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李贤很小的时候就意识到母亲不怎么关注自己，但父亲一直对他十分疼爱。他五六岁开蒙读书，记心极好，每每在御前背诵诗赋，都能博得父亲嗟赏。父亲还曾指着他向司空英国公李勣夸赞：
“此儿已读得《尚书》、《礼记》、《论语》，诵古诗赋复十余篇，一经领览，过目不忘。我曾命他读《论语》，读到‘贤贤易色’，这孩子就再三覆诵。我问何为如此，他说打心里喜爱此言，这可不是天生的聪敏孝悌么？”
贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交，言而有信——后来父亲便以“贤”定为第六子的学名。其中所含对他的期望，李贤自然是明白的。
那时他大哥已经被立为皇太子，李贤的一生，原本也只该作为藩王平稳度过。他爱读书，也愿意与众多文人儒士一起修注经典整理旧籍，眼见着要走上昭明太子或贞观十七年之前的四伯父魏王泰之路……然后大哥走了。
万里江山以如此仓促惨烈的方式突然压到李贤的肩头上，统领庶政的母亲还对他日益敌视，他唯一的依靠，只有父亲始终不变的爱重鼓励。
而今父亲也当面斥责他“糊涂”。
李贤闭上双眼，僵硬地伏地叩首谢罪，自己都不知自己说了些什么。然后母亲开口，声音是一片嗡嗡嗡嗡，说了好些话，最后几句才微弱地传进李贤耳中：
“……那个李仲寂只会说大话，我早说此人不可用，你又不听。唉，阎立德兄弟死后，朝中连个会修陵的人都找不出来，真是……”
李贤很想反驳一句“那么请天后派人接手陵工”，但这话说不出口。修筑恭陵是他能为大哥做的最后一件事，也是他立储之后亲自安排的第一桩政务，怎么也不能以“交卸烂摊子”收场。
他只能说：“臣再着工部和将作监荐合适大匠”。父母没再说什么，只叮嘱他万不可再惹出民变之类的祸乱。
“还有件事，阿允，”天后又说，“陇右四十八监所蓄官马，近来逐年消耗失，交马数量一年比一年少，还常以老弱病残充数，刘仁轨程务挺他们应该都跟你抱怨过吧？去年朝廷就下诏遣使整顿，至今也没整顿出个成果来，这事你也该赶紧指派得力人去办。萧嗣业在塞北连接上书，说突厥内部又起纷争，而且有商胡跟汉人在其中搅乱，恐怕要有祸端。万一狼军又南下长城劫掠，我军连战马都不够数，怎么防御反击？”
天后怎么忽然又关注起西北马政了？李贤嘴上连连应承，心下却觉得母亲未免小题大作。萧嗣业关于“突厥复叛”的警告书信，发了不止一封，最近一封还是特意让武敬真那小翊卫贴身带回来亲呈太子的，就是怕走寻常上表渠道李贤不重视。
可突厥汗国被卫公李靖等人带兵碾灭快五十年了，其贵姓酋长举族入唐为官为将，一直替大唐东征西战，忠勇可嘉。他们的年轻一代子弟，往往生于唐土长于唐境，连本族言语都说不顺溜。拔除这一批贵族精壮后，散居塞外的突厥部族只剩牧羊穷民，哪里还有能力反叛？萧嗣业那老翁的坏脾气，朝中人尽皆知，只怕他又是在挟虏自重危言耸听。
至于西北马政……李贤忽然想到了一个很合适的整顿使人选，忙向父母允诺会立刻办这事。此时户外有人通传，上官婉儿出去问了下，回来向天后道：
“明师在外候旨，上次天后交给他的差使办好了。”
天后想一想，提起裙裾唤上官婉儿随她一同出殿去见明崇俨，显然不想让李贤知道“上次天后交给明崇俨的差使”是什么。两位女子的身影刚消失，躺在床上的父亲便深深叹息一声，召呼：
“阿允，过来。”
李贤自知要挨训了，硬着头皮膝行挪到御床前。父亲又命“坐床上来”，口气倒不象要责骂他的样子。
被长孙浪以金针刮目后，天皇有一只眼睛清明多了，直直凝视着儿子，问：
“那个李仲寂，究竟是谁荐给你用的？”
“是格希元，他是李仲寂的姨夫……”李贤答得垂头丧气又莫明其妙。父亲道：“格希元倒没什么，那就是个腐儒，不会有害人心肠。你再想想，跟丘义索什么那帮人没关系吧？”
“没有啊……”李贤还真想了想，确定丘神勣索元礼二人从未向自己提过李仲寂。听父亲的语气，对那两个酷吏也很不满，他只得回道：“阿耶若不喜那二人，儿子回去就将他们斥出东宫，永不叙用罢了。”
