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苏味道跟着长孙浪再入洛阳，一开始还心情兴奋。
他邂逅订交的这位天皇外甥、东宫命使，满口答应会亲自向皇太子贤引见苏味道，推荐他参与修注《后汉书》。苏味道对此倒没抱太大期望，他上次被赶出东都的时候，就听说入馆修书的文士名籍已定，张榜公布传扬天下，其中当然没有他的名字。
要是东宫太子亲开金口，命馆里再加一人，倒也不是不可能。但苏味道怀疑长孙浪是否有这么大本事，能让太子为他拂扫文馆里那么多德高望重老夫子的颜面。
退而求其次，他最切实的指望是太子能撤消户部驳帖，恢复赵郡苏味道的解状，允许他继续参加尚书省试去考进士。
但这指望消散得也很快。他回到自己上次投宿的旅舍一打听，才知二圣颁下敕旨，今年科举仍在西京长安举办，各州来荐考的贡士早就上路西去入关。算一算日期，考试已经结束，他就算长出双翅飞去长安赶考，也来不及了。
当日和他同旅舍投宿的举子，还有住在附近的，全部离去。店里博士所知有限，苏味道问完话，垂头丧气回到承福坊长孙千牛宅——他本想还去投旅，被长孙浪一手拎进自己宅院，“我家空房子多得是你花那冤枉钱干啥”——到得门前，忽见一个三十多岁的美艳胡姬正敲门。
门外守着的东宫卫队，长孙浪一回来就驱散了。胡姬打了两下门，院内有应声，一时却没人来开。苏味道壮一壮胆，上前陪笑道：
“敢问娘子想找谁？小生就住在这宅子里，可为通传。”
“咦？你住这儿？”胡姬上下打量他两眼，嫣然一笑，“郎君万福。烦请去告诉长孙郎一声，索七娘来了——阿浪回来以后就叫人去通知我的，我因有事，今日才抽出空闲来见他。啧啧，人当官了，架子也大了……”
二人站门口说几句话，宅门也开了，长孙家奴仆将他们迎进去，阿浪和狄仁杰、梁忠君父女等人都出来见客。
苏味道在长孙宅住了两天，大概人物已认清，其中最出乎他意料的自然是“孝敬皇帝后”裴氏。长孙浪居然有胆子把一个逃法场的半疯皇后藏在自己家里，还真不是一般人……再一次，苏味道心里暗暗掂量，他应该和这人走得多近才合适？
那帮人见了索七娘，倒都欢声亲近。入内坐定叙话，没多久，门外又传报：
“武翊卫回来了。”
这次进门的是一个十八九岁的少年，浓眉大眼身材高壮。长孙浪和狄仁杰唤他“敬真”“四郎”，相见甚喜。少年武敬真敷衍地向诸人抱拳点头见礼，直奔梁忠君的女儿百岁而去：
“给。”
他从怀里拿出一卷布囊，塞在梁百岁手里。少女笑问：“四郎，这是什么？”
“你看。”
梁百岁打开抽绳，从囊中取出一卷字纸，顿时红了脸：“我不识字……阿耶你看？”
她把纸卷递给父亲，现名“成三郎”的梁忠君打开瞧瞧，念道：“臣嗣业叩上殿下……突厥不臣之心日益显现……这是萧长史写给太子的亲笔书信嘛。”
“啊？”武敬真大惊，手忙脚乱又在身上一顿翻，取出另一个布囊，忙换过梁忠君手里的那个，“拿错，是这个！”
众人大笑，梁忠君也摇头，又抽出这一卷纸看了眼，当即笑逐颜开：“这是你的放良书，百岁，你脱贱籍为良人了！”
院中又一片欢腾，众人传看那卷纸，苏味道也跟着凑热闹，入手见写的是：
“放良书：盖以人生于代，果报不同，贵贱高卑，业缘归异。上以使下，是先代所配，放伊从良，为后来之善。其婢百岁，多生同处，励力今时，效纳年幽，放伊出离。如鱼得水，任意沉浮，如鸟透笼，翱翔弄翼。娥眉秀柳，美聘窈窕之态，拔鬓抽丝，巧逞芙蓉之好。徐行南北，慢步东西，择选高门，聘为贵室。后有儿侄，不许忤论。一任从良，荣于代业。山河为誓，日月证盟。萧嗣业于上元二年二月十六日，谨立放书。”
