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李二扣儿她婆母可不这样想。儿子的五七刚过，婆母便有意无意地跟她提起某州某县某村某庄的一家人家的儿子死了，那家的媳妇儿便也跳了井，追随男人去了。那一州的知州大人便特特为那媳妇儿立了贞节牌坊，啧啧啧，也不知人家媳妇儿的爹娘是怎么教出这么懂事又忠贞的女儿的，真真是可敬可佩。这一来，不单婆家娘家，连同族人也都面上有光。啧啧啧。
过几日又哭：我可怜的儿啊，你在地下清清冷冷，也没个知心人陪你说说话。你要是寂寞了，冷清了，就来托梦给你媳妇儿，叫她去陪你伴你。
这话才说了一回，李二扣儿就品出些味儿来了。自那后，每当听婆母再说起这话，她装作听不懂，从不搭茬，只笑笑了事。直到某一日，婆母领着她去看皇后长嫂出殡，看完回来，婆母终于沉不住气了，两眼直勾勾地盯着她，口中说道：“看人家，啧啧啧，真是有情有义的女子。你为何不能学学人家？连人家皇后的嫂子都能舍下亲生女儿为夫殉节，难道你这一条命比皇后她嫂子还金贵？”
这些话，李二扣儿早就听得耳朵起茧，这一回，婆母既已挑明了说，她也装无可装了，遂眨巴眨巴眼睛问婆母：“你老人家怎么不下去陪伴公爹？”
婆母一窒，气得拿手指头点着她：“你、你、你——扫把星！克夫命！竟敢顶撞婆母，不过是我家花银钱买回来的贱婢罢了！”
李二扣儿也终于忍无可忍了，冷笑道：“我同你儿子不过才见了一面，早已忘记他长得什么样儿，再说，他既已被我克死，哪里还愿意再看见我？哪里还会想我？就算想，只怕也只想你老人家一个！”
婆母本也不是个善茬，当即对这个反了天的儿媳破口大骂。李二扣儿心头火起，自然也不甘示弱，一声冷笑，掐腰，竖眉，跺脚，开骂。
这一骂，把她婆母气得面色发青，浑身发抖，险些儿当场死过去，这才知道她这李二辣子非是浪得虚名，心里头明白自己不是这儿媳的对手，命人即刻把她后娘及亲爹找了来，道：“她的身价银我也不跟你要了，这扫把星，你们自领回去罢！”
她爹觉得丢脸，才一见着她的面，便先甩了她两个大耳刮子。她后娘许三娘心里却高兴得很，把她领回去又能重新找人家嫁了。因着她的这一场亲事，丽景的嫁妆银子有了着落，母女三人另添了几件时兴的衣裳与首饰。若是再能找着这样的富足人家，丽致的嫁妆也不用发愁了。嫁妆一多，还愁两个亲生女儿嫁不出去？心里一面盘算，一面上来拉她的手，欲要把她领回家去。
李二扣儿对于回娘家后会是什么下场心里清楚得很，哪会愿意跟后娘回去任人摆布？这一回能找着这样的人家，下一回还不知道是怎么样的呢，情急之下，往地上一躺，嘴里又哭又喊，死也不愿意跟后娘走。
她婆母便叫了人来，把她从地上抬起来，往门口一丢，亲爹与后娘一边一个拖着她的手，把她从地上拖起来，旁边早有一辆牛拉的板车候着，只消把她拖到牛车上，便可拉回家去了。
牛车旁有株歪脖子桃花树，她一把挣脱亲爹后娘的手，扑过去抱住树身，人缠在树上，嘴里哭着喊着，眼泪鼻涕乱淌，脸肿得老高，两边还各有一个通红的手掌印子。
她哭号声引来街上看热闹的人无数，不一时就围了里三层外三层的人来看热闹。便有热心的左邻右舍唾沫四溅地把她家里的这些事讲解与路人听，明白事情原委的路人们唏嘘不已，纷纷感慨：
“原来是婆母逼她去死……”
“她亲爹也不是个东西……”
“她倒是个有气性的……”
“遇见这样一个婆母，摊上这样一个亲爹，真真是命苦……”
感慨归感慨，却无人出来为她打抱不平。婆家不容，命娘家将她领回家去，乃是天经地义，理所当然之事，任谁也说不出一句二话的。
看热闹的人里头有一名身着青色衣衫的年轻男子，他手里牵着一匹马，立于人群之中静静地看着她，看她一脸倔强地抱着树死不松手，看她死命地哭喊吵嚷。
李二扣儿不知道自己此刻泪流满面的倔强模样与神态像极了某一个女孩儿，某一个她也曾看到过并为之动容过的女孩儿；也不知道围观之人的话语像是看不见的尖锐利器，一下下地敲击着他柔软的心脏，使得他的心腔重重地，丝裂般地开始痛疼。
她更不知道自己一生的命数即将改变，她只知道自己被人围观太过丢脸，于是哭喊的时候，还不忘翻几个白眼狠狠地瞪着看热闹的人群。
人群中，牵着马匹，静静地看了许久的热闹的年轻男子忽然转身对身后的一个随从道：“去问问看，这是谁家的孩子？”
当晚，李二扣儿被接入宫中，次日，得封美人，赐居景阳宫。
李美人才望见皇帝的第一眼便想起了旧年之事，那时，自己曾经跟在他的迎亲队伍后头转了大半个京城。还记得那时有个小姐妹曾酸溜溜地感慨道：“赵家小姐定是上世积了大德，这一世才能嫁给三皇子的。”
谁又能料到，自己忽然某一日就站在了他的面前呢。
可见，人生际遇这个东西，是玄之又玄，任谁也说不准的。
而如今，他就在自己的面前。他离得这样近，近到足以看清他的面容与稍稍扬起的嘴角，看清他眼眸内的温柔与怜惜，看清他额上一条淡淡的细长疤痕，一条为了某个女孩儿而被他爹先帝用脚踹出来的疤痕。
他小心而又轻柔地为她擦去面颊上的眼泪，再用热手巾按在她哭肿了的眼皮上，柔声道：“莫怕，莫怕，今后不会再有人逼你。”
