百姓都说李家皇帝仁义……这边的世家大户，姓温的，姓薛的，姓柳的，姓裴的，头面人都跟唐军走啦，所以后来又打仗呐，秦王派了好些本乡人回来，要兵要粮要消息军报，都比别家容易……”
当然也包括你们姓武的……武皇后的过世老父亲，就是凭这些功劳当上开国功臣的嘛……阿浪想着，还是对“抢粮”耿耿于怀，又问：
“那老丈你送了粮，拿了那个状子回家，后来去官仓领回粮食来了吗？”
“那个啊……也能说有，也能说没……”
“怎么讲？”
“秦王领兵把宋大帅撵跑以后呢，唐家官府回来，俺们拿状子去找过。当官的把俺们带到城里官仓，叫俺们自己瞧，仓里空空的，啥都没啦……后来朝廷下圣旨，说这些粮食，能折准将来的租税，就是从俺们该给官府里交的田租里扣减，那也成吧……可是武德三年四年呢，又有恩诏，整个山西河东因为那一仗打得苦，当年租庸调全免，有状子没状子的，都不用交粮，你说说这事……俺们送了军粮的，去县里找过，后来又说往后推，等该交租了再折减……然后突厥人又下来啦，年年秋天都一边收庄稼一边防狼军，粮食怎么调集扣转，俺也记不清，太麻烦啦……”
老人讲得还算清楚，但口齿漏风，方音又重，阿浪很费力地听了半天，总结：
“就是老丈你们送军粮拿的状子有用，官府也认，但是没一开始许诺你们的那么有用，对吧？最后全算下来，你们还是……吃亏了？”
“嗯……咳。”武士棱叹一口气，“当年俺们一块送军粮的，有几个想法和你一样，认死理。年年找，年年闹，咽不下这口气，最后都没活多久，气死了嘛……何苦呢……武德三年秦王打完那一仗，俺们文水这边没再遭过汉兵，就只年年秋天防狼……秦王一登基哪，卫公英公那些大将军从太原往北出关，连突厥可汗都给抓回来了，从那以后，狼军再也没来过。太平几十年，干啥不好，还闹那点子粮食……”
这种稀里糊涂得过且过最好的道理，阿浪能解得，有时候也认同。但是吧……史书上绝对不会记载这些。
他又低头看看纸上字迹，“渐收其粮食 军食以充”，不禁一笑。成吧，也不算说假话，至少没写山西百姓是心甘情愿踊跃献粮……
收起手中书卷，阿浪重拾原来的问题：“你老人家在柏壁大营里看见的特别希罕的物事，觉得太宗皇帝是靠那个打下江山的，到底是啥？”
“唔？”老年人忘性大，武士棱想了一会儿，才记起方才有这么一说，“哎，柏壁大营里啊……当年俺一上山进去，就觉得挺……震动的那个……到今还记得……”
“对对对，是什么？”阿浪忙问。
“就是营里到处都……整整齐齐，干啥都有条理那样……”
“啊？”阿浪没懂，“什么物事整整齐齐？还是将士站岗整整齐齐？谁穿戴得整整齐齐？”
“所有，所有都整齐。”武士棱挥舞一只细瘦衰迈的手臂，“所有呐，你能看见的，人也好，军帐也好，旗子，兵器，卫士绕着圈巡逻……粮草垛，办差记账的人，旁边一摞一摞的纸卷子，打的勾画的圈，他们说的话，你问啥，人家都回复得明白，那时候就觉得……唉，这才有个能打胜仗的样子嘛。”
“也就是……秦王的军纪好？”阿浪一阵失望。这对他找寻“特勤骠”马砖能有什么帮助？
“嗯……军纪好吧，也就是上下严明，不骚扰老百姓，秦王那营里，有股子劲……俺也说不上来。”
老人向后一靠，躺在绳床里眯眼细想半天，才又试着解释：
