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“婉儿，你为什么还活着？”
婉儿一惊抬头，天后盘膝坐在书案对面床上，斜倚着一个隐囊，正静静打量小才人写稿。案上摊开了几篇奏议，是说为后父太原王——周国公立嗣的。
武敏之获罪，复其本姓贺兰，流放蛮域，天后父母的香火血食，又无人奉继了。大唐皇后必须得出身高门华族，她和她所生儿女才好说一声“血统贵重”。堂堂后族外戚，眼下竟落得个无一男丁顶立门楣，就放在寻常官宦世族里也要惹人耻笑讥嘲“绝户”，何况赫赫扬扬权倾天下的武家。
婉儿听过内书省的笔墨婢子背地议论，说自从薛尼病逝，上官才人接了她的遗笔，天后就没遇到过好事。昭陵灵异频现、两个大龄公主重现天日、先太子不明不白暴薨、嗣周国公怀挟奇毒出入宫禁事发……桩桩件件，都直指武后擅权触怒天意，武氏全族的报应要来了。而婉儿这个仇家之女入宫得用，恐怕就是灵应前兆。
所以今日天后突然问一句“你为什么还活着”，婉儿本该吓得涕泪交流叩头乞命。但她只是吃惊，并没多少骇怕。
天后的神情语气，也不象要拿婉儿发泄出气的样子。她更象在……失落颓唐地自言自语。
这种二人相对交心倾谈，婉儿经历过几次了，也从一开始的惶恐忧惧渐渐习惯。她已有点理解天后，这妇人心路太过复杂幽微，很多事不能向丈夫儿女诉说，总憋在心里又着实难受。天后身边其余服侍宫人没读过什么书，思路愚钝，大概很难听懂女主人在说什么。也就婉儿能差不离猜到天后的情绪感慨……而她并不担心婉儿敢随意泄露。
所以我为什么还活着？
婉儿的第一反应是“为了还能和阿娘重聚”。她去年撰稿有功，获准与母亲通过一次书信，信上自然不敢写任何犯忌语，不外是请安问候加颂圣。母亲的回信还延迟多日才到她手里，展开一见那熟悉的笔迹，婉儿捧着大哭了一场。
母亲书信中只四个字有用，“久病初瘥”，似乎她之前生了一场重病，刚刚好转。婉儿忍不住猜测武后把母亲从长安掖庭提走后，丢去了哪里，是什么导致阿娘这场大病……唉，与世上唯一剩下的骨肉生生分离，患病原因还用猜？
“是了，你娘还活着，你还期盼着有一天能母女团聚。”天后居然先一步猜出婉儿心思，“可你娘也是望四十的人了吧……你母女俩都籍没宫中，你又有了封位，这辈子再嫁生育的指望很小。你们上官家，所有男丁都诛杀殆尽，早就绝户了。那你母女俩，还有什么盼头呢？”
她说得可真是轻描淡写如散云烟，好象那些血腥残杀、那些断绝生路都和她无关。
我为什么还活着？我还有什么盼头？婉儿垂下眼睛，盯着面前纸上刚写下的几行字，忽然觉得自己的书法长进了很多。
她近来走笔龙蛇天天拟稿，宣笔贡墨硬黄纸恣其取用，经常阅读的旧籍奏状里又不泛欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷、王知敬、魏叔琬、裴行俭、王方翼等当代书法大家手笔，就二圣的亲笔敕书，亦是法度精妙。不知不觉间，婉儿的字迹也脱去许多秀稚媚气，格局阔朗笔意纵横，至少她自己瞧着很顺眼。
“回禀天后，”婉儿放下紫毫笔，恭恭敬敬回答，“婢子家族不幸，母女得辱天恩偷生，本亦不敢有所僭望。天后不嫌弃婢子幼稚蠢笨，提拔至内书省承制，又许婢子出入藏书楼，取阅先贤典籍、大儒文章，婢子得益甚深，每每沉醉其中，浑不知日月天地所在。婢子每多捧读一篇雄文，心内就多感激一分生之欢悦，不敢欺骗天后。”
她说的是真心话，对面的妇人应该也能听得出来。自入宫后，婉儿除了吃饭睡觉应诏办差，其余时间几乎都泡在藏书楼里，一卷接一卷埋头苦读。她甚至不是为了能承旨拟稿时写得更好，或答对诏问更敏捷流畅，她就是喜欢读书，不需要理由地喜欢。
在书里，她精骛八极、心游万仞、观古今于须臾、抚四海于一瞬。她随夫子周游列国说诸侯克已复礼，陪史迁考行事综终始、稽成败兴坏之纪，同班定远投笔从戎转侧绝域万里封侯。她也与曹魏武歌薤露、行蒿里、隔百年唱和，厕身竹林七贤、陶令昭明饮酒狂歌。她在书里忘却现世苦痛，摒弃肉身限束，化为一缕精魂萦绕在那些美妙的文字间，霑润云雨，变幻鬼神。