女儿一朝得以飞上枝头变凤凰，亲爹后娘两个喜得浑身乱颤，一面受着左右邻居的巴结恭维，一面坐等宫中来的封赏。
次日，宫里果然一大早就有来了人。来人两手空空，道是李美人思念父母，要召父母姐妹入宫说话，把他两口子及丽景丽致都带到了宫内。
到得李美人的宫室，四人恭恭敬敬地跪下行礼，跪了许久，却没有人出来。这一跪，便从午前跪倒了日落昏黄，莫说午饭，便是连水也没能喝上一口，更未见着女儿的金面。
这四个人前心贴后背，此时再看金碧辉煌的宫室，更觉头晕眼花，几乎要倒地之时，一身艳丽宫装的李美人扶着宫人的手终于姗姗来迟，看着面前俱是一脸菜色的跪地之人，笑了一笑：“瞧我，竟然把你们都给忘记了。今日晚了，我还要去陛下那里赴宴，话也来不及同你们说了，且回去罢，明日再来。”
次日，四人又入宫跪了一日。只是这一回，后娘长了记性，悄悄在袖子里偷偷藏了些干粮。饿到无法，也无人留意时，便悄悄掰一块塞到嘴里，饿固然是不饿了，但口干的滋味比肚饿也好不到哪里去。
三日过后，亲爹后娘与两个姐姐终于吃不消了。一家子都得了一种怪病，一听见宫内来人，听到李美人这三个字，便会浑身发抖，口吐白沫，倒地昏迷不醒。
亲爹后娘得了怪病不能入宫来，李二扣儿李美人也不能坐视不管，她便求了恩典，带上人出宫回娘家看望娘家人去了。
于是娘家四口人便在家中长跪，一跪便是大半日，不得起来，无法进食。李美人端坐于屋子正中，吃着点心，喝着茶水。亲爹不敢多话，后娘哭求无用，丽景与丽致到底年轻，火气盛，忍不住出言讥讽了她两句，说她是小人得志便要猖狂。不待李美人发话，便有嬷嬷上前去掌嘴，两个姐姐被噼里啪啦地一通打，皆是眼冒金星，鼻青脸肿。李美人看得心满意足了，方才摆驾回宫。
因李美人高兴时也回娘家，不高兴时也回娘家，娘家人被折磨得苦不堪言，却又无处申诉。
一来二去，李美人不孝不仁的名声就传了出去。太后不管事，皇后也无力管束她。而她也愈来愈不像话，渐渐地，连皇后都不放在眼里了。这样的一个市井泼辣女子，竟然能得皇帝的宠爱，在宫内混得如鱼得水，连连进阶，短短时日内，已从美人晋为仅次于皇后的贵妃。
皇后尚能忍，御史台却炸了锅，言官御史们纷纷上书弹劾，连带着怀玉也落了个纵容妃嫔横行的不是。到后来，便是连褚良宴也看不下去了，某一回君臣二人对弈时，有意无意地提起李贵妃苛待父母，有辱皇家体面一事，并请怀玉对李贵妃稍加管束，以免使皇家沦为天下人的笑柄。
怀玉却笑说：“不知为何，朕看着她这般说话行事，心里痛快得很。”
由是，李二扣儿李贵妃仍旧有恃无恐，横行于宫内。
次年正月，多地连降大雪，京城人虽不至于寒饿，也未有人畜冻死，却有许多房舍被雪压塌损毁。因各处道路受阻，也因年头年尾，政务格外繁忙，怀玉便有数日未再出宫，便是元宵节这一日，也未去观灯，而是看折子，与臣僚们议事至深夜。
亥时三刻，终于放下折子，伸个懒腰，命人铺床安置。他已抬脚上了床，夏西南却站在床前不走，一副欲言又止的样子。他便问：“何事？”
夏西南便垂首禀道：“青柳胡同的院墙倒塌，正房的屋顶也被刮下的树枝压坏……是否要着人前去修葺？”
青柳胡同的房屋空关了许久，自四月怀玉从漠北回京以来，再也未有踏足过，早已成了闲旷之地，即便不修，怀玉大约也不会问起，只是那屋子里青叶的东西都还在，夏西南不敢自作主张，是以壮着胆子问了一问。
怀玉看他一眼，其后便长长久久地沉默了下来。
夏西南摸不透他心里怎么想，便又试探着问：“……若是再不着人去修葺，姑娘的东西只怕要……”
怀玉始终不发一语，夏西南尚未说完，他便慢慢躺下，翻个身，向里睡下了。
正月十六日，又是黄昏之时，怀玉出宫。这一回，没有带上夏西南，也没有去旁处转悠，而是径直去了青柳胡同。本来已一脚踏进了胡同口，忽地又退了回来，在路口静立许久，想起适才从一家酒肆门前经过，便转身原路找回去，进了酒肆的店堂，要了一壶水酒，坐到店堂一角慢慢喝。
酒肆名为三元楼。楼是没有的，门面仅一层，也不甚宽敞，原先的扑鼻酱菜味道没有了，取而代之的是浓烈的酒香。木桌有三二张，门板也没有换过，还是他那一回踢过的那一扇。
一壶酒尽皆下肚，人已然半醉了，给付了银钱，步履踉跄着出了门。此时天尚未黑透，独自踩着积雪，穿过她来来回回走过无数次的胡同，推开那扇她曾经进进出出的院门。
院内积雪深厚，被十六夜的月光所映照，泛着银白色的冷光。四周寂静无声，极高极远的月下流云，树木间吹来的冷风，积雪的凉气，映在雪面上摇曳的树影。院中的风景仍同旧年一样，只是了无生气，恍若无人的孤岛。只因为少了一个人，不见了她。
在她最爱的一株桃花树下站立许久，无法挪动脚步。他与她在这树下争吵过和好过，在这树下谈过天说过地；她在这株桃花树下亲过他吻过他，他也曾在树下拥着她笑：“小叶子，咱们两个好得像不像一个人？”
彼时，他已经知晓她的心意，因此这话只是一句陈述，并不需要她的回答，她却每回都要认真答上一声：嗯——
缓缓阖上双目，想起了她的一生，想起了自己的一生，想起了从前所说过的话，记得自己说过：
