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闲聊的气氛在一来一往中，渐渐变得缓和，变得熟悉，隔开彼此的坚冰一点一点融化，叶贞青能够感到一丝温情在她和老虎之间弥漫、升腾，那是只有久违的亲情才能催生出来的。叶贞青没想到，她没有在叔叔婶婶身上寻到，倒在堂弟这里不期而遇了。
真是一个奇怪的现象。如果割裂那层血缘关系，恐怕在这个世界上，像叶贞青这样一个女生是不会和老虎，哦，不，应该是叶志琛这个人有任何关系的吧？他们出生在不同的家庭，不同的环境，甚至对待这个世界的态度都迥然不同，如此泾渭分明的两个人，又怎么会有联系并且是亲戚呢？叶贞青恐怕这样追根逐本下去，要考究到她的祖辈上去了。
可分明，眼前这个男生就是当初倔强的老虎啊。
父母离婚之后，他经历了怎样的剧烈挣扎，又是在什么样的混乱不堪中度过他的青春的，这些对叶贞青来说成了充满了谜团的故事。她也搞不清楚，为什么会如此在意这些，就好像她身上有一块巨大的空白，需要寻求更多的怜悯和施舍来填补。
至于怜悯和施舍的对象是谁，她无法确定，可以是她，也可以是老虎。
她又想起，当初一家人商量要把老虎暂时接过来家里的事情，不过终究这件事没有成行，空口言，无论如何，它也不能再重新假设了。叶贞青内心有种隐隐的愧疚和不安，她需要有一个确切的答案来否认愧疚和不安，以此驱散潜藏在心里的阴霾。
粥上来后，叶贞青给老虎盛了一碗，粥很烫，冒着热气。
服务员又端来一小碟花生和香菜，香菜可以加到砂锅粥里调味。
她问老虎：“阿琛，其实当初我们家有想过把你接过来住的，不过后来因为很多原因，就没有这么做，这些事你知道吗？”她像把一个天大的秘密抖落了出来。说完，她看着老虎，眼神中有种期待和不安。老虎舀了一勺粥，然后慢吞吞地送进嘴里，嚼了几口，他说：“这些我都知道，大伯和我提过，他是瞒着你们问我的，我爸当时没表态，说到底是我自己不想去罢了。”
叶贞青努力回想当初的情形，当时她也没有做什么来推动失态的发展，如果当初她执意要父母把老虎接过来，暂时住到她家里，那么，会不会就不会发生那么多让人伤怀的事了？
“你自己不想的，为什么？”
老虎喝了几口粥，很烫，他一边倒吸冷气一边漫不经心地说：“那还不简单，用脚趾头想都知道。”叶贞青好像猜到了，又好像没有。
“因为我恨她呀。”老虎继续说道：“所以我要留在家里，对付她，想尽一切办法折磨她。你知道我那时多恨她啊，恨不得拿刀捅死她，你想想看，那时我才多大啊，满脑子都是些狠念头，我还设想了很多弄死她的方法……比如在她喝的水里放老鼠药，或者趁她睡着的时候拿把刀对着肚子捅下去……”说得叶贞青一脸的惊讶，老虎笑了笑，“当然这些都没有发生，不然我现在就不是坐在这里优哉游哉喝粥，早该蹲监狱了。”
说到这里，他眼里好像升腾起一层烟雾，往事浮沉，成了厚重的云层。
叶贞青难以想象年少时候的老虎，被巨大的压抑裹其中，是怎样的景况。
他一时兴起，要喝酒，便让服务员给他来两瓶青岛。叶贞青制止他，不让他喝酒。老虎不退让，他的理由是：“人家说酒逢知己千杯少，更何况我是逢了堂姐了。”说得冠冕堂皇似的。叶贞青说，那你不能喝醉了，不然我还得把你扛回家呢。他笑笑说：“姐，你这是小看我了，我喝酒还从来没有醉过，顶多吐一地，喝酒他妈最爽的就是喝吐了，吐完了整个世界就清醒了。”
叶贞青最后拿他没办法，她也觉得，男人不喝酒的话有些说不过去，只是从未见过老虎在她面前喝酒，所以会考虑很多。
“你想喝就喝吧，我又不是你爸妈，管不了你。”
老虎于是狡黠一笑，让服务员拿了瓶冻的，还有瓶不冻的，说混到一起，才不会太难喝。
两个玻璃酒杯摆上桌，老虎用筷子当杠杆，一只手握住瓶子，另一只手抓紧筷子，把圈起来的手指当支点，“啪”的一声，把酒瓶盖撬开了。瓶盖跌落在地板上，滚了很远。
叶贞青看他表演魔术一般，便故意揶揄道：“没想到你还真有一手，撬瓶盖还这么有型。”
“都是和些猪朋狗友喝酒学的，出来混的，不会点小伎俩要被人瞧不起的哦。”
“那我不会岂不是被人瞧不起啦？”
“你不同，你和我不一样。”
