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香烟缭绕，梵唱低回，狄仁杰双膝跪地，向着灵堂上供奉的“大唐故博陵县男中书令上护军阎公讳立本之灵位”深深叩首。
他还挺感谢阎立本的几个儿子在长安家宅内为亡父做的这个“十王斋”，让他能有机会补尽哀思。阎恩相故世时，狄仁杰正在洛阳蹲大牢，得到消息就很晚，监狱内更没有能让他上祭行礼的场所，他只能望空洒泪遥拜一番聊表心意。
这次奉东宫令回长安审案，权善才和姬温先后病死狱中，狄仁杰确认过尸首——权善才还好，姬温被关在污秽土室里，咽下最后一口气之前，大部分身体就已腐坏生蛆——又安排这两个重案犯的丧葬。他正是与敕造佛寺来往时得知，阎家已将老相棺椁葬入昭陵陪享墓，又要在老宅内修斋做功德。
狄仁杰打听好日子，备了祭礼赶来。阎立本的几个儿子都认得他，相待客气。狄仁杰行礼起身，一转眼又看到旁边还陪供着“大唐故太中大夫太子家令轻车都尉阎君讳庄之灵位”，自然也上前展拜。
叔侄二人前后脚逝去，做功德斋一起供奉，理所应当。祭罢下堂，到一边休息叙话，狄仁杰有心事的人，本想找阎庄的妻儿聊一聊，一问才知道，因为阎庄要陪葬恭陵，他的棺灵丧葬全在洛阳办，他妻妾儿女由一个亲近兄弟陪着，早早赶到洛阳去了，在长安只有一个灵位遥奉。
狄仁杰还是不死心，问接待他的阎立本长子阎第：
“孝敬皇帝薨逝之后，当时公有没有寄过家书给诸兄弟？书信中可有什么奇异言语么？”
他其实很想要来家书的原件瞧瞧，只是不便开口。阎第也没那个意思，笑笑答道：“家兄侍奉孝敬皇帝日久，当然是很伤心悲痛。可家兄为人谨慎，狄公也深知道，书信里只有些寻常话，没甚犯忌讳言语。宫里的事，我等向来也不敢多问。”
阎立本这几个儿子，都是才具平平只爱吃喝玩乐的人，阎庄就算有什么心事，也不会找他们商量。狄仁杰虽不觉意外，还是叹了一口气，又问：
“当时公生前曾说，令公有一心愿，想将家藏的一套黑漆汉鼎陪葬于地下，不知可办妥了没？”
“黑漆汉鼎？”阎第一愣，“家里没有啊……家兄说过这话？什么时候说的？是不是搁他宅子里了？先父生前也从来没提过有这什物啊……”
阎庄这话，本是狄仁杰随口编的，见阎第认了真，他忙又用言语掩饰，心想别为此再挑起人家堂兄弟两家争财的麻烦。幸亏此时门外传报，有几位宗室藩王亲来上祭，阎第告个罪迎了出去。
狄仁杰也跟着出客舍瞧热闹。他只有一个非正规的采访使身份，无本品无职事，官面上不便见礼，也不往前凑，遥遥看排场听唱名，知道来祭的是天子第十九叔鲁王、二十叔江王、第七兄蒋王及几个嗣王郡王侄子孙辈，浩浩荡荡一大堆执事，载祭礼的骡车抬杠将阎府外一条街曲塞得满满当当，面子真不小。
“这些凤子龙孙哪，小的时候，恐怕阎令公给他们每个人都画过像……”
正在阎家上祭的客人，颇有些到长安赶考的举子，尚无功名，也不便往王公身边挤，都站在廊下指点笑语。狄仁杰和他们立在一起，留心听话，知道是因为朝廷前些天颁下敕旨，原定在洛阳举行的春闱，仍回长安尚书省都堂开考。上千名滞留东都的举子纷纷西行入关，又开始在长安请托门路，其中有些想攀附阎家或关陇姻旧的，自然不肯错过这个十王斋。
这些考科举的文人书生，天天周旋于高门酒宴之间，消息比常人灵通得多。狄仁杰只站着听了一阵闲话，便知道今日来阎家上祭的几位王公，都是在今年东都元正朝会集阅后得了好处的，大部分是调职了——鲁王由绛州刺史调任滑州刺史，江王由鄜州刺史改任郑州刺史，蒋王由陇州刺史转相州刺史，要么是下州换中上州，要么是偏僻山地改膏腴平原，都要换个好地方去之藩。
这些皇子皇孙大都在京师附近有产业，就任前，得先回来安排调整家务，顺带也在长安走亲访友炫耀一番。圣驾就洛，西京管控稀松不少，他们比前些年回京时活跃多了。
“蒋王要由陇州刺史转任相州刺史了吗？”狄仁杰盯着王公队伍里身材最高的那位——天子七哥，太宗皇帝还在世的儿子里排行最靠前的一个，沉思半晌。忽听身侧有人吆喝，一队抬着食盒木桶的仆役从后院出来，盒桶里散发出热腾腾的羹饭香气。