“身为一个男子，又不是三岁孩童，连自己心爱之人都保护不了，连与谁成亲、与谁过一辈子都做不了主，可怜在哪里？”
时至今日，方才知晓自己比那个为情而癫狂的和尚还要可怜，更为可悲。只因为，他失去的不是旁人，而是他的青叶，他的小叶子，他的侯小叶子。
也是在这树下所说过的话，他那时说：“傻小叶子，你在，我也在，为何不能一辈子都这样过？”
是啊，为什么一辈子不能都这样过？他错在哪里？而她又错在哪里？
直到腿脚冻得发麻时，方才慢慢推开正屋的房门，进了她曾居住过的屋子。推门时，手指触到黑漆铁制的狮子头门环，带起一声清脆响声。旧年，她曾验证过这门环的味道，嘴唇也曾为这门环所伤。
暮色四起，无有一丝人气的空屋子尤显昏暗，燃起两根蜡烛，走到床前，脱下鞋履，抬脚上床，静静躺下，拉过她盖过的锦被盖在了身上，帐幔，锦被，软枕随着的躺下的动作而扬起一股淡淡的灰尘气。
他阖上双目。黑暗之中，四周愈发静寂，神思渐渐地恍惚起来，梦中的丽人缓缓而至，手即将要触到她的衣带之时，忽听得屋顶上有声响，一个激灵，猛然间坐起身来，其后便听见院中有一声猫儿的叫声。
在黑暗中怔了一怔，随即急急下床着履，拉开门看向院子里，院中的雪地上果然多出一串花瓣似的脚印来，也看到了一团黑影跳上豁了边的院墙跑远了。许是玉官，许是青官，许是不知哪里跑来的野猫。
沉寂被倏然打破之后，重又回归于更深的寂静。
转身回到床前，蹲下来，伸手床底下摸索了半响，拉出一个小小匣子。坐到脚踏上，将包袱置于膝头，慢慢打开匣子，里头是个扎得死紧的包袱，解开包袱，便看到她藏着的许多宝贝。
有她舍不得扔的断了齿的梳子，有云娘的断了齿的梳子；有他去外面顺手给她买的泥人儿等各色小玩意儿；有他的一条旧马鞭，他用这马鞭抽打过她一顿，其后随手一扔，再也找不着了，却原来被她团成一团藏了起来。
匣子内还有一本女戒，书页崭崭新，想来从未被人翻看过。略翻了一翻，却发现夹于其中的几页纸张，有这房屋的房契，有他从前书写的公函，写给旁人的无关紧要的书信，因为写成后却又不满意，便团成一团，随手丢到书箧内去了。却被她当做宝贝一般地捡了起来，捋平后夹在书内，企图把这纸张压平整。大半年过去，纸张果真平整了许多，褶皱也看不大出了。
书本的旁边还有一条带有血迹的帕子，拿起来就着烛火一看，认出是他那一回擦拭鼻血的帕子，无声笑了一笑，轻轻摇了摇头，眼中的泪珠便也随之落下，掉落到带血的帕子上，手背上，他所丢弃不要却又为她所珍藏的书信纸页上。
随着他一样样的取出，她匣子里的宝贝们便渐渐地见了底，而最后一样宝贝却是一件衣裳。
衣裳的衣料及颜色看着眼熟，是他不穿了的旧寝衣，这衣裳叠得整整齐齐，摆放在匣子的最下面。
取出来，慢慢展开来看。衣裳针线之蹩脚，一眼便能看出出自她手，衣裳确是他的不错，却已被改动过了，被她改成两件小小的，可爱的，属于婴儿的衣裳。一件已经完工，另一件的衣带却只钉到一半，大约是走的时候匆匆忙忙，未及将这件缝完。
他起初还未能明白过来，怔了一怔，明白过来的瞬间，脑中随之轰地一声响，其后，一根紧绷了许久的弦便“铮”地一声，在脑中断裂开来。于这寂静的深夜之中，断裂的声音清清楚楚，分分明明。再其后，蹙了蹙眉头，又一口心头血便呕了出来。
他任由膝头上的匣子掉地，摔出老远，手里只捧着这两件小小衣裳独自呆坐，坐了许许久久。
两根蜡烛不知不觉间燃尽，月光从窗子内斜斜地照进来，把屋子的青砖地板映得清清白白。一阵冷风吹来，半掩的房门被吹开些许，发出吱呀一声。被风一激，他慢慢醒了神，两件衣裳塞到怀内，再将散落在脚下的一堆宝贝们收拾好，按原样收回到匣子里去。
此刻，院内却突然传来沙沙的、极轻极缓的脚步声，脚步声到了厢房门口，却又戛然而止。其后，便是从前云娘所居住的厢房门被人轻轻推开的声音。
他全身的血液都凝住，几乎不敢呼吸，生恐惊动了什么，然而心跳得太猛太快，生怕被人察觉，不得不把手掌按在心口上，以此使狂跳的心脏能够稍稍平复下来。
从腰间抽出软剑，慢慢地，悄无声息地潜出屋子，向厢房靠近，院中仍是寂静一片，只是大门至厢房这一段路，多出了一排不大的、属于女子的脚印。
他一手按在心口处，一手拎着软剑潜至厢房门口，尚未靠近，心腔便渐渐地发热发烫起来，以至于头微微的有些晕。
他守在门口，不敢动，亦不敢入内，生恐是一场梦，生恐惊动了里面的人，亦或是一缕芳魂。
厢房内有女子在轻轻啜泣。这声音再熟悉不过，是他从前三五不时便能听到的，因为哭泣的那个人，她是个爱哭包，高兴时要哭，生气时要哭，伤心难过时更要哭。也因为他听到过太多次，是以能分辨出，这一回，是属于真伤了心的哭泣。
狂喜到极致，手抖得厉害，慌忙扶住墙，软剑拎不住，咣当掉地，声音惊到屋内正在抽泣的人，哭声便忽地收住，听得她惊恐而又小声地问了一声：“谁？可是云娘？”其后便从屋子里闪身而出，口中轻唤，“云娘，是你么？”
才出了厢房的门，便被一个强有力的手臂一把拉住，紧紧地圈在怀里，再一抬眼，便对上了他的一双狂热狂喜却又狂怒的眸子。
