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苏味道时常疑惑，究竟是因为预见到了自己成人后会对吃食如此在意，父母才给自己取名“味道”，还是因为这个学名，自己才会越来越贪吃？
上元二年上元夜，他明知道自己马上就得在贵人全家面前，和同窗文友竞争献技，可路经定鼎门大街北头的张家食摊，还是被那一阵阵喷出的油香气勾去了魂魄。
借口“我靴跟被踩歪了”，他打发同伴们先走，自己一转身钻进食摊外人群。这张家本在洛阳南市开设食肆，向来以赶新潮制售节令美食著称。上元夜灯节，普天同庆万众欢腾，东都大街上人流如织，张家食肆主人也不知走了什么门路拿到准执，在定鼎门大街北最热闹地段摆了个食摊，不肯放过发财机会。
他一家人支起两口大锅、一套案板，现包现煮现煎焦糙粉果，吱吱油煎声和脆香气味飘散十里，引得上街欢度正月十五夜的洛阳人将这食摊围得水泄不通。苏味道挤到最前面，从囊中摸出十几文铜钱，买了两串焦糙，然后一边奋力推挤保卫自己的容身之地，一边津津有味地看那店家煎团子。
夜空圆月遥洒清辉，四周楼上花灯摇曳，釜底火焰的明暗不定，苏味道看不清案上陶罐里的馅料都是什么拌成的，只见店主取些馅握在手里，伸进烂面中团团搅动捏合，捏到面皮包住馅，五指缝里便各漏出一个小团子，再用竹片一刮，五只五只地丢进汤锅大煮。
店家娘子站在旁边，用笊篱捞出汤锅中已经煮得约有八分熟的团子，串在竹签上，再下油锅煎炸。一串串焦糙在沸油中浮沉三五回，便捞起来递给买主。苏味道站着没等多久，伸手接到两串焦糙，团子表面金黄酥脆，咬开香气扑鼻，内馅滚热烫口，真乃人间美味。
时间紧张，他拿在手里边走边吃，尝出馅料里似乎有果饯，和着酥油咬嚼，分外甜美。不知怎地，这柔腻火热的口感，又让他想起裴侍娘家的第二小娘子……他一见钟情的美人。
苏味道，字守真，赵州栾城人，从小有“神童”美誉，与同乡赞皇人李峤都以文辞知名于世，在河北道闯出了个“苏李”并称的名头。去年本州为他解状荐举进士科考，苏味道按举格到东都户部投状，又依照近些年渐渐兴起的风气，与同窗文友们在京交游，驱驰府寺之门，出入王公之第，上启陈诗，行卷请托，力求在正式贡举考试之前先博一番声誉。
总的来说，还算成功。虽然赵州苏氏不是什么名门望族，他也没高官族亲照顾，家境只小康的他更无法拿出大笔金帛投贿权贵，但他抓住了一次机会——先太子妃之父裴居道为女入纳东宫，须作谢表，请了几位当世有名的年轻才子竞稿。苏味道援笔而成，谢表辞理精密，一经裴家酬用，即盛传东都文坛。
也是因这一次露脸，吏部侍郎裴行俭——也是裴居道家的族亲——听说了苏味道的声名，请他和杜审言、李峤、王勮、王勃、崔融等才子到家预文酒之会，亦烦他作过几篇诗文。就在裴家大宅门内，苏味道偶然遇见了刚回来的二位裴家小娘子。
他早听文友们私下传说，裴侍郎二女皆有国色，又都能诗善赋，是才女兼美人。那天袅袅婷婷下车的两个年轻女子，的确，从远处一眼看过去，就觉得风姿曼妙。身量较为修长纤细的大概是姐姐，举止沉稳得多，跟着跳下车的活泼少女，则笑声清脆眼波灵动，扭脸一转一看，正与苏味道对个正着。
相隔颇有一段距离，苏味道并不确定那少女是在盯着自己看，但他能确定自己看呆了眼……少女有张白嫩的鹅蛋脸，眉目如画，笑靥生春。她回过头去，向姐姐说了句什么，又扭脸向苏味道等人投来含笑一瞥，才走向后宅。
那一瞥眼波的滋味……真的，很象焦糙在嘴里迸开的感觉，香甜烫口，三魂七魄都要化在里面了。
苏味道今年二十七岁，尚未娶正室。家里长辈屡次要给他说定本州乡绅人家的女子，他自负文才出众，贡举必能入仕高就，如能与朝廷大员或五姓高门结婚，助益极多，所以不肯在乡娶妻。
裴行俭现任吏部侍郎。六部尚书差不多都是养老衔，裴侍郎已掌选事十余年，甚有能名，所创长名姓历榜及铨注等法都已定为制度，等于大唐所有中低级官员的仕途都掌握在他手里。苏味道将要参加的贡试，由吏部考功司员外郎主持判卷，那也是裴行俭的下属，也就是说……
