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刘备是三国时期蜀汉的开国皇帝，也是中国家喻户晓的历史名人。《三国演义》一开篇，讲黄巾之乱爆发后，朝廷的一纸募兵榜文，引出了英雄刘备，并让他结识了意气相投的张飞和关羽。三人后，踏上了共举大义的征途。那么历史中的刘备是如何登上政治舞台的？的佳话是否又真实存在呢？
愣的怕不要命的
看过《三国演义》的朋友都知道“三英战吕布”。这个脍炙人口的段子，讲的是讨董联盟各路大军兵至虎牢关前，遭遇了名将吕布，谁都不敢上前迎战，只有刘备、关羽、张飞兄弟三人上前与吕布来了个三打一，其他各路人马都看呆了！后来吕布招架不住，虚晃一枪，倒拖画戟逃跑了。
如今，董卓都挂了，吕布也四处大逃亡。你肯定纳闷，这刘、关、张战吕布，又是哪儿跟哪儿啊在历史上确有其事吗？刘、关、张三个人，到底是什么来路呢？要讲明白这些问题，还得从公孙瓒说起。
公孙瓒年轻时，跟着大儒卢植读书，他有一个同学就是刘备。
公孙瓒是举孝廉起家的。他年纪轻轻就很厉害，经常与鲜卑等民族打仗。后来他官当大了，统领兵马，守护边境。公孙瓒打起仗来不要命。他一听敌人来袭，立马就声色俱厉，咬牙切齿，怒发冲冠，就跟打自己的杀父仇人似的，而且不把敌人打趴下，绝不收兵，所以乌桓等少数民族非常怕公孙瓒。所谓横的怕愣的，愣的怕不要命的。少数民族都觉得公孙瓒这小子太横，惹不起。
公孙瓒与身边好几十个人骑着白马，互为左右翼，自号白马义从。公孙瓒也因此被称为白马将军。
青州黄巾军攻打渤海（今河北南皮）时，不仅聚众三十万，而且还想与黑山军会合。
公孙瓒率步骑兵两万，大破青州黄巾军，斩首三万。黄巾军弃辎重，奔走渡河。公孙瓒下令追击再次大破黄巾军，灭其数万人。河水都被血染成了红色。
这一仗，黄巾军被俘七万多人，车甲、财物损失无数，公孙瓒威名大震。与此同时，袁绍从韩馥那儿得到了冀州，和公孙瓒做了邻居。公孙瓒等于白忙活一场，啥也没得到。
紧接着，袁绍与袁术交恶。公孙瓒的弟弟跟着袁术混，被袁绍的人打死了，这让公孙瓒怒火中烧起兵讨伐袁绍。在这支队伍中，就有一位刘氏皇族十八杆子才能打着的远支——刘备。
卖草鞋的也有大抱负
刘备，字玄德，是涿郡人。他自称是西汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代。刘备为什么要自称是刘胜的后代呢？因为刘胜这个人生育能力很强，他生了一百二十多个儿子，太高产了，所以冒充他的后代，没有人能查得清楚。
据说刘备的直系祖先是刘胜的儿子刘贞，他被封在涿县做侯。因为献给朝廷供祭祀用的贡金成色不足，刘贞失去了爵位，家道也就中落了。
刘备的爷爷和老爹都是地方上的小官吏。刘备的爹死得早，所以他很小就成了孤儿。靠着希望工程上完小学后，刘备只能跟着母亲一起以卖草鞋、织草席谋生。从血缘上讲，刘备有可能是汉室宗亲，只不过像他这样的宗室，当时全国少说也得有几十万之多。
刘备家的东南边有一棵桑树，长得非常高大，远远望去就像车的盖子一样。路过的人都认为这棵树不一般，还说这一家将会出现贵人。
刘备小时候常与小伙伴一起在这棵树底下玩儿。那时他就说：“吾必当乘此羽葆盖车。”（《三国志·蜀书·先主传》）意思就是，我一定会坐上皇帝的专车。
他叔叔一听，吓得不轻，赶紧说：“你别胡说啊，这可是灭门之祸！咱家虽然也姓刘，但咱认得皇上，皇上可不认得咱！说杀咱就杀咱，眼睛都不眨。”
刘备十五岁的时候，他妈让他与公孙瓒一起拜大儒卢植为师。公孙瓒比刘备岁数大，刘备待他如兄长，两人交情很深。
刘备虽然拜在了当世名儒卢植的门下，但他就是不爱读书，不是个好学生。他原本只是个卖草鞋的，却非要学着富二代的模样，养狗骑马，听音乐，穿名牌，纨绔气息很浓厚。
史书记载，刘备这个人长得不一般。他“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳”（《三国志·蜀书·先主传》）。刘备身高七尺五寸，手能垂到膝盖底下，眼睛可以看到自己的耳朵，活脱脱一个长臂猿、大耳贼。刘备应该是块打篮球的好料，可惜那会儿没有这项运动。
刘备这个人虽然追逐声色犬马，但是性格不错。他很少说话，善待身份低微的人，平时喜怒也不形于色。他还喜欢结交豪侠之士，所以不少年轻人都争相依附他。
当地有几个大商人、大马贩子，觉得刘备是个人才，就给了他很多资助。黄巾之乱爆发后，各地组织队伍配合朝廷镇压乱贼。以汉室后裔自居的刘备当然不能干看着。当时土豪们给他出资，组织了一个一千多人的队伍，让他带领着去平乱。在这些人中，就有关羽和张飞。
三国好基友
关羽和张飞也是中国历史上的知名人物。关羽，字云长，山西人。据说他早年因为打死恶霸，逃离家乡，来到了涿郡。张飞，字益德，是土生土长的涿郡人，总自称燕人张益德。
关羽来自平民阶层，家世一般。有人说他是卖枣的，也有人说他是卖绿豆的，反正顶多就是个小商贩。张飞是个有钱人，他干的是杀猪的营生，那时候能开屠宰场的可都是土豪。
据《三国演义》记载，关羽“身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛”。关羽的胡子有二尺长，号称美髯公。张飞是“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马”。当然了，这都是历史小说里写的，是真是假谁也说不清，没准儿张飞还是个小白脸呢。
《三国演义》里还隆重介绍，关羽手使青龙偃月刀，张飞手使丈八蛇矛，何其神乎。以当时的铸造工艺和武器使用习惯来看，这样的兵器应该是不流行的。因为那时的马没有马镫子，骑手必须一只手挽缰，另一只手持握兵器。
青龙偃月刀号称有八十多斤重，这要一耍，关羽肯定得跌下马来。当时常用的武器应该是环手刀和长矛。
刘备用土豪资助自己的钱财竖起招兵旗，关、张二人就来入伙了。这仨人的感情啊，那是相当的好！史籍记载：“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。……先主与二人寝则同床，恩若兄弟。”（《三国志·蜀书·关羽传》）仨人好到能睡在一张床上，是铁杆好基友。
在《三国演义》里，还有一段的佳话。但此事是否属实，就不得而知了。总之，刘、关张三人关系好是肯定的。
黄巾之乱一爆发，刘、关、张三兄弟带着自己的人马，也和黄巾军打了几仗。因为有功，刘备被朝廷任命为安喜县的治安长官，相当于现在的县公安局局长，兼人武部部长。刘备也算是从此踏上了仕途，不用再卖草鞋了。
可惜朝廷不地道，卸磨杀驴。黄巾之乱一平息，诏旨就来了，说凡是因为军功而当上公务员的，要选精汰劣。而不幸的是，刘备就属于要被淘汰的对象。
刘备得知消息后，去求见负责筛选官员的督邮，人家称疾不肯见他。刘备一下就火了，他把这位督邮绑起来，抽了二百鞭子，然后与关羽、张飞跑路了。
戏曲《甘露寺》里唱张飞“鞭打督邮气冲牛斗，虎牢关前三战吕温侯。”其实鞭打督邮这事儿是刘备干的。
再后来，大将军何进派人募兵，刘备就去了。他还打了胜仗，立了战功，当上了县丞，相当于现在的民政局局长。不过他觉得这个官太小，不足以安慰自己，所以上任后没多久就罢工了，后来又去高唐县做了县令。
各路诸侯讨伐董卓时，刘备也参加了。不过他只是个小得不能再小的小人物，和其他各路诸侯一比，根本不值一提。那些大Boss也从不拿正眼瞧他。至于他与董卓的部队有没有打仗，史书上鲜有记载。因此虎牢关前三英战吕布，就更是小说演义，当不得真了。