他将她紧紧地，紧紧地抵到门上，把她的两只手都钳住，死死地看住她的眼睛，哑声问：“小叶子，你是人是鬼？”
覆了面的女子垂首，低低道：“是鬼。”
“胡同口应当有人守着，你是怎么进来的？”
“……飘进来的。”
抬头望了望天，发急道：“时辰到了，我要回去了，请你放开我……”
因她这话说的郑重其事，本不信神佛的他急急去看月下二人的影子。
月下的影子有两个，一个长，一个短，此刻正拥在一处。短的那个用力挣扎，长的那个慢慢俯身，把头埋到了短的那个的颈窝里，于是，两个影子便融为一体，再也分不出长短了。
他埋首于她的颈窝处，双唇贴着她跳动的、温热的脉搏，手忍不住掐上她纤细的腰身，咬牙切齿道：“做了鬼还是谎话张口就来么？嗯，小叶子？”
她一身的骨头被他钳得生疼，急得手心出了汗，去顶他的额头，企图把他顶开，却把他惹怒，斥道：“混账！混账！你怎么敢？你怎么敢叫我担心这么久！怎么敢抛下我！怎么敢躲起来不见我！”恶狠狠掐着她，咬牙切齿地说着话，与之同时，温热的眼泪也一滴一滴地滴落在她的额头上，她用来覆面的面纱上。
她愈是挣扎，他手上的力气愈是大。她慌乱道：“你放开我！你放开我！”又嚷道，“你不明白，你不明白！”
他对她的话恍若未闻，只垂首看她，并未问她“你为何要覆面”，而是默不作声地伸手到她的脑后，将她的面纱轻轻解下。手触碰到她的发髻，发髻散开，她的一头发丝垂散落下，原先及腰的一头长发，如今仅至肩头下方少许。
对此，他也没有问为什么，因为心里都明白，所以只是俯身在她头顶上亲一亲，在她额头上亲一亲，在她的眼皮上也亲了一亲。
她却慌张地扭头过去，不欲他看见她的脸。他伸手把她的脸扳回来。即便是在月下，也能看出她眉眼如故。
许多个日日夜夜的煎熬，仿佛只是一场噩梦，而梦醒来的此刻，她温热的柔软的身躯靠在他的怀中。他与她，在这被他们当做了家的青柳胡同内。岁月一如当初。
他伸出一只手，在她脸上轻轻试探着抚摸着，终于在她下巴至耳根处摸到一处小小的，微微有些凹凸不平的肌肤。
他哽咽着问：“糊涂孩子，傻小叶子，你就为了这小小伤疤而不来找我？舍得叫我伤心这么久？为了你，我已经吐了好几回的血了，你为什么不明白？你为什么不能想想我？”
青叶吸着鼻子，摇头道：“除了脸上，右手也受伤啦……”低低垂下头，把脑袋顶在他胸膛上，抽抽搭搭地哭了出来，“我也并不是因为毁了容才不敢来见你，而是因为……我本已有了，有了你的……有了咱们的孩儿，可是我却没能保住，心里懊恼又难过，对自己失望得要命，也恨自己为何不早些跟你说……”
怀玉把她的脑袋按在心口上，连连道：“我明白，我都知道。不怪你，要怪只怪我，怪我没能护住你。傻孩子，只要你无事就好，你无事就好，我只要你一个就好。”
青叶在他衣襟上蹭掉眼泪，道：“我喝下许多的药，用了许多的药才保住一条命，我不知道自己还不能够……你也有了心爱的李贵妃；而我，却成了这样一个伤残之人，所以，所以我就不想再去找你啦！你放开我，我要回我爹爹那里去啦。”
怀玉猛地抬头：“你要去找他？”
青叶点头，一面用力推他，一面道：“从那场大火里救我出来的，是爹爹派来找我的人，他姓鷲塚，因为年纪大了，我便唤他一声鷲塚様。本来他早便要带我走的，但是要为我养伤解毒，花费了许多时日，也因为有许多人打探我的消息，他怕被人察觉，不敢轻举妄动，才耽误到如今。而如今，我的伤已好得差不多了，毒也解光了，因此……”
抬头看了看他的脸，复又垂首道：“总之鷲塚様过两日便要带我走啦。我知道你如今很好，所以并不担心，我只是放不下云娘，不知她怎么样，走之前想来与她道个别，看她一眼……我已来过一回，这里的房屋院墙都被雪压坏了，门锁也锈掉了，我轻而易举地便得以入内。
“那一回，我在这厢房里坐了许久，始终没能看到她的人……这里也不像是有人居住的样子，然而我心里总也放心不下她，却又无从打听她的消息，只好又过来瞧一瞧，想着也许能看到她一眼，谁料她却总是不在，我的云娘呢？”说到这里，声音哽住，低低哭出了声，“我明明叫她好好活着的，她也明明答应了我的。为何她不在，为何她不在，可是你把我的云娘怎么样啦？”
怀玉为她擦去眼泪，柔声道：“她还在，只是你走后，她生了一场病，也不愿意睹物思人，于是回她的家乡养老去了。她年纪大了，不能再来跟着你了，让她在家乡安心养老罢。”
青叶虽然有些失望，但听她无事，方才放了心，点点头道：“我知道了。”默默流泪不语，半响，复又垂首低声道，“总之我要走啦，各自珍重罢。”
怀玉没有说话，只是钳住她的手，把她死死地圈在怀内，呲着牙对她嘿嘿笑了几声。
青叶晓得他这笑是什么意思，便又固执地重申了一遍：“你已有了贵妃，我也要回去找我的爹爹啦！爹爹早年抛下固然我不对，但是他心里毕竟还挂念我这个女儿，这回更是救了我一命，我心里已经原谅他了，也已下决心随着鷲塚様回倭国去了……”
怀玉又是一声长笑，笑罢，方恶狠狠问道：“侯小叶子，你忘了我从前跟你说的那一句话了么？我是怎么说的？”
因为怀玉总钳住她不放，她发急，嚷道，“鷲塚様还在等着我回去，你放我回去——”