对，他不否认，他巴望人家女儿，有功利心在里头。但裴家第二小娘子的姿色风韵，也……真是勾人啊。
如果那少女只是饮车卖浆贩夫走卒人家的女儿，苏味道觉得自己也会去上门求亲的……当然，能不能明媒正娶作原配大妇，得再考量。
嘴上啃着油煎焦糙，心里想着裴家小女，苏味道在正月十五夜的洛阳街头穿行飘荡。街上除了和他一样的闲逛人潮，还不断有乐车经过，挽车的牛都蒙披虎皮，或者装饰成犀牛、大象，车上身穿锦绣华裳乐工吹拉弹唱招摇过市。另有各种杂技百戏艺人，在花灯旁边跑旱船、走绳索、吞钢剑、摔跤相扑、舞马斗鸡、拔河钻火圈……一路走来，眼花缭乱。
几处里坊和贵家、寺院都树起“灯楼”，不知是用什么丝绢扎成，内里点着不止一支巨蜡，通体光耀，楼外悬挂着珠玉金银，微风吹来，铮铮作响。积善坊北的星津桥畔，则立了一个巨大的灯轮，丝绸锦缎缠绕，金银为饰，灯轮悬挂了怕不得有千万盏花灯，彩云缤纷霞光万道。
灯轮、灯楼、灯树下面，都有乐舞队伍，成百上千身穿锦绣罗绮华服、满头珠翠、脂粉香气袭人的女子聚集起来，在辉煌如昼的灯光下载歌载舞，四周自然又围满洛阳城民特别是游侠少年。苏味道站着听了一会儿歌曲，听出这时伎人们在唱《落梅》调，四下里应和声此起彼伏。
从洛水南岸，依次经过星津、天津、黄道三桥，便是北岸皇城的端门。此处洛水河道宽阔，立在南岸，夜间即使有满月光芒照耀，最多能模糊看到北岸宫阙重檐飞楼的黑魊魊剪影。平时夜禁一起，这三桥就由卫禁军上栅把守，禁绝人马行走。
但正月十五上元夜，金吾不禁，三桥皆自由放行。苏味道站在星津桥南端，跃跃欲试，很想随人流一直走到端门，近距离去观赏皇城城墙上挂出的长排连列花灯。但他实在没时间了，只能怅然看着包括许多伎女在内的游人上桥北行。在对岸灯光的映照下，重重殿宇层楼叠观、复柱连楹、檐牙相向、飞翚相婴的壮观景象也显现出来，真乃是皇都胜景、帝里雄妍，罗八方之环富、穷万禩之遐欢……
惊觉自己又在构思文赋，苏味道不觉失笑。他手上焦糙刚好吃完，最后向洛水北岸阙影投去一瞥，忙忙奔向南岸旗亭外的那株灯树。那是裴行俭和他们这群士子约好一起赏灯之处。
南岸最大的旗亭酒肆，楼阁上下内外也缀满灯笼，阁内不时传出轰饮欢歌，又有许多珠围翠绕的饮妓凭栏下望，指点嬉笑。裴侍郎家圈定的赏灯处却在楼外，离大灯树很近，苏味道走近看到围障外不仅有一队金勒银鞍的坐骑，还有几辆套驾在青牛上的玉轮珠幰车，车帘卷起，车内隐约有盛装女子端坐。灯树上偶尔爆个火花，或有伎人喷火献艺，亮光照入帘内，便能看到女子的娇容笑靥。
苏味道觉得自己瞧见了那魂牵梦萦的第二小娘子，但他不敢多看，匆匆走入灯树下的宴席，向主人谢过延稽迟到之罪。裴行俭并不在意，命其入座，又说他们正分韵作《正月十五夜》诗，苏郎来迟，罚完三杯酒，还要先作一首交卷。
这难不住苏味道。他请了韵，是上平“灰”部，三杯下肚，借着酒意，索来纸笔一挥而就：
“火树银花合 星桥铁锁开 暗尘随马去 明月逐人来 游伎皆秾李 行歌尽落梅 金吾不禁夜 玉漏莫相催”
裴行俭阅罢，拍案叫绝，余人传观，也都说今夜文会以此篇为尊，一起举杯相贺。正哄闹着，那刻薄狂放的杜审言指着苏味道笑说：
“守真兄此首，末句最好。审言不才，步韵相和：酒食不及咽，嘴漏莫相催……”
众人哄堂大笑，有些连嘴里的饭都喷出来。苏味道一低头，方看到自己前胸衣襟上溅了许多焦糙油渍，刚才那三杯酒喝得太急，又泼洒了不少水渍，淋淋漓漓，一件新白绫绵袍腌臜得不成模样。
他红着脸，起身向裴行俭谢过失仪之罪，吏部侍郎笑命家人取件新绵袍来，带苏味道到围障后去换衣。
围障后便是裴家内眷停车起坐之处，有些婢女下人来回穿梭服侍。苏味道正脱外袍，忽见一名男装婢女拿了几卷纸，其中似乎有自己刚写的诗，一并送入一辆牛车帘内。那辆车正是自己方才看到有裴二娘子坐在其内的。