刘备的高唐县县令做了没多久，高唐县就被乱贼给攻破了。刘备只好带着自己这点儿家当，投奔老同学公孙瓒。公孙瓒此时已经混出了头，是北方数一数二的大军阀。他一看老同学来投奔，非常高兴，就将刘备收在了自己帐下。在这里，刘备遇到了日后的另一个死党，他是谁呢？
公孙瓒被打得自闭了
此人正是赵云赵子龙。赵子龙是常山正定人，身高八尺，仪表堂堂。他早年在衙门当差，袁绍和公孙瓒抢冀州时，赵云受常山郡人民推举，带领本郡一路人马投奔公孙瓒。
公孙瓒非常高兴，他问赵云：“听说冀州百姓都想依附袁绍，怎么唯独你能迷途知返，来投奔我呢？”
赵云说：“天下大乱，百姓自危。鄙州经过商议，决定追随仁政所在，所以我们都来投奔您。”公孙瓒一听这话，觉得自己是民心所向，便更高兴了。他收了赵云，并带着他四处征战。
刘备投奔公孙瓒之后非常亲近赵云，经常给予他精神上的指导。赵云也视刘备为长者、知己，有心相依。
赵云为公孙瓒劳碌奔波了几年后，经过反复观察，认为公孙瓒胸无大志，自私自利，不足以依靠就想找机会离去。正好赵云的兄长去世，于是赵云便向公孙瓒请辞归乡。
刘备知道赵云这一去就不会再回来了，握着赵云的手，不舍得让他走。赵云感动之余，对刘备说“您放心，我永远不会忘了您的恩德。”
没过多久，袁绍和公孙瓒两军在界桥以南展开了激战。公孙瓒部下三万人马，锐不可当。
面对强敌，袁绍命令大将麹义率精兵八百为先锋，并在左右各布置一千张强弩，发起进攻。公孙瓒轻视麹义兵少，下令骑兵冲阵，想一下把这八百人给灭了。没想到麹义的士兵镇静地俯卧于盾牌之下，待敌骑冲到只有几十步远的地方时，突然跳跃而起，砍杀过去。与此同时，袁军千张强弩齐发而出，势头猛劲。
公孙瓒的军队遭到意外的打击，步兵、骑兵争相逃命，全军陷入一片混战。麹义的军队越战越勇临阵斩杀了公孙瓒部下的冀州刺史，杀敌千人，追到了界桥。
公孙瓒企图守住界桥，但是又被打败了。这时袁绍命令部队追击敌人，自己带着数十张强弩和持戟卫士一百多人，缓缓前进。走到离界桥十多里的地方时，听说前方已经获胜，袁绍一行人便下马卸鞍，稍事休息。
没承想，公孙瓒部逃散的两千多骑兵这时突然出现，将袁绍等人重重围住，一时箭如雨下。袁绍部下田丰拉着袁绍，要他退到一堵矮墙后边。
但袁绍很有英雄气概，他把头盔往地上一扔，说：“大丈夫宁可杀敌战死，躲在墙后难道就能活命吗？”他一撂狠话，手下卫士都备受鼓舞。袁绍指挥强弩手应战，杀伤了不少敌人。
公孙瓒的骑兵也不知道这伙人里有袁绍。过了一会儿，大将麹义领兵来迎接袁绍，公孙瓒的骑兵就撤走了。
界桥之战后，公孙瓒又派遣军队进攻了袁绍几次，但都被打败了。所以公孙瓒就退回幽州，再也不敢出来与袁绍打仗了。
袁绍打败了公孙瓒之后，又和数不清的乱军、盗贼打了无数的仗，才成为了豪强里的一枝独秀。而这时，退居幽州的公孙瓒和幽州牧刘虞闹了起来。
老好人斗不过狠军阀
从名义上讲，老好人刘虞算是公孙瓒的上司。当初袁绍想立刘虞做皇帝，但刘虞坚决不同意。从这一点上看，刘虞尚知君臣大义，是一个和平主义者。他反对一切战争，不愿意打仗。
公孙瓒数次与袁绍作战，刘虞都劝他别打，但公孙瓒就是不听，于是刘虞就削减了对公孙瓒的粮草供应。公孙瓒一看粮草供应减少，勃然大怒。他更加肆意地违背刘虞的命令，还经常侵掠百姓。
刘虞无力制止，只能上书陈述公孙瓒横征暴敛、掠夺百姓的罪状；公孙瓒也上书指责刘虞克扣军粮。俩人就这样不断上奏折互相攻击。这时的朝廷自顾不暇，看着两个军阀闹内讧，朝廷也只能和稀泥。
公孙瓒在蓟城的东南修筑了一座小城，率军住在里边，他不和刘虞在一个城里待着了。刘虞好几次请他商量事情，他都称病不肯前往。刘虞担心公孙瓒迟早会叛乱，就率领部下十万大军讨伐公孙瓒。
当时公孙瓒的部下都在外征战。仓促之间，公孙瓒甚至打算掘开城池逃走。但是刘虞的部队没怎么打过仗，是一群乌合之众，缺乏训练。刘虞又非常爱惜百姓，下令不要纵火，不要伤害其他人，只杀公孙瓒一人，所以围城的军队战斗力不强。
刘虞不放火，公孙瓒放火了。公孙瓒挑选了几百名勇士，趁风纵火突围。刘虞的军队一下子就溃散了。
刘虞本人连带家属都被公孙瓒捉回了蓟城。刘虞被俘后，公孙瓒仍然让他签署文书。正在此时，朝廷派使者前来宣布献帝的诏书，增加刘虞的封邑，让他总管六州事务，并任命公孙瓒为前将军，封易侯。
公孙瓒抓住时机，诬告刘虞先前曾与袁绍等人通谋，要当皇帝，还胁迫朝廷来使，在蓟城的闹市处死了刘虞及其家人。很多士大夫知道刘虞死得冤枉，都聚在刘虞周围，对着公孙瓒破口大骂。公孙瓒心狠手辣，把这帮骂他的人也杀掉了。
刘虞为人宽厚，广施仁义，深得民心。幽州百姓，无论是当地的土著，还是流亡来的外乡人——也就是当时的北漂（幽州即现在的北京）无不痛惜他的惨死。
公孙瓒杀了刘虞之后，独占幽州，更加趾高气扬。他仰仗自己的武力，不体恤百姓，只记别人的过失。连瞪他一眼这种小事，他都要报复。士大夫名望在他之上的，他一定要假借法律加以陷害。有才能的人，他也想尽办法压抑，置对方于穷困之地。
有人问公孙瓒：“你干吗这样做呀？你为什么跟这些人过不去呢？”公孙瓒回答说：“士大夫认为自己理应富贵，我给他们富贵，他们是不会感谢的，所以我就得把他们弄穷了。”
公孙瓒宠信商贩一类的庸人。他与这些人结为兄弟，互通婚姻。这些土豪到处侵扰欺人，百姓对其非常怨恨。
此时刘虞的旧部正集结州中人马，要为刘虞报仇。他们联合了汉人、鲜卑、乌桓，迎接刘虞的儿子刘和。袁绍也派大将麹义与他们合兵一处，十万人马进攻公孙瓒。公孙瓒的军队被打得落荒而逃。
袁大军阀最威武
当时民间流传着一首歌谣：“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。”（《后汉书·公孙瓒传》）意思是燕国南疆，赵国北界是个好地方，在此可以躲避乱世。
公孙瓒认为歌谣中所指的地方是易县（在今天的河北）。于是他把自己的大本营迁到了易县，改称易京。他命人挖了十道堑壕，在堑壕内修筑了许多土丘，每座土丘高五六丈，在土丘上又筑起高楼。中央的楼最高，有十余丈，供公孙瓒自己居住。楼外有铁门，侍卫都被隔在门外。七岁以上男子不许入内，公孙瓒只与姬妾同住。
如此一来，所有的文书报告都要用绳子吊上城。宫女们还得练习大嗓门——这样向其他城楼传达命令时，别人才能听见。公孙瓒从此疏远了宾客，没有了亲信；他也很少再外出作战，其部下谋士与猛将也逐渐离散。
这种做法，就像当年的董卓躲在郿坞里。郿坞救不了董卓，同样，易京也救不了公孙瓒。
袁绍连年进攻公孙瓒，但都不能将其彻底击败，所以他就写信给公孙瓒，想让他解开过去的仇怨，与自己联合。当时中原局势发生了很大变化，但是公孙瓒却不与时俱进。他对袁绍的示好不仅不予理睬，反而增强戒备。
于是袁绍大举增兵，进攻公孙瓒。公孙瓒的将领死的死、跑的跑、降的降，袁军长驱直入，抵达易京城门。
公孙瓒赶紧派儿子向黑山军将领求援。黑山军首领张燕与公孙瓒的儿子率兵十万，分三路来解救公孙瓒。
援军还没到时，公孙瓒密派使者给儿子送信，让他率五千铁骑，到北方洼地埋伏，以点火为号，然后自己率军出城，夹击袁绍的围城部队。
但是这封密信一不小心被袁绍的巡逻兵得到了。袁绍将计就计，如期举火。公孙瓒以为援军已到率军出战，被袁绍伏兵打得大败，只好回城继续坚守。
袁绍一看易京坚固，不易攻克，怎么办呢？他下令让士兵挖地道，不能动于九天之上，那就动于九泉之下。地道挖到公孙瓒部队固守的城楼下后，袁军就用木柱撑住，接着往上挖，然后纵火烧毁木柱，城楼就倒塌了。
袁绍用这种方法，一路攻到了公孙瓒居住的大堡。公孙瓒一看，这下肯定要完蛋，于是就把自己的姐妹妻儿通通勒死，然后放火自焚。他那去搬救兵的儿子，也被匈奴人杀死了。至此，幽州也成了袁绍的地盘。