话音未落，他急促而又温热的呼吸已经靠近，划过她的额头，经由她的脸颊，与她的清甜呼吸与气息交融在一起，再也分不清谁是谁的。
她无力挣扎，也无法吵嚷，直至快要喘不过来气时，方才被他松开。他离开她的双唇少许，道：“咱们二人之中，却有一个口是心非之人。”
青叶懊恼，扭过头去，轻声招认：“是我。”
“既然知道自己口是心非……还要走？”
“……嗯。”低低应了一声，翻来覆去还是那句话，“你已有了宠爱的贵妃，我也要去找我爹爹，毕竟他救了我。”
他把她的脑袋扳回来，唇又落了下来，半响，再问：“真要走？真舍得我？”额头抵着她的额头，哑着嗓子，带着些委屈，带着些狂热，带着些凶恶相，“想走？你是妄想！”过一时，却又低低哽咽，“不许走，不许你走！”
她又哭又笑了起来，扑到他的怀里，捶打他的胸膛，咬他的肩膀，闹腾了许久，方才带着些意气，抽抽搭搭地说：“你明明已有了李贵妃。”
他看着她的眼睛，问：“傻小叶子，我问你，咱们两个是谁？咱们两个是什么情分？”
她被他托住后脑勺，钳住双手，无法转头，无法动弹，只能傻傻地、一瞬不瞬地看着他的眼睛，与他对视良久，方才轻声道：“我不走了。”
在他怀中畅快淋漓地痛哭了一场，开始哭哭啼啼地诉苦：“那场大火之后，我落下一个毛病，不敢再见人啦！看见人便要心慌，不停地出冷汗，不敢看人家的脸，不敢同人家说话，只敢夜里出来走动……这个毛病，便是连鷲塚様也毫无办法，我如今这个样子，岂不是要被人耻笑？如何做你的妃嫔？”
怀玉把下巴搁在她头顶，揉着她的头发，柔声道：“放心罢，傻孩子。从此后，不会再叫你受一丝一毫的惊吓了，无论去哪里，即便是出去打仗，也会把你带上，可好？”
把她哄出去时，他故意落后一步，在她身后看她的脚印。她所过之处，都留下清清楚楚的两行脚印，脚踏在雪地上，同他一样，也都发出沙沙之声。他这才算是放了心。
她才走了两步，却又迟疑道：“我要先去和鷲塚様说一声才行。”
怀玉忙道：“我陪你去。”
她摇头。怀玉便问：“你能步行到此，想来下处就在这翰林街一带罢？”又柔声道，“你把他的大名与下处说与我听，我自会着人替你去说。”
她想了一想，摇头道：“我不会同你说。”
怀玉反问：“为何不能同我说？”
她道：“就是不要同你说。”
怀玉着恼，轻轻揉了一下她的头发，又俯身重重亲了一下她的头顶。
虽然着恼，但见她身上仍有从前那个爱说爱笑，牙尖嘴利的小叶子的影子，心内的喜悦难以描述。
她果然喜欢松风间，对前庭后院的桃树尤为满意。
怀玉安顿好她之后，随即召来亲卫统领袁来保，命他带人出去，到翰林街一带把一个姓鷲塚的倭人找出来。
袁来保一时未听清那倭人名字，问了一声：“酒盅？”
怀玉挥笔写下鷲塚二字，交给他，道：“找到此人，除之。”顿了一顿，又道，“若是姓鷲塚的不止一人，格杀勿论，宁可错杀，不可漏脱一人。”
袁来保双手接过去，看了一看，随即折起来，塞到怀里，本想问此人的形貌年纪，听闻此话后倒不用再问了，但凡是倭人，统统砍了便是。这事情他在行。
怀玉吩咐完，袁来保领命转身而去，尚未走远。怀玉忽然将他喝住，沉吟许久，揉了揉眉心，重又吩咐道，“罢了，找到此人后，将他武功废了。你亲自将他押往福建乘船，送他银两，命他即刻返回倭国，此生不得再踏足中原一步。”
袁来保带了人先去了翰林街，方圆十里以内的客店查了一个遍，未发现有倭人的影子，转而在京城内挨家挨户地搜捕。
京畿一带，倭人本就不多，自上一年倭使团被杀一事后，倭人几乎跑了一个光，掘地三尺，也只在京郊的白马寺内找到一个来取经的老和尚空云及他的两个徒弟。这空云俗名黑濑奏和，年纪已有七老八十，也并不会武。
因未能找出鷲塚，怀玉烦闷，疾声厉色地将他申饬了一番，命他前往东南沿海一带去找。袁来保奔波劳碌了数日，又被申饬，却也无可奈何，只得收拾行装，一路往东南去了。
青叶在松风间内从不出门，吃吃睡睡，日子过得倒也自在。无事时，便叫两个老宫人搬了躺椅到桃花树下躺着，与怀玉谈谈天，说说笑。
他担心她这样的日子太闷，她道：“我本没什么野心，也不在乎旁人怎么看，经历过那样的一场劫难后，名分等于我而言便成了浮云，更加不放在眼里了。我只要有你在便足够了，因此，这样的日子最好。”话是这样说，却又酸溜溜地同他讲，“你那一位李贵妃甚美。”
他便问：“你是如何知道她长得美的？你见过她不成？”言罢，不动声色地去察看她身后的影子。
她的影子好好的。心内忍不住唾弃自己，明明不信这世上有鬼神，却因为她好好的回来，喜悦得过了头，反而有几分后怕，心内患得患失。倒不是怕她再不是从前的那个小叶子，而是怕她忽然一日又突然消失不见。
她却不知道他心中所想，只翻了个白眼，道：“不美，你会那样宠爱她？”
他哂笑一声，随即状似无意地问起从前的旧事，仅他与她知道，再无旁人知晓的隐秘之事，她连迟疑一下也没有，都一一答出，且无一答错。
他又想起一事，追问她那一日到底是如何不被胡同口的亲卫察觉而进入到里面去的。
她对他的穷追不舍有些不解，说道：“我倒不知道你在，也不知道有人守在胡同口，我是怕被那里的熟人认出来，才绕到后面的院墙的豁口进去的。你又不是不晓得，那里我最熟。”
