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日影西斜，苏味道和野葱儿兴冲冲回到承福坊长孙宅。
他二人受长孙浪委托，结伴去了大福先寺，打探可能曾在那里养病的“上官门郑氏夫人”。前几天长孙浪、狄仁杰和索七娘去过一次，空手而归。几人议论，可能因为寺里僧人知道他们三人都跟宫中朝廷有密切关系，怕泄漏了什么惹麻烦，口风特别紧，谁也不承认曾有掖庭出来的妇女到过寺中。
于是他们想了个办法，让苏味道和野葱儿扮成一对从荥阳来的兄妹，去寺中求医药。
野葱儿本来生得怯弱可怜，脸上再涂一层黄粉膏子，弯腰弓背咳嗽不止，假装重病少女倒是很象。苏味道也换穿破旧衣衫，扶着野葱儿叩寺门哀告，自称出门在外，妹子忽染疾病，家贫无力就医。听说大福先寺向来救苦济难，在洛阳城中大大有名，于是来投奔求救。
寺中知客僧虽脸有难色，听苏味道谈吐尚属文雅，又听他说自家出身荥阳郑氏，也是五姓七家高门人物，便开门放了二人进来，又叫医僧来给野葱儿诊脉。苏味道借机攀谈，渐渐问出“听说贵寺原先悲田院收容了好些病人为何现今不收了”。知客僧不防他们，老实回道：
“去年底今年初，天后和内外命妇贵人捐脂粉香火钱，在龙门伊阙那边大造新寺院，又开养病坊做功德。洛阳城这些年人口繁密，里坊县衙都不愿我等收容太多病人，怕病气在城中传开。有这机会，原先在我寺养病的好些人，特别是妇女，都移到龙门香山寺那边去了。原先的悲田院，现正翻修，准拟改作客舍，也不再收纳病人。所以令妹实不便在我寺中留养，我佛虽慈悲为怀……”
苏味道记住了“龙门香山寺”这地方，以下的话就没再留心听。野葱儿受了诊治，拿一包医僧给的不知什么药物，二人谢了告辞，出寺回家。虽然没打听到“郑夫人”此人，毕竟有所收获，苏味道还是挺高兴的。
回到长孙宅，别人也都回来了。他和野葱儿把经历一说，长孙浪也点头称赞，又叹气：
“可惜狄公和我被太子轰出洛阳，后天就得动身。明天我去龙门那边转一圈碰碰运气，你们在家准备上路的行李吧……对了，苏大，我倒给你讨了个实惠。太子应诺，等我们从河北找到‘拳毛䯄’那砖回来，他就让户部撤掉你那个驳帖，至少明年的科考你能参加了。”
苏味道大喜，起身向长孙浪长揖拜谢。转念又一想，要参加明年科考，还得重回州学走一遍举荐拿解状，能不能考上也还未知。何况裴家的第二小娘子，能坚持等到那时候才定婚姻么……唉。
也没别的办法，第二天他留在宅中收拾行李，阿浪自骑马出城去龙门伊阙，傍晚才归。他运气不好，打听一圈，没什么收获。那边寺院林立，依山凿出的佛窟众多，要仔细搜索，没个十天半月是办不到的。想一天之内找到某个姓名体貌都不详的妇女，比登天还难。
只能等他们从河北回来以后，再行寻找了。长孙浪说：“我要给上官才人写封信，告知她这两天的情形，明天去东宫辞行的时候托太子转交。她在二圣和太子跟前都很能说得上话，没准儿她自有办法找到她母亲。”
这话有理，苏味道自告奋勇：“长孙郎，我来执笔吧。”
在虎牢同游时，苏味道就帮长孙浪写过好些书信报状。可以说自从二人相识，一应文牍全是他动笔，也习惯了。出乎预料，长孙浪这次却拒绝：