袁绍和公孙瓒在河北大地上旷日持久的争斗，最后以袁绍的胜利而告终。袁绍从此南据黄河，北守燕代，中间独占幽、冀、青、并四州，成为了当时东汉帝国实力最强的军阀。
就在袁绍和公孙瓒争霸的这近十年的时间里，其他各路诸侯也没闲着。那么，他们都干了哪些大事呢？
阿瞒复仇
讨董联盟解散后，曹操靠着镇压黄巾余部，在乱世中东征西讨，成为了占据雄州，手握重兵的一方豪强。但就在此时，居然有人杀死了曹操的亲爹。此人是谁？他为什么要去招惹实力强大的曹操呢？一代枭雄曹操，又会如何报此杀父之仇呢？
阿瞒立足根据地
“官四代”袁绍与北方大军阀公孙瓒抢地盘，俩人打了将近十年，袁绍终于干掉了公孙瓒，成为了东汉帝国势力最强的军阀。而在这十年中，从朝廷到地方，形势也发生了巨大的变化。
朝廷乱，地方上更乱。今天张刺史打王郡守，明天王郡守打李县令。打来打去的目的只有一个——抢地盘！典型的大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米啃烂泥。
在这一片混乱中，袁绍的老朋友曹操也逐渐混壮了，变成了一条大鱼。当年在酸枣联盟时，曹操还与董卓的部队打了几仗。后来他见讨董义军成天只是吃喝玩乐，谁都出工不出力，就对这个联盟不抱什么幻想了。
当时，曹操的铁哥们儿鲍信对曹操讲：“袁绍这厮身为盟主，利用职权专谋私利，我看他就是第二个董卓。咱们现在力量不够，招惹他只会自讨麻烦，所以咱们干脆到黄河以南去发展势力，看看形势再说。”曹操深以为然。
恰好这时有一支叫黑山军的黄巾军余部，首领白绕、于毒等率十几万大军一起攻打东郡（今河南濮阳）。黑山军是脱胎于冀州的黄巾军，在河北、山西之间活动，其以道教的黑旗为标志，所以叫黑山军。
东郡太守抵挡不住，曹操主动率军来援，以少胜多，击溃了白绕的部队。袁绍很高兴，他心想：“我这老哥们儿还真有两把刷子，没看出来他这么厉害啊！”
于是袁绍就举荐曹操担任东郡太守，郡治设在东武阳。至此，曹操算是有了自己的一片小根据地不再是只跟着别人混的小虾米了。
但是话又说回来，这时的朝廷是董卓的朝廷，袁绍举荐的人，董卓肯定不会承认。所以说是袁绍举荐，实际上就是袁绍任命的——曹操在这个时候还是袁绍的马仔。
曹操当了太守，可是乱军不让他消停。当时于毒率军进攻东武阳，曹操却正好率军西行入山，准备攻打于毒的营寨。
曹操的部下此时纷纷请求回去援救东武阳，但是曹操却不同意。他说：“叛匪只要知道咱们去打他的老巢，东武阳的包围就会不救自解。如果他们不回来，咱们就攻下他们的老窝，但他们却肯定攻不下武阳。”
曹操为什么这么说呢？因为于毒的老窝是个山寨，好打，但武阳城池坚固，不好打，曹操使的是典型的围魏救赵之计。他告诉将士们：“就算叛贼攻下了武阳，咱也占了他们的老营，大不了双方交换场地，下半场接着来嘛！”于是曹操执意率军西行。
于毒一听曹军西行，果然放弃了武阳，赶回来救自己的营寨。曹操乘势进军，大败流贼。就在此时，曹操遇到了日后帐下的一位极其重要的谋臣——荀彧。
捡了个大宝贝叫荀彧
荀彧，字文若，出生于颍川，据说是战国时期大思想家荀子的后代。荀彧的祖父号称神君，闻名当世。他祖父生有八个儿子，号称八龙。荀彧小时候就才名远播，被南阳名士称为“王佐之才”。
汉灵帝在位的最后一年，荀彧被举孝廉，开始当官。少帝继位后，时逢董卓之乱，荀彧便弃官回家。他对家乡父老说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”（《三国志·魏书·荀彧传》）意思就是，咱老家这地儿不好，只要一打仗，必定首当其冲，大家伙赶紧撤吧，别留恋故土了。
但是中国人自古安土重迁，荀彧的老乡亲们热土难离。当时的冀州牧还是韩馥，他派人来接荀彧荀彧号召大家跟他一起走，但是没人响应，荀彧只好把自己的宗族迁到了冀州避难。
荀彧到冀州后不久，冀州就变成袁绍的了。袁绍很敬重荀彧，待他为上宾，于是荀彧和他的弟弟就在袁绍手底下打工。但是荀彧觉得袁绍终究不能成大事，所以没过多久就离开了袁绍，改投曹操。
曹操见荀彧来投，大悦，说：“吾之子房也！”你就是我的张良啊！立马任命荀彧为司马。
当时，董卓威临天下，气焰嚣张。酸枣联盟不得利，朝臣又无计，于是曹操就问荀彧该怎么办。荀彧说：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”（《三国志·魏书·荀彧传》）意思就是无所谓，甭害怕，你别看他现在闹得欢，秋后就得拉清单，活不了几天了。
后来董卓派李傕出关东，掳掠要地。到了颍川，李傕大抢大砍了一通。荀彧的乡人多数死于战乱这也印证了荀彧的先见之明。这些人死的时候应该很后悔，他们如果早听荀文若之言，何至于有今日。
在这段时期，曹操不仅捡到了荀彧这个大宝贝，其手下的兵马也逐渐壮大，各地造反的农民军最后都成了曹操的家当。
入主兖州凑家底
前文讲过，公孙瓒打仗非常生猛，他与敌军是一天二地恨，三江四海仇，下手绝不留情。青州的黄巾军被公孙瓒打得上天无路，入地无门，最后只好跑去攻略兖州。
兖州刺史刘岱准备出兵迎击，曹操的铁哥们儿鲍信劝他道：“如今黄巾军有百万之众，百姓都十分惶恐，士兵也没有斗志，这时硬碰硬，不好。黄巾军没有军需供应，一路补给全靠打劫，所以咱们不如保存实力，固守城池，使敌军求战不得，攻城不下。过几天他们无粮了，势必离散。到那时，您再筛选精兵，分据各关口要塞，定可大败逆贼！”
但是刘岱觉得示弱于敌太掉价，就没听鲍信的劝，率军出战，却被黄巾军给干掉了。
刘岱一死，兖州群龙无首，没有长官了。而兖州又与曹操的地盘挨着，这下曹操可就撞上大运了。
曹操部将陈宫——就是京剧《捉放曹》里的主人公——这哥们儿很有水平，他对曹操说：“现在兖州没人管了，朝廷派的新官一时半会儿也来不了，要不我去说服刺史府的那些官员们，让他们同意由您来做代理长官。此事若成，咱可就有夺天下的资本了！”
曹操一听，喜出望外，就让陈宫去忽悠。陈宫来到兖州，凭着三寸不烂之舌，口吐莲花，把曹操说得神乎其神，简直就是兖州人民的大救星。鲍信更是帮着曹操说好话，于是兖州的官员们热烈欢迎曹操出任兖州刺史。
曹操自封为兖州刺史后，黄巾军还是近在眼前，仗得接着打。
曹操严明赏罚，连设奇计。他率军昼夜不停地打仗，每次都杀伤不少敌军，并最终击溃了黄巾军可是为曹操下死命、出大力的鲍信却战死了，连尸首都没找着。
对此曹操非常难过。他与鲍信志同道合，同气连枝。现在鲍信战死了，连尸首都没有。曹操下令悬赏找他的尸体也没找着，最后只好命人雕刻了一个鲍信的木像下葬。曹操亲自去祭奠，放声大哭。
在对黄巾军穷追猛打的过程中，曹操并没有一味杀戮，而是接受了黄巾军的投降。有多少人投降呢？史书记载，兵士三十多万，男女一百余万口。这个数字虽然很有水分，但人多绝对是事实。
如此一来，曹操实力大增。他从这些人中挑选精锐，裁汰老弱，组成了青州兵——这些人就是后来曹军的家底。所以很多人都说，曹操是靠镇压农民暴动发家的。
就在这时，朝廷委任的兖州刺史来上任了。可曹操能把这哥们儿放在眼里吗？他曹孟德种完了果树，你来摘桃，门儿都没有！这人没辙，就去投奔了袁术。曹操自此在兖州站稳了脚跟。
苦心经营谋大业
此时的曹操虽然一手握着重兵，一手攥着兖州，但是从名义上讲，他不是朝廷命官。曹操的官是自封的，而且他现在还是袁绍的马仔，朝廷根本不可能承认他的身份。
这时谋士毛玠与曹操探讨天下局势，他给曹操提了两条建议：“如今天下群雄割据，谁也不听谁的。想要成就大业，必须有俩条件：第一，你要有实力征战天下；第二，起兵要名正言顺。所以咱们今后的策略，一是屯田养民，做好军资储备，保存实力；二是奉天子以令不臣——拿皇帝的命令来说事儿。”曹操深以为然。