辞句很简单，也无文采可言。苏味道看完却笑了，向武敬真道：
“这文书，前半段是放良，后半段却更似许婚呢！武四郎是怎么说动萧嗣业长史给下这么一卷文书的？”
“狄某也觉得象聘嫁书，苏郎也这么想么？”狄仁杰哈哈大笑。这院里的住客，只狄仁杰和苏味道算是文人，二人以前还见过面，也最说得来。
他两人这么一调笑，梁百岁先扭身跑向后院。武敬真脸现尴尬，不过也就一瞬间的事，随后又恢复他一贯的沉静木讷：
“我帮萧长史打掉私马市，他该给放良书。他不给，我就跟着他，吃饭睡觉都跟着。他烦了，就给了。”
“啧啧，萧老将军那脾气，居然拗不过你，你还真行。”长孙浪笑着使劲一拍武敬真肩膀，“老将军怕是早看透你那点小心思了吧，不然会在放良书上写那些话？”
“我……没说啥。”武敬真一梗脖子，嘴硬不认。院里男男女女笑得更厉害了，长孙浪笑道：
“行吧，好小子，有出息！我倒要专门摆酒给你庆个功——今日晚了，你先洗个澡睡一觉，明日你还得去左威卫点卯交卸差使吧？等你回来，酒席也摆好了，难得人齐全，咱们好好喝一天！”
长孙宅的正堂院内种了好些桃杏，沿墙又有花圃，初仲春时节，迎春连翘鹅黄烂漫，树梢枝头浅红深赤灿若云霓。虽春风尚寒，长孙浪仍招呼下人在院内铺了茵毯，把酒食都放在矮食床上，各人席地而坐，赏花饮酒，猜拳唱曲，煞是热闹欢乐。
苏味道与狄仁杰紧挨着坐在一起，几杯下肚，不觉醺醺然。忽听狄仁杰向坐在他另一边的长孙浪笑着说话：“……你也该学学敬真这孩子，太子不给你正经安排裴梁二人，你就缠着他不放，他走到哪儿你跟到哪儿……”
“得了吧，我能跟着他进内宫？早有宦官把我一顿打出来了。敬真是翊卫，官职不低，萧长史不好叫人公然殴打他，太子哪会把我这千牛备身放在眼里？”长孙浪摇摇头，“不过狄公你刚才说，裴妃记起来，那个宫婢阿邢可能是蒋王府的人？这倒新鲜，弄明白了我能再去东宫，跟太子说说。”
按狄仁杰和梁忠君的布置，男女有别，院内两席男女各自赏花饮宴，中间隔着一道矮帷幕。这个话题一起，狄仁杰便起身去请裴妃和索七娘过来说话，阿浪嘟哝“弄这么麻烦干啥”，命把帷幕撤掉合席。
女席那边主客只有裴妃、索七娘和梁百岁三人，另有一个婢子野葱儿贴身传递伏侍，确实合席坐一处说话方便得多。苏味道略感不自在，但见别人都一身潇洒行若无事，也就放宽心肠。
四个女子凑过来坐下，索七娘眼圈发红，象是刚哭过。长孙浪出言询问，她只叹一口气，野葱儿代答：
“青海王和弘化大长公主已经动身回安乐州了，七娘没随他们同去。”
“啊？”长孙浪惊讶，“七娘你还是决定自己留在洛阳做生意啊？不是说你被索元礼搅得要没活路了？你父母这一走，索元礼更没顾忌了，你自己在这里，很危险哪！”
索七娘勉强笑笑：“我知道，我也犹豫得很。本来都下决心和他们一起走了，一见面，想到这辈子以后都只能在他们帐下吃白食看人脸色，就……唉，我让失满儿随他们一道去了，半路拐到我家牧场，接上我两个儿子。先让孩子随外公外婆住一阵吧，比留在长武安全些。我自己呢……”
她回手拍了拍身边裴妃的手臂，苦笑：“原本打的主意，是讨好太子妃，借她的势力讨回我家产，现在啊……她这样，我也不能丢下她不管。我还打听到，她父母姐弟，全家人都被软禁在一处寺院客舍里，等着她的案子落定才能处分。事情闹这么大，我好歹留下，看能再帮上什么忙吧。”