“不用，我自己写就行——你再跟我说一遍昨日在大福先寺听到的消息？”
苏味道心下诧异。长孙浪向来不爱拿笔杆，写的文字他也见过，以他的眼光，那其实不配称为“文字”……但既然人家这么说了，表情还挺耐人寻味的，苏味道只能答应。
一转头，却见狄仁杰也笑眯眯捋须瞅着阿浪，神情熟悉……嗯，他好象经常这么瞅着武敬真和梁百岁。
按东宫的命令，负责去河北寻找雕马砖的是长孙浪和狄仁杰，苏味道同行帮忙。据阿浪说，他们后天出洛阳以后就会和行军大总管刘仁轨一行人马会合，梁忠君也在那些人马里，要跟着刘老帅一起跨海至东，接受他的命运判决。野葱儿和梁百岁会去胡坊与索七娘同住，武敬真则回翊卫军营去正式上直。长孙府这套华丽宅院，一天后会彻底冷寂下来，只剩些奴婢看守了。
梁忠君回来与女儿告别时，苏味道也在。野葱儿和梁百岁都抱着他痛哭不止，拼命劝阻梁忠君别去海东送死，后者坚持不允：
“我当年逃亡，只是因为不知道你娘和你的生死下落……如今这样很好，百岁你也长大了，出落成这样，阿耶也放心。与其一辈子不见天日东躲西藏，还不如来个痛快的。好好听七娘的话，七娘必不会亏待了你……”
在洛阳城外再见梁忠君，他随在须发如银的刘老元帅身边，一身黑袍戎装，沉默寡言，颇有英武剽悍之气。长孙浪与刘仁轨两队人马汇合，一路相谈甚欢，刘仁轨每每提及梁忠君，就是叹气，惋惜之意寄于言表。他曾极为器重梁忠君的见识才干，目为名将之选，梁忠君一逃亡，大好前途全毁了。
“你们知道如今军中多缺将材么？我老儿都七十多岁的人了，早该致仕回家弄孙，就因为拨拉来拨拉去，找不出一个能让二圣放心的率军远征将帅，还得我这一把老骨头去搏命，唉……长孙郎哪，你们这些外戚贵家子弟，趁着年轻，都去战场历练历练吧。先太宗文皇帝象你这年纪，都已经带兵打下半壁江山了呐……”
哪怕是绝代名将，上了年纪还是不免唠叨，而且倚老卖老，一路数落这个数落那个，被他口风削到的人全都得陪笑洗耳恭听。说完长孙浪，刘仁轨又转向狄仁杰：
“怀英公哪，我听安西都护府过来的人说过，你这人也颇有武略，在西域经历过几次战事，表现不差，至少没吓得腿肚子转筋。我大唐文武不分途，你何如上书二圣，也从军海东来试一试？要是能立下几转军功，那回朝升官也容易多了嘛……”
狄仁杰还没逊谢完，刘仁轨又瞄上苏味道。苏味道拉马往后直躲，还是没躲开：
“我瞧这苏郎君也不错，说是个大才子对吧？我军中文书事务也繁难，当兵的都是大老粗，识字的都没几个，也缺会写文章的记室呐！苏郎哪，你要是肯从军跟老夫去海东，老夫保你回朝以后的功名富贵……”
就算我真有那么大命，能跟你老人家海东征战完好回朝，那时候裴家二娘子只怕连孙子都抱上了……苏味道心里吐着酸水，嘴上还是只能客气推辞。长孙浪这时从旁横插一句，总算救下整队人：
“刘老帅，当年太宗皇帝征战河北，经过我从史书上读过几遍了，可还是有一事不明，要向老帅请教。”
“嗯？”刘仁轨果然提起兴趣，转向他问，“何事？”
“呃……”长孙浪却语塞了，拼命向苏味道狄仁杰使眼色救援。敢情他根本没啥要问的，只是为了转移刘仁轨的话头而已。
苏味道对太宗皇帝战史也没那么熟，一怔之下，狄仁杰接过话：