当时军阀混战，不事生产；百姓死走逃亡，田园荒芜。很多军阀的部队到最后都是因为没粮食吃，就散伙了。比如袁术的部队，在淮南吃桑叶，都快变成蚕了！因此曹操很重视屯田养民的政策，并将之长期贯彻落实。
同时，曹操还派使者去向朝廷示好。曹操的地盘离长安较远，中间还隔了个河内太守张杨。张杨与袁绍不和，而曹操又是袁绍的哥们儿，所以张杨不让曹使过界。
这时，张杨的一个手下劝他：“虽然袁绍与曹操联盟，但是您放心，我把话撂这儿，他俩迟早要掰。虽然曹操现在势力尚弱，但他是真英雄，咱应当找机会与他结交。现在有借路这个机缘，咱正好跟他攀交情。等曹使把奏章上呈朝廷，咱们再上表推荐曹操，曹操肯定得念着咱们的好。”
于是张杨就让曹操的使者通过，同时他又上表推荐曹操。张杨的部下还以曹操的名义，去信给李傕、郭汜，依照他们的权势轻重，分别致以问候。
如此一来，李傕、郭汜当然非常高兴了。因为李、郭这俩人认定关东诸将想自己拥立皇帝，不肯承认汉献帝，现在一看曹操派使者来示忠，他们自然高兴。
不过，李、郭二人也有些怀疑，他们觉得曹操是袁绍的人，他能拿朝廷当回事儿吗？于是他俩就决定将曹使扣在长安，不放他回去了。
这时黄门侍郎钟繇（此人是中国历史上的大书法家）向李、郭二人建议道：“如今天下英雄一同崛起，各自冒用朝廷名义，独断专行，唯有曹孟德心向王室，假如朝廷拒不接受他的忠诚，恐怕会使效法他的人失望。”
李、郭一听言之有理，便认可了曹操，还款待了曹使，给予他丰厚馈赠。可惜好景不长，曹操的兖州刺史没当多久，袁术就来找麻烦了。
袁术被荆州的刘表打败后，跑到了封丘。封丘是曹操的地盘，等于说袁术带着人，跑到曹操家里来了。曹操是可忍孰不可忍：“我早就看你小子不顺眼了，今天正好替你绍哥教训教训你！”
于是曹操带领人马上去一通狂揍，把袁术赶到了寿春。袁术一看，心想：“阿瞒那地儿甭想了，我就跟这儿老实待着吧。”
此时的曹操正值不惑之年，他握重兵，据雄州，称霸一方，是最春风得意的时候。可就在这时，一个噩耗传来——他的老爹被人给杀了！
土豪老爹引发的血案
谁这么大胆子敢动操哥他爹呢？徐州刺史陶谦手下的人干的。
陶谦在《三国演义》里是个老好人；在京剧里，他挂着白胡子，走道颤颤巍巍，都得人扶着，也是一个老好人。但实际上这哥们儿并不像演义和戏曲里刻画的那样实诚。
陶谦出生在一个小公务员家庭，小小年纪他爹就死了。陶谦打小就游荡不羁，问题少年一个，口碑也不好，但就是运气好。
有一天，一个姓甘的太守在路上看见陶谦，一副吊儿郎当的样，居然判断他不是一般人，还叫他过来聊聊。这一聊，觉得他更不简单了，太有想法了。于是甘太守干脆就把自己的闺女嫁给了他，还顺便提携了一下女婿，让陶谦走上了仕途。
这么一来，街头小混混陶谦就混进了体制内，一路做到了刺史。黄巾军复起攻打郡县时，他也带兵打仗。第一次作为主帅出征，陶谦就不负圣命，大破黄巾贼。
陶谦不仅会打仗，还会管理。他在自己管辖的徐州境内，又是屯田，又是传播佛法。当时，北面青、兖两州，黄巾之乱此起彼伏，但徐州却“百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之”（《三国志·魏书·陶谦传》），这都是陶谦的功劳。
那么他为什么要杀曹操的老爹呢？
曹操的爹叫曹嵩，认了宦官曹腾当爹，后来仕途得意，还当过太尉。曹操跟着袁绍起兵的时候，曹嵩带着小儿子跑到了琅玡避难。曹操当上兖州刺史后，就派人来接他老爹。
曹嵩当过太尉，曾贪污受贿了不少钱，是一个家财万贯的土豪。他去投奔曹操的时候，把这些金银财宝都打包好，装了一百多辆车带着。
当他经过陶谦一个部下的驻地时，这帮阿兵哥们盯着那满车的黄白之物、美玉珍珠，直流哈喇子黑眼珠子盯着白银子，哪有不动心的？何况这帮人手里还有刀有枪。他们就一路跟着曹嵩来到了两地交界处，随后发动袭击，把曹操的老爹和弟弟全砍了，然后瓜分了财产，各自跑路。
这件事绝对不是陶谦指使人干的，但是他也有责任，谁让他没有约束好自己的部下。曹操知道自己老爹被人砍了，恼怒异常：“好你个陶老贼，你敢杀我老爹，那我就要杀你全家！”
于是曹操尽起大军，从兖州杀向徐州，为自个儿的财迷老爹报仇雪恨。
其实曹操也没那么孝顺，就算没有杀爹事件作为导火索，他也迟早会与陶谦兵戎相向。他俩的辖州接壤，要想扩大自己，就必须吞并对方。特别是曹操，他早就看上徐州这块地儿了。老爹被杀，只不过给曹操提供了一个发兵的借口。
于是这一年秋天，曹操率大军进攻陶谦。曹军一路上连克十余城，到达彭城后，又与陶谦的军队展开大战，将其逼到了一个小县城里固守。
先前洛阳一带战乱，百姓向东迁徙，大多投奔徐州。这次曹操一来，因为复仇心切，屠戮百姓无数。徐州男女老幼数十万人被曹军驱赶到泗水河中淹死。尸体阻塞河道，连河水都断流了。
曹操围攻陶谦固守的县城，久攻不下，于是曹军开始转而攻打其他县城。曹操将自己死了爹的怒火都发泄在了徐州百姓身上。曹军每到一处，都屠戮殆尽，鸡犬不留。
当然，曹操并不是第一个这么干的人，也不是最后一个。中国古代的统治者，尤其是开国之君，向来视民如草芥。为了自己的成功，杀多少人都无所谓。
你要是占了一个山头，你就是土匪；你要是占了一片山头，你就是军阀；你要是占了上万个山头你就是皇上。你要是杀一个人，你就是罪犯；你要是杀上万人，你就是将军；你要是杀了上千万人，那你就是皇上。这就叫“一将功成万骨枯”！
陶谦架不住曹操的疯狂进攻，只好向当时的青州刺史田楷告急。田楷带着平原国相刘备，率军前去救援。
此时的刘备，已经拥有了一支好几千人的军队。现在陶谦又增拨了四千丹阳兵归他指挥，所以刘备就脱离了田楷，投奔了陶谦。
陶谦上表推荐刘备担任豫州刺史，驻扎在小沛。正好曹操军粮告尽，便率军撤回了兖州。曹操打陶谦，让刘备这个落魄皇叔捞了不少好处。但是这事儿没完，过了一段时间，曹操又来打陶谦了。
这次陶谦的命还不错。曹操来打他，打着打着，后方突然传来消息，自己的部下陈宫、老哥们儿张邈与吕布勾搭到一块儿，要夺兖州。
这下可把曹操紧张坏了，他心想：“怎么搞的，我这儿打陶谦呢，后院起火，这也太乱了！”那么，曹操的这位老哥们儿为什么要叛变呢？
捅刀子三剑客
张邈年轻时爱行侠仗义，所以袁绍、曹操都跟他很合得来，仨人是铁哥们儿。后来袁绍当上了讨董联军的盟主，待人接物就有点儿不一样了，态度开始变得傲慢。于是张邈看不惯了，他义正词严地责备袁绍：“小袁，你怎么能一富贵就忘了哥们儿呢！”
袁绍恼羞成怒，他心想：“我是盟主，你居然还敢叫我小袁，太不把我放在眼里了！”于是他就派曹操去杀张邈。
由此可见，政治人物之间根本没有友情可言，有的只是赤裸裸的利益。今天大家还蹲在一块儿撒尿和泥呢，明天就有可能兵戎相向。
曹操不肯听从，他对袁绍说：“张邈是咱哥们儿，即使他有不对，你也应该宽容他。如今天下尚未安定，咱怎么能自相残杀呢？”由此可见，曹操一直是极力维护张邈的。
曹操第一次率军进攻陶谦时，就下了必死的决心。他还对家中妻小说：“如果我不能生还，你们就去投靠张邈。”可见张、曹二人的关系确实好得不一般。但是再好的关系也架不住权势、利益的侵蚀。
一开始，张邈的地位和声望都比曹操高，但是曹操当上兖州牧之后，却成了张邈的上司。于是张邈便对曹操充满了羡慕嫉妒恨，而且主要是嫉妒和恨。
有见识的人早就看出来张、曹二人迟早要闹掰。当时就有人说：“曹操野心大，志在四方，而张邈比曹操先得志。曹操做得越大，张邈就越不好受，只怕将来要出事。”
但是其他人看到张、曹一家亲，哥俩儿穿一条裤子都嫌肥，就没有人把这话听进去。实际上，张曹两人之间的嫌隙是越来越大。
再说吕布，他从长安出来后颠沛流离，惶惶如丧家之犬。他离开袁绍投奔张杨时，路过陈留郡，于是就拜访了一下张邈，临别之时俩人还握了握手。