“既然如此，七娘你也住到我这边来吧。”长孙浪邀请，“你和裴娘子一处作伴，有这些人陪着，比你自己一个留在胡坊安全多了。”
这话有理，索七娘却摇头：“这么多人都聚在一处，万一太子或者二圣再翻脸，只要派一队人马过来，连窝全端！我骡马生意上还有些麻烦没搅清，那边胡商也还处得不错，十天半月应该没事——秋千，来说你的事吧。”
裴妃是个眼神空洞经常发呆的瘦削女子，和苏味道想象中“母仪天下”的模样相差甚远。面对狄仁杰的询问和索七娘的鼓励，裴妃迟疑好久，才道：
“我记得眼睛……阿邢说过，她全家都是乐户，一生下来，就被送来送去的……做水鬼之前，她看过的最美物事，是鹦鹉，好多鹦鹉……”
“鹦鹉？”长孙浪看看狄仁杰，后者点头，“仁杰从长安回来，有了些想法，与裴娘子深谈过几次，她果然回忆起很多。她确定自己并未给孝敬皇帝下过任何药物，索七娘给她的‘龙鞭散’也没用过，这不消多言。二圣移驾洛阳之前，长安太原王妃府、裴娘子家都出现过‘女水鬼’，街巷也有无头帖子，声称是前太子妃杨氏女向贺兰敏之索命。如今看来，那女水鬼，大概也是阿邢假扮的。她练过杂耍百戏，水性也很好，夜间扮鬼，游水进出都不难，何况很可能还有人接应……”
“有人接应？谁？”长孙浪问。
“曾经藏身在庄敬寺内的郭尚仪，和一个毁容男子，恐怕都和阿邢是一伙的。”狄仁杰沉吟，“那个毁容男子，还让某想到了昭陵的刑徒营……”
“对，用突厥盐毒杀卫兵、放跑囚犯的那个哑巴！”长孙浪拍腿，“是了，我在昭陵的时候，有一天晚上还看到过‘蒙面鬼’从小路上走过，那个方向……正是从郭尚仪处出来的。”
他思路一开启，想法越来越多，转向索七娘道：“七娘你记得吗？我们那天去庄敬寺探查，到偏院之前，被个老宦官驱赶，有个蒙面的扫地仆役，身材也很壮，过来轰我们……当时我就觉得那人有点眼熟，但是还以为他在为东宫内人服役，蒙脸是礼数……说不定就是他呢。”
索七娘点头同意。几人议论一阵，又说回“鹦鹉”。狄仁杰捋须道：
“当世贵家，驯养鹦鹉常见。但那些鹦鹉多养在深闺主妇室内，阿邢并非内宅婢，她只能在下人居处或倡优百戏演艺处出入，看到的又是‘大群鹦鹉’，此说与蒋王府的人相合。自然，这证据不够有力，但还有一个旁证……”
“狄公请讲。”长孙浪接话完全合榫，二人一唱一和象练熟的。
“蒋王有一位宠爱的侧室，复姓贺兰。那位侧室的兄长，则是王府管事，曾送一批鹦鹉到醴泉放飞。”狄仁杰道，“贺兰是小姓，他们很可能是前周国公的族人，听说过前太子妃杨氏被逼死的消息。这消息被他们带入蒋王府，又被有心人利用……”
“贺兰敏之的族人，帮着蒋王设计吓唬贺兰敏之？”长孙浪疑问，又想了想，自己释然：“那也没啥奇怪，他们这帮货，还讲什么族人不族人？”
苏味道忍不住看了一眼武敬真。他在今天的席面上，才知道武敬真居然是天后族侄，而且听长孙浪和狄仁杰说话，好象这孩子还有可能继承周国公爵位……这长孙使君，到底都搜罗了一帮什么人住在自己家里呢？
长孙浪自己也神神秘秘的。他早和苏味道说定，二人要一同去一趟河北，但进洛阳以后，就又说“那事不急”，他还得先去一趟长安。隔了一天，去长安也不急了，“什么时候东宫把裴妃和梁阿兄两桩案子给我解决安置好，我再给他卖命不迟”。听他口气，竟是要和皇太子殿下做买卖似的讨价还价。
