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武后原籍文水县西依吕梁，东临汾水，在太原之南，有官道直通，骑马前往十分便捷。一路上，阿浪瞧着梁忠君父女由生疏渐渐亲近起来。
父女俩上次离别时，梁百岁年方六龄，对父亲的记忆很模糊。之后她吃了太多苦，戒备心很强，前几天极少开口。她也不会骑马，梁忠君扶腰把手一点点教，前一二日她明显腰腿不适，估计磨破了皮，但少女一声不敢叫痛，后来马上姿态才慢慢看着顺眼了。
她手脚很勤快，可能习惯成自然，人马停宿下来就忙着打水拾柴、敲火煮羹、收拾行李衣物，恭恭敬敬地唤阿浪“使君”，以婢女自居。
阿浪说了几次，叫她不用忙那些，他有从东宫带出的僮奴服侍。梁忠君也跟着劝女儿，反复给她讲自家经历：
“你是良家子，原不在贱籍上，阿耶本来也是朝廷将官，后来……唉，造化弄人，既然得搭救，你就脱出苦海，不用再做那些营生了。”
阿浪问过梁忠君，准备带女儿去哪里。他的背军逃亡罪名一时不好消赦，又已经籍注死亡，回老家去跟二哥争家业不现实。梁忠君也没那个意思，他原打算还回西北去牧马：
“陇上地广人稀，盘查不似中原严密。我在那边几年，识得牧人不少，也有相熟买卖牙人，就算不能再替官牧监做工，有了东宫赐的那两条金刀子，自己买些羊马，慢慢放牧经营，我父女两个总能挣一口饭吃。”
这盘算其实不错，阿浪也赞同，但提醒他要避开豳州长武那一带。索元礼和索七娘之前虽在洛阳，但不知现今回去了没有，也不知他二人情变争产的事闹成什么样了。梁忠君夹在中间，很难有好果子吃。
“索元礼随着丘义武敏之去东都，找人托门路，这我能想到。怎么七娘也在洛阳？”梁忠君惊问。阿浪便向他讲述七娘其实是吐谷浑可汗庶女、投奔父母又到前太子妃身边的经过。
他也是听婉儿约略说了一些，并不知详情，在洛阳也没机会与索七娘相见，这时讲起来便含糊不清。梁忠君听得着急：
“我这些年在长武和宜禄监，受七娘照顾，恩义深重。她这次落难，也有我很大责任，我不能只顾自己父女团圆，撒手不管……还有长孙郎你的大恩，我也还没报答……我再跟你走一阵吧，看有没有能效力之处。”
不知不觉间，梁忠君对阿浪的称呼已经变成“长孙郎”，态度也比在浅水原那边尊敬得多了。阿浪以敕使身份出行日久，渐渐习惯。
想想这海东逃将对太宗皇帝战史十分熟悉，又亲身走过那些旧战场，识得路途，和他一起找寻“六骏砖”会方便很多，阿浪也就答应下来。
在马邑城外的萧家别业里，阿浪也和萧嗣业老将军讨论过山西战场上的“特勤骠”马砖会藏在哪里。萧嗣业曾多次奉见太宗皇帝，按理说对先帝的行事作风会比较熟悉，但……老将军很乐意给阿浪讲他与先帝的过往，也象阿浪认得的所有人一样，对太宗文皇帝歌功颂德感慕不已，却提供不了任何有用的消息。
甚至在萧家别业外的突厥人营地中，阿浪也没忘了问问“特勤骠”那马，他还记得“特勤”就是突厥王族名号。听他说起第一任“天可汗”，那帮突厥人也很兴奋，立刻有歌手弹琵琶拉琴唱起长歌，男男女女都下场舞蹈，大意也是赞美天降大英雄，阿浪也被他们拉过去一同载歌载舞……问话是问不到什么了。
那块砖头，究竟会在哪里呢？
文水县令姓齐，举明经出身，四十来岁，长了两撇鼠须，精瘦油滑。阿浪一行到县衙拜会，出示符牒说明来意。齐县令三言五语，将“私马市”“突厥蓝盐杀人”等推脱得一干二净，但却亲自带阿浪到城北数里的武氏庄上，去见天后一族如今最年长的健在老者武士棱。
武士棱和天后之父太原王武士矱是同族远房兄弟，今年八十多岁了，须发雪白，满口牙齿掉光，说话漏风，好在人还清醒，言语尚有条理。
他一辈子在家务农，从未出过山西河东界外，连太原城都没去过几次。但五年前二圣行幸文水，天后亲自搀扶这位叔伯辈的老人进宗祠行礼，又赐封他为宣城县公，在家养老，爵位比文水县令还高出不少。齐县令见面就说了一大套恭维话，武士棱却有点爱搭不理，只顾向阿浪问话。