袁绍得知这一消息后，大为愤恨。前文讲过，袁绍曾经派人在路上伺机干掉吕布，但没成功，所以袁绍一看吕布跟张邈好，就更生气了。
袁绍一生气，张邈很担心。因为这时曹操还是袁绍的哥们儿，所以张邈害怕曹操迟早会听袁绍的话来杀自己。
当时兖州境内有个名士叫边让，他曾经讥讽过曹操。曹操知道后非常生气，杀了边让全家。边让才华出众，声望一向很高，曹操杀了边让后，兖州地区的士大夫们都深感恐惧和厌恶。
这件事让陈宫看不下去了。他觉得曹操滥杀无辜，不是个好玩意儿。陈宫很后悔自己帮曹操把兖州忽悠了过来，所以也起了反意。最后他跟着一帮人，包括张邈的弟弟张超，一起策划背叛曹操。
陈宫对张邈说：“如今天下分裂，豪杰纷起，您拥有广达千里的疆土和无数的民众，又处于四方必争的要冲之地，本该成为人中豪杰，如今却受制于人，这像话吗？现在曹操统大军东征，州中空虚，吕布又是个壮士，能征善战，无人可比。如果暂且迎他前来，共同主持兖州事务，观察天下形势，等待时局变化，这也是您纵横捭阖的一个好时机啊！”
张邈一听喜出望外，就接受了陈宫的意见。
当时曹操派陈宫率兵驻守东郡，陈宫便借机秘密迎接吕布来担任兖州牧。
自此，张邈、陈宫、吕布仨人就搞到了一块儿，开始在曹操的背后狠狠地捅刀子。那么这仨人的造反能成功吗？曹操与陶谦之间的恩怨又将如何收场呢？
徐州争夺战
徐州是刘备起家的第一个根据地。《三国演义》中说陶谦曾要把徐州交给刘备，刘备再三推让后才勉强接受。然而据记载，陶谦并没有三让徐州。那刘备是如何得到徐州的？曹操率大军直取徐州，为何反让刘备得了徐州呢？
阿瞒后院忙灭火
曹操的土豪老爹被徐州牧陶谦的部下所杀，曹操气坏了，心想：“陶谦你这是找死，你那徐州我早就看上了。我没招你，你反倒来招我。这杀父之仇我若不报，枉为人子！”于是率大军杀向徐州替父报仇。
曹操下决心要把陶谦往死里整，陶谦解释没用、道歉没用，只好开打，打又打不过，日子特难熬死的心都有了。正在此时，传来消息说曹操撤军了。为什么呢？部下造反了。
前文讲到，造反的是曹操的部下陈宫和张邈，俩人看着曹操不爽，准备联手给兖州找个新主人。他们看中了当时正在流亡途中，惶惶如丧家之犬的吕布。吕布见天上掉了个大馅饼，特别高兴，心想：“我要不接着岂不是傻到家了？！”随即带着人马就跑到兖州来了。
吕布到兖州之后，张邈派亲信对荀彧说：“吕将军要帮曹刺史进攻陶谦，请赶快给他准备军粮。他这是帮主公的忙，咱不能得罪。”荀彧可不是傻子，心想：“吕布怎么跑到兖州来了，还要我们给他军粮，你张邈说什么我就信什么啊！”
荀彧看出来张邈要造反，吕布也来者不善，于是立即派遣军队防守，并急召东郡太守夏侯惇前来救援。夏侯惇从濮阳来救，濮阳空虚，吕布便轻松占了濮阳。吕布、陈宫、张邈这三剑客联手，给兖州造成了非常严重的威胁。
当时曹操把所有军队都带去进攻陶谦了，所以留守兖州的兵力很少，而且其中大部分将领、官吏都参与了反叛，可见曹操不怎么得人心。夏侯惇赶到后，当天夜里就诛杀了几十个参与叛变的官员，形势才稳定下来。
吕布来到兖州后，有陈宫、张邈相助，影响力非常大。一时间兖州属下郡县全都响应了吕布，只有三座城的将领没有动摇。吕布军中也有人归降荀彧，这些人跟荀彧告密说：“陈宫准备自己率军来攻东阿，派其他人去攻范县。”目前只有东阿、范县、鄄城在荀彧手里，所以这些地方的官民都非常恐慌。
曹操帐下谋士程昱是东阿人。荀彧对他说：“老程啊，如今全州大都已经叛变，只剩下这三座城了。陈宫派大军来攻城，如果我们不能紧密团结在以主公为核心的领导者周围，这三城就会动摇。你在东阿人民当中声望很高，你该赶紧去安抚啊。”于是程昱返回东阿安抚百姓。
当时范县县令的亲人都落入了吕布之手，这个县令很可能会投靠吕布。程昱先去范县，一番唇枪舌剑，使县令下定了抵抗吕布的决心。县令不仅设计杀了陈宫的人，还部署军队坚守，总算把范县保住了。
搞定范县后，程昱派一支骑兵部队截断了黄河渡口。如此，陈宫率军到河边后便无法渡过。后来程昱又到了东阿，同当地官吏一起严防死守。曹操从徐州回到东阿后，紧握着程昱的手说：“若不是你，我就无家可归了！”之后曹操上表推荐程昱为东平国相，驻范县，程昱从此大展拳脚。
正在打鄄城的吕布，打了一段时间没打下来，便向西回驻濮阳了。曹操说：“吕布一下得了一个州，天上掉馅饼砸他脑袋上了，他却消受不起。他不去占东平，利用险要地势对抗我，反而回驻濮阳，真是鼠目寸光！”曹操当即率军去进攻吕布。
吕布当时有支部队驻扎在濮阳以西，曹操趁夜袭击并打败了吕军，但还没来得及撤回，就遇上了吕布前来救援的部队。吕布带兵冲锋陷阵，从清晨一直战到夕阳西下，交战数十回合，双方仍然相持不下。
曹操眼看自己一时半会儿打不赢，就决定招募壮士突击敌阵。其部下典韦率领应募的壮士，在阵前抵御吕布军队。典韦是当时数一数二的勇将，《三国演义》里武将按实力排名，典韦排第三，仅次于吕布和赵云。
当时吕布军中万弩齐发，箭如雨下，典韦看都不看。他对壮士们说：“敌人距我们十步时再告诉我。”过了一会儿，壮士说已经十步了。典韦又说：“五步时再告诉我。”壮士们看到敌人已经冲到跟前了，惊慌大喊道：“敌人到啦！”
典韦手执铁戟，大喊着冲入敌阵，敌人全都应声而倒，吕布军队开始后撤。这时天色已晚，曹操趁黑率军退回了营寨。回营后他立刻升任典韦为都尉（相当于今天的校级军官），还让他率亲兵数百，在自己的大帐左右负责警卫。
宁做鸡头，不当牛后
就在吕布和曹操僵持的时候，又出事儿了。
濮阳城中的大姓田氏为吕布卖命，实行反间计。他假意答应做曹操的内应，把曹操诓进了濮阳城曹操进城后，纵火焚烧城东门，表示自己一心要占濮阳，绝不后退。但他万万没想到，这恰好中了人家的计策：退路断了，你就出不去了。
曹操原想和平接收濮阳，没想到遇上了伏兵。仓促间曹军大败，曹操也只能赶紧逃命。没承想才跑了两步，他就被吕布的部下逮着了。幸亏曹操穿得比较低调，那时候也没照片，更没法上网核实，所以没被认出。吕布的部下就问他：“曹操在哪儿？说了我就饶你一条狗命！”
好汉不吃眼前亏，曹操只好低声下气地说：“刚才骑黄马逃走的就是曹操。”吕布部下听完后就放了真曹操，去追骑黄马的人了。曹操这才从大火中突围而出，但也受了伤。
曹操突围后灰溜溜地回到军营中，非常丧气，但他又不能表现出来，只好强作镇定，慰问军士。他命令军中赶快制作攻城用的器械，好再次进攻濮阳。
曹操与吕布相持了一百多天，打得难解难分。这个时候恰巧闹蝗灾，蝗虫铺天盖地，来的时候一片，落在地上再起来，庄稼就只剩一点点了，饥荒也随之而来。吕布军中存粮也已吃尽，于是两军各自撤退。
曹操回到东阿后，老大哥袁绍派人来跟曹操说：“曹老弟，你现在就有这么巴掌大的地方，混个啥劲儿啊！你跟着我混吧，把你家人送来当人质，以后我罩着你。吕布要再欺负你，我就帮你揍他，但是你得铁了心当我的马仔。”
曹操新失兖州，军粮也即将吃尽，一时脑筋有点短路，就准备接受袁绍的建议。程昱一看主公要犯傻，赶紧劝阻说：“将军临事惧危，为什么不考虑周全些？袁绍有并吞天下的野心，但他的智谋不足以成大事。将军以龙虎之威，甘愿做他的下属吗？如今兖州虽破，但仍有三城控制在咱们手中，军中能战之士不下万人。凭将军的谋略，再加上我们帮您一起出谋划策，定可成就王霸之业，请您再考虑考虑。”
曹操一听，心想：“对啊，宁做鸡头，不当牛后，不能被袁绍收编。我虽然只有这三座城，但也要效法当年田单复齐，自己当老大。”
刘备轻松入主徐州
正在曹操与吕布相持不下的时候，徐州的情势发生了变化——陶谦死了！
自打跟曹操开战以来，陶谦天天担惊受怕。本来就是风烛残年的老人，身体眼瞅着就不行了，手下又没有什么人能保住徐州，陶谦就看上了刘备。