阿弥佗佛，苏味道默默地想。我跟你回洛阳，是想借你的引荐之力。可别引荐不成，反而吃了你的挂落。你揽个“大不敬”十恶之罪上身，我再“坐与交游”贬窜边荒……想想都害怕。
想是这么想，他还是耐着性子在长孙宅住下来。赏花宴第二天，长孙浪和狄仁杰一起去东宫叩见太子，天快黑才回，带来了一个半消息：
梁忠君的案子算是有结论了。太子贤向二圣请敕，将他发落到海东老帅刘仁轨帐下，是杀是贬，还是允其戴罪立功返回旧军营，全由刘老帅决定。
刘老帅很快就要启程渡海回军，梁忠君只有几天收拾准备的时间，阿浪答应陪他同去拜见刘仁轨。其实也没什么可收拾的，梁忠君只是将女儿交给索七娘照顾，千恩万谢，又百般叮咛嘱咐，梁百岁抱着父亲痛哭的模样看得人心酸。
那“半个”消息，则是关于裴妃的：她将由天后亲自发落。
在外人眼中，裴妃是个已经自缢殉夫的贞烈女。朝廷连她的谥号都赐下了，曰“哀皇后”，准拟和孝敬皇帝一起葬入恭陵。按理说，二圣没有允许裴妃活下去的可能，也不知道长孙浪和太子贤是怎么说动了天后，居然答允给裴妃一个当面求生的机会。
后天，洛阳大福先寺的牡丹花会，天后要率内外命妇临幸，进香赏花、赋诗咏志。长孙浪将在那天先带着裴妃悄悄入寺，在偏僻禅房等待天后召见。
内外命妇么……还要赋诗……苏味道心中一动，跟在长孙浪身后问：
“长孙郎，去大福先寺的外命妇里，有没有吏部裴侍郎家的娘子？”
“这我哪里知道？”长孙浪看看他，一笑，“怎么了？想去见你日夜思念的裴家第二小娘子？”
苏味道脸上一红。在武牢关时，他曾于醉后向长孙浪吐露过对裴二娘子渠黎的仰慕之情，这小子倒记得清楚……既然点出来了，他索性承认：
“正是。我也知道是痴心妄想，既然裴侍郎推荐的四人中，最终入选东宫文馆的是杜审言和王勮，那裴家二女恐怕也已许给他两人了，可……哪怕能再见一面，也是好的。”
也不枉我再回一趟这洛阳城，苏味道想。长孙浪倒不以为意，点点头说：“既然这样，你就和我一起送裴娘子去大福先寺吧。反正是个撞大运的事，撞上了就有，撞不上，说明你二人真的没缘份呗。”
话是这么说，但天后要在牡丹花会上命人即席赋诗的话……当世贵家女子虽多，有多少懂平仄韵律能出口成章的呢？
裴行俭的两位女儿，可是洛阳城里有名的美人兼才女。吏部天官的品阶，也足够能让家里内眷随侍天后进香。裴侍郎本人又洒脱开通，苏味道左思右想，怎么都觉得很可能在大福先寺里遇到心上人。
他和长孙浪两人换穿布衣充作侍役，索七娘和裴妃则戴帷帽遮面，四人按东宫安排好的路径，一大清早悄悄进入大福先寺偏院，在一间冷僻禅房里等待。寺内也派了一位知客僧人陪侍兼监督他们，他们要在这里等上大半天，待天后与众命妇赏花宴毕，热闹过去以后，才会召见裴妃。
这知客僧人很爱说话，絮絮叨叨地向他们介绍：“敝寺在贞观年间，曾经是太原王旧宅。天后入主中宫以后，宅子主人知趣，舍宅为寺，连左右连着的宅院都一起共襄盛举，捐出好大一片地面……朝廷下诏立寺，为太原王追福，因为是天后她老人家的先人嘛，所以叫‘福先寺’。我们寺里的牡丹最好，花型硕大颜色娇艳不提，最奇异的，是每年春天都率先开放，能比别家的牡丹早十天！这可不是天地灵气汇聚一姓之征么……”