阿浪本来也是二圣亲封的“采访使”，勉强可说肩负有观望民风的差事。武士棱先向他问候二圣安康，那些皇子公主贵人们可都好，二人又嗟叹一番先太子李弘早逝，皇后不定伤心成什么样子……场面话一说完，老人就转言问：
“长孙使君在京城，可见过俺那孙儿山山么？他就跟在二圣身边当侍官，都说威风得意得很呐。就是三年不回家，连家书都不肯写，唉……”
山山……阿浪愣怔着，忽见侍立在武士棱身边的他儿子拼命给自己使眼色，便知有异，含糊答应。
当时天色已晚，武家留“诸位官使”用饭。席上齐县令和武士棱次子武君致悄悄向阿浪说知，老人疼爱的那个孙子武敬山，三年前到京城去番上当飞骑，今年意外死了，尸体已运回来下葬。因怕武士棱受不得这打击，家里一直没敢让老人知道。
这倒也常见。阿浪顺嘴又问一句：“飞骑是二圣的亲从侍卫，一般只管陪着打猎出行，挺安全的啊。怎么意外死了？得病吗？”
武君致摇头：“说来惭愧，不敢欺瞒使君，山山死得不大光彩，我家也一向不对外宣扬。京里来人说他是犯了法，被周国公亲手斩首，看在是天后宗族份上，后来又把头身缝在一起，用传车送回来……因为这样，又因家父年老体弱，我们兄弟几人一商议，悄悄在祖坟地里点个穴，给他葬了，连丧礼都没办。家父要是再问起来，请长孙使君也帮着隐瞒则个。”
一听到“被周国公亲手斩首”，阿浪就愣了，后面的话都没听进去。武敏之亲自砍头的武姓飞骑卫士……可不就是曾经在昭陵宿卫、后来挟私怨出告权善才伐柏、掀起这桩泼天大案的那人？
最早出现毒盐“突厥蓝”之地，有一个飞骑卫士上京值番，然后被武敏之砍了，然后那毒盐就经武敏之手到处害人……这么凑巧的吗？
阿浪张口就想问“武敬山是否曾和文水私马市有往来”，但一看齐县令在座，又把话咽回去。在县城衙司里，齐县令一直打哈哈不愿意承认本县有那个偷漏榷税的“私马市”，想必武家人也是一样。
“武敬山在家里，平素为人怎么样？”他换个方向问，“那个年纪的儿郎，只怕少不得淘气胡闹吧？”
果然，他这么一问，武君致诉起苦来。武敬山是他已故大哥的儿子，因父早死，寡母和祖父都溺爱，从小游手好闲，专一在外面赌钱吃酒打架。三四年前，他卷入和胡商及突厥人的冲突，死了几个人，惊动京城。周国公武敏之为此奉敕专门来了一趟文水，调停一番，亲自把武敬山带走去当兵。没想到山山在飞骑里还是不老实，终于又被周国公斩杀……
“周国公亲自来老家处置事故啊？那一定闹得挺大了，死了多少人？到底因为什么？”阿浪追问。
武君致与齐县令对望一眼，都有些不自在。齐县令只是笑说“某才到任两年，不知前任上的事”，武君致也含糊道：
“其实也就死了三两个人，主要因为其中有胡商和突厥马……突厥人，他们背后又有势力，连并州都督府都管不了，才上报京城。周国公过来的时候，也带了好些胡人，有姓康、姓安的商胡，也有姓阿史那阿史德的突厥贵官，各自约束本族，才把事情压下去。到今也没再闹，文水是个小地方，容不下那么多神仙……”
阿浪又想方设法绕着圈子询问，这二人却都口风很紧，只字不肯提“私马市交易”相关。饭罢安排住宿，阿浪一行男子下榻武家大宅客舍，只梁百岁一个少女不便。武君致说：“我家寡嫂带着两个小闺女住东院，她那里宽敞。要是不嫌弃，请这小娘子和我大嫂同宿一夜吧。”
梁忠君有些不大放心女儿孤身离开，阿浪却灵机一动，想到一个主意，当即答应。等武家人离开，他拉着梁家父女走到一边：
“梁阿兄，百岁小娘子，这次得靠你们帮忙了。他家大嫂应该就是武敬山的寡母，自己儿子被杀了，家里人还不让声张，想必她心里很苦，套话不难——套话会吗，百岁？”
少女瞪着一双大眼睛看他，茫然不知所措。阿浪叹一口气，和她父亲一起教了她许多话，又想像着武家寡妇会如何回应，一来一往地演示。
这种时候他会想念上官婉儿。那小娘子虽也羞涩幼稚，眼神还不太好，但聪明伶俐口齿便捷，还特别擅长背书写文章……或者索七娘更好。论起跟人连哄连骗斗心眼的本事，索七娘能给阿浪当师傅……