他暗暗放下心来，再往她身后瞧了一瞧，影子还是好好的。
他怕她始终对于李二扣儿耿耿于怀，却又不愿与她细说李二扣儿封妃的缘由，只说：“外面的事情，只怕都是鷲塚同你说的罢？”因提起鷲塚，便又问，“鷲塚现在不知在哪里？不知他可会担心你？”
她道：“我的事情，他都知道。他也同我说过，再跑回青柳胡同，说不定要被你捉住，因此不愿意叫我出去，但因为快要回去了，我挂念云娘，他拗不过我，只得让我过去，谁料真被你给捉住了。”嘻嘻笑了两声，又道，“他身手了得，只怕早已打探出我随你入宫一事了罢。”
怀玉再问：“他大约多大年纪，长得什么样子？可会说汉话？”
她警惕地看着他：“你又提起他做什么？”
怀玉轻咳一声，道：“不做什么，他救了我家娘子，我心中感激不尽，那样的英雄人物，我自然想与他结交，当面向他道一声谢。”
她忙摇头：“不用啦！他原是爹爹请来的出世高人，于这些烦文缛礼上并不在意……他知晓我随你进了宫，只怕已独自回去了，你不必再去找他了。”
他便也作罢了。当晚，睡至半夜，他仍像往常一样，悄悄起身，在她身畔默默看了她许久，再悄悄伸手到她的鼻下试探，等了许久，竟然没有一丝的呼吸，霎时吓出了一身的汗，正要去摸她的脉搏时，却听她噗嗤一声笑了出来。
她睁开眼睛，伸头在他耳畔笑问：“怀玉表叔，害怕了？”
他气得笑了，翻身将她扑到，在她耳畔训斥道：“混账，混账，竟然敢吓我！”因为是贴着耳朵说出来的话，怕吓到她，因此声音压得极低，生生把训斥的话语呢喃成了情话。
她便也一下一下的亲他，对着他笑：“表叔放心罢，我已经回来了，也好好的，不会再做傻事，不会再抛下你了，不骗你。”
因为这些时日怀玉去松风间去得勤了些，调了两名聋哑老宫人进去不说，且每日里都有人往里送食材，乃至诸般日常所用之物。
夏西南暗暗纳闷，猜测必是有人在内居住，看情形，只怕还是女子，只是门口有侍卫把守，除了怀玉自己，任谁都不得入内，便是他这个常侍总管，也是云里雾里。
某一日，怀玉下朝后，与褚良宴在尚书房小酌，喝到微醺时返回寝宫，换了一身明黄团龙常服，手上执了一管通体碧绿的玉笛细看。宫人煎了茶汤奉上，他眼睛未离开玉笛，伸手去取茶盏，手未碰到茶盏，便悬在茶盘上方不动。
宫人们察觉到皇帝这一阵子似乎是变了个人，固然还是不太爱说话，但是面上的神情却不似早前那般冰冷淡漠了，而此刻，他嘴角噙着笑，认真端详玉笛的面容与神情比他手中的碧玉还要温润几分。
怀玉的手臂悬在半空中，宫人本可以提醒他一声，但却不知为何，竟然也微微的出了神，手中的茶盘往一边倾斜了少许，一个不稳，便碰到了他的手臂，茶盏跌落在地，他的手也被滚烫的茶盏烫了一下。
宫人惊惧万分，慌忙跪倒，口称“奴婢死罪”，一杯茶水都浇到自己脚面上了，却不敢呼痛，咬牙忍了。本以为必然要获罪的，谁料他却并未动怒，只温言道：“下去罢，看看有无烫伤。”
夏西南重又沏了一杯茶水上来，他饮下半杯，将玉笛收好，便吩咐备舆。夏西南察言观色，晓得他此时心情正好，趁机笑问：“陛下可是要前往松风间？可要臣也随同前往伺候？”
怀玉嗯了一声，摇摇头，面上笑了一笑，睨他一眼，一副欲言又止的样子。夏西南更觉奇怪，便也嘻嘻跟着笑，怀玉本已走出几步，终是没能忍住，与他道：“小叶子找到了。”
夏西南不敢相信，搓着手，哆嗦着问：“真的么……不是真的罢……姑娘找回来了？姑娘竟然找回来了？臣要去给姑娘请个安。”喜到极处，抽抽搭搭地便哭了出来。
怀玉却摆手，说道：“那一场大火过后，她落下了心病，也因为烧伤，因此不愿意再见人……待她慢慢好些了，愿意见人的时候……”
夏西南本以为他会说出“待她愿意见人的时候，再叫你和丁火灶去跟着她罢”的话来，谁料他却顿住了，没再往下说。
即便如此，青叶能活着回来，已是天大的喜讯了。正在哭时，忽然想起来什么似的，疾步出了殿门，扑通一声跪倒在大门口，对着正南方连磕了三个响头，念了几百声的佛祖保佑。
怀玉静静地看夏西南欣喜若狂地流泪磕头，末了，交代道：“那一场大火……总之，她回宫一事，你知道即可，休要说与旁人知晓。”
夏西南心下疑惑，犹豫道：“姑娘今后都要住在那偏僻的松风间内了？”
怀玉摇头，道：“待她好些了，愿意出来见人时，朕自有主张。”
次日，丁火灶从外面拎了一本发黄卷边的往生经回来给他师父，问：“师父的经书怎么丢到外头去啦？我给你老人家又捡回来了。”
夏西南连连摆手道：“这经书我用不着了，丢了罢。”
丁火灶颇为惊讶：“师父不是每日里都要念上一念的么？”
夏西南嘿嘿笑了几声，悄声道：“如今不用啦！”
他这意味不明的一番话，加上脸上鬼鬼祟祟的笑容，引得丁火灶心里发痒，缠着他问：“师父这话怎么说？为何就不用了？”
夏西南心中喜悦无法向人诉说，心烧的难受，才忍了两日，便再也忍不下去了，悄声与他徒弟说道：“咱们姑娘找到啦，松风间里好好地住着呢！”
丁火灶早前从早到晚都是愁眉苦脸，忽然一日变得喜气洋洋，无时无刻地哼着小曲儿，走路蹦蹦跳跳，无人时也要发笑。东风几个便看出不对来，某一日，东风问他：“你近日可是有什么喜事？”