他这么一说，苏味道和长孙浪都起了好奇心，想去看看那些神秘早开的牡丹花。但他们所在的偏院里没栽植任何花木，据知客僧说，寺内后园牡丹最多，集中在小池岸边，今日天后率众命妇驾临，也主要是去那里赏花饮宴。他自然嘱咐长孙浪等人不可冒昧冲撞，万一被禁军卫士拿了，连他也要吃苦头。
长孙浪嘴上答应着，一直等到在房里吃过午饭。耳听院外隐约有喧哗语笑声，知客僧说“应该是天后大驾到了”。他们就在院里听着墙外声音，约摸过了两顿饭时分，声浪才渐渐消下去。
又等过一阵，有两个宦官被僧人引到这偏院，问“那女子在哪里，天后命召见”。显然是说裴妃了，她被索七娘扶起来，全身微微发抖。隔着面帷，苏味道看不清她神色，但瞧她姿态，是惊恐害怕之极。
索七娘低声安慰着她，一路扶稳，跟在两名宦使身后走出去，知客僧也跟在后面，嘴里不住叮嘱小心事项。阿浪和苏味道则不声不响跟在知客僧身后，走出院门，见无人注意他们，二人对望一眼，扭身避入旁边的曲巷。
这大福先寺占地果然宽广，院落众多，门道相连。苏味道和长孙浪低声商议，既然天后与众命妇都在后园赏牡丹，裴妃或许也要被带到那边去问话，他们离得近些，有事也方便措手。二人又都对那些早开的牡丹好奇，一路曲曲折折判断方向，有些地方干脆爬墙而过，终于进了后园。
眼前景致从房舍变为假山池水花木之后，他们发现园内卫兵也明显多起来，三步一岗五步一哨。这就不敢乱动了，二人藏身一处假山石后，只露出半张脸，向着水池方向张望，倒也看到不少衣着华贵鲜艳的女子在花丛中漫步。
离得太远，苏味道看不清那些花朵的形状种类，只见沿岸飞红点染，成百上千盆鲜花排置在水榭之前笑映春风。长孙浪在他身边轻轻一笑，低声道：
“原来是盆栽牡丹……怪不得呢。”
“盆栽牡丹怎么了？”苏味道不明其理。长孙浪解释：“要是种在室外的花丛，能早十天开花，那真是奇迹。盆花么，搬到生了火的地窨子里熏，别说早十天开花，就严冬外面漫天大雪，窨子里照样百花盛开。天后要看，从里面搬出来排好就是，没什么稀奇……我以前跑江湖，结识过这样花把式，说穿了就不值钱了……”
二人说着话，忽见池岸边不知什么金钲一响，那些穿红着绿的女子慢慢散开，不似先前齐整。有人沿岸踱步观鱼，有人拂柳谈话，也有在牡丹盆架前坐下来对花凝思的。苏味道这种场合经历得多，知道大概是天后下令诸女散席赋诗，各人自顾构思呢。
他瞪大眼睛张望，一一寻遍，忽见岸边两个身着绿罗裙的人影很是熟悉，一个修长纤细、举止沉稳，另一个矮了半头，活泼圆润，正是他此来想见到的裴鹰娑和裴渠黎。
苏味道胸中涌上一股酸辣热浪，痴痴傻笑片刻，又将裴家二女指给长孙浪看。长孙浪极目眺望，点头赞许：“你眼光不错，果然是两个美人——哪个是你意中人来着？”
“小的那个。”苏味道回答，只见裴家姐妹沿着池岸越走越近，竟似要登上他们身前的假山。
假山顶上有个亭子，是整个后园最高的地方，进了亭子，大福先寺全景尽收眼底。亭中自然有禁卫守着，且不止一人，是离苏味道长孙浪最近的卫兵。他两人在假山后蹲伏着低声说话，也一直不住仰头看亭子里那两个卫士，生怕被他们听见声音。
好在依地势高低而言，在上面的人说话，语声容易飘下来，下面人声音只要够低，却不那么容易往上走……长孙浪忽然“啊”一声，这声音就有点大了。苏味道吓了一跳，忙抬头上望。还好，卫兵没反应。
“怎么了？”苏味道问长孙浪，只见这年轻人向他微微一笑，面颊竟泛起些许红晕，说声“我去见个人”，矮身溜开。