“就是吧，俺们一群啥也不懂的穷汉去了，到山下遇上唐兵，一问干啥的，知道送粮，有武士矱写的纸条子，马上有人带俺们去交粮领状子……也不刁难，也不欺负人，也不拖着，谁该干啥，他们都知道，干脆利索得很……俺们在营里住了一夜，拿了状子和回程的口粮，看俺们衣裳又薄又破，军需官还额外给了一匹绢，第二天一早，就打发俺们上路回家啦……”
武士棱喃喃说着，深深叹一口气：“娃啊，你知道吗，那时候啊，俺们最担心的都不是粮食，是人呐……听说过好多次，送粮啥的到了军营，军官一翻脸，人也留下逼着当兵，丢在家里的老小就只能饿死了……就算不强留你，耽搁好些天，寒冬腊月，家里没个男人，又是乱世，出啥岔子都得死一家子呐……所以那一回，来去那么爽利，别的不说，俺就觉得啊，秦王那是个真龙天子的架式，能坐稳江山……”
“嗯……整整齐齐，干脆利索。”阿浪重复他的话，还是茫然。
老人只跟柏壁大营里负责军需粮草的人打过交道，所以对他们“办事有条理”印象最深。阿浪又问他，见没见过秦王的坐骑，或者唐军的马队，答曰不记得了，应该没见。
阿浪还在苦思有什么该问到的，武士棱这时主动问他：“长孙使君哪，你离了这里，是要回京城去见天子皇后吧？”
“是。”阿浪觉得没必要和老人提萧嗣业、突厥盐及六骏马砖相关的事。
“那你走的时候，能带上山山他弟么？”老人又问，“真真今年满十八了，是个老实娃，不象他哥那么聪明活络，可也心里有算计。他早和我说过，不想在家里种田织绤，也想出去当兵，去找他大哥……前几年他太小，他娘不肯放，要是跟着你们一起走，应该没事……”
阿浪一愣。武士棱至今不知道爱孙武敬山被杀的事，还想着让另一个孙子也步兄后尘……他们的母亲却知道真相，应该是打死也不同意的。
“才十八，中男而已，还不到点兵番上的年纪吧？”阿浪委宛拒绝，“他阿耶既然不在了，你老人家年纪又大，让他在家多陪陪阿翁和寡母不好？京城可不是什么良善地方……”
老人摇头：“不瞒你使君，我那几个儿子，都不是肯尽力照顾侄儿的厚道人……这是我在，他们还不敢闹，等我这老背晦的一咽气，真真和他娘他妹，留在这宅子里，只有受气的份了……唉，山山好久不来信，也不知怎么样。再说，好好的后生家，不出去开开眼，一辈子种地，算什么本事？我是个残废，没法子，象阿矱那样当大官，尽享荣华富贵，生个闺女当皇后，跟天子坐堂比肩，才活得痛快呢，老家人谁不羡慕他……”
武士棱又唠叨许久，执意要阿浪把小孙子武敬真也带去京城做卫士。阿浪推托不得，只好让他先和武敬真自己及寡母商议。那母子俩应该都知道武敬山的下场，能打消固执老人的念头吧。
聊到傍晚，天气转冷，阿浪帮着武家人把老人扶回后堂休息。梁忠君一行人也回来了，拉阿浪到僻静处，跟他说了两件事：
第一，自四年前那几个突厥人死于蓝毒盐之后，文水这里再没出过有人被毒死后全身发青蓝色的异事。他们几人多方打听，应该可信。
第二，文水这里确实有个“私马市”，很多人都知道，也向他们指出了几家生意人和交易地点。但梁忠君几人打着西北牧监做羊马生意的幌子，操着切口，找过去询问查看，却没人承认。相关人等都警醒得很，那些圈栏里也是空的，找不着什么有力证据。
“你觉得是怎么回事？”阿浪问他。梁忠君很肯定地说：“有人通风报信，叫私马市上往来的人都收了买卖，防着外人，咬死不认。”
“不是齐县令，就是武家的人。”阿浪恍然。梁忠君点点头：“也许是他们两下勾结，一起联手做的。”