已经中午了，来拜斋的诸人都有祭礼，阎家自然得管饭。登堂入室的客人被管事的招呼到厅内就食，那一队抬饭的，则是为来客们等在门外的仆役车夫送些胡饼羹汤果腹。
狄仁杰心中一动，没跟身边的文人士子同去饭厅，反而尾随着送饭队伍出了门。只见街上搭起天棚，白幡纸钱之间，约上百名诸王府亲随或站或蹲，或倚车而坐，正等待自家主人礼毕出来。送饭队伍也不细问，任凭人来取饼舀汤，一时满街都是吃食气味，仆役们自顾说笑大嚼。
来打祭的人，全穿素服布袍，不象平时容易从穿戴上辨认品级来路。狄仁杰因与阎立本渊源深恩情重，还穿了麻布孝衣，很象个阎家管事。他也拿了个胡饼，低声打听“哪位是跟蒋王来的纲纪”，不费什么力气就找到了蒋王府令吏刘七。
二人倚坐在板车边沿上有一搭没一搭闲聊，刘七问：“你是哪府里的？”狄仁杰只神秘笑笑，答道：“还不方便说——敢问刘郎，王府里有人能给弄一批陇山鹦鹉来么？”
“陇山鹦鹉？”刘七看看他，“怎么突然说这个？”
“不瞒刘郎说，我家主人——”狄仁杰看看阎家的围墙，压低声音，“不是长子，袭父爵没什么指望。本来想着令公是三朝老臣，说不定二圣怜悯，能给庶子们也赏赐官爵，结果也没……就着葬仪，走了朝中贵人的门路，三年以后，可能给个美差，那但贵人别的不爱，就爱珍禽异鸟，所以呢……”
“你主人就打陇山鹦鹉的主意？”刘七笑着摇头，咬一大口胡饼囫囵往下吞，“外行了……不是我索……嗯唔……”
狄仁杰忙端起汤碗来就手喂他一口，又拍抚颈背帮他咽下口中食。刘七“咕嘟嘟”喝一气汤，缓过来继续道：
“不是我说啊，鹦鹉这玩意，陇山里虽然有，个头都不大，羽毛也不算华美。你主人找的那贵人……我大概能猜着是谁……家里肯定有好多海外进贡的名贵大鹦鹉，林邑雪种啦，交趾五彩啦，昆仑长尾凤啦……我们陇州的鹦鹉，他未必瞧得上眼呢。”
“刘郎这话，一听就是内行。”狄仁杰赞他一句，“说得一点没错，贵人家里收罗的名种鹦鹉，能去西市开个异禽行！人家也看得腻了，这两年才兴起玩新花样，听说陇州有百戏人能训练‘鹦鹉阵’，弄几十上百只小鹦鹉，在天空里飞出各种花样阵型……”
他没说完，刘七就哈哈大笑：“这又是听了啥人传的谣哪！陇州山民每年捕捉鹦鹉，送到京城卖钱是真的。那些小鹦鹉一批一批飞起来在天上转悠，五彩缤纷的挺好看，也是有的，哪能象驯狗驯马一样驯鹦鹉？鸟又不象马犬一样通人性……唔，不过贵人要这么说……”
“是啊，管他能不能，贵人既然开口，买一批陇山鹦鹉来送过去就行了。”狄仁杰接话，“价钱么，自然好商量。从中牵合的，也不会白辛苦一场。”
刘七瞟他一眼，笑道：“话说到这地步，就近了——阿雄，你去把康把式叫过来！”
康把式是个年轻胡人，也在送祭礼的队伍当中。他接令跑近，狄仁杰一眼瞧见他颈子上有个鹦鹉刺青，心知有几分意思了。果然，一问康把式，他就是陇州本地山里人，几代专弄鹦鹉为生，亲族里往州城、长安和西域贩鸟的行商都有。蒋王任陇州刺史之后，因也经常以鹦鹉作为土贡特产，在室宗王公之间送礼，特意找了个这样人进府掌管相关事务。
攀谈打问几句，刘七忽然又插言道：“你再约个地方时间吧，这儿不好说太多，我家大王没准儿什么时候就出来，我们得赶紧走。大王也嘱咐过我们，最近两京皇家多事，别兜搭招揽外人，小心惹祸上身。”
狄仁杰心里咯噔一响。他最近收到的一封东宫书信里，也有“大内又起风波”的话头，没说明到底是什么事，却与蒋王恽这话全然合榫。
既然这么说了，狄仁杰便与二人约定，明日午饭后在西市独柳边旗亭相见，商谈大量购买陇山鹦鹉的细务。三人边吃饼边说些别的闲话，又有人来找刘七，他抽身走了开去。狄仁杰寻个合适时机，不经意地问康把式：
“去年八月份，某有个亲戚路经醴泉，说是看见一大群鹦鹉在那边山头上飞过去，好生奇怪。陇山鹦鹉在醴泉也有窝巢么？和陇州本地有区别没有？”