“敢问刘公，汉东贼刘黑闼与太宗皇帝大军对战，为何要死守洺州？”
“嗯？”刘仁轨又转向狄仁杰，笑容意味深长多了，“太宗皇帝纵横天下之际，我老儿还是任瑰大将军帐下书吏，倒也跟着转战过不少地方。河北那一战，我没去，可也与上司同僚们天天看军报议论……怀英公这话问得奇，刘黑闼承窦建德基业，所治都城就在洺州。我军去攻打刘贼，刘贼主力回缩，守着都城与太宗皇帝抗衡，有何不对？”
是啊，苏味道也心里纳闷。狄仁杰这一问，就算是仓卒之间随便想出来的，也太没水准了。
洺州位于河北平原南部，乃是古邯郸、邺城所在之地。夏王窦建德后来迁都到那里，奄有河北山东，御民宽厚仁德，深受爱戴。武牢一战败亡后，其部将刘黑闼打着“为夏王报仇”的旗号揭竿而起，连败唐将官吏，半年之内复有旧地，仍然定都洺州。太宗皇帝行军至河北，兵锋极锐，又召罗艺等自幽州发兵南下合围共击。刘黑闼自度敌不过南北夹攻，回守都城抵抗，那就和王世充守着洛阳以御唐军一样，有什么好问的？
“表面来看，刘贼守洺州，便如王充守洛阳，都乃顺理成章的战略，其实不然。”狄仁杰好似能听到苏味道心声似的，慢条斯理分析：
“洛阳是前隋两代花巨大人力物力修建的坚固堡垒，城墙高厚，兵将众多，粮物充足。王充守洛阳城，进可攻退可守，活活拖垮了李密，又抵御我军到底——最终太宗皇帝也没强攻下洛阳城，那是逼着王充献城出降的。洺州却不然，刘黑闼起事仓卒，根本没时间蓄粮建城防。汉东军数万死士，本身也长于野战而不擅守城。河北一役，最终决战，也是刘贼主动选择出城与唐军野战的，那他为何之前死活都要坚守洺州？”
“这么说也不对吧？太宗皇帝先是坚守武牢，后来也是主动出城，与窦建德在城下野外决战，击溃了夏军。”长孙浪在一边插嘴，“按狄公这说法，先帝也不该坚守武牢了？”
狄仁杰摇摇头，没出声，倒是老帅刘仁轨失笑，替他回答：
“长孙郎哪，你谈兵论阵，都不看地势的吗？洺州那什么地势？平原上一座城，南边有道河，不难徒步渡过，离得远远的西北有点山，其实无险可守，大军想绕就绕过去了。武牢什么地势？北边大河南边群山，中间一道关，大军要成团行动，怎么绕也不方便，就是走关城才合适，这种地势，死守才有意义……怀英公，你的意思，刘贼当年就不该守着都城，跟太宗大军正面相抗？”
“正是。”狄仁杰答道，“外敌来攻，就得死守都城，这是寻常庸人之见。洺州于刘贼、于河北，远没有长安洛阳那等重要。汉东军只是一股刚刚兴起的巨贼，优势在于强悍决绝能吃苦，又得当地民心支持，一城一地之得失，大可以不去管。刘贼人少灵活，其实可以尝试牵制着唐军满地跑，慢慢消耗我军主力。毕竟太宗皇帝那一次劳师远征河北，离关中太远，粮草后勤补充不易，深入敌后，极容易被抄掠袭击……”
“狄怀英哪，你能看到这个层次，眼光已经超越同侪多矣。”刘仁轨在马上拍着鞍桥赞叹，“刘贼河北之战，乃内线防御，兵法要点就是‘若敌大军四面而至，当迅速行军，抢在敌合围之前各个击破其偏师’。内线行军有优势哪，情报粮草都容易拿到，刘贼很该趁着先帝主力刚到洺水附近，抢先北上去击破幽州罗艺一支。洺州就算落入先帝手中，于他也没什么大损失。我军千里远征，江南、塞北都不平静，太宗皇帝不可能长期坐镇河北不走。等先帝撤军，刘贼再收复洺州就行了么，后来不也是那么办的？”