刘备一直没混好，跟着青州刺史对抗袁绍时，才因屡立战功混到了郡守。在平原国相任上，刘备外御贼寇，乐善好施，对待百姓平易近人，普通百姓甚至都能与他同席吃饭。
刘备当平原国相时深得人心。郡民刘平不服刘备的治理，买通刺客准备刺杀刘备。刘备并不知情对刺客十分有礼，推杯换盏，气氛非常融洽。刺客后来不忍心杀害刘备，据实相告：“我今天是来杀您的，没想到您这么好，我不能杀您。”陈寿写《三国志》时写到这一段都不禁感叹：“其得人心如此！”
当时黄巾军余众攻打北海，北海国相孔融被大军所围，情势危急，他派人突围向刘备求救。孔融名望很大，就好像现在的微博大V。刘备一听说北海国相孔融居然知道世上有刘备这号人物，还关注自己，向自己求救，不禁喜出望外，当即派三千精兵去救援。
黄巾军得知援军来了，四散而逃，孔融之围就解了。后来曹操借口为父报仇，攻打徐州，陶谦抵抗不了，向田楷求救。刘备就率本部人马跟着田楷一起去救。虽然没能击退曹操，但由于曹操后院起火，曹军回兵兖州，徐州之围也就解了。
徐州之围一解，陶谦十分感激刘备在自己危难时能出手相助，便表奏他为豫州刺史，屯于小沛。当然陶谦就是开了个空头支票，因为豫州不在他手里，他表奏朝廷封刘备为刺史，就跟我任命你做美国总统一样，一点用也没有。所以刘备虽然被称为刘豫州，但也只能在小沛待着。
到陶谦奄奄一息，眼瞅着快不行的时候，他对部下说：“非刘备不能保护本州安全。”所以陶谦一咽气，他的部下就率徐州官民来迎刘备。天上掉馅饼了，但是刘备不敢拿。他说：“袁术近在寿春，你们可以把徐州交给他，我不配。”
一方面，刘备初来乍到，怕徐州当地人不服；另一方面，他对自己的实力也没信心。刘备心想：“曹操、吕布、袁术这些大Boss都对徐州虎视眈眈，我手下兵少将寡，我算哪棵葱啊，干不了这事儿。”
这时刘备的部下对他说：“袁术骄奢横暴，治理不了乱世。如今我们为您集结起十万大军，上可辅佐君王拯救百姓，下可割据一方保守疆土。您不入主徐州，我们实在不能答应。”
被刘备救过的北海国相孔融也说：“袁术可不是忧国忘家的人，不过只是依仗祖上威望而已，根本不必介意，毕竟老百姓只会选择贤能之人。这是上天赐予的机会，您要是拒绝了，以后后悔就来不及了。”
刘备一听大家都这么说，就接受了他们的请求，兼任徐州牧。所以陶谦其实没有三让徐州，一让刘备就接受了。
近邻曹操一直对徐州虎视眈眈，刘备如此轻易入主徐州，曹操有什么反应呢？
不着调的吕布
这时候，曹操还在跟吕布打得不可开交呢。
吕布和陈宫率军万人来攻曹操，而曹操部下都出去割麦子了，只有不到一千人在营中，很难守住营寨。营寨西边有一道大堤，南边有一片茂密的树林，曹操把一半士兵埋伏在堤后，让另一半士兵暴露在堤外，布下了阵势。
吕布军队逼近的时候，曹操命部队轻装挑战。两军厮杀在一起之后，才令伏兵登上大堤杀出，步骑兵一起冲锋，大破吕布军队，一直追到吕布营寨才返回。吕布当夜只好撤退，曹操乘胜追击，收复了不少县城。所以说吕布是三国第一勇将，可能有些浪得虚名，吕布打的仗其实败多胜少。
吕布被曹操打败后，只好向东到徐州投奔刘备。张邈跟着吕布，让弟弟张超带家属退守雍丘。本来张邈想去请求袁术救援，但还没走到袁术那儿就被部下杀死了。张超固守雍丘，曹操对他发动了猛烈围攻。张超原指望东郡太守臧洪来救他，臧洪到袁绍那儿求救兵，光着脚大声痛哭，请求袁绍发兵解救张超，但袁绍坚决不肯。
这时候曹操与袁绍还是一个阵营的，还论哥们儿呢。让袁绍去打曹操，这不是找错人了吗？臧洪是袁绍的部下，他说：“您不去，我能不能带自己的人马去救？”袁绍也不允许。后来雍丘被曹操攻陷，张超只得自杀，全家老小也都被杀了个干干净净。
张氏兄弟一死，就剩下陈宫跟着吕布混了。吕布到了徐州投靠刘备，开始时对刘备特别尊敬。他说：“咱哥俩都是边疆出身的人，我杀死董卓之后来到关东，袁绍这帮关东将领不但不接待我，反而都要杀我。我走投无路，幸蒙你收留，实在是感激不尽。”
吕布还把刘备请到自己帐中，请他坐在自己老婆床上，让老婆向他行礼；又设酒宴款待刘备，与他称兄道弟。吕布说：“从今往后你就是我弟，咱哥俩就是亲哥俩。”刘备一听，吕布说话太不着调了，心里就很不爽，但表面上还与吕布客套应酬。
但吕布毕竟是名将，帐下有很多大将，而且又有并州骑兵，收留吕布可以壮大自己的实力。所以刘备收留了吕布，和吕布共居徐州。本来刘备是主，吕布是客，但乱世之中谁胳膊粗谁才是老大。刘备的胳膊显然没有吕布的粗，所以没多久两人位置就颠倒过来了。
刘备背后挨了一刀
不久，徐州遭到袁术大军围攻。刘备留下张飞守城，自己亲自率军到淮阴迎战。刘备打仗输多赢少，经常逃跑。幸亏袁术也是一个草包，两军相持了一个多月，各有胜负。
正当刘备准备与袁术打持久战的时候，后方徐州突然发生了叛乱，刘备措手不及，彻底失去了徐州。刚刚还邀请刘备主政的徐州军民，为什么会叛乱呢？
下邳守将曹豹是原来徐州牧陶谦的丹阳旧部，他与张飞关系不好，被张飞杀了，下邳城中大乱。袁术趁机给吕布写信让他袭击下邳，并说：“你要是打刘备，我就给你粮草。”吕布见财起意，就同意了袁术的要求，率军水陆并进，袭击下邳。
到了下邳，刘备手下的叛将打开城门迎接吕布，张飞打不过吕布，兵败退走，吕布俘虏了刘备及其部下的眷属。刘备徐州牧的椅子还没坐热乎就丢了。虽说吕布恩将仇报，鸠占鹊巢，但刘备失去徐州的真正原因，是他没彻底搞定徐州。
原来，陶谦不是徐州人，而是安徽丹阳人，所以他非常信任丹阳老乡，手下兵士也以丹阳人为主刘备来解徐州之围时，陶谦还派给他四千丹阳兵帮忙。但这些丹阳人不是刘备的心腹，所以刘备成了徐州之主后，对陶谦的丹阳旧部也不是很看好。这些丹阳兵无组织无纪律，御敌无方，扰民有术，让刘备很头疼。
为了能在徐州彻底站稳脚跟，刘备一方面与请他出兵的这帮人打得火热，另一方面想把陶谦的旧部架空。所以他将三弟张飞安排在曹豹身边，不让吕布守城，而由张飞来守，这样来了个三方制约。
到底是张飞一时激动把曹豹宰了，还是刘备授意张飞宰的，这个很难说清楚。但曹豹一死，马上引起了丹阳兵的激烈反抗。老乡见老乡，两眼泪汪汪。刘备把人家老大做了，人家就打开城门把吕布放进来了。
刘备一来没有想到吕布这么不要脸，坑完了干爹坑兄弟；二来对丹阳人的团结也估计不足。他以为把曹豹搞定了，剩下的人就会树倒猢狲散，没想到这帮人竟扭转了徐州的整个大局。所以刘备在徐州的失误，不是因为他太仁慈、吕布太不要脸，而是因为他根本就没能彻底摆平徐州。
刘备在前线听到吕布反客为主，鸠占鹊巢，赶紧率军回救，到了下邳，全军溃败。因为刘备的部下大多也是丹阳兵，所以这帮人反叛后，就凭刘备自己原来那点儿老底子，根本就不是吕布的对手。他只得东攻广陵，与袁术交战，被打败后退守海西。
这时刘备军中将士都饥饿不堪，自相残杀，以人肉充饥。刘备最大的本事就是会哭、会摔孩子。想想自己东征西战十多年，到头来失地丢官，丧失家小，狼狈流落海西，刘备非常难过，坐在那里长吁短叹地抹眼泪。
糜竺看刘备为人忠厚仁义，深信他以后能成大事，就好言开导：“主公勿忧，谁还没有点儿背的时候。所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能也。”
刘备说：“别跟我背书了，来点儿实际的吧，我现在要啥没啥怎么办？”糜竺说：“这事好办，我家中有骡马千匹，黄金万两，奴仆数百，全都给您。”刘备喜出望外，多谢糜先生仗义援手。糜竺一看，说：“干脆我再痛快一点吧，你的家小不是都被吕布俘虏了吗？我把我妹妹给你得了。”于是糜竺把妹妹嫁给了刘备为妻，这就是《三国演义》里说的糜夫人。