天皇叹口气，又问：“你三弟妹……阿赵死后，你去她的囚所看过，她的死因……真象奏状上所说的那样？”
李贤心里突地一跳。因为二圣敕令掩下猫鬼巫蛊案不公开，朝报上写的英王妃赵氏是突患急症而亡，她的家人则因照料不周获罪，其兄赵度赐死，父母流贬外州。私下里，东宫又向二圣上了奏状，写明赵氏是因饥饿难耐，撞墙血尽而死。
父亲似乎对这个结论也很怀疑，难道他也听说了赵氏死前曾遭奸污的消息么……李贤一急之下，也无暇多想，回道：“丘义索元礼二人看守赵氏不谨，致其死亡，已经有罪，儿子一定重重处罚他二人。”
天皇摇头：“我不是那个意思。那两个是无德小人，你知道，我和你娘也知道，可这不算什么，他们有手段，能办事，就有可用之处。许敬宗李义府也是小人，你当我和你娘不知道？最要紧的是，你得能支使控制这些小人，不能让这些小人把你玩弄于股掌之上……唉，阿允，你还是太年轻了。”
“请阿耶教训。”李贤这句倒是诚心诚意的。
“阿赵一家人发落以后，我听说洛阳坊间传得沸沸扬扬，都说是你娘这个恶家婆虐待逼死了儿妇，还栽赃陷害她的家人。”天皇问，“谁传的谣，你知道么？”
李贤迟疑不答。类似的话，他也在东宫听到过，似乎源头就出于修文馆里正在编注《后汉书》的那帮学士。谣言不是他造的，但他也……没费心去驳正。
“你啊，做事太功利，逼迫你母亲太紧了……你想想，为什么七姑母一家犯下这等滔天大罪，阿耶都忍了，还帮她遮掩？看看你娘的作派，我说别张扬，她就主动献议遣散宗室和举子，一道诏敕轰走几千张传闲话的嘴，那是什么气度，什么手段？我要禅位的风吹了多久了，朝野皆知，人人心里也都有准备。只等着政局平静祥和一阵，你这新太子多办几件顺人心快人意的好事，把威望攒起来，名正言顺接我的位子，想做什么，还有谁能拦着你？亲生母子，在朝野争斗不休，是传出去好听，还是书诸史册好看？”
父亲又絮絮叨叨说了许多话，李贤只能唯唯诺诺地听着谢罪。好容易等天皇说累了，喝些药饮躺下休息，李贤拜辞退出寝阁。
路过贞观殿东间的内书省，他忽见帷幕之后，天后仍在与明崇俨相对谈话。李贤皱皱眉，装作想起来什么似的，从袖中抽出笏板来重读上面记的字，耳朵却留意听着帷幕那边的语声：
“……韦氏女相大贵，臣不敢言。以之为英王续弦，正可冲其污气。”
这是明崇俨在说为三弟李显续娶正妃，只听天后问：“你说我儿贵相，不敢多言也罢了，女相也贵不可言？那是什么意思？”
“妻以夫贵，女相贵，自然是因可以助益夫之命格。”明崇俨回答。
三弟显已经是皇子亲王，命格还能再怎么“助益”……李贤胸口一闷，不便再听下去，塞回笏板轻步出门，返回东宫。
蒲州刺史李仲寂和他姨父格希元都在宫里候见，李贤实在不愿再见那个只会吹嘘享乐说大话的无能之辈，命“让李刺史回恭陵去，什么时候想出来既能修好墓室又不多延工期的法子再来见我”。格希元他也直接打发回修文馆，这老夫子跟随他很久了，他不加罪已经算敬老尊贤。
李贤召了长孙浪和狄仁杰入见。这两人虽然不太听话，品性才干却是上佳，只可惜都不擅长指挥监造大工役。李贤回来的路上，有了些新主意，先问狄仁杰：
“阎立德、阎立本兄弟，还有他们的父亲阎毗，我记得都极擅长工艺，父子几代主持修造城池、宫苑、陵墓无数。工技之学，向来是家传绝艺，阎氏子孙众多，难道就没一人继承父祖才艺的么？”
狄仁杰与阎家极相熟，闻言脸现尴尬：
“回禀殿下，臣初闻恭陵变乱时，便想到了阎家子侄或可起用。但阎令公生前经常言道，他家下一代中，可堪造就者唯侄阎庄一人……立德公子嗣不昌，立本公儿子虽多，可都从小严禁习学工技绘图……”
“那是为什么？”李贤不解。
狄仁杰苦笑：“贞观年间，太宗皇帝春日携侍臣乘舟在御苑海池中游玩，正有一群异彩禽鸟落到水面上，随波浮游，好看煞人。先帝拍栏赞叹，命船上侍臣当场赋诗赞咏，又命宣召阎立本来写真……宫人当即一声一递向岸上传呼：‘召画师阎立本进苑觐见’。当时阎令公早是正经朝廷官员了，急忙前来，赶出一身大汗，俯身池边挥毫作画，瞧着船上诸侍臣指点议论，自己一身灰头土脸，满面羞惭……后来阎令公为此告诫儿子们，不准再学画学工技，以免重蹈他的覆辙，终生被视为倡优一般的伎术官，哪怕做到了宰相，还是只能落个‘驰誉丹青’的讽名……”