“老帅说得是。行家一出手，便知有没有。太宗皇帝得知刘贼放弃北上迎击计划，缩回洺州固守，只怕就掂量出刘贼的斤两了——他不过是个能冲锋陷阵的莽夫，并没有统御全局之才。”狄仁杰越说越兴奋，“刘贼不敢冒‘丢失都城’的风险，怕手下军心士气受打击，就只能坐在城里被动挨打，眼看着兵力和地盘都一点点被唐军蚕食，最终出城决战败北，全军覆没仅以身免。”
苏味道已经有些跟不上他二人思路了，长孙浪此刻插嘴道：“等一下，等一下，狄公啊，你这话的意思，洺州其实不是那一战里最要紧的地方？那你怎么让我们直奔那里去找马砖？”
他们这一行的目的地，主要是狄仁杰和梁忠君确定的。那两人在长孙宅里嘀咕好久，对着几卷实录和六骏马图指指点点，最终决定了要去河北的几个地点以及先后次序。中年法官叹一口气：
“说过好几次了，要去的是‘洺水城’，不是‘洺州城’，两个相距虽近，却不是一个地方，长孙郎你什么时候才能上点心……再说，狄某也没说洺州不重要啊。那地方其实对刘黑闼没那么重要，太宗皇帝却看重得很呢。”
“怎么讲？”苏味道帮着长孙浪问一句。
“太宗皇帝一见刘贼要死守洺州，正好将计就计，以身诱敌，自率一部与刘贼在洺州一地反复纠缠。洺水城只是河道北岸一个小小的滩头堡垒，四面环水，易守难攻。能夺下洺水城据守，是可以作为进军桥梁，震慑它北面的洺州，但太宗皇帝其实始终没想强攻洺州嘛……先帝只是不断派小股偏师渡河过去，反复争夺洺水城，甚至时不时亲自上阵，缠得刘贼无暇分神，坐视先帝指挥诸将绕道行军，逐一攻取河北各州县，将汉东军主力压缩至洺州一线决战。最终的决战呢，还是在河道以南的唐营战场。你们细看史书，洺州城也好，洺水城也好，在决战中根本什么作用都没有……就是太宗皇帝用以吸引汉东军的诱饵而已。”
狄仁杰说着说着，摇头微笑起来，满腹议论欲吐而不便的模样。长孙浪仔细想了一会儿，替他把话说了出来：
“先帝率军攻打河北，拿着敌军的都城当诱饵，把人家玩得团团转，最后玩死了人家的主力……太缺德了。”
“咳！”刘仁轨重重咳嗽一声，“兵不厌诈，怎么说话呢！不提君臣尊卑，先帝还是你小子的外公，怎么一点家讳都没有？你要是敢在军中对先太宗文皇帝如此不敬，不用我老头子发话，帐下兵将能一拥而上把你撕喽！”
长孙浪伸伸舌头，一笑闭嘴。刘仁轨转向狄仁杰，满是皱纹的老脸笑成一朵菊花：
“怀英公哪，你真不想从军到海东打几年仗试试？你反正如今在朝也还没正式除授，不如先到我帐下屈就几年吧？放心，你也是有年纪的人了，我不会让你带兵冲锋拔城，你就做个记室参军，闲了给我老头子出出主意，讲讲兵法，行不行？如同当年先帝帐下的薛收郭孝恪……”
这就是在当世第一名将面前显露“懂兵法有韬略”的后果。此后苏味道和长孙浪一路忍着笑眉目会意，看刘仁轨想尽办法笼络劝说狄仁杰从军。一大队人马晓行夜宿，在翠柳拂风的春日里进入了四面环波的洺水城。
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