但老在这地方待着也不是事儿，所以刘备就派人向吕布请降：“大哥你能有徐州多亏我，你可不能忘恩。现在你想要徐州，尽管拿去就好，但能不能赏小弟我一口饭吃。我也没怎么着，你别赶尽杀绝啊，咱哥俩共同吃这碗饭成不成？”
吕布这时候正愤恨袁术不给他运粮，一看刘备来降，就召刘备前来，委任他做了豫州刺史（其实刘备已经从好几个人手里接过豫州刺史的委任状了），于是俩人就当什么都没发生过。吕布让刘备跟他一起进攻袁术，让刘备驻军小沛。两人的位置就这样完全颠倒了过来，徐州转眼间换了主人。那刘备与吕布能和平共处吗？
吕布之死
“人中吕布，马中赤兔”，吕布骁勇善战，被称为三国第一猛将。但作为割据州郡的一方领主，他非常缺少政治智慧，占据徐州不到两年，就众叛亲离，惨遭败亡，可谓“有勇无谋”。吕布在徐州有哪些决策失误？他最终是怎么死的呢？
实力派“和事佬”
《三国演义》有一回叫“吕奉先射戟辕门”，讲的是袁术的部下纪灵与刘备相争，吕布为调和双方矛盾上演了一出好戏。为震慑双方，他隔着一百五十步，一箭射中了自己方天画戟上的小枝，众人齐声喝彩，双方罢兵休战。历史上究竟有没有“辕门射戟”这回事呢？
刘备向吕布请降后，寄居在吕布帐下。当时在徐州及周边，存在着袁术、吕布、刘备这三方势力三路人马互相猜忌，关系非常微妙。
当然，刘备在这三方势力中实力最弱，而另两方袁术与吕布也是面和心不和。吕布勇武，一般打仗时负责出兵马。袁术地盘富庶，打仗时一般负责供应粮草。但吕布号称武勇第一，手下又有并州骑兵，袁术很忌惮吕布，怎么办呢？——联姻。
袁术想让自己儿子娶吕布的闺女，吕布答应了。和吕布缔结婚约后，袁术就准备拿刘备开刀了。刘备当时很落魄，柿子当然拣软的捏，袁术就派大将纪灵率领步骑兵三万进攻刘备。
三万大军，刘备无论如何也抵挡不住。幸亏刘备当时在吕布地盘上，吕布也算是大哥，有事找大哥啊，刘备就赶紧向吕布求救：“大哥，你亲家派人打我，你可不能坐视不管啊！”
吕布的部下认为，这是彻底扫除刘备的好机会，纷纷劝吕布借袁术之力除掉大耳贼。但吕布不同意，他心想：“唇亡齿寒，刘备完蛋了下一个就是我，不如扶持他平衡各方。”所以，吕布急忙率一千多人赶往刘备驻扎的小沛。
虽然吕布人马不多，但提起吕温侯的威名，纪灵还是很肝儿颤的，赶紧收兵回营了。吕布驻军在小沛城外，纪灵派人来请吕布，吕布于是邀刘备一同赴宴。《三国演义》里说纪灵看见刘备来了扭头就走，吕布跟抓小孩似的一把就把他抓回来了。
纪灵见了刘备很是吃惊，便问吕布：“你要杀我还是杀大耳贼刘备？”吕布说：“我谁都不杀，刘玄德是我弟弟，他被你们围困，我得救他。但我生性不喜争斗，你让军士把铁戟立在营门，如果我能一箭射中戟头旁的戟枝，你们就罢兵吧。如果不中，你们爱怎么打就怎么打。”
军士把戟竖在营门处后，吕布拉满弓，嗖地一箭正中戟枝。纪灵等人都大吃一惊，这就是著名的“辕门射戟”。第二天，吕布设宴摆酒，刘备与纪灵相逢一笑泯恩仇，各自班师。虽然这是演义故事，但刘备终究免了一场刀兵之灾。
吕布这次充当了袁术和刘备的调解人，可没过多久，他自己却和刘备打起来了。
不知死活的袁术
刘备在小沛聚合了一支一万多人的部队。吕布很不爽，没有哪个老大喜欢势力强大的小弟。吕布心想：“刘备你小子整这么多人马干啥，莫非想重新夺回徐州城？”
吕布是个粗人，脾气暴躁，一不高兴就开打，于是他带领人马去攻打刘备。
刘备当然不是吕布的对手，很快就被打败了，走投无路时就投奔了曹操。刘备到现在已经跟过好多大哥了，比吕布跟的大哥多多了。刘备来投，曹操非常高兴，就让朝廷任命他为豫州牧。这时候，刘备的官名是实打实的了，但还是没有地盘。
有人对曹操说，刘备非池中之物，趁他穷困来投应趁早将他除掉，否则必有后患。曹操听后犹豫不决，就去咨询大谋士郭嘉。郭嘉说：“您确实该把刘备干掉，但您诚心招募天下英雄，唯恐他们不来。如今刘备有英雄之名而前来投奔，您把他杀掉，有才智的人士将会心生疑虑，谁还敢跟您一起平定天下呢？”
郭嘉说完曹操就明白了。他拨给刘备一些粮草，让他集合残部与吕布对抗。得到曹操帮助的刘备很快又回到了小沛一带。这时候的刘备已经改换门庭，势力也大大增强。
到了第二年，发生了一件大事，吕布的儿女亲家、袁绍的堂弟袁术袁公路，居然公开称帝了。
东汉开国，刘秀靠谶纬之说当上了皇帝，所以谶纬之学在东汉非常流行。袁术时代民间流行一句谶语，“代汉者，当途高也”。袁术认为句中的“途”字，跟自己的名字“术”和表字“公路”意思似乎相应。此外，汉是火德，袁氏祖先是舜的后代，舜是土德，以土代火正符合五行运转的规律。
有了这些想法，袁术就有了篡位的打算。当年酸枣联军攻打董卓时，袁术就有异心。他当时不同意袁绍立刘虞为帝，并不是因为他忠于汉献帝，而是因为他想自个儿称帝。后来听说孙坚得到了传国玉玺，袁术就扣留孙坚的妻子，夺下了传国玉玺。
为了当皇帝，袁术征求了很多人的意见。很多人反对说：“现在汉室气数未尽，您这么一干，就成了众矢之的了，明摆着是要作死。”但袁术一意孤行。这年春天袁术在寿春登基称帝，改九江郡太守为淮南尹，还设置公卿百官，到郊外祭祀天地。
这个皇帝是个地地道道的伪皇帝，因此非常不得人心。沛国相陈珪，从小就跟袁术是哥们儿。袁术用文书征召陈珪，怕陈珪不来，还劫持了他的儿子做人质。没想到陈珪回信说：“曹将军重振朝廷权威，我以为你会同心协力辅佐王室。没想到你图谋不轨，以身试祸，还想让我党附于你。我宁死不从，你绑我儿子也是白绑！”
袁术称帝后，就派使者告诉了吕布，并趁机要求迎娶吕布的女儿过门。吕布于是让闺女跟着使者一起回寿春。但就在女儿上路后不久，吕布又改变了主意，派使者将女儿追回。吕布为什么会出尔反尔，公然悔婚呢？
吕布公然悔婚
原来，之前拒绝袁术征召的陈珪，担心联姻会使袁术和吕布的关系变得密切，就急忙赶去劝说吕布。他说：“曹操奉迎天子，辅佐朝政，将军应当与他同心协力共商大计，若与袁术缔结婚姻，必然招致不义之名，将危如累卵。”
吕布没脑子，谁说得顺耳他就觉得有理。听完陈珪劝诫，他觉得自己确实不能跟袁术搅和在一起闺女都跟着使者上路了，吕布又派人把她追了回来。拒绝了婚事不说，吕布还把袁术的使者在街市上处斩了。吕布实在是太二了，这样一来他就公然把袁术给得罪了。
陈珪想让自己的儿子陈登去晋见曹操。陈登，字云龙，也是当世名士，当时有位大家评价他是“云龙湖海之士，豪气不除”（《三国志·魏书·陈登传》），意思是他可不是一般人。但吕布坚决不同意，他怕陈家父子与曹操勾搭上，万一他们勾结上，就没他吕布什么事儿了。
正在此时，皇上下诏任命吕布为“左将军”。曹操又亲自写信给吕布，对他大加慰勉、拉拢。吕布一看高兴了，也不动心眼儿了，立即派陈登带上谢恩的奏章和答复曹操的信件前往京师。
陈登见到曹操之后，指出吕布有勇无谋、反复无常，应尽早将他铲除。曹操说：“吕布狼子野心确实难以长期畜养，除了你恐怕没有人洞察他的虚伪。”曹操随即就把陈珪的官禄升到了中二千石，并任命他为广陵太守，让他回去后暗中联络部众作为内应。
“反间计”袁术大败
吕布曾要求陈登向朝廷请求任命自己为徐州牧，陈登返回后告诉吕布说朝廷没批准。吕布一听就怒了，拔出戟来猛击桌案，破口大骂：“你父亲劝我与曹操联合，拒绝袁术家婚事。如今我的封官要求没批准，你们父子却加官晋爵。你说，你们父子是不是出卖了我？！”
陈登不动声色地说：“我见到曹操后，跟他说养吕将军就像养猛虎，必须让您吃饱，不然您就会吃人。但曹操说，不对，养吕将军像养雄鹰一样，只有饿着您您才能服从命令；如果让您吃饱了，您就展翅高飞、无处寻觅了。他之所以不给您徐州牧，可能是觉得您吃饱了就不听他的了。”吕布听完这番话怒气才平息下来，心想倒也是这么回事，我也没替他曹操干活嘛。