丁火灶想起师父的叮嘱，忙摆手道：“无事无事。”
东风东升哪里肯信，一前一后把他堵在中间，不说便不放他走。丁火灶无奈，虽然知道不好，但又想东风东升不是旁的人，急欲想把青叶仍旧在世的消息说与旁人知晓，便同他二人悄声道：“咱们姑娘回来啦！松风间里住着的便是咱们姑娘！”言罢，学了他师父，把手遮在嘴上，神秘兮兮地嘱咐了一声，“你们知道就好，可千万不许乱说！咱们姑娘的伤尚未养好，又落下了心病，不愿意见人！”
东风与东升当场便咧嘴哭嚎了起来。某一日二两黄汤灌下肚，淌眼抹泪地把青叶已回宫一事与北风西风也悄悄说了。北风与西风便也哭了。
没多久，阖宫上下尽皆知晓了：松风间里住着一位陛下所深爱的女子，那女子便是内阁大学士褚良宴之女，小褚后了。传说那位小褚后容貌极美，在陛下还是皇子之时便与他相识，为他所爱，为他金屋藏娇。
至于她为何会遭遇一场大火，为何能够逃生，得以活命，又是如何找回来的，宫人们却都无从得知了。
转眼便了桃花灼灼盛开的春日，怀玉已有两三个月未去宠妃李二扣儿的景阳宫了；皇后的两个哥哥未有立功，也未有战死，是以，皇后的昭阳宫也踏足过一回了。
李二扣儿心生不满，想要去一探究竟，看看松风间的正得宠的那一位到底是方是圆，于是带上两个心腹宫人去了松风间，谁料大吃排头，于众人面前被怀玉冷冷喝斥，心中暗暗气恼，却也无奈，只得带宫人离去。
宫墙内，怀玉陪青叶用晚膳，他自斟自饮，同她说笑嬉闹，看她吃掉半盘鱼脍，她举箸还要再吃时，他便将她拦住，笑说：“生冷之物，不许吃太多。”她不依，一定要将剩下的半盘也吃掉。怀玉拗不过她，便命人烫上一壶黄酒上来，叫她趁热饮下两杯。
李贵妃生着闷气，带宫人走出老远，远远地看见候着自己的步辇时，却忽然转身掉了个头，又悄悄折了回去。蹑手蹑脚地绕到松风间一面宫墙的墙根下，躲到一株樱桃树后，往上跳了一跳，脑袋始终没有越过宫墙去，看不见里面是个什么情形，便叫宫人蹲下，她要踩高一些，看看墙内的小褚后。
宫墙四周为荒草所覆没，脚下萤虫起伏，夜色渐渐深沉，朦胧月色下，丛丛簇簇的花草便化成了诡异的人形。一个年纪小些的宫人到底胆小，心内害怕不已，小心劝说道：“陛下本已动怒，若是再爬墙偷窥，被陛下得知，便是娘娘，只怕也……”
她这一番话却是火上浇油，李二扣儿牛劲上来，更觉生气，低声斥道：“你住口，我偏要看。我偏要看她长的多美，能把陛下迷成那样！”
另一个年岁大些的抬头看了看天，也笑劝：“天已晚了……若不早些回去，只怕不妥，且门口处有那些持刀拎剑的侍卫在，若是叫他们听见动静，把娘娘当做了刺客，把娘娘给误伤了可怎么好？即便他们察觉不了，娘娘若是站不稳，一下子摔伤了，日后陛下问起，娘娘如何圆过去？”
李二扣儿恨恨道：“你两个好生啰嗦！罢了，待回去后再与你两个算细账！”再看看两个宫人都不甚结实的身板，也怕等一时要摔伤，略看了看四周，自言自语道，“那边去搬块石头来垫脚罢。”今日，这墙她是爬定了。
两个宫人面面相觑，李二扣儿冷哼：“你两个若是害怕，先回宫去罢，我自己去搬石头来。”言罢，卷了卷袖子，弓着身子钻到一簇花丛下，搬了一块石板起来，石板太重，她搬得起来，却走不动路，看那两个宫人圆张着嘴，呆愣在原地，不由得更为生气，低声斥责道，“你两个是死人么！”
宫人晓得贵妃是无论如何也不听劝了，无奈之下，只得弓着身子悄悄过去，口中道：“娘娘小心玉体，莫要闪着腰，奴婢两个来抬便是。”从贵妃手中才一接过石板，手中一沉，腰登时一垮，几乎没站稳，心道贵妃果然是市井出身，重活都是做惯了的，这样重的石板她都能搬动。
两个宫人各抬了石板一端，吭哧吭哧地抬到宫墙的墙根下，摆放好。李二扣儿扶着两个宫人的肩头，踩上去，脚下垫了石头，身子便比那宫墙高出半个头，恰好露出两只眼睛，松风间的前庭便尽收眼底了。
松风间的前庭内植有数株桃树，即便是在月下，也能依稀看出灼灼盛开的桃花之美。一阵清风拂过，甜香阵阵，桃花瓣纷纷飘扬而下。
树下，有一石桌，桌上有碗碟二三，有酒壶，有花瓶，石桌前有一人，是怀玉。
怀玉独自端坐于石桌前，一手执了酒杯慢慢地饮酒，一面自言自语。
李二扣儿用力伸头，倾耳凝神仔细听，听他说的是：“同你说了多少回了，为何总是不听？不许再吃了。”言罢，伸手将一盘菜拉开，远远地摆到石桌的另一端去了。那一盘菜白生生的，也看不出是个什么。
李二扣儿抬手揉了揉眼睛，再望过去，前庭有桃树，有落花，有石桌石凳与一个他，却没有任何女子的身影。孤零零的一座小楼内无一点亮光，想必也是空楼一座。
半响，他忽然又开口笑说：“怎么生气了？傻孩子，我是为你好，一到冬日，动辄手脚冰冷的是谁？”
李二扣儿心内诧异万分，固然不明白一代帝王为何有自言自语的怪癖，但使她真正吃惊的是，他此刻的嗓音之温柔，之缱绻，之缠绵，竟是她从未有听过，未有见识过的。
她还以为他永远都是那样淡漠，也总是对任何人任何事都提不起兴致的慵懒冷清模样，却原来，他也可以说出这般温柔缠绵的话语，对一个人有这样的耐心。