这么一说，李贤也想起来了，拍案笑道：“是了，左相宣威沙漠，右相驰誉丹青嘛！唉，阎老相也是过于计较了，那只不过是轻薄文人口舌取笑而已，何必在意？”
约十年前，朝廷更改官制，阎立本被擢升为右相，而左相则是战功卓著的姜恪。时人以《千字文》中“起翦颇牧 用军最精 宣威沙漠 驰誉丹青”几句，套用在姜阎两位宰相身上。原句本义是赞美白起、王翦、廉颇、李牧几位名将开疆拓土、流芳青史，末句却被用来嘲笑阎立本不过凭丹青画技而拜相。只因用得巧妙，在两京也传诵一时，李贤还是个少年时就听说过。
“书画建造虽是小道，却也得心志坚定之人痛下苦功习学，方能有所成就。”狄仁杰道，“阎令公的诸位郎君，自幼耽于富贵，又有此家训，唉……恭陵这事，指望不上他们。”
李贤一阵失望，又转向长孙浪，问：“你在昭陵呆了好久，陵署上的官员，或者哪怕役夫工长也行，有没有擅长主持修陵造墓的？”
“能循着图纸干活的人不少，能解决眼下恭陵这麻烦的……我一个都想不起来。”长孙浪搔搔后脑，忽然一拍大腿，“有了，我有个主意！”
“什么？快说！”李贤忙催他。
“给我个准状，再给点人马，我先回昭陵去，挖开一座墓，仔细查看查看墓道和墓室是怎么设计修造的。”长孙浪说得一本正经，“我这人有点小聪明，又深受先帝外公器重，殿下也是知道的。说不定看了一两座墓，我就无师自通学会了造陵——”
“你想挖开的墓，还最好是离昭陵主寝山最近的陪葬公主墓，对吧？”李贤忍无可忍地打断他，“你还没断了给你父母合葬的妄念呢？醒醒吧，别做梦了！”
“孝敬皇帝生前答应过我，会认真考虑……”
“怎么可能？先兄从来没说过这话！”李贤有点生气了，“孝敬皇帝最重仁孝礼义，怎么会答应这等事？令堂过世后与韦氏驸马同墓，那还怎么再葬入长孙驸马？一妻二夫，成何体统？”
“我问过人了，丈夫墓穴里葬入前后几任妻，还有姬妾的，天底下多得是。”长孙浪撇撇嘴，“一夫多妻合葬可以，一妻多夫就不行？你们知道西域有个西梁女国，国中女子多夫很常见么？我这还没要求把韦驸马的棺材拉出去烧了呢，很替韦家着想了。”
他越说越不象样，狄仁杰在旁边都听不下去了，咳嗽一声扯扯长孙浪衣袖。李贤也被他气笑了，拄案说道：“你愿意让令堂落个不贞污名，在阴间受煎熬，我皇家还丢不起这脸呢，那是我嫡亲姑母——不扯这个了。长孙浪，我说你也该动身去河北，寻找‘拳毛䯄’了吧？”
此前就继续找马砖的事，这小子和他漫天要价落地还钱，一会儿裴妃一会儿索七娘一会儿梁忠君，挖掘新城长公主墓的话也不是头一回提。李贤渐渐看出来，除了为亲友捞好处，长孙浪还挺贪恋洛阳的富贵日子，浑身发懒不愿意出差受罪。想想他去年这时候还在昭陵天天刨地挖泥做苦工呢，人哪……
一说这事，长孙浪又拉下脸：
“二郎许我的两个人生死，都还没着落呢。裴妃被天后带走，又不知死活了。梁……成三郎么，我陪他去见刘老帅谢罪，刘老帅也不给个痛快话，说要把他带回海东军中，再行处置。”
“带回海东军中？”李贤倒还不知这个。
“对。刘老帅说梁忠君得罪的不是他，是海东军中数万苦熬戍边的军士，所以要把他的生死交由将士议决。梁忠君没什么异言，后天就要跟刘老帅出发回海东了。”
“那很好。你也和他们一起上路吧，反正是去河北，正好顺路。”李贤决定。
眼见长孙浪转着眼珠，大概又在想怎么推诿讨价，李贤忽然想起父亲那句“你得能支使控制这些小人，不能让这些小人把你玩弄于股掌之上”，心里有了主意：
“我跟你说，二圣命我找人去陇右牧监，整顿马政，顺带处理那边的积案。我觉得索元礼办这差使正合适，他就是当地人，一切情形都熟悉——”
“什么？”长孙浪顿时跳起来，“你让索元礼去管牧监马政？他还霸占着索七娘家产，诬陷冤狱——”
“半个月。”李贤不容置疑地打断他，“半个月之内，再给我找到一块六骏马砖，否则，索元礼去陇右牧监。”
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