叶贞青愣了一下，其实说到底，我们姐弟俩有什么不一样呢？
不过一个敢爱敢恨，活得坦荡炽热，而另一个内敛隐忍，活得卑微苟且罢了。
说到底，你我都只是孤独的孩子，看似有一个牢靠的家，说穿了一无所有，不是吗？
老虎往两个杯子里都倒了酒，动作娴熟流畅，像一个经验老道的调酒师。
放下酒瓶，老虎很郑重地举起酒杯，叶贞青也举起来，两个酒杯在半空中碰了一下，发出一声清脆的“叮当”声，金黄色的啤酒在杯里微微摇晃，上面浮着一层浅浅的白色泡沫。
老虎说：“我喝了，你随意。”
于是，仰头，一杯啤酒咕噜噜落肚，好像喝下的，是一肚子忧伤的空气。
叶贞青也跟着喝了一口，冰凉冰凉的，有股无以名状的味道，一直从喉咙滑入胃里。
空气里弥漫了一股看不见的压抑，因了升腾的烟雾，因了冒着气泡的啤酒，一丝一丝的，混在这个季节的寒意中渗透进来。外面天色已暗，整条街亮起了昏黄色的灯，各种喧嚣开始从地底下冒出来，从街角，从住宅区，从每一扇看不见屋子的窗户后面冒出来。
叶贞青不敢看老虎的眼睛，他好像被酒精蒸腾起来莫名其妙的情绪，几番欲言又止。
是准备讲故事的姿态。叶贞青想，何不就让他放开了，痛痛快快发泄一通呢。
她举起酒杯，把剩下的啤酒全部灌下去。
老虎想伸手挡住他，但来不及。叶贞青说：“阿琛，今晚想喝个痛快的话姐陪你。”
这一句豪言，说得海阔天空。
老虎噗嗤一声笑出来：“阿姐，别装了，我看出来你不会喝的，免得要我扛你回去。”
叶贞青伸手做了个挡住的动作，把杯子往桌上一搁，微笑着看他，像等待一场往事的斟酌。
老虎叹了口气，“其实，我还真的从来没有和别人怎么说起我家的事，那点破事不说藏在心里堵得慌，说出来又很丢人，还不是那千篇一律的后妈的故事。其实我现在反倒不怎么讨厌丁未了，我更讨厌的人是我爸。当初爸妈离婚的事我一无所知，那种感觉就像被人从背后狠狠地捅了一刀，血流了你一身还不知道凶手是谁。等我发现我妈不在家里了，又哭又闹，他就是不理我，也不会哄我，我闹得厉害了他就打我，拿皮带抽，又拿绳子绑住我，把我往房间一扔，锁了门，我怎么哭闹他都不心软，我把房间里能砸的东西都砸了，装硬币的玻璃罐碎了，玻璃都扎到我了，流血，痛得要命。你知道我当时多么想一脚把门踹开，可是我还小我没有那么大的力气啊……”
老虎说了一连串，语气平静，说完，他的情绪又开始变得激动，这串开场白，把他心里汹涌的潮汐都震动了，浪花在月光下哗啦啦的，朝着岸边席卷而来。
他的拳头紧紧握住，尽管他努力压抑着情绪，但叶贞青还是看出来了，他的手指关节因为用力，隐隐泛白。那是怎样一种复杂的心情，那些充满阴霾的年少过往，冷风一样，刮得人脸上生疼。叶贞青想象他被捆住，关在房间里叫天天不应叫地地不灵的景况，那该是怎样一种绝望沮丧的状态，恐怕比被关在监狱里还要恐怖吧。
对比老虎的遭遇，她的那些挫折痛苦，又算得了什么呢？
他平复了一下，又不紧不慢讲了起来，不讲完这些事，他心里不舒服。
“爸妈离婚后，我爸把家里电话号码给换了，那时我妈没手机，回去老家之后，除了电话她再也没法和我联系了。我爸为什么这么狠，有必要这样子吗？找不到我妈，我开始相信他们是真的离婚了，一不开心我就哭就闹。我爸那阵子不敢去工作，成天守在家里，怕我瞒着他跑出去找我妈。有一次，趁着他洗澡，我偷了钥匙打开门，什么东西都没有带就冲到楼下，谁知道被保安拦住了，妈的，我爸竟然连楼下的保安也收买了，保安把我抱上楼，我不给，就咬他，把他的手咬得血淋淋的，你想想看，那时候我多狠的一小孩啊，哈哈。”
说到这里，老虎自嘲一句，喝了口酒。好像借助酒精，再细微的回忆都能膨胀起来一样。
“我问的最多的一个问题就是：我妈在哪里？他不回答我，有时就拐弯抹角编一大堆骗人的话，他以为我小，其实我什么都知道。我于是处处跟他作对，不吃饭，或者故意把家里的东西弄坏，因为这个，我不知被他打了多少顿，不过这些还是其次，最让我接受不了的是，丁未没多久又在我家出现了……”
尽管有所预料，“丁未”两个字还是让叶贞青心里震了一下。
那年他们第一次见面，丁未送给她的那个塑料发箍。如今回想起来，仿若昨天。