不知道他从前遭遇到一些什么事，致使他养成了独自于这偏僻宫室内自言自语、自说自话的癖好。也不知道那一个并不存在的女子到底是什么样的容貌，什么样的性情，而能被他这样温柔以待。
虽然知道他这话不是对自己说的，伏在墙头上，露出半颗脑袋的李贵妃李二扣儿的一颗心却渐渐柔软，渐渐地就化成了一滩春水。不知为何，就忘却了心中所有的不平与嫉恨，恍恍惚惚地立于宫墙外的石板上，看得发了痴。
独自端坐于石桌前的怀玉半皱着眉头笑说：“好好的，怎么又提起旁人来了？咱们两个是谁？岂是旁人能比得的？”对那并不存在的人温言安抚许久，又说道，“我今日得了一支新笛子，等下吹与你听如何？”
转身招了招手，不知哪里转出两名年老宫人来。宫人默默将石桌上的碗碟杯盏等一并撤下，唯独留下一只花瓶，仍旧摆放在那石桌之上。
适才没能留意，待那石桌上仅剩这花瓶之后，才觉出这花瓶甚美，瓶身青翠入骨，细媚滋润，在月下泛着冷冷的光泽。
她是皇帝的宠妃，景阳宫之奢华不逊皇后的昭阳宫，宫内摆设的珍玩古董中不乏这样的瓶瓶罐罐。从前，她以为不论形状如何，不管是装水的，还是插花的，无非都是瓶子罐子罢了，闹了许多回的笑话，也是近些日子才知晓的，原来这些瓶子罐子也都各有名称。
宫人们告诉她，这一种细颈圈足，有着优雅柔和曲线的瓶子，叫做美人觚。
桃花树下，怀玉伸手试了试那美人觚的细颈，柔声道：“还好，手不太冷，许是饮了黄酒的缘故。”
李二扣儿这才知晓，原来他所有的话，都是对这美人觚说的。这美人觚，必是哪一位女子留给他的罢？他与她，到底经历了什么？而它，所承载的又是什么样的故事呢？
美人觚静静地立于石桌之上，不动，自然也不语，朦朦胧胧的月光之下，瓶身泛着清清冷冷的光华。他含笑看那美人觚许久，忽然伸手，将它从桌上捧下，轻轻横放于自己的膝头之上，再从怀内摸出一支玉笛，坐直了身子，将玉笛横于唇边。
笛声悠扬而起。如水的月华之下，桃花瓣一片两片的飘落，有几片飞过墙头，拂过李二扣儿的面颊，飘向远处，远处是水色的天边，天边有行云流浪。
桃花渐渐迷了双眼，立于宫墙边的女子仿佛听到有人在唤自己的名字，恍惚中轻轻应了一声：“哎——”
“二扣儿，天都大亮了，还不起来——”
“哎——”
因为她嘴里答应，却赖在床上不动弹，娘亲手里拿了把鸡毛掸子，过来往她身上敲打了几下，又把她身上的被褥一把掀起来，笑嗔：“懒姑娘，快起来吃饭了——”她怀里抱着的猫儿也被娘亲的大嗓门吵醒，从她怀里往外一挣，跳下床跑了。
“晓得啦——”她懒洋洋地从床上爬起来，慢吞吞地穿了衣裳，梳了头，洗了脸，这才出去吃饭。饭菜已经凉了下来，娘亲便下厨去给她热了一热，一面啰嗦她懒，一面嘱咐她慢些吃。又说起她明日十四岁生辰之事，问她生辰日想吃什么，想要什么，等一时好打发姐姐大扣儿去街上采买。
她用罢饭，出门去找猫，东找西找，最后就找到了东邻。东邻的小院内，景年哥正坐在桃树下读书。她在景年哥的脚下找到了自家的花猫，把它抱起来，其后却不走，只站在景年哥的身后看他读书。
肩上头上落了花瓣，立在桃花树下认真念书的景年哥真是好，然而看得久了，心却会发慌，跳得厉害。
因景年哥读书读得入神，口中还轻声吟诵，于是她问道：“景年哥，你在读什么书？这样有趣么？”
景年哥道：“这是前人所做的古诗，我正在读的这一首叫做《题都城南庄》。今年桃花开得好，在树下读这一首诗最是应景。”言罢，把手中的书本伸到她面前给她看了一看，可惜上头的几个字她都不认得，脸悄悄红了红。景年哥问，“我上回教你写的几个字，回去可有练习过？”
她嗯了一声：“都练过，已经会写了。”怕景年哥不信，便折了一根桃木枝，在泥地上歪歪扭扭地写下“李二扣儿”这几个字。
景年哥颇为高兴，扬了扬手中的书本，笑道，“我念这诗给你听？”
她吐了吐舌头：“这诗说的是什么？我若听不懂，你不许笑我。”
“说的是一个……”景年哥笑了一笑，忽地话锋一转，“这诗流畅明白，率真自然，你必能听懂的，至于说的是什么，你自己体会。”
她点点头，低低垂首，把下巴埋到花猫柔软的脊背上，手心出了微微的一点汗。
景年哥双手负在身后，吟道：“
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风——”
春风拂面，又带下一片花雨。立于宫墙之外的李二扣儿忽然觉得面颊一片潮凉，伸手摸了一摸，心内暗暗诧异：咦，真是奇怪，我怎么哭了？
姓焦的年老内侍携了小内侍在月下无人的花道上行走许久，忽然一个趔趄，绊到一块凸起的青砖，脚脖子崴了一下，登时酸痛难忍。老内侍暗道一声晦气，寻了道旁一块干净的石头坐下，脱下鞋子揉脚。小内侍在他身旁正候着，忽然伸手扯了扯他的衣摆，说道：“焦公公，你听。”
焦公公兀自揉着脚，头也不抬道：“我听见了，是陛下在吹笛。每到刮风下雨时，陛下必会到松风间吹笛与褚娘娘听。”待穿好鞋履，抬头便见一轮明月当空，讶道，“月亮好好的挂在上头，并没有变天呀？”
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