时间有限，阿浪和梁忠君紧急教导了不到半个时辰，武家内宅就出来侍娘，请梁百岁带着自己包袱入内安歇去了。好在这小娘子也没蠢笨到家，第二天天亮，她出来向阿浪和父亲回说，武家寡妇夜里跟她讲了好些话。
武敬山卷入死伤冲突，果然是在县里的“私马市”上。武士棱这个长孙，在天后宗族里还算有点名头，他心思活络，也是最早和胡商突厥人接洽、带着他们的牛羊马队免税闯关的武家人之一。在文水私下交易小半年，就有塞外单于都护府的突厥部族来寻衅滋事，因这边的价钱和利润比官马市高了太多，严重破坏他们收益。
两边越闹越凶，武敬山本来是出力说和的，好容易设了一次宴席，把两边的人请到一起把酒言欢商量怎么补偿。然而酒宴结束后半天，突厥部族里有几个人相继发病，说是中毒，最后死了三人，都是全身发蓝的可怕模样。
这下双方积怨更深，都动起了刀棒。那时的并州都督府先是发兵过来控制住局面，然后报请京城，周国公武敏之亲自带了突厥贵族武官和商胡萨保来文水调停。
各方人都指责武敬山，他在家也呆不下去了。反正朝廷早有恩旨，天后宗族子弟可以直入三卫禁军，武敬山就随武敏之一同去了京城。开始他还往家里寄过几封家书，无非是说过得挺快活之类，后来慢慢就不写了。
他母亲托人打听过，说三卫里好多京师贵家子弟，向来爱欺侮乡下人。再后来又听说武敬山被调去替先帝守陵……最后，他的尸身被装在一口薄皮棺材里送了回来。
“三年前武敏之带走武敬山以后，文水当地还有毒盐杀人的事吗？”阿浪问。梁百岁怯生生地摇头说不知，她也没问。梁忠君在旁道：
“这类事容易打听。被那毒盐害死的人，既然全身发蓝十分罕见，但出一桩案子，都会在左右邻里耸动哄传。我们几人出去在乡里打问打问就知道。”
说得有理。阿浪便命几个东宫僮奴和梁忠君一起出门去询问乡人。齐县令天一亮就告辞回县城去了，阿浪让梁百岁也回内宅去陪着武家寡妇，看能不能再问出些有用消息，自己则又上堂去求见武士棱。
可喜今日天气和暖，中午阳光明亮。武家人在正堂阶下放了一张大绳床，又给武士棱裹了床被子，让老人躺靠在户外晒太阳。阿浪也在他身边坐下，陪着老人有一搭没一搭聊闲天。
天很蓝，云淡风轻。武家大宅是这几年新建起来的，堂前庭院土地夯得坚实，还种了几株树，有花草槛，在乡间是一等一的富贵人家排场。临近冬至，草木凋零，金黄的太阳光穿过树杈洒在八旬老人身上，照映得他雪白须发和满脸皱纹熠熠生辉。
大概这么爱听自己念叨陈年旧事的年轻人不多，武士棱很高兴，阿浪有问，他必细答。阿浪故意把话题往“太宗皇帝在山西战场上打仗”引，他算过年纪，秦王与刘武周宋金刚大战时，武士棱是二十多岁的年轻人，很可能参加过那一战。
但很可惜，武士棱一辈子没上过战场。他告诉阿浪，自己十几岁放羊摔下山，跛了一条腿，因此逃过无数次点兵征役，“村里人都羡慕俺哩，有的还故意打断自个儿一条腿一条胳膊，就为了和俺一样不用离家上役”。
阿浪听说过这种“福手福足”的故事，只能苦笑。武士棱又道：
“不过哪，俺没打过仗，可给太宗皇帝送过粮，还得了一张奖励状子在家，正堂壁上挂着哩……啥时候？俺想想啊，和现今一样，冬天的事……对，往南边送粮，过了那些山，净走小道，还得瞒着定杨军，被守城的宋大帅抓住就没命啦……对对对，太宗皇帝在的那个营叫柏壁，你这么个小人家，知道得还挺多嘛……”
“老丈去过柏壁大营？”阿浪一下子来了精神，“见过正在指挥河东之战的先帝？”
“太宗皇帝么，俺是没福份见。一群送粮的穷汉，哪有那个资格拜见主帅……就是营里管军需的官儿，收了粮，给俺们一张状子，就打发走啦……那军需官叫啥，俺也记不起来，唉，多少年前的事了……”
“那你老人家还记得在柏壁大营里都看见啥、听见啥了吗？”阿浪耐着性子问，“有啥是老丈现还能记起来的？当时觉得特别希罕，觉得太宗皇帝就是靠那个能次次打赢，后来统一天下坐了江山的？”
“有啊。”武士棱的昏浊老眼瞅着面前年轻人，微微发笑，“俺记得呢……就是在柏壁大营里看见的。”
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