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杀伐的命令已经下达，生活所迫落草为寇的灾民，和装备精良训练有度的正规军队的对冲厮杀，结果根本毫无悬念。
凶名在外的武威山土匪大头领，英勇地冲杀在最前面。
然后，毫无悬念地，被砍掉了头颅。
漓央听着外面惊慌的哭喊声，还有斑斑点点溅落在玄重车帘上的血色锈迹，内心平静如庙堂里无悲无喜的佛陀，直到——
“你们还在等什么！等着饿死吗？”弥漫着血腥味的风里，有人在大声喊叫，如同沉闷天空炸响的一道惊雷，如同深渊黑海对岸上一座点亮的灯塔，如同……陷落进网中头破血流的绝望野兽，要拼个鱼死网破，冲出来咬死收网的猎人。
女子特有的尖厉，清晰的声线，一下就吸引了整个局势的注意力。
“这些粮食，都会运到渡州的县衙，你们以为，到了沈仲那狗官手里，你们还能分到几升几斗吗？”
在这声音的煽动下，已经安静得像是羔羊的灾民，再次骚动了起来。
“抢粮啊！不想饿死就抢啊！”魔鬼煽动起了人类的本能。
不知是谁射破了装粮的米袋，白花花的大米，一下从口子里涌出来，撒了一地。
饿狼群里，丢进去一块散发着血腥香甜味的肉。
一拥而上的饥民，将护卫粮草的士兵们的阵型，冲得七零八落，他们跪在泥土里，将大把的米和泥，一起塞进嘴里，囫囵吞咽下去，即使脖颈处青筋毕露，双眼噎得通红，也不绝不停止。
他们疯狂地爬上了粮车，发疯般去撕扯车上的米袋，匪贼们骑着马，来回穿梭践踏，将场面变得更混乱。
两声响哨过后，零零散散数十个还活着的匪贼骑着马冲出来，跟着那少年装扮的女子，重新消失在绿林之中。
漓央望着那个人逃走的方向，沉了眸子。身后粮食像水一样，哗啦啦流在地上的声音，哄抢的声音，吞咽的声音，一瞬间，都在漓央的感官中放大，放大……
躁郁。
因为这些愚蠢的，卑微的人，让她逃掉了。
被饥民缠住的士兵，要优先保住粮食，根本无暇去追逐那几个零散的贼寇。漓央甚至看到，那个带头逃跑的人，在狼狈和慌乱中，还不忘回过头来，看了他一眼。那眼神，又凌冽，又锋利，如同一场横穿山谷的疾风。
漓央有种自己几乎要被吹落山涧，被咆哮奔腾的山洪吞没的错觉。
那一双眉眼，真是像极了他的母妃。
……
山里的贼寇逃窜之后，护送粮草的士兵用雷霆手段，惩处了几个带头哄抢的灾民，场面得以控制，天子派遣至灾区的赈灾使，终于进入了受灾最严重的渡州。
三月未落一滴雨的渡州，已经是盛夏时节，炎热，干燥，连呼出来的气，都像炭火堆里燃起来的热焰。
城里眼巴巴的灾民们夹在进城必经的主干道上，翘首以盼，他们的皮肤沉黑暗黄，如同失去了水分的橘皮。
漓央出了马车，抬头望了一眼黑压压的人群。目之所及处，都是一张张相似的枯槁的脸，唯独中央大道上，站着那数十几位乡绅官员，却面目白净，衣食无忧的模样。尤其站在人前，为首那位渡州知府沈仲，身材臃肿肥胖，一脸气虚之相，酷暑炙热的烤晒下，出了一身大汗，满脸油光。
漓央神色未变，只是看着沈仲，倒像是看了一头脑满肠肥，即将被宰杀的猪。
都说渡州旱灾最重，饥民遍地，白骨铺道，野有饿殍。要他看来，数百万人受饿，独没有饿到这渡州的父母官呢。
眼底划过一丝冷意，漓央下了马车。银线绣织的云靴踏在黄尘扬荡的沙土路上，黛青色的锦绣衣裳沾了尘埃。那样娇贵的璧人，实在与这苦难深重的红尘，太格格不入了。
“下官见过九殿下，殿下千岁……”沈仲带着当地的乡绅迎上来，满脸堆笑。
漓央眉梢都未动一动，淡漠地应了：“沈大人多礼了。”
身后的护卫队正将天子的御诏拿出来，当众宣读毕。沈仲不敢怠慢，恭恭敬敬接了圣旨，忙不迭应声道：“下官自当竭力协助殿下……殿下远道而来，还请屈身前往府衙小憩片刻，赈灾之事，须从长计议……”
“沈大人盛情。”漓央低垂眉目，“只是灾情刻不容缓，我歇得，百姓的肚子歇不得了。”
沈仲瞥了一眼源源不断入城来的粮车：“殿下的意思？”
“劳烦沈大人寻几口大锅来，就在来往城门这边，搭起粥棚，张贴布告，通知城内城外的百姓，来领粮吧。”
沈仲脸上一闪而过一丝诧异之色，就连他身后那些州府里的乡绅们，也讶异地看着前来赈灾的九皇子漓央。他们之中，有人偷眼瞥向漓央身后的蜿蜒粮草车队，眼中尽是贪婪不舍。
漓央见沈仲未动，神色更凉薄几分：“沈大人有何疑问？”
沈仲俯首作辑：“这……怕是不妥……”他心底已对这天家贵子有了轻看之意，只道九皇子漓央从未体察过人间疾苦，并不懂赈济之事。
“有何不妥？”漓央横了眉，脸上不悦。