那辆车离他换衣处也不远，车中燃着蜡烛，两个女子语笑不停。先念一遍几首《正月十五夜》，年轻些的女声问：“鹰姐，你说这几首哪个最好？”
年长沉静些的女声答道：“我觉得王勮这首最佳……阿黎你别闹……当世人都称赞其弟王勃文采超逸，依我看，气韵度量远不及其二兄。”
年轻女声笑道：“我却觉得苏味道这首最有味道呢……暗尘随马去，明月逐人来，不知道他方才蹑着哪个街上游妓的裙摆追逐人家……”
二女笑成一团，苏味道听得心跳加速，生怕被发现偷听贵家女眷私语不雅，赶紧换过衣袍转出围障外回席。
席上主客仍在联句斗酒，什么“开孔翠之屏帏、展落花之裀褥”，什么“楼台不夜，欢乐未央”，什么“并舸递锦，立马传觞”。苏味道本来最擅长这些，但想着刚才听到的车中笑语，心神无论如何拉不回来，只是坐着发呆。
他知道自己是听到了裴行俭两个女儿品评诗第，二女互称小字“鹰姐”“阿黎”，那也曾在他们这些文友当中传说过来历。据信裴侍郎长女名“鹰娑”，次女字“渠黎”，乃是裴行俭当年纵横西域万里征战时，曾率军驻守过的地名，都是胡音转译，虽然拗口，却自有一番豪气。他爱慕的裴家第二小娘子渠黎，似乎对他的诗也颇为首肯，算好消息么……
正想入非非，苏味道忽见那个传递诗卷的男装婢女又转出围障，将那些纸送还给裴行俭。裴行俭低头一张张翻过一遍，微微发笑，招手示意苏味道、王勮、杜审言、李峤四人近前。
苏味道猜想是两位小娘子在诗卷上写了评语，心下忐忑，又急欲得知自己的诗得评如何，出席凑近主位。裴行俭却没提诗评，向四人道：
“诸郎君来东都试贡举，去年至今，朝廷多事，尚未定下科考的日期题目，也不知要迁延多久。前几日皇太子殿下向某言道，有意召集当代大儒，整理校注《后汉书》，命裴某推荐年轻肯吃苦的文学之士，入东宫修文馆撰习。你四位可愿当这使任么？”
苏味道一惊，热血猛然涌至头顶，浑身燥热，大喜过望。
入文馆为皇室修书……这几乎是当世年轻士人最梦寐以求的终南捷径了。
他们寒窗苦读十数载，由各州推荐入京科考，就算才高八斗，一举进士及等，再守选三年或考过书判拔萃，能得到的最美释褐官职，也不过是九品校书郎。说起来清贵端华，士人羡慕，还不是要从最低级一步步熬资格，熬到五六十岁白头，如无机缘殊功，也很难跃过五品高官门槛。
而入文馆修书，首先就有很多机会，能在二圣或太子诸王宰相跟前混个脸熟，在坊间混个“学士”名头。那些贵人哪个一高兴，随手举荐，起家就比常人高出不少。或者象如今闻名天下的“北门学士”刘祎之、元万顷等人，为天后修撰《列女传》《臣轨》《官僚新诫》等书起步，如今直入禁中、参预机要，以六七品词臣官阶而分宰相之权，年纪轻轻威风八面，走到哪里一跺脚，地皮都要晃三晃。
“学生谢过裴公举荐之恩！”
杜审言反应最快，其余三人也随着他行大礼跪谢。裴行俭出席虚扶了一把，笑道：“你们不必先谢我。东宫这修书美差一出，天下士子谁不趋慕。太子只命我推荐二人，我荐了四个，是让东宫文馆里那些老夫子考较自择。张大安格希元那些老儒的苛刻厉害，你们也都知道，认真计较起来，你们四位说不定全部落选，一个进馆的都没有……但愿别要如此，否则连我这举荐人的老脸都要丢光了。”
苏味道猜想也是如此，皇太子李贤应该还向其他有文名威望的重臣宰相发了邀约，收纳贤才入馆。储君新立，也需要招一批自己的心腹才士帮着办事。他们这四人不但要先内部较量，砍下去一半人头，还得和别家荐来的文人士子争夺席位。
如果争夺出头了呢……苏味道对自己的文笔还是很有信心的。
东宫文馆恰需二人，而裴行俭也恰恰有两个標梅待嫁的美丽女儿……
须发斑白的吏部侍郎又低头看一眼手中诗卷，目光扫过面前四个年轻士子，微笑不语。苏味道挺一挺胸膛，压下腹中突然蹿上来的一投焦糙混酒气息，踌躇满志。
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