吕布公然悔婚让袁术万分恼怒。袁术心想：“好你个吕布，太拿寡人不当回事了！”于是派帐下大将张勋与军阀韩暹、杨奉联合，率步骑兵数万浩浩荡荡杀向吕布。吕布当时只有步兵三千、战马四百，他骂陈珪道：“都怪你把袁术的大军给招来了。当初你非劝我悔婚，现在他们几万大军杀来，咱这兵马还没人家的十分之一，拿什么抵抗？”
陈珪说：“韩暹、杨奉与袁术只是暂时结合，他们就像几只公鸡，不能同时住在一个鸡窝里，很快就会离散。您放心，我来离间他们。”
吕布采纳了陈珪的计策，写信给韩暹、杨奉说：“二位亲自护送天子从关中回奔洛阳，而我亲自杀死董卓，咱们都是大功臣，如今你们怎么跟袁术一起做贼呢？袁术僭号称帝，是国家的罪人，不如咱们合力击破袁术，为国除害。袁术的军用物资及粮草全部送给你们。”韩暹、杨奉见财起意，接信大喜，改变主意决定与吕布联合。
吕布大军距张勋营寨百步之远的时候，韩暹、杨奉突然倒戈，呼喊着一起冲向张勋营中。袁术军四散逃命，吕布军队奋力追杀，袁术大军几乎全军覆没。吕布乘势与韩、杨合兵一处，前往寿春。
他们一路烧杀抢掠，渡过黄河、淮河后，吕布留下一封辱骂袁术的信，又率军撤回到了淮河北岸。袁术亲率步骑兵五千人，在淮河南岸炫耀武力，吕布的骑兵则在北岸大声嘲笑他。双方互骂了半天，然后各自撤回。
此时谁登基称帝就是乱臣贼子，人人得而诛之。这年九月，曹操就东征袁术。袁术一听曹操要来扔下军队就跑了，只留下部将抵抗曹操。曹操大破袁术部将，将领全部被杀掉了。袁术渡过淮河，逃到了淮北。但当时旱灾严重，百姓饥寒交迫，袁术的部队基本都散了。
后来袁术才渐渐恢复了一点元气。虽然他与吕布闹翻了，哥俩又悔婚又打仗，但为了共同的利益两人又勾结起来对付刘备。吕布派部将进攻刘备，曹操就派部将援助刘备。到了秋天，沛城被攻破，刘备的妻子儿女都被俘虏了，刘备只好只身逃走。
看到刘备败北，曹操就想亲自去攻打吕布，但很多将领都不同意，他们认为刘表、张绣在后，如果率军远袭吕布，必然会发生危机。只有谋士荀攸建议攻打，他说：“刘表、张绣新近受创，不敢有所举动。吕布为人骁勇，又倚仗袁术，如果他纵横淮河、泗水之间，必有其他豪杰起来响应。应趁他刚背叛朝廷，众心不定，大军前往击破之。”曹操听完坚定了决心，率军进击吕布，行至半道，碰上了逃亡的刘备。被吕布打败的刘备当时驻扎在彭城。
看到曹操大军亲自前来，谋士陈宫就向吕布建议以逸待劳，主动迎击曹操大军。但吕布刚愎自用说要等他们前来把他们赶到泗水中淹死。这时陈登率军作为曹操的先锋，进抵下邳。吕布率军屡次与曹操交战，全被打败了。他只好退守城池，不敢出战。
曹操写信给吕布陈述利害，让他投降。吕布一看曹操来信就有些害怕了，打算投降。陈宫说：“曹操远来，势必不能停留过久。将军率步骑兵屯驻城外，我率剩余军队守在城内。如果曹军进攻将军，我就领兵攻击他们后背。如果曹军攻城，将军就在外救援。不出一个月，曹军粮食吃光，我们再反击就可破敌。”吕布觉得这主意不错，打算留陈宫与高顺一起守城，自己率骑兵截断曹军粮道。
吕布媳妇儿误大事
就在吕布采纳了陈宫的建议，准备劫粮破曹之际，突然有人反对，破坏了陈宫的计谋，也让吕布失去了最后的胜利机会。
反对者是吕布的媳妇儿，按评书演义的说法，也就是中国古代四大美女之一的貂蝉。她说：“陈宫与高顺一向不和，将军一出城，他们必然不能同心协力守城。而且，曹操对陈宫就像父母对孩子一样，陈宫还能舍弃曹操投靠我们。你把城池交给他，抛妻别子孤军远出，一旦有变，我还是你媳妇儿吗？”言下之意就是不能相信陈宫。
吕布一听，立刻就觉得不能相信陈宫，便取消了计划。曹操大军围城甚紧，吕布只好厚着脸皮派人去向袁术求救。袁术说：“他还好意思向我求救？他当初悔婚不把闺女给我，活该失败。如今还好意思来找我，我呸！”吕布的使者说：“您不救吕布，吕布死了，您可也要完蛋。”袁术一想也是，当年吕布都懂得唇亡齿寒，我能不懂吗？所以他最终还是整顿军队，声援吕布。
吕布听到使臣回报袁术派兵来了，为了弥补悔婚之过，就用丝锦把女儿的身体裹住绑到马上，趁夜亲自送闺女出城，结果不幸与曹军相遇。曹军弓弩齐发，吕布不得通过，只好又退回到城中。
曹军挖掘壕沟，包围下邳城，把下邳围了个水泄不通。但久攻不克，兵士十分疲惫，曹操就打算撤军。这时谋士就对曹操说：“吕布有勇无谋，现在连战连败，锐气已衰，三军斗志全消，应该趁机发动猛攻消灭吕布。”曹操于是开凿沟渠，引沂水、泗水灌城，又围了一个月。
吕布更加困窘，万般无奈下他登上城头，对曹军士兵说：“得饶人处且饶人，你们别这么逼我了我准备向明公自首。”陈宫在旁边一听，连连皱眉：“曹操不过是个逆贼，怎么配称明公呢！现在投降，就像是鸡蛋去敲石头，怎么可能保住性命呢！”
吕布有一员部将叫侯成，丢了一匹好马，找回来后将领们联合送礼给他，向他道贺。侯成设宴招待诸将，先分了一份酒肉献给吕布。没想到吕布却狗咬吕洞宾，不识好人心，说：“我下令禁酒，你们违令酿酒，打算借饮酒来算计我吗？”
侯成拍马屁拍到马蹄上了，又气又怕。过了几天，侯成带领几个将领，抓了陈宫、高顺，打开城门就降了曹操。吕布率领左右亲兵登上白门楼，看到曹军四面紧逼，知道大势已去，便命左右亲兵砍下他的头去降曹。
亲兵们不忍下手，吕布于是下楼投降。亲兵不敢动手，自己抹脖子不就完了吗？可见吕布也没想真死。他一看，我的士兵不舍得杀我，我就更不舍得杀自己了，于是下城投降。
一句话要了吕布命
吕布自恃武功盖世，认为曹操一定不会杀他，曹操也确实想将吕布收为己用。然而，此时有人说了一句话，促使曹操痛下杀手，一代名将吕布就此丧命。
吕布一见到曹操就说：“从今以后，天下可就平定了。”曹操问：“此话怎讲？”吕布答道：“您顾忌的人不过是我吕布，现在我已归顺，如果让我统领骑兵，您统领步兵，试问天下谁人能敌？”
一回头，吕布看见刘备在座，就对刘备说：“玄德你现在是座上客，我是阶下囚。当初我可救过你，现在这绳把我捆得太紧了，你难道不能让他们给我松一松，替我说句话吗？”
曹操笑着说：“捆绑猛虎可不能不捆紧，来人，给他松绑。”左右刚要过来给吕布松绑，刘备阴沉沉地说了一句话：“明公，您难道忘了丁原和董卓的旧事了吗？”
这一句话说得曹操一身冷汗，他心想：“对，吕布这小子脑后有反骨，久后必反。三姓家奴，跟谁反谁，跟丁原把丁原弄死了，跟董卓把董卓弄死了，此人不能收！”于是他下令将吕布推出帐外斩首。
吕布一看命要丢了，气得瞪着刘备大骂：“好你个大耳贼，当年辕门射戟我为你解围，你一点交情都不讲！”骂声未绝就被推出去了。
曹操又对陈宫讲：“你自以为智谋深广，现在还不是被我逮着了。”陈宫看着被推出帐外的吕布说：“吕布不用我的计策，才会落到今天的下场，如果他听我的话，未必能被你抓住。我既已被擒，要杀要剐悉听尊便，我不废话了。”
曹操说：“你死了的话你老娘怎么办呢？”陈宫说：“我听说以孝道治理天下的人不伤害别人的双亲，我老母的生死在你，不在我。”曹操说：“那你妻子、儿女又怎么办？”陈宫又说：“我听说施行仁政于天下的人，不绝别人的后代，妻子、儿女的生死也在你，不在我。”这下就把曹操给架起来了，曹操没话可说了。陈宫说他但求速死，便走出门外不再回头。曹操忍不住落下了泪。
陈宫与吕布、高顺全被绞死，也有人说是被处斩。曹操后来把陈宫的母亲接来赡养直到她去世，还把陈宫的女儿嫁了出去，对陈宫家属的照顾比当初陈宫跟着自己的时候还要丰厚。当然这也是为了收买人心。
勇将吕布最终在白门楼被擒，然后被杀。他虽勇武过人，但只是一介勇夫，最终结局也只能如此。
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