苏味道本也想跟着他跑走，他不太敢自己一人留在这危险地方。但再一看，裴家姐妹已经走上了登山的小道，离山顶亭子——以及苏味道——都越来越近。他又有点舍不得走了，迟疑之间，已错过机会，只得又缩身蹲回去。
裴家姐妹未进山顶亭子，先念了“照地锦绣”四个字，又笑说“这亭额是人间富贵气象，却不似禅门中语。”她二人登高是为了赏景，也不避卫士，在亭中四面都转了一圈，指点笑语。
苏味道心中悸动酥麻，实在无可抑止，想着来都来了，拼死也得打个照面吧……瞅准两个卫士都不在视线内，他站起身来，悄悄向后退，一直退到快抵住院墙，仰脸与裴家姐妹对视。
裴家姐妹同时看到了他。做姐姐的还能沉住气，二娘子渠黎以手掩口，险些叫出声来。
多日不见，还是那张眉目秀丽的白嫩鹅蛋脸，却似比之前憔悴了一些。苏味道一瞥魂飞，也不知能做什么，只遥遥向她指一指自己心脏，以手抚胸，怔怔对望。
裴渠黎也直直下望，二人对视须臾，少女叹息转目。她姐姐一拉她衣袖，二女背过身去，走向亭子前方。
这辈子，大概也就这样了吧……苏味道鼻子一酸，也低头走回自己原先的藏身之处，又抱膝蹲下来，忽然很想哭。
“鹰姐，你去向阿耶说了吗？我真的不想嫁进杜家。”
头上忽然飘下来这么清脆一句，苏味道呼吸几为之止。较沉稳的裴鹰娑的声音奇道：“你怎么忽然提——呃——阿黎你别任性啊。我看阿耶的主意是拿定了呢。”
“阿耶是拿定主意把你许给王勮了吧？反正你两个郎才女貌情投意合的，那倒是桩神仙姻缘。杜审言那副尊容，我一看就恶心……他不是之前还跟范阳卢家求婚了？六礼都下定，他又贪恋阿耶的权势，想退婚做我家女婿，呸，真是无行小人！”
渠黎小娘子是在跟我说话，苏味道意识到，心头一阵狂喜，又一阵酸涩。果然如众人所言，裴行俭荐入东宫文馆的四个年轻士子中，最终入选的两个，也将成为他的两个女婿。但……杜审言已经和范阳卢氏定婚了？
范阳卢氏名列“五姓七家”，乃当世一等一的高门，单以门第而论，其实远高过裴行俭家。但是要论朝廷官品权势，那吏部侍郎能给女婿的好处，又远多于士族虚名。只听裴鹰娑笑道：
“哪有下定六礼？杜审言不过才跟卢氏行过纳采问名，离纳征下大定还远着呢。现在中止，改择良配，也不算退婚。你这个理由不行，另想一个吧。”
做妹子的娇嗔不依，姐妹俩在顶上亭中笑闹一阵，裴鹰娑又道：
“阿耶向来疼你，你就没理由，只说不喜欢杜郎相貌人品，闹来闹去，耶娘也未必忍心强迫你嫁过去。但是阿黎……你不嫁杜郎，想嫁谁人呢？我家又不是寒门小户，随便拉个阿猫阿狗进门，耶娘就能收做女婿？”
做姐姐的语含戏谑，却也是在暗助自己妹子和苏味道通传消息。果然裴渠黎呸呸几声，气道：“我才不想嫁什么人，谁都不想！耶娘逼急了，我就剪了头发做姑子去！”
“越说越不成样了。我替你说吧，阿耶爱重文学之士，他想要的女婿，要么能进东宫辅佐储君注书，要么就得在南闱进士榜上有名，那才不辱没裴天官千金的才名美誉……还有啊，你既然不喜欢杜郎的尊容，那你愿意嫁的英俊郎君，长相和他越相反越好啦？杜郎是个瘦长瓦刀脸，你的良人，是不是最好圆脸阔口……”
裴家第一小娘子的调笑之意越说越露骨，她妹妹叫一声“鹰姐”，顶上牡丹亭中扑打笑谑成一团。
一阵春风拂过，假山上种植的桃杏花树落英缤纷，花瓣如雨飘飘扬扬洒下。苏味道呆立于斯，魂酥骨软，浑不知自己身在何处。
第四卷完
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