“贵家亲戚准是看花眼了，”康把式笑道，“鹦鹉那玩意也聪明，知道乡人要捕捉它们卖钱，只会往陇山深处的高山密林里躲。醴泉都到渭原边上了，到处都是人口农田，从来没听说鹦鹉群往那边飞——哎等等，去年八月份是么？”
“对。记得那时候天天下雨，到处山崩，所以我家亲戚一说，我们都猜是深山里鹦鹉巢穴可能也被山崩毁了，才激得那群鸟飞了那么远……”
康把式摇头：“不是那缘故。你要说去年八月，我却知道是怎么回事。”
狄仁杰忙说好话虚心请教，康把式左右一看，无人注意，低声笑道：“就是老下雨那些天，唔，早个两日吧，我家大王要运两车鹦鹉进长安送礼。天气不好，路上要是照顾不周，鹦鹉可能全死光，所以我得跟车喂养啊……刚走到醴泉，王府又来了口令，说那两车鸟改卖给了当地一户善人，给老人家放生增寿。那没啥说的，大王下了令，我们做下人的就遵从呗。交货我也没去，押车的是府里的贺兰管事。我们在道上一处旅舍等了一天，他交了货拿了钱，就一起折回陇州了。贵家亲戚看见的天上鹦鹉群，八成就是那家人正放生，也是够巧的。”
“醴泉当地一户善人……确实巧，我们阎府，在醴泉也有别业呢。”狄仁杰接话，“去年八月，令公老相正在那别业养病，你们府上那两车鹦鹉，不会就是卖给我阎府了吧？”
康把式摇头说“不知道”，想想又道：“应该不是的。前年还是大前年，阎令公派他那大侄儿去陇州买过几只鹦鹉，为了拿回来给令公作画用，是我陪着挑选的。要还是阎家买，一买还买两车，贺兰管事应该会跟我提一句，或者叫我陪着去阎家交货。”
“贺兰管事？”这个姓氏也引起狄仁杰注意，“这位贺兰管事此刻在么？”
康把式摇摇头：“贺兰管事比刘令吏说话管用，他是王府里第一受宠的贺兰孺人族兄，大王有重要事务，才交给他办。这等上门送礼的小差使，还劳不动他出马。”
亲王妻妾，国有定制，正妃以下，有孺人二人，视正五品。康把式说“第一受宠的贺兰孺人”，那是蒋王恽的爱妾了。狄仁杰捋须嘿嘿一笑，也压低声音道：
“人都说贺兰家的人，全是天生美貌，倾国倾城。刚刚被贬流放的贺兰敏之，你见过没？我可见过，确实生得俊俏，听说他妹子更……要么当年差点成了天皇宠妃呢？蒋王的贺兰孺人，想也是他家的人了？”
下人之间向来爱说这些家主的风流韵事，康把式也陪着他嘿嘿笑一阵，摇头道：“倒没听说我家贺兰孺人跟贺兰敏之是近亲，不过这姓少见，又同在关中，怎么也能攀扯个同族吧。”
二人聊了好久，刘七又走过来，眼望门墙之内，有些诧异：“怎么耽搁这么久？阎家当真面子不小，看来众王公都在他家留饭了啊……”
就算留饭，这顿饭吃的时间也够长的。狄仁杰也觉得奇怪，找个借口辞别二人，进院看是怎么回事，却见阎立本的几个儿子全跪在灵堂上，听一个面目陌生的僧人唱经，那几位王公却踪影不见。
又等了好一阵子，僧人唱完大段《药师经》，才见那几位王公施施然现身，与阎家主人作别出门。
狄仁杰询问阎第，原来鲁王蒋王等人说那僧人是他们特意请来的内道场法师，诵经超度极有灵验，今日时间紧迫，还要赶往别处，只能趁午饭时间到阎令公灵前唱诵一番，孝子全去跪经才好。阎第等人本该陪侍诸王公进餐，也被他们坚持“不用客气”，都轰到灵前去了。
也就是说，他们兄弟叔侄孙辈自己关起门来吃了一顿午饭，没任何外人在场……这样大费周章是想做什么？
狄仁杰一想，当今二圣对宗室监视严密，动不动就兴个大狱杀黜流贬几家，想必他们这些皇子皇孙平时聚会确实不易。方才刘七又说“最近两京皇家多事”，小心没过逾，借着来打祭吊孝的机会私下说说话，倒也是个主意。
至于这种主意有多高明，能不能逃过二圣耳目，那就是另一回事了。
回到下处，已经是傍晚。狄仁杰也没再吃晚饭，从行囊中拿出随身携带的几桩案子卷宗，又摊开细细看一遍。
对比着今日听到的各种消息，他一直挑灯看到半夜，最终长叹一声，以手掩目。
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