“读书啊……”天后支颐沉吟，“我十四岁入宫时，还不识得多少字。文德太后和先帝都喜有才学的女子，命立内文学馆，延请学士教授宫人。长日无聊，我也是在馆内遍读经史子集，又苦练飞白习学吟咏，当时只望能籍此承宠……却是想得短浅了呢。后来我辅国理政，时时庆幸当年在宫学里下过苦功。要不然，连臣子们呈上来的奏章议状，都读不懂，批一条敕旨下去，也要被那帮文士嘲笑笔法，还能谈什么威德纶音？”
“天后英明。”婉儿不自觉地点头，鼓足勇气又道：
“方才天后言道，婢子的父叔兄弟，全家男丁斩杀诛灭，上官家已户绝，此诚为人生大不幸。家慈在日，有时中夜思此，也与婢子相抱掩泣……但天后幼年在本家，曾遭异母兄弟及族亲虐待，以至于太原王妃携女回归杨氏。上佑英材，二圣同光，天后正位中宫，却便宜了武元庆等儇薄小人，平白捡得外戚爵荣，依旧不思悔改，在外诋毁国母。这等本家男丁，即使活着承嗣立户，又有何用？只能连累太原王身后清誉，恐怕连带武氏一族，都会背上千古骂名。天后当机立断，将一众庸恶族人处刑斩流，那是大快人心的英明举措，人人钦服的。”
她说这些话，已颇为触犯忌讳，自己心里也紧张。但天后听完，反笑起来：
“你也听说那些闲话了吧？说我自作自受，狠毒辣手，把近亲兄弟侄儿杀贬干净，扶外甥改姓承爵，结果遭了报应？呵呵，这种结果，难道我当年推想不到？敏之那小子，虽然生得美，从小就浮躁骄暴，又给他阿婆宠坏了……唉，敏之虽不成器，那些被我斩杀流放的，元庆元爽惟良和他们的儿子，难道有一个可堪大用的？别说那些田舍村汉了，就我自己生的几个儿子……”
她一掌拍在书案上，笔架上几支紫毫和砚子水盂都丁丁当当晃个不停。婉儿一惊退后伏地，心里明白，只怕今天太子贤又和母亲置气了。
武后长子弘入主东宫时，其实也常与生母暗暗作对争权。但李弘性情温和举止恭谨，很少表面上令天后难堪，他二弟就……相当暴躁任性。
李贤与母亲的矛盾由来已久，当雍王时，宫内宫外就有风评“天后于儿女中最不喜二郎”。但天皇对几个儿女都很宠爱，太子弘也与二弟手足情深，凡事挡在前面，居中调停，天后与次子之间大致也还过得去。李弘一死，李贤依长幼顺序继任储君，也接过了原东宫所领庶政，日日入内请安议事，跟母亲的冲突越来越频繁严重。
这等家内纷争，很难说谁有理谁有错。总的来讲，天后是以孝道威压儿子，太子则仗着父亲撑腰不断暗示“牝鸡司晨惟家之索”，从用人任官到草诏发敕，母子两个时常意见相左，全靠天皇从中决断。而天皇已明白表示很厌烦妻儿这样争斗，需得早日了结。
了结的话……就两条路可走，废太子，或二圣退位。
婉儿不觉得天皇有意废储，他一直为这个儿子的品貌才学深感骄傲，不吝褒扬。李贤最近又开修文馆，大规模招纳贤才整理注释《后汉书》，那和先太子弘召文臣撰《瑶山玉彩》，武后命北门学士撰《列女传》《臣轨》等书一样，都是在给自己增加声望，背后有父亲的鼎力支持。
这么看来，天皇在妻子与儿子之间要选择谁，那是很清楚的。何况他在前太子弘逝世前，已经明确表示过传位的意愿……既然能传位长子，为什么不能传次子？
传位之后呢？
“天后四子，英华孝悌，皆人中之龙。就算如今尚年轻识浅，假以时日历练，也必成大器。且皇子都是天后亲生，将来必定终生尊崇母家舅氏，天后也不必……”
婉儿试图安慰武后，换来的只是一声冷笑和不客气打断：
“省省吧。说什么亲生儿子，登大位以后肯定孝母，你也不看看当今坐稳江山以后，是怎么对他母舅家的？那还是之前对他有过拥立定鼎大恩的呢……我这只会惹人厌烦的老太婆，等儿子接了位，一把骨头还不定扔进哪条臭水沟里呢！”
婉儿知趣闭嘴。天后长长叹一口气，抬手掠鬓：