她想起小时候，家里人心照不宣的那件事。谁都猜得到，是因为丁未的关系，叔叔婶婶才离婚的，而至于具体的原因何在，其实谁也说不上来。所有的猜测最后只会把事实越抹越黑。叶贞青只是很安静地听老虎讲，遇到同意的地方，就点点头。更多时候，她还是愿意做一个倾听者，不易表态。她觉得，学会倾听是对讲述者的尊重。不管故事怎么惊心动魄，再怎么引起她内心的波澜，终究还是化为浅浅的皱眉，或一声叹息。
老虎此刻已然完全陷入他的往事里了，他喝了酒，絮絮叨叨的，到底醉了没有，叶贞青不知道。对她来说，过去的事情，再怎么哭天抢地，其实不过旧事烟云。
叶贞青记起，老虎那年去她家，口口声声说的“阿姨”，其实就是丁未。
那一年，丁未还不是叶贞青的婶婶，丁未只是一个从农村老家到城里打工的女孩。她的第一份工作，是到老虎家租的档口卖衣服。那年月叶贞青叔叔还未做建材，他捞的第一桶金，是从服装生意得来的，当时的服装行业暴利得很，能在服装城租一个档口，就有了进财的保障，乡里人都极为羡慕。一开始小档口只有夫妻俩在忙活，老虎母亲守店面，父亲负责拉料，提货，一个前线，一个后方，干得热火朝天。老虎那时还很小，母亲文杏兰就在档口摆了张凳子，让他坐着，不许跑。于是，小小的老虎就真的乖乖坐下来，一双眼睛咕噜噜地盯着来来回回的裤腿和鞋子。
生意越做越好，订单多了，老虎的父母忙不过来，于是印了一大叠招工启事，在服装城四周贴了个遍。丁未是最后一个来应聘的，之前来的那几个，老虎母亲一看都不合适，给辞走了。
丁未二十出头，生得标志。进来说的第一句话就是：“老板娘，我是来应聘的。”语气里没有丝毫的生涩，大大方方，一看就是能够镇住店面的人。
老虎当时坐在小凳子上，他抬起头，只看到一个瘦削的人形，穿着一件那年月很流行的的确良白衬衣，那时候女孩子穿白衬衣还不常见，老虎吮着手指，看着他们说话。
老虎母亲问她叫什么名字，老家在哪里，她一一回答。
老虎母亲看她口齿伶俐，答话也有板有眼，很是满意，但嘴上并不表露什么，只是淡淡说了句：“我们只包吃，不包住，先给你一个月的工资，干下来了，下月继续发，干不下来，一个月后走人。”丁未一听，显然很满意这份工，满口答应了。在物价尚未极速升涨的九零年，几百块钱的工资对一个刚踏入社会的女孩子来说，无疑具有巨大的诱惑力。
老虎母亲看着她好看的眼睛，满脸和气地说：“那就这样答应下来吧，晚上一起吃饭，我给你说下档口的事。”丁未点点头。
老虎母亲又补上一句：“还有，别总是老板娘老板娘地叫，我叫文杏兰，喊我兰姐就行了。”
丁未眯起眼，甜甜地喊上一句：“兰姐。”
下班收了档，叶绍堂风尘仆仆地从服装厂回来，在约好的小店里吃饭，文杏兰和他简单说了下情况，叶绍堂没有意见，再说，长得这么标致的女孩子往店门口一站，穿上样板装，不知得吸引多少眼球啊！夫妻二人有他们的打算。两人一边吃饭一边给丁未说起档口的情况，又告诉她哪些该注意的，遇到顾客讲价要怎么应对等等，不一而足。
隔天，丁未早早就到了档口。开档之后，文杏兰就给她一一说了各式衣款的报价和最低的价格线，遇到顽固的顾客，要懂得周旋，千万不能妥协，分钱分货，能挣多少是多少。
丁未一一记住了，她是个机灵人，脑子活，好用，上手又快，没几天，档口的生意就了如指掌了。有了她帮手，叶绍堂夫妻二人，生意做得更顺了，周边档口的人无不眼红。
叶绍堂忙不过来的时候，还会叫上丁未和他一起去工厂拿布料，提货。整条贴牌生产线，丁未一来二去，熟悉得很。丁未就这么在档口干了下去，一晃就是一年，这期间，文杏兰一家待她就像自己人，家里有什么好吃的好喝的，都不会忘了带来档口给她。
文杏兰怎么也想不到，有一天所有以为牢牢掌控在自己手中的事情会搞砸，就像一间标榜着抗震级别甚高的楼房，忽然被猝不及防的地震所震塌。
丁未在火车站附近租的房子属违规建筑。有天下班回家，发现整栋房子都给拆迁队伍夷为平地了，那些事先得到通知的住户老早就搬了出来，只有丁未毫无防备的。幸好屋子里没放什么东西，她哭笑不得，一下子无处可去，第一时间能想到的，也只能是老虎一家人了。
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