阿浪顿时后悔，他还是办差没经验，不该一到文水就去县衙找官吏，还亮明敕使身份，当面查问私马市，完全没料到当地官商勾结的可能……要是阎庄或者狄仁杰在，他们都在官场打滚几十年，应该会早早警告阻止他。
“我们应该到了文水先私访，拿到证据了，再去找县令……如今怎么办？”他捏着头问梁忠君，“我们一共就这几个人，还人生地不熟的，这里谁肯跟我们说实话呢……哎？”
他先是想到了武士棱，老人今日跟他说了不少心里话，情真意切，他听得出来。但他要再去问私马市的事，涉及他的儿孙，武士棱就未必肯那么坦白了。而且老人年纪又太大，审案子得去太原甚至东西两京，武士棱作为证人可受不起那个罪……但，老人不是主动提出给阿浪一个武家人，和他一起上京去？
阿浪几乎跳起来。武敬真虽然是个才十八岁的年轻后生，未必深知私马市内情，但他兄长生前与那帮人纠葛甚多，看样子他叔父也有参与，而且他还和叔父们不大和睦，想必揭发起来顾忌也少……
他向梁忠君说了武敬真的事，顺带又讲了今日和武士棱的聊天。说到自己曾寄予厚望的“河东之战的取胜关键”，却是“整整齐齐、干脆利索”，阿浪不禁沮丧。
梁忠君却听得津津有味。他曾任刘仁轨老元帅部下的仓曹参军，筹划运粮等务正是他的本职，“太宗皇帝当年的筹粮法”不用说对他更有别一番吸引力。
“其实武老翁也没说错，很多时候啊，军纪严明、上下整肃、各人办事有条理、一呼百应、如臂指使，比兵多马壮、刀利甲坚还有用。”他告诉阿浪，“我在海东军中，和刘老帅谈论先帝战史，老帅也说，河东之战，我军的战力明显提升了一大截。之前在浅水原那边，先帝坐在大营里，看着薛仁果家骑兵在自己鼻子底下纵横穿插，追不上拦不住，毫无办法。到了河东柏壁这边，先帝已经能自己带着强悍骑兵在战场上纵横穿插，任意截击，想打谁就打谁，连尉迟敬德大将军都是秦王的手下败将……”
“你等等，”阿浪叫停，“这话我听着有点熟……以前谁也说过似的。战力提升是吧？就是把薛家的骑兵弄到自己麾下了嘛，应该挺简单？”
“怎么会简单？”梁忠君笑了，“你没在军中呆过，难怪会这么想。几支来源不同、兵种不同的人马合一起作战，麻烦多着呢！再说，武老丈看到的‘军纪严明’，也不是‘骑兵多了能打了’，那还涉及整编操练一堆细务。先帝肯定是好好下过几个月功夫，耐心练兵，才能把我军战力提升得那么显眼……”
“你的意思，秦王来山西打仗之前，先抽出几个月练兵是吧？”阿浪抓着头，眼前忽然闪过画上“特勤骠”那慢步徐行的悠闲姿态，不由得全身一震。
“阿兄，秦王那次练兵，是在哪里？”他问梁忠君。海东逃将思索：“印象不深，记得好似在哪座行宫似的……”
阿浪一拍脑袋，又从那个包袱里拿出史书，梁忠君也帮着查找。“秦王出讨刘武周”是武德二年十月的事，他们从那个时间往前翻，一直翻到武德二年正月，几行字终于出现在纸卷上：
“……拜右武候大将军、太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，诏蒲、陕、河北诸总管兵皆受其节度。二年正月，命秦王镇长春宫，进拜左武候大将军、凉州总管。”
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