“不过你说得也对。我们这些女人家，替宗族香火操那么多心，有什么用？反正这一世投错了胎，生为女身，什么功业利禄都不要再想了。自己活着，能领略些欢乐趣味，那就足够……写你的文稿吧。”
她伸手收起案上那些立嗣奏议，没表示意见，婉儿估计“周国公”这爵位要空悬一阵子了。她知道如今宗正寺卿等朝臣是建议天后召回流放在外的几个侄子。曾得罪天后母女的武元庆兄弟虽都被杀了，他们的儿子武三思、武承嗣等还活着，在岭南苦熬。这些年轻人是天后之父武士彟的亲孙子，以血统论，本就比外孙贺兰敏之更有资格承袭爵位。
但其实还有一个办法，婉儿也听天后与人商量过……好象长孙浪从山西文水的武氏宗族里带了一个少年进京，眼下投籍三卫。那少年算起来也是武士彟未出五服的孙辈，为人诚朴拙讷，天后瞧着还顺眼，觉得是个不爱惹事能让她省心的娘家人。虽然血统是比武三思武承嗣他们远了不少，但贺兰敏之一个外姓人都能改宗入嗣，那个叫武敬真的少年，好歹还是正宗姓武的呢。
再怎么说，他也比岭南那些人危险小点。对于武三思武承嗣来说，天后这个姑母，与他们可是有杀父之仇、灭族之恨。
阿浪回洛阳之后，听说时常在二圣面前承奉，但婉儿还没见过他，也没见过那个少年武敬真。她觉得是天后对自己起了警惕心，有意不给自己机会“交通外臣”，这也没法，只能听之任之。
太子贤她倒是常见的，陪同天后听政草诏时经常相遇，但她宁可少些这种机会……夹在一对乌眼鸡似的母子之间，实在难堪又危险。
她觉得自己很能理解天皇的感受，所以那日被召入寝殿听敕，天皇说出“我决意传位了，你来草诏”，婉儿虽然吃惊，并不太意外。
天皇的意思，主要有几点：去年他便已决定传位太子，适逢先太子病逝，便耽搁下来。继位的太子贤虽年轻无经验，几件大事办下来，看着有日渐成熟的迹象，二圣也就放心。太子贤推荐的医人，为天皇治眼很有疗效——婉儿明白这是在说阿浪，不觉一阵欢喜——可见太子的孝心，也可见列祖列宗在上，保佑大唐江山代有明主，他父子相授恰逢其时。如今冬闲时节，太子正发民夫增筑扩建西苑上阳宫，等春夏天气转热，城内宫殿不堪居住，上阳宫也该修好了，他老夫妇就正式退位，作为太上皇、皇太后搬去苑内优游待老，颐养天年……
婉儿一边听着天皇絮叨，奋笔书记，一边忍不住抽空瞄向床边天后。武皇后始终保持着优雅镇定，但婉儿已经很熟悉她的表情神色，能看出她正在压抑心中郁愤。
“上官，你觉得还有什么该补充进诏敕的？”天皇口授完了，习惯地再问一句。他们夫妇近来都很倚重婉儿的拟稿才华，也肯她听的建议。
那么这就来了，就是此刻。
如果天皇要传位的太子是李弘，婉儿知道自己只会叩首领命，不多讲一个字。
那倒不是为了她自己的前途……婉儿已经是当朝天子的才人，李弘又仁孝守礼，不可能干犯忌讳再把她召入内帏封妃。事实上继太子贤倒是含糊暗示过此事，叫她“不必在意你那封位，我有法子”，大概也是说可以效仿父母，坚称婉儿是先朝所赐，“事同政君”就行。
但李贤不是他大哥。
“回禀陛下，婢子以为，传位诏敕可再增添些灵瑞感应迹象，比如白鹊筑巢，灵芝冒生，太庙频现祥云，或太史令推算星相大吉……”
她的建议还是很谨慎的，字面上看不出任何问题，就算李贤本人在场，也挑不出她什么错。但这几句话足够提醒天后，美妇人展颜一笑：
“是了，上官说得对。这么大的事，又关涉宗庙，怎么也要先术算推核一番，挑个八方适宜的好日子，再定传位大计。我看，让明师去办就合适。”
明崇俨一直深得天皇信任，荣宠不衰，天后这提议正中她丈夫下怀，欣然同意——反正离传位的预期日子还远，不忙颁诏。但婉儿知道，明崇俨与太子贤之间的嫌隙也是越来越深重，让他去卜算二圣传位的吉凶……适宜传位的日子大概会在三十年以后吧……
如果婉儿今日的言行传到李贤耳中，新太子怕会跳脚大怒，从此衔恨她一生。不过么……婉儿又偷偷望一眼天后，只见她也在看自己，目光意味深长。
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