“赈灾出纳，都须按规章行事，灾区特设了粥厂，朝廷赈下的粮食，理应运到粥厂，一则方便管制，二则也不坏了灾区的条理。”
“哦？那粥厂负责分派粮食的官员何在？”
沈仲身后，一个身矮虚肥的官僚应声而出：“回禀殿下，正是下官许继文。”
漓央打量此人几眼，突然问道：“城中存粮还有多少？”
许继文一愣：“这……下官……估摸有数百石。”
“估摸？”冷冷一笑，漓央道：“人命关天的大事，荀大人就是这么估摸的？”
许继文头上的冷汗瞬间倾额而下：“殿下明鉴，粮食都集中在商户手里，粥厂供应的赈济之粮，都是从商贾手中购得，为让灾民们天天喝上一碗热粥，我渡州府衙已经入不敷出，负债累累了……”
“许大人此言，倒是说渡州府内，有奸商乘机抬价，发难民财了？”
“这……”许继文哑口，低着头悄悄往身后的沈仲身上看。沈仲也面有难色，冲他微微摇头摆手。
漓央将两人的小动作看在眼里，眯起了眼睛，心里也有七八分明了。只怕是这渡州府衙里的人勾结供应粮食的奸商，欺上瞒下，诓骗朝廷的赈灾钱银。
他倒是又想起来路上他那“姨妹”之言，痛骂沈仲狗官。
许继文已然招架不住漓央的问责，沈仲慌忙上前：“殿下容禀，非是奸商趁乱发财，而是我渡州实乃重旱之地，十州八府的粮食难以运送至此，商贾手中也没有多少存粮。百姓为多吃一口饱饭，才以重金讫粮，争相哄抬，难以遏止……”
“那便是你渡州府衙无能。”沈仲还待狡辩，却被漓央冷冷打断，“古来饥荒乱世，就有地方府衙打压哄抬物价，怎么到了你沈知府这里，就难以遏止了？”
他声音不高，但天家威严尽显，慌得沈仲连忙跪地：“是下官无能。”此刻他倒消了几分轻视之心，也明白赈济之事，只怕不是这个小皇子不懂，而是他故意发难，摸查这渡州府的底细了。
沈仲才知这只有十六岁的九殿下不好糊弄，他战战兢兢等着漓央的下文，不想漓央轻飘飘一句：“既然赈灾自有调度，我也不好坏了体统，许大人带路，先将这些粮食运送到就近粥厂吧。”
“是，是。”许继文诺诺应声，渡州府衙数百号人，并与押解粮草数百军士，不多时来到了城东的粥厂。
粥厂外领粥的灾民还排着长队，见一队人马浩荡而来，还有些不明就里。前有士兵开道，漓央被拱卫着，驱开灾民，好不容易才进到里面来，瞥见架起的大锅里和着糠菜熬着汤，锅里热汤翻涌起脏污的土色，半天也不见一粒米。即使这样，外面那群食不果腹的灾民却还在翘首以盼着。
“许大人。”漓央将许继文叫来，指着正在滚沸的汤锅：“一锅汤中放几升米，分多少人吃？”
许继文嗫嗫，他又不时刻监督，哪里知晓这些，并不能回答。但这个问题，他又必须回得上来，身为督办分派灾粮的官吏，若连这种事都不清楚，可以说是玩忽职守，非常渎职了。
“许大人答不上来，那我便替你算一算。”漓央身后跟着的队正接了掌勺，将锅里的汤搅匀，一勺一勺舀给灾民，很快一锅见底，分了个干净。
队正拿了最后一碗，澄了片刻，拿布蒙在碗口，滤了上层清汤，端至漓央面前：“回禀殿下，刚才那一锅，分了四十二碗，每一碗里，糠菜和米，加起来，净重不足一两。”
以沈仲为首，渡州府一干官员乡绅，有人背上已经冷汗涔涔。谁也没想到，这对赈济没有任何经验的九皇子，竟和他们算这么细的一笔账。
“那便按一两算。”漓央勾起唇，眼底的流光恍若冰封的剑芒。
来路上，他已经向沈仲要了灾民册和户籍簿，上头明明白白记录在册的灾民，多达两万。
“……两万灾民，一日三餐，刚刚属下已派人去查问过数百灾民，他们都称，三个多月来，从粥厂领到的救济粥都是这么稀稠的，有时甚至连今日的都不如……”韩队正禀道。
漓央依旧是那一句话：“按一两算。”
“是。”韩队正翻了灾民册子，“两万灾民一日三餐，人均三两粮，四月旱灾初显，渡州六月十二开仓放粮，至今日七月廿三，四十一天，应耗粮一千二百三十石。以京城货价最贵一斤粮食十文钱算，一千二百三十石粮花销白银两千四百六十两……”
漓央轻笑了一声，白玉似的修长手指夹着账册薄纸，来回翻动比照：“韩将军，你可莫不是算错了吧，许大人的账目上，可记着迄今为止，灾粮一项，就花费了三万八千六百二十一两呢。”
许继文早已僵白着一张脸，面无人色。
“许大人。”
听得九皇子忽然点他的名，许继文一下扑倒在地，嘴唇颤抖：“殿……殿下……”
那眉目俊美的皇子，只淡淡看着他：“不如许大人说说看，那三万六千多两真金白银，